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Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.
Die Kampf-Königin, die man blindlings rauswarf Kapitel 1 Verraten „Joanna, warum machst du so ein Theater?“ Der große, gutaussehende Mann vor ihr zog die Brauen leicht zusammen; in seinen scharfen Zügen lag unverhohlene Ungeduld. Sein Blick glitt beiseite, ein Hauch von Schuld huschte über sein Gesicht, kaum wahrnehmbar. Er senkte die Stimme. „Du musst nur einen Monat bei Kayden bleiben. Er hat zugesagt, uns ein Silber‑Gear zu geben. Das ist enorm wichtig für unsere SAT. Denk bitte an das Große Ganze.“ Joanna Lane konnte kaum glauben, was sie da hörte. Was für ein Mensch sagt so etwas Schamloses? Ach so, ich habe mein Image für ihre mickrigen Vorteile schon ruiniert, und jetzt soll ich auch noch großmütig sein. Halten die mich wirklich für ein gutmütiges Opfer? Und die SAT ist ihnen wichtig, aber mir genauso! Denn Joanna stammte nicht aus dieser Welt. Sie kam aus der fernen Varuna‑Galaxie und trug eine vollständig gereifte Seele in sich. Joanna war in das Zeitalter der Sterne wiedergeboren worden. Um sich rasch im All auszubreiten, zwang die Menschheit alle zu Kampfkursen und brauchte enorme Bevölkerungszuwächse. Klone konnten ihre Seelen nicht an das System der Raumallianz binden, also zahlte die Allianz Prämien, um Frauen zur Geburt zu ermutigen, und Alleinsein war verboten. Wenn Joanna die SAT nicht bestand, würde man sie ihrer Begabung zum Trotz wahrscheinlich von einflussreichen Leuten als Gebärwerkzeug behandeln. Interstellare Menschen lebten sehr lange. Man konnte Joanna bis zu ihrem 120. Lebensjahr zum Kinderkriegen zwingen—bis zu 100 Kinder. Joanna selbst war das 98. Kind ihrer Mutter. Für jemanden, der im 21. Jahrhundert geboren wurde und fest an ein Leben ohne Ehe und Kinder glaubte, war das der grausamste Fluch, den man sich vorstellen konnte. Also wurde sie zur Streberin. In der 10. Klasse erwachte Joanna als Beschwörerin und schaltete ein S‑Rang‑Talent frei. Für jedes Monster, das sie tötete, erhielt sie 0,01 Affinitätspunkte. Sie war außer sich vor Freude und glaubte, sie würde eine mächtige Beschwörerin werden, denn Affinitätspunkte beeinflussen auch die Bindung zwischen Vertragsbestien und ihren Meistern. Doch bald merkte sie, dass Beschwörer zu sein Unmengen an Geld verschlingt. Selbst der schwächste Beschwörungskreis für eine Vertragsbestie kostete mindestens 100.000 Sterncoins. Joanna nahm Studiendarlehen auf, um eine Vertragsbestie zu beschwören, aber sie scheiterte. Danach scheiterte sie noch mehrere Male, und ihre Schulden wuchsen weiter. Ihr blieb nichts anderes übrig, als sich verzweifelt in Nebenjobs zu stürzen. Gleichzeitig musste sie für die SAT als Beschwörerin ohne Bestie trainieren. Sie lernte Kampffertigkeiten, Verteidigungstechniken und Heilkunst, um ihre Schwäche auszugleichen und das Team nicht zu behindern. Sie hätte nie erwartet, dass kurz vor der SAT Teamleiter Lucas Harper sie auffordern würde, sich für einen reichen Schnösel namens Kayden Wright aufzuopfern—nur um ein Silber‑Gear einzutauschen. Ihr Blick glitt zu den anderen im Team. Da waren Cedric Hex, der Pyromagier, Bruce Morris, der Schattenassassine, und Neil Sullivan, ein Pastor. „Denkt ihr alle genauso?“ Joannas Augen wurden zu messerscharfen Klingen; die anderen konnten ihrem Blick nicht standhalten. Cedric brach als Erster ein. Er seufzte. „Joanna, du solltest auch uns verstehen. Du bist eine Beschwörerin, die keine Vertragsbestie beschwören kann. All die Jahre hat dir unsere Top‑Gruppe bereits riesige Vorteile gebracht. „Die SAT ist die wichtigste Auswahl in der ganzen Galaxis. Wir wollen diese Chance nicht verpassen, also bleibt uns nur, dich zu verabschieden. Wir haben bereits eine S‑Rang‑Schwertkämpferin, Rhoda Wenric, als Teamkameradin ausgewählt. Mit ihr kommen wir sicher auf eine Elitehochschule. „Und wir lassen dich ja nicht im Stich. Wir haben dich zu Kaydens Team versetzt. Er meinte, du würdest dort die Logistik übernehmen. Du kümmerst dich nur um Essen, Kleidung und tägliche Bedürfnisse. Das liegt dir doch, oder? Warum willst du es jetzt nicht tun?“ „Ihr glaubt ihm jedes Wort?“ konterte Joanna. „Und außerdem: Ich gehöre zum Kampfkurs. Warum sollte ich in die Logistik?“ Logistik bedeutete hier auch: Kinder bekommen. Und Kayden war ein kompletter Widerling und hatte schon immer üble Absichten Joanna gegenüber. Wenn sie in sein Team versetzt würde, war klar, dass man sie ausnutzen wollte. „Also musst du dich selbst respektieren. Du darfst Kayden nicht an dich heranlassen, sonst kann ich dich nicht mehr gernhaben“, sagte Neil sanft—doch seine Worte waren erschreckender als die eines Dämons. Joanna fand es grotesk. „Gernhaben? Und du schiebst das Mädchen, das du angeblich magst, einem anderen in die Arme?“ Joannas Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Sie verzichtete lieber auf dieses angebliche „Gernhaben“, denn was sie wollte, war Respekt. Drei Jahre. Drei Jahre Einsatz, drei Jahre voller Hingabe. Sie wurde von diesen undankbaren Leuten verkauft. Drei Jahre—bei jedem mit einem Funken Anstand hätte es nie so geendet. Nun blieb nur noch einer. Joanna sah zu Bruce. „Bruce, steckst du da auch mit drin?“ Von den Vieren war Bruce immer der Unauffälligste gewesen, und doch war er derjenige, um den Joanna sich am meisten kümmerte. Diesmal schwieg er nicht. „Kayden bietet einen Silber‑Dolch. Der ist für mich enorm wichtig!“ Haha. Darum geht es also! Joanna war den Tränen nahe. „Ihr seid herzlos. „Lucas, vor drei Jahren, als wir das erste Mal einen Dungeon betraten, standest du vorne und konntest die Monster überhaupt nicht halten. Du warst grün wie ein Rekrut. „Ich war es. Ich rangierte in Kampftraining und Waffenfertigkeit auf Platz eins, und doch übernahm ich die Verteidigung und hielt mit dir die Linie. Ich habe dir unzählige Male das Leben gerettet! „Cedric, du lässt kurz vor der Prüfung eine Kameradin fallen, wirfst mich raus, hast schon Ersatz und redest, als sei das völlig gerechtfertigt. „Ja, ich bin nur eine Beschwörerin, aber bin ich in euren Augen nichts weiter als Logistik? „Alle Dungeon‑Taktiken habe ich erstellt. Im Kampf habe ich immer Lücken geschlossen. All die Jahre konntet ihr eure Aggro nicht kontrollieren und habt blind draufgehauen. Wie oft habe ich Monsterangriffe für euch geblockt? „Neil, im Zombie‑Hospital‑Dungeon warst du Sekunden davon entfernt, dass dir die Kehle aufgerissen wird. Ich habe dich weggestoßen und mir den Arm abbeißen lassen, um dir das Leben zu retten. „Bruce, im Bloody‑Campus‑Dungeon hast du Mist gebaut und eine Bestienwelle ausgelöst. Hätte ich die Zombies nicht allein weggezogen, wäre unser ganzes Team ausgelöscht worden. „In diesen drei Jahren habe ich keinen Fehler gemacht und euch unzählige Male gerettet, und jetzt verkauft ihr mich und wollt mich wie Müll entsorgen? „Träumt weiter!“ „Das reicht!“ Lucas fuhr dazwischen und blickte auf Joanna hinab, klein von Statur, doch überwältigend in ihrer Ausstrahlung. „Ich bin der Teamkapitän. Ich habe das Recht, eine Abstimmung zu starten und dich rauszuwerfen. Wenn alle anderen Mitglieder zustimmen, genügt das! „Joanna, du hast keine Fehler begangen, aber dein Fehler ist, dass du keine beschworene Bestie hast. Du bist nicht stark genug. Unser Team braucht stärkere Leute. Du warst zum Ausmustern bestimmt. Verlass dich nicht auf das bisschen Zuneigung und werde launisch. „Was bringt es, jetzt zu weinen oder zu bereuen? „Hättest du früher zugestimmt, wäre es nicht so weit gekommen.“ Joannas Gesicht lief rot an vor Wut. „Ich habe euch als Kameraden behandelt, und ihr wollt bloß mit mir ins Bett? „Bereuen? Dann sehen wir, wer am Ende bereut!“ Joanna drehte sich um und ging. Während sie fortschritt, hörte sie die Stimme des Systems, das die Raumallianz ihrer Seele implantiert hatte. „Dein Teamkapitän Lucas hat eine Abstimmung eingeleitet, um dich aus dem Team ‚Dawnbreaker‘ zu entfernen.“ „Die Mitglieder Cedric, Bruce und Neil haben zugestimmt.“ „Du wurdest aus dem Team ausgeschlossen.“ Kapitel 2 Eine Million zweihundertzwanzigtausend Tränen rannen Joanna über die Wangen, doch sie wischte sie entschlossen fort. Weinen war das Nutzloseste, was sie tun konnte. Joanna musste sich zusammenreißen. Zuerst prüfte sie die Angaben zu ihrem Konto. Sie hatte noch 30.000 Sternmünzen Studiendarlehen offen, also konnte sie auf normalen Wegen kein weiteres Geld leihen. Bis zum SAT blieb nur noch ein Monat. Außerdem musste sie aus der Villa ausziehen, die Trinity High für Lucas und die anderen bereitgestellt hatte, und in das normale Wohnheim zurückkehren. Zum Glück schien ihre Lehrkraft bereits Bescheid zu wissen. Schließlich musste ein Teamwechsel von der Klassenleitung genehmigt werden. „Joanna, auch die Schule steht unter Vermittlungsdruck für die Uni. Dass Lucas sein Team umbaut, ist ebenfalls Verantwortung für ihre Zukunft. Sei nicht zu traurig. In den letzten Jahren haben sie dich durch viele Dungeons getragen und dir viele Attributspunkte verschafft. Stufe 9 ist bereits sehr gut“, sagte Klassenlehrer Drake Schneider ernst. Joanna schwieg. „Also haben sie dir erzählt, sie hätten mich durch die Dungeons getragen?“ Joanna betonte jedes Wort, die Stimme triefte vor Spott. Dabei war doch sie es, die die Strategien entwarf, die Logistik regelte, alle möglichen Tränke besorgte und ihre Fähigkeiten voll ausspielte. Manchmal berechnete sie sogar Skill-Timings und zählte Schritte, um den Angriffsmustern der Monster auszuweichen. In ihren Augen jedoch waren sie es, die sie getragen hatten. „Was denn sonst? Sie haben alle S-Rang-Talente und starke Klassen. Du hast noch immer kein Beschworenes, also ist doch klar, dass sie dich getragen haben. Versuch, die anderen zu verstehen, und denk daran, wie gut sie zu dir waren“, erwiderte Drake. Joannas Nägel bohrten sich in ihre Handflächen, der Frust schnürte ihr fast die Kehle zu. Sie machte sich nicht die Mühe, Drake zu korrigieren. „Herr Schneider, ich möchte ein neues Team gründen. Bitte genehmigen Sie das.“ „Joanna, hast du darüber nachgedacht, auf eine Logistik-Klasse zu wechseln? Wenn du dich jetzt bewirbst, wird niemand deinem Team beitreten. Außerdem kannst du Dungeon-Rekorde nicht allein knacken.“ „Nein, ich schaffe das! Bitte genehmigen Sie es so schnell wie möglich!“ Drake seufzte hilflos, stimmte am Ende jedoch zu. „Wie soll dein neues Team heißen?“ Joanna presste die Zähne aufeinander. „Zersprungene Morgenröte.“ Drake merkte, dass Joanna Lucas noch immer hasste, aber das spielte keine Rolle mehr. Die Zukunft eines Menschen entschied sich in dem Moment, in dem er erwachte. Trotzdem genehmigte er den Antrag und wies Joanna ein leeres Zimmer auf dem Campus zu, Gebäude 14, 4. Stock, Zimmer 4. Weil die Lage schlecht war, wohnte dort niemand, also bekam Joanna ein Einzelzimmer. Joanna packte in Windeseile. Sie hatte hier drei Jahre gelebt, und dennoch war ihr Gepäck kläglich wenig. Das lag nicht nur an ihren hohen Schulden, sondern auch daran, dass die Teamzuschüsse der Schule allesamt für ihre vier Teamkameraden draufgegangen waren. Nachdem sie das Team verlassen hatte, fühlte sie sich tatsächlich leichter. Ding! Eine Sondermeldung poppte auf ihrem Kommunikator auf. Sie öffnete sie und setzte sich augenblicklich kerzengerade. Sie kam von einer mächtigen Beschwörerin, der sie folgte, zugleich Professorin an der Allianz-Akademie. Diese Expertin kannte sich in Beschwörungskreisen bis ins Mark aus und hatte gerade ein neues Forschungsprojekt veröffentlicht. „Der neueste Beschwörungskreis der Raumallianz, der Blutruf-Kreis, kann mächtige Wesen aus anderen Sphären gewaltsam herbeirufen und binden. Der Kreis verbraucht Affinitätspunkte, um mehr Vertragsgefährten anzuziehen, mit höherer Chance auf humanoide Wesen. Doch Achtung: Es handelt sich um einen Gleichrang-Vertrag, bindend für beide Seiten. Die Kultivierung ist schwieriger und äußerst gefährlich …“ Joanna blendete den Teil mit der Gefahr automatisch aus. Für sie war es weit gefährlicher, kein Beschworenes zu haben und beim SAT zu scheitern. Als sie jedoch den Preis des Kreises sah, war sie dennoch erschüttert. „Erforderliche Materialien: 1,2 Millionen Sternmünzen.“ „Das ist meine letzte Chance!“ Joanna biss die Zähne zusammen und beschloss, unkonventionelle Wege zu gehen. Sie würde Kredite aufnehmen. Sie begann sofort, nach Kreditfirmen zu suchen, und davon gab es online reichlich. Sie registrierte ihre Daten. Manche Firmen verlangten zusätzlich Fotos. Eine nach der anderen meldete sie sich bei 26 Kreditfirmen an und lieh insgesamt 520.000 Sternmünzen. Kurz darauf blinkte eine neue Nachricht auf ihrem Kommunikator. „Joanna, brauchst du dringend Geld? Wir haben die Fotos aus deiner Registrierung gesehen. Wir können deinen Kreditrahmen erhöhen, benötigen aber ein spezielles Foto.“ „Was denn?“, fragte Joanna. „Nackt.“ Joanna fluchte stumm. Verschwindet! Das war ihre absolute Grenze. „Ich mache solche Fotos nicht. Aber ihr wisst, dass ich gut aussehe, mein Talent S-Rang ist und ich Rückzahlungsfähigkeit habe. Wie wäre es, wenn ihr den Rahmen trotzdem erhöht?“ Als sie von ihrem S-Rang-Talent hörten, wurden die Stimmen am anderen Ende deutlich enthusiastischer. Nach einigem Feilschen hoben sie ihren Rahmen auf 100.000 Sternmünzen an. Das brachte Joanna auf eine Idee. Sie kontaktierte sechs weitere Firmen, und jede bot ebenfalls einen Rahmen von 100.000 an. Mit 1,22 Millionen Sternmünzen auf der Hand öffnete sie sofort ihr Klassen-Panel, tippte sich in den integrierten Marktplatz und begann, Materialien zu kaufen. Sie erwarb große Mengen an Materialien für den Blutruf-Kreis, und die Sternmünzen auf ihrem Konto lösten sich in Luft auf. Die Materialien für den Kreis waren endlich vollständig. Während sie den Kreis legte, schnitt sie sich in die Handfläche und ließ ihr Blut hineinfließen. Der Kreis erwachte augenblicklich. Eine Systemstimme ertönte. „Blutruf-Kreis aktiviert. Möchtest du deine Affinitätspunkte verbrauchen und ein zu dir kompatibles Vertragswesen beschwören?“ „Ja!“ „Bitte gib die Menge der zu verbrauchenden Affinitätspunkte ein.“ Ohne zu zögern, gab Joanna das Maximum ein. Es waren genau 100 Punkte. Aktuell hatte Joanna 100 Affinitätspunkte. In den letzten drei Jahren hatte sie 10.000 Monster erlegt. Das war eigentlich nicht viel. Genau genommen sogar eher wenig. Nur der Spieler, der den letzten Treffer landete, erhielt 20 % der Monster-Erfahrung sowie die Beute, die direkt ins Inventar wanderte. Sie hatte selten das Recht auf den letzten Schlag. Um ihre Affinität zu erhöhen, war sie in niederstufige Dungeons gegangen und hatte allein Monster gejagt. Doch als sie 100 Punkte erreicht hatte, stoppte sie. Denn hohe Affinität brachte Nebenwirkungen mit sich. Sie bemerkte, wie die Blicke ihrer Teamkameraden gieriger wurden, und zog sogar obsessive Verehrer an. Außerdem war es kein Wert, der den direkten Kampf beeinflusste. Sie hatte ohnehin kein Beschworenes, also wagte sie nicht, ihn weiter zu steigern. Jetzt wollte sie alles auf einmal ausgeben. Sie hoffte, ein mächtiges Vertragswesen zu beschwören. Nachdem der Kreis ein tiefes Karmesinrot freigesetzt hatte, durchbohrte er unzählige Paralleluniversen und kam schließlich auf einem öden Planeten zum Stillstand. Dieses Paralleluniversum befand sich auf dem Verbannungsstern in der Medusa-Galaxie. Dorthin wurden Wächter verstoßen, die ihre Führer verloren hatten, den Verstand eingebüßt hatten und zu grotesken Monstern mutiert waren. Der Planet wimmelte von deformierten Kreaturen. Ihre Augen waren voller Chaos, mal klar, mal wahnsinnig. Ihre instabilen Gene machten diese verdrehten Wächter erschreckend zerstörerisch. Wie Haie, die Blut wittern, wurden sie rasend und stürzten auf den Kreis zu, in dem Versuch, ihn zu betreten. Das Signal des Kreises war süß und verführerisch, ließ ihre Gene förmlich beben. Wenn sie nur in den Kreis gelangten, könnten sie diejenige treffen, die sie rief. Doch in diesem Moment senkte sich ein schrecklicher Druck. Der Blutmond wurde grellrot und verströmte unheilvolles Leuchten. In seiner Mitte riss ein gewaltiger Spalt auf. Er wirkte wie ein sich öffnendes Riesenauge, das auf das Land herabblickte und den Beschwörungskreis fixierte. Alle verdrehten Bestien erzitterten und wagten es nicht mehr, sich zu nähern. In der Ferne brachen gewaltige Berge zusammen. Ein gigantischer Silberwolf schüttelte sein Fell, dessen jede einzelne Strähne scharf genug schien, den Raum selbst zu zerreißen. Als er näherkam, verschwamm der Raum ringsum. Der Mond über seinem Haupt sah aus, als wäre er auf seine Stirn gesunken – so gewaltig war er. Erst da wurde klar, dass es gar nicht der Mond war. Es war seine Macht. Sein zusätzliches drittes Auge. Kapitel 3 Schwäche sie Doch der Beschwörungskreis war viel zu klein. Wollte er einen Vertrag über Welten hinweg schließen, musste er gegen Raum und Zeit selbst ankämpfen. Das würde unheimliche Energien erfordern, und er könnte zu einer schwachen Kreatur herabgestuft werden. Aber das Verlangen, tief in seinem chaotischen Geist vergraben, ließ sich nicht auslöschen. Der blutrote Schimmer auf dem Kreis erlosch bereits. Er konnte nicht länger warten. Mit der Spitze seiner Kralle berührte er den Kreis ganz leicht. Er goss all seine Kraft hinein, sein Körper zerfloss zu silbernem Licht und verschmolz mit dem Kreis. ... In ihrem neuen Wohnheimzimmer war Joannas Gesicht von Blutverlust kreidebleich. Ohne die Unterstützung ihrer Affinitätspunkte wirkte sie ausgelaugt. "Hab ich wieder versagt?" Es war nicht ihr erstes Scheitern, doch diesmal fühlte sie sich besonders hoffnungslos. In diesem Moment brach der Kreis plötzlich in gleißendes Licht aus. Aus dem silberweißen Glanz trat ein niedliches, flauschiges Wesen vor ihre Augen. Es sah aus wie ein winziger Welpe, kaum größer als zwei zusammengelegte Hände. Ihr Beschwörungsgefährte war endlich erschienen. Vertragsgefährte: Nighthowl Spezies: Sternspur-Silberwolf Seltenheit: Transzendent Stufe: Null Attribute: Vitalität 100, Stärke 100, Beweglichkeit 100, Geist 100 Begabungen: Himmlischer Blick, Sternenkonstitution, Sternendominanz Fertigkeiten: Mondheulen, Sternenschnitt, Astraltritt, Raumkollaps, Mondschild, Kosmische Verdunkelung, Der Große Untergang Joanna sog scharf die Luft ein. Sie starrte ungläubig auf die Werte. Sind die höchsten Beschwörungswesen nicht eigentlich mythischen Ranges? Was bedeutet Transzendent? Hab ich gerade etwas absurd Seltenes gezogen? Sie hatte noch nie ein Beschwörungswesen auf Stufe 0 gesehen, dessen Gesamtwerte 400 erreichten. Als sie Stufe 0 gewesen war, lagen ihre Gesamtwerte nur bei 37, und das war bereits das Beste an der ganzen Schule gewesen. Und dieses Beschwörungswesen hatte drei Begabungen und sieben Fertigkeiten. Alles, was sie zu wissen glaubte, wurde soeben auf den Kopf gestellt. Auf den Schock folgte überwältigende Freude. Da Blutspakt-Gefährten oft schwer zu handhaben waren, entließ sie all die Freundlichkeit, zu der sie fähig war. "Danke, Nighthowl. Danke, dass du mein Vertragsgefährte geworden bist. Du wirst mein treuester Partner sein. Ich werde alles tun, um dich zu trainieren und dein Talent niemals zu vergeuden." Wieder liefen Joanna die Tränen übers Gesicht. Diesmal waren es Tränen des Glücks. Sie hatte ihr Schicksal gewendet. Nach drei Jahren voller Ungerechtigkeit, Verwirrung und Angst befreite sie die Ankunft eines transzendenten Vertragswesens von alledem. Mit einem Gefährten wie diesem war ihr Erfolg vorgezeichnet. Was Lucas und diese herzlosen Teamkameraden anging, sie waren es nicht wert, an ihrer Seite zu kämpfen, geschweige denn ihren Ruhm zu teilen. Sie weinte und lachte zugleich. In diesem Moment blickte der kleine Silberwolf auf seine eigenen Gliedmaßen, dann auf die weinende Joanna. Er mühte sich, sich aufzurichten, und leckte ihr mit seinem flauschigen Maul sanft die Tränen ab. "Nicht ... weinen." Eine geistige Botschaft drang in Joannas Bewusstsein. Die Stimme klang wie die eines kühlen, jungen Mannes, der unbeholfen versuchte, sie zu trösten. Joannas Augen weiteten sich vor Schreck, und doch fühlte es sich natürlich an. Dies war ein transzendenter Sternspur-Silberwolf. Seine Intelligenz musste naturgemäß hoch sein, und mit einem Geistwert von 100 ergab es Sinn, dass er über geistige Botschaften kommunizierte. Aber gerade jetzt verstärkte Trost nur ihre Rührung. Menschen sind nach Verletzungen stets zerbrechlicher. Sie schlang plötzlich die Arme um Nighthowls kleinen Körper, und das weiche Fell beruhigte ihr Herz augenblicklich. Menschen waren wirklich herzloser als Tiere. ... Auf der anderen Seite führten Lucas und die anderen Rhoda in die freistehende Villa, die Trinity High den zehn besten Teams zur Verfügung stellte. Rhoda war ursprünglich in einem reinen Mädchenteam auf Rang 11 gewesen, doch je näher die SAT rückten, desto mehr empfand sie ein Team aus gemischten A- und B-Rang-Talenten als Ballast. Nachdem Lucas sie eingeladen hatte, verließ sie entschlossen ihr altes Team und schloss sich Dawnbreaker an. Nur die Top-Ten-Teams durften in Privatvillen leben. Das war die Art von Behandlung, die jemand mit einer S-Rang-Begabung wie sie verdiente. "Du schläfst in diesem Zimmer", sagte Lucas. Sie stießen die Tür zu einem Gästezimmer auf. Es war zwar gereinigt, doch die Dekorationen waren schlicht, und das Licht war dürftig, was Rhoda die Stirn runzeln ließ. "Hat Joanna vorher hier gewohnt?" fragte sie. Lucas hielt kurz inne, dann schüttelte er den Kopf. "Sie hat im Hauptschlafzimmer oben gewohnt." "Warum kann ich dann nicht dort wohnen?" sagte Rhoda unzufrieden. In diesem Moment meldete sich Bruce zu Wort. "Sie hat abgelehnt, zu Kaydens Team zu gehen, also könnte sie zurückkommen. In unserem Team ist kein Platz mehr für sie, aber sie kann die Logistik übernehmen, Wäsche waschen oder kochen. Ihr Essen ist viel besser als in der Mensa. Sie hat drei Jahre oben gewohnt, also ist sie wahrscheinlich daran gewöhnt." Cedric lächelte strahlend und zwinkerte Rhoda zu. "Wenn du unzufrieden bist, kann ich sie zurückrufen, damit sie dein Zimmer putzt. Dieser Ort braucht ohnehin eine Grundreinigung und etwas Dekoration. Welchen Stil magst du?" fragte er munter. Neil sagte: "Ich mag keine Mädchen, die zu pingelig sind. Ich hoffe, du hältst deine Ansprüche niedrig und konzentrierst dich auf die Dungen-Strategien. Unser Team hat noch einen letzten Dungeon, das Verlassene Schloss, zu klären." Unter Neils Blick schluckte Rhoda ihren Unmut herunter. "Keine Sorge. Ich bin kein schwieriger Mensch. Ich arbeite mit allen zusammen. Ich bleibe in diesem Zimmer. Es ist ja nur für einen Monat." In einem Team mit vier herausragenden und gutaussehenden Talenten zu sein, verlangte von ihr selbstverständlich, ihren Zorn zu zügeln. Joanna war in den vergangenen drei Jahren von vielen beneidet worden, doch nun gehörte all dieser Glanz Rhoda. So umringt zu sein ließ sie fühlen, dass ein wenig Vernachlässigung oder Ungleichbehandlung nicht ins Gewicht fiel. Rhoda zog in das Schlafzimmer ein. Die übrigen vier gingen in den Trainingsraum, um gemeinsam zu üben. Als sie nebeneinander gingen, sagte Cedric plötzlich: "Glaubt ihr, Joanna wird nach dem Abschied versuchen, ein Beschwörungswesen zu vertraglichen? Und was, wenn es ihr tatsächlich gelingt?" Die anderen reagierten gleichgültig. Lucas antwortete gelassen: "Sie hat jetzt kein Geld. Selbst wenn sie irgendwie einen Vertrag schließt, ist es zu spät, ihn hochzuziehen. Sie ist dazu bestimmt, in eine Logistikklasse zu wechseln und als Frau ohne Freiheit zu leben." Vor drei Jahren, als Joanna zum ersten Mal versuchte, ein Wesen zu beschwören, waren die Materialien, die sie kaufte, fortgeschrittene Ware aus der Schule. Zufällig brauchte Lucas eines dieser Materialien ebenfalls, also nahm er es für sich. Joanna hetzte, den Kreis aufzubauen, und scheiterte am Ende an der Beschwörung. Dieses Scheitern richtete schweren Schaden an ihrem Geist an, sodass sie sich eine halbe Monat lang ausruhen musste. Ohne kostenlose Materialien musste sie alles selbst kaufen und geriet tief in Schulden. In diesen zwei Wochen lebten die vier zusammen mit Joanna. Da sie kein Beschwörungswesen hatte, versuchte sie, auf andere Weise auszugleichen. Sie übernahm von sich aus das Studium der Strategien, half ihnen bei den Hausarbeiten und erledigte sogar das gesamte Kochen. Sie genossen das alles, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Joanna dann ihren zweiten Beschwörungsversuch wagte, spielte Cedric heimlich einen Trick und veränderte den Beschwörungskreis.