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Lorsqu’un provisoire réalisé au fauteuil fonctionne parfaitement en bouche, il devient une véritable référence clinique. Pour respecter au mieux la longueur des dents, leur largeur, les volumes et l’équilibre validé avec le patient, l’idéal est de nous transmettre un fichier STL du provisoire en bouche afin de pouvoir en faire un modèle imprimable. Pour une CCM ou une zircone stratifiée, ce modèle permet au technicien de travailler la céramique manuellement à côté de la référence clinique,et il en va de même pour la mobile ( Stellite / résine). Pour un monobloc usiné, ce fichier reste également extrêmement précieux. Nous pouvons l’intégrer dans Exocad afin de nous rapprocher au maximum de la morphologie souhaitée, même si une bibliothèque numérique ne pourra jamais reproduire à 100 % un travail entièrement sculpté à la main au fauteuil . Les embrasures, les contacts et les détails morphologiques peuvent ensuite être optimisés selon vos indications. Notre objectif : reproduire au plus près ce que vous avez validé en bouche, tout en respectant les impératifs cliniques et prothétiques. 📱 WhatsApp : 07 69 07 56 84 📧 contact@labodental.fr 🌐 www.labo-dental.com
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🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Rhea La sala da ballo era soffocante. L'opulenza, il potere e il profumo soverchiante di un centinaio di lupi dominanti mi opprimevano i polmoni, finché non riuscii a malapena a trarre un respiro. Non sarei dovuta essere là fuori. Ero una reietta. Il mio posto era nei bui e polverosi capanni degli attrezzi, o nelle cucine afose sul retro, a strofinare pavimenti dove nessuno avrebbe dovuto posare lo sguardo sulla mia patetica esistenza. Ma Ethel, la governante capo della casa del branco, era stata inesorabile. C'era carenza di personale per la celebrazione del trentacinquesimo compleanno dell'Alpha Elias, un evento epocale che segnava il suo decimo anno di dominio sul Branco Blackfang. Mi aveva spinto un vassoio da portata tra le mani, mi aveva costretta a indossare un'uniforme così grande che inghiottiva la mia corporatura fragile come una coperta, e mi aveva spinta direttamente in mezzo a quella folla scintillante. "Tieni la testa bassa, servi lo champagne e non fare scenate," aveva sbottato Ethel, con gli occhi pieni del consueto disprezzo. "Ci servono più camerieri. Non te lo sto chiedendo, Rhea, te lo sto ordinando." Ora, tenevo il mento premuto contro il petto, facendomi strada attraverso quel mare di potenti Alpha, i loro entourage e le loro compagne. L'orchestra dal vivo che suonava in sottofondo non faceva nulla per placare il battito frenetico del mio cuore. Ogni passo che facevo era come camminare sui vetri rotti. Ero un bersaglio ambulante. Le reiette venivano uccise in tutto il mondo, considerate niente più che una maledizione, una macchia sulla linea di sangue di un branco. Ero stata risparmiata solo grazie alla rara clemenza dell'Alpha Elias, ma questo non significava che la mia vita fosse un dono. Era una condanna quotidiana. La mia famiglia si assicurava che ne fossi consapevole. Strinsi il bordo del vassoio d'argento così forte che le nocche mi diventarono bianche. Dovevo evitarli. Mia madre, mio padre, il mio crudele fratello minore, Luke. Erano qui stasera, vestiti di tutto punto, a festeggiare tra l'élite. Se mio padre mi avesse vista — se avesse visto la sua più grande vergogna servire da bere con vestiti di troppe taglie più grandi — la sua ira sarebbe stata inimmaginabile. Non mi rivolgeva una singola parola da quattro anni. Nemmeno una. E sapevo che rompere quel silenzio stasera si sarebbe concluso solo con il mio sangue sul pavimento di marmo lucido. Continua a muoverti, ripetevo a me stessa. Svuota il vassoio, torna in cucina. "Che cosa ci fai qui?" Quel sussurro sibilato tagliò la musica. Mi raggelai, mentre il sangue mi defluiva dal viso. Non ebbi nemmeno bisogno di voltarmi per riconoscere il veleno in quella voce. Era mia madre. Mi voltai lentamente, con le mani che tremavano in modo così violento che i flûte di cristallo sul vassoio tintinnarono l'uno contro l'altro. Se ne stava mezza nascosta dietro una massiccia composizione floreale, con gli occhi che ardevano di una miscela di orrore e puro odio. "Pensavo che non saresti venuta alla festa," sputò, con voce bassa ma affilata come una lama. "Non dovevo... dovevo lavorare in cucina, ma Ethel..." balbettai, indietreggiando istintivamente. "Non mi importa di Ethel!" mi interruppe, facendo un passo avanti, il suo costoso profumo che mi nauseava. "Non farti vedere da tuo padre qui. Soprattutto conciata in questo modo. Si arrabbierà, e poi se ne andrà." "Mamma, ti prego, non c'è niente che io possa fare," supplicai, con la voce rotta. "Mi è stato ordinato di..." "Torna a casa prima e resta in camera tua. Scompari, Rhea. Scompari e basta!" Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. L'enorme portata del suo rifiuto, forte e chiaro anche se parlava in modo così sommesso, mi schiacciò l'ultimo brandello di aria dai polmoni. Deglutii a fatica, combattendo le lacrime che mi bruciavano in fondo agli occhi. "Ti prego," aggiunse, voltandomi le spalle come se la sola vista di me le stesse marcendo l'anima. Il cuore mi sprofondò nello stomaco. Feci un passo indietro, disperata all'idea di ritirarmi, disperata all'idea di svanire nell'ombra come voleva lei. Ma mentre mi voltavo di scatto per fuggire verso l'uscita della servitù dall'altra parte della sala da ballo, il mio piede si impigliò nel pesante orlo dell'enorme gonna dell'uniforme. Inciampai. Non ebbi nemmeno il tempo di prepararmi all'urto prima di schiantarmi duramente contro un muro di muscoli solidi e inflessibili. Fracasso. Il suono del cristallo in frantumi echeggiò come uno sparo. Lo champagne schizzò violentemente, inzuppando la mia camicia sottile e imbrattando tutto l'abito scuro e immacolato dell'uomo contro cui mi ero appena scontrata. Un sussulto collettivo si propagò tra la folla circostante. La musica non si fermò, ma le voci intorno a me di certo lo fecero. Il panico, freddo e tagliente, mi serrò la gola. No, no, no. Ti prego, Dea della Luna, no. "Mi dispiace," sbottai all'istante, con la voce ridotta a un patetico squittio tremante mentre cadevo in ginocchio, affannandomi a raccogliere i frammenti di vetro rotto. I bordi frastagliati mi tagliarono i polpastrelli, ma non riuscivo a sentire il dolore al di sopra del terrore ruggente nella mia testa. "Mi dispiace tantissimo. È stato un incidente." Le mie mani tremavano in modo incontrollabile. Non osavo alzare lo sguardo. Non osavo guardare il potente lupo che avevo appena umiliato di fronte all'intera società dell'élite. Ma poi... un profumo mi investì. Era forte. Così intensamente mascolino, intriso di pino, petricore e qualcosa di oscuro e terrificante. Nel momento in cui quel profumo inondò i miei sensi, una scossa violenta ed elettrica mi attraversò l'intero corpo. Non fu solo uno shock; fu un risveglio. Il lupo rotto e silenzioso nel profondo della mia anima — il lupo che non aveva mai avuto voce — si agitò all'improvviso, ululando selvaggiamente contro i confini delle mie costole. Compagno. La consapevolezza mi colpì con la forza di una montagna che crolla. No. Non può essere. Io sono una reietta. Le reiette non hanno compagni. Le reiette sono un peso. Lentamente, contro ogni istinto di sopravvivenza che mi urlava di scappare, inclinai la testa all'insù. Mi ritrovai a fissare gli occhi più scuri e insondabili che avessi mai visto. Non erano pieni della rabbia esplosiva che mi aspettavo. E non erano nemmeno pieni di gentilezza. Erano semplicemente... vuoti. Un abisso terrificante e predatore. Se ne stava lì, perfettamente immobile, un dio tra gli uomini. La mascella era contratta, le spalle larghe bloccavano la luce. L'aura pura e ferina che emanava dal suo corpo rendeva l'aria pesante, soffocante. Conoscevo il suo volto. Tutti conoscevano il suo volto. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Era una leggenda del Nord. Un lupo potente, un leader spietato e l'uomo più pericoloso dell'intero emisfero. Storie sulla sua crudeltà venivano sussurrate a bassa voce per spaventare i cuccioli e indurli all'obbedienza. Lasciava raramente il suo territorio, eppure eccolo lì, in carne e ossa. E io gli avevo appena rovesciato addosso dello champagne. Ma non stava guardando la macchia. Mi stava fissando dritto in faccia, il suo sguardo intenso che mi metteva a nudo, vedendo fin negli angoli più profondi e patetici della mia anima. Le sue narici fremettero leggermente mentre prendeva fiato. Lo sentiva anche lui. Il richiamo innegabile e ineludibile del legame dei compagni. "Mi dispiace," mormorai di nuovo, con la voce ridotta a un soffio. Mi rimisi in piedi a fatica, stringendo i frammenti di vetro, il mio sangue che gocciolava sul marmo. Feci un passo indietro, cercando disperatamente di mettere distanza tra noi. Ma lui fece un passo avanti, lento e deliberato, i suoi occhi che non lasciavano mai i miei. La grazia predatoria nel suo movimento mi fece rizzare i peli sulla nuca. Il mio corpo tremava così violentemente che i denti mi battevano. Mi avrebbe uccisa. Mi avrebbe strappato la gola proprio lì, e nessuno — nemmeno l'Alpha Elias — l'avrebbe fermato. Non riuscivo a respirare. Il peso schiacciante della sua presenza era troppo. Dovevo correre. Dovevo nascondermi. Ruotai sui tacchi, con l'intenzione di scattare verso i corridoi della servitù, verso qualsiasi posto che non fosse lui. Ma prima ancora che potessi fare un passo intero, la sua voce profonda e roca vibrò nell'aria, mandandomi un brivido paralizzante dritto lungo la spina dorsale. "Fermati." Capitolo 2 Rhea "Fermati." Quella singola parola non fu solo un suono; fu una forza fisica. Si abbatté sulla mia spina dorsale, gelandomi il sangue nelle vene. La musica, il chiacchiericcio, il tintinnio dei bicchieri di champagne: tutto nella sala da ballo sembrò dissolversi in un silenzio assordante. La mia lupa, la patetica e silenziosa creatura che di solito si rannicchiava tremante nel profondo di me, stava improvvisamente artigliando il mio petto, frenetica e terrorizzata. Il comando dell'Alpha Aron aleggiava nell'aria, carico di un'autorità oscura e primordiale che esigeva sottomissione assoluta. Ma il puro terrore di stare di fronte all'Alpha più spietato del Nord ruppe la paralisi. Spinta da un panico cieco, ignorai i tagli sanguinanti sulle dita, ruotai sui tacchi e me la diedi a gambe. Non mi importava chi mi stesse guardando. Schivai un gruppo di lune sorprese, la mia uniforme troppo grande che mi si impigliava tra le gambe, e praticamente mi lanciai attraverso la pesante porta di quercia del bagno sul retro. Sbattei la porta e vi appoggiai contro tutto il mio peso, ansimando in cerca d'aria. Il petto mi si sollevava dolorosamente e le mie mani tremavano con tale violenza che dovetti premerle contro il fresco marmo del lavandino per stabilizzarmi. Sono al sicuro. Devo solo darmi una ripulita e scomparire. Ma prima ancora che il mio cuore impazzito potesse iniziare a rallentare, la maniglia di ottone della porta scattò. La porta fu spinta aperta con una facilità terrificante, costringendomi a inciampare all'indietro. La pesante lastra di legno si richiuse di scatto, la serratura che girava con un tonfo secco e definitivo che echeggiò nel piccolo spazio. Ero spacciata. Aron entrò nell'angusto bagno e, improvvisamente, tutto l'ossigeno svanì. La sua figura imponente e dalle spalle larghe rese la stanza incredibilmente claustrofobica. Il profumo inebriante di pino scuro, pioggia e potere crudo e dominante inondò i miei sensi, facendomi girare vertiginosamente la testa. "Che cosa ci fai qui?" farfugliai, con la voce che tremava così tanto da essere a malapena un sussurro. Premii forte la schiena contro il lavandino di marmo, desiderando disperatamente che il muro mi inghiottisse intera. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi neri come la pece si incatenarono ai miei, spogliandomi di ogni mia difesa. "Tu sei la mia compagna." La sua voce era profonda, roca, e velata da un'asprezza cruda che mi fece scendere un brivido violento lungo la spina dorsale. Le parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. Il panico, freddo e tagliente, mi afferrò i polmoni. Compagna? No. Quello era un incubo. "No," scossi la testa con vigore, mentre lacrime di terrore assoluto mi pungevano gli angoli degli occhi. "Ti sbagli." "Non mi sbaglio," affermò, facendo un passo avanti, lento e da predatore. "Il tuo profumo." "Non so di cosa tu stia parlando!" gridai, ritraendomi finché il bordo del lavandino non mi si conficcò dolorosamente nella spina dorsale. "È un errore! Tu sei l'Alpha Aron del Branco BloodClaw." Sputai quel titolo come se fosse uno scudo, sebbene non servisse a nulla per fermare la sua avanzata. "E io sono una reietta! Le reiette non hanno un compagno! Non è possibile!" Un divertimento oscuro e pericoloso guizzò nei suoi occhi senz'anima. "E allora?" Prima ancora che potessi sbattere le palpebre, colmò la distanza rimanente tra di noi. Allungò il braccio, la sua grande mano che si avvolgeva attorno al mio polso delicato. Sussultai. Nel momento in cui la sua pelle toccò la mia, un calore elettrico e bruciante esplose dal punto di contatto, scoccando dritto al mio cuore. Bruciava, ma non di dolore: era una scintilla agonizzante e innegabile del legame dei compagni che esigeva di essere riconosciuta. Cercai di ritrarre il braccio con uno strattone, ma la sua presa era d'acciaio. Inesigibile. Assoluta. "Mi stai mentendo," mormorò, lo sguardo che cadeva sulle mie labbra tremanti prima di risalire ai miei occhi terrorizzati. "Il tuo profumo... mi chiama. Chiama il mio lupo. Non ha senso negarlo." "Ti prego," supplicai, una lacrima che finalmente mi rigava la guancia. Odiavo quanto suonassi debole, quanto fossi fragile nella sua stretta. "Lasciami andare. Devo tornare indietro prima che qualcuno si accorga che manco." "Hai paura," notò, una nota beffarda che si insinuava nella sua voce profonda. Non era minimamente preoccupato dalla mia angoscia; ne era affascinato. "Certo che ho paura!" gridai, la mia frustrazione che finalmente ribolliva sopra il terrore. "Sei uno sconosciuto spietato e mi hai messa all'angolo in una stanza chiusa a chiave! Lasciami andare!" "Lo farò," rispose dolcemente, chinandosi finché le sue labbra non furono a pochi centimetri dal mio orecchio. "Non appena ammetterai che sei mia." Strinsi gli occhi, scuotendo la testa freneticamente. Non potevo accettarlo. Essere reclamata da un mostro significava entrare in un mondo che inevitabilmente mi avrebbe schiacciata. All'improvviso, un colpo secco e autorevole martellò contro la porta del bagno, frantumando la tensione densa e inebriante nella stanza. "Va tutto bene lì dentro?" Era Ethel. La sua voce cauta filtrava attraverso il legno pesante. Lasciai sfuggire un sussulto tremante, spalancando gli occhi. La mascella di Aron si contrasse, un muscolo che gli pulsava sulla guancia per l'interruzione. Per un secondo da infarto, pensai che l'avrebbe ignorata e mi avrebbe reclamata proprio lì contro il lavandino di marmo. Ma lentamente, le sue dita si srotolarono dal mio polso. La perdita del suo tocco infuocato lasciò la mia pelle con una strana sensazione di freddo. "Stiamo benissimo," rispose Aron, la cui voce si appiattì all'istante in una maschera di controllo educato e agghiacciante. Fece un passo indietro, dandomi esattamente lo spazio necessario per respirare, anche se i suoi occhi scuri promettevano che la cosa era tutt'altro che finita. "Stavo proprio per andarmene," mormorò, il suo sguardo che seguiva il percorso della lacrima sulla mia guancia. Si voltò verso la porta, sbloccandola con un movimento rapido. Ma prima di uscire nel corridoio, si fermò, scoccando un ultimo, terrificante sguardo da sopra l'ampia spalla. Il suo silenzio parlava più di qualsiasi minaccia. Puoi scappare, ma non puoi nasconderti. L'istante in cui la porta si richiuse dietro di lui, le mie gambe cedettero. Scivolai giù lungo i mobiletti, toccando il pavimento freddo, faticando a tirare aria nei polmoni in fiamme. Avevo un compagno. L'Alpha più pericoloso al mondo. Non potevo restare qui. Mi tolsi l'uniforme troppo grande e macchiata di champagne, mi infilai i miei vestiti logori e scivolai fuori dall'uscita posteriore della casa del branco, nella notte gelida. Dovevo tornare a casa. Avevo bisogno di un rifugio sicuro per elaborare l'incubo a cui ero appena sopravvissuta. Ma quando la familiare sagoma fatiscente della casa della mia famiglia apparve nell'oscurità in lontananza, il mio stomaco si strinse in un nodo doloroso. Ero sopravvissuta all'Alpha stanotte, ma mentre allungavo la mano verso il pomello della porta d'ingresso, sapevo che la mia vera punizione mi stava aspettando proprio dall'altra parte. Capitolo 3 Rhea Il vento pungente della notte sferzava attraverso i miei vestiti sottili e logori mentre praticamente correvo per le due miglia che mi separavano dalla casa della mia famiglia. Il profumo di pino e di magia oscura mi restava ancora attaccato alla pelle, un terrificante promemoria del mostro a cui ero appena sfuggita. I polmoni mi bruciavano e i tagli sulle dita, causati dal bicchiere di champagne in frantumi, pulsavano a ogni battito del cuore. Avevo solo bisogno del mio letto. Avevo bisogno di nascondermi sotto le mie coperte sottili e fingere che l'incubo nel bagno non fosse mai accaduto. Avevo bisogno di un santuario. Ma quando spinsi la porta d'ingresso arrugginita della nostra casa, l'illusione di sicurezza si infranse all'istante. "Guarda un po' cosa ha trascinato in casa la lurida randagia." Mi bloccai. Mio fratello minore, Luke, emerse dalle ombre del corridoio. A diciott'anni sovrastava già la mia figura, i suoi muscoli tesi con l'arrogante tensione di un lupo che sapeva di essere superiore. I suoi occhi, così simili a quelli di mio padre, brillavano di gioia maliziosa. "V-vado solo in camera mia, Luke," sussurrai, tenendo la testa bassa, cercando di stringermi per passargli accanto. "Non così in fretta, Reietta," ringhiò, la sua mano che scattava in avanti per afferrarmi una manciata di capelli. Ansimai di dolore quando mi strattonò all'indietro, sbattendomi duramente la spina dorsale contro i pannelli di legno della parete. L'impatto mi fece battere i denti, e il vassoio che avevo portato prima sembrava aver lasciato dolori permanenti alle mie spalle. "Ho sentito che stasera ti sei resa ridicola," sghignazzò Luke, chinandosi così vicino che potei sentire la puzza di birra stantia nel suo alito. "Hai rovesciato da bere sugli Alpha in visita? Hai fatto sembrare la nostra famiglia una barzelletta? Sei un fottuto imbarazzo, Rhea. Non so perché papà non abbia lasciato che l'Alpha Elias ti abbattesse quando non sei riuscita a trasformarti." "Lasciami andare!" gridai, le mie mani che volavano verso l'alto per spingere contro il suo petto solido, ma io ero ridicolmente debole in confronto a lui. "Bada a come parli con me, inutile pezzo di spazzatura," ringhiò, spingendomi di nuovo. La mia spalla colpì un quadro incorniciato, facendolo cadere sul pavimento con un forte fracasso di vetri. Il rumore fece uscire mia madre dalla sua camera da letto. Per un fugace, disperato secondo, la guardai, sperando in un briciolo di pietà materna. Invece, i suoi occhi scivolarono sulle mie dita sanguinanti, sulla mia spalla contusa e sul mio viso segnato dalle lacrime con profondo disgusto. "Cos'è questo baccano?" sibilò, stringendosi più stretta la sua veste di peluche. "Luke, lasciala andare. Sveglierai tuo padre, ed è già abbastanza furioso che ci abbia umiliati stasera." Non gli aveva detto di fermarsi perché stavo soffrendo. Gli aveva detto di fermarsi perché ero un inconveniente. "È un mostro, mamma," sputò Luke, rilasciando finalmente i miei capelli con una spinta violenta che mi fece cadere distesa sul pavimento freddo. "Non le appartiene nemmeno questo posto." "Lo so," rispose freddamente mia madre, senza nemmeno abbassare lo sguardo verso di me mentre annaspavo in cerca d'aria sulle assi del pavimento. "Pulisci questi vetri, Rhea. E se sento un solo rumore da te per il resto della notte, dormirai fuori nella sporcizia a cui appartieni." Ruotò sui tacchi e sbatté la porta della sua camera da letto. Luke si lasciò sfuggire una risata di scherno, mi tirò un calcio violento alla coscia con la punta dello stivale e se ne andò con aria spavalda in cucina. Rimasi sdraiata lì al buio, il freddo che mi penetrava nelle ossa, lacrime silenziose che mi rigavano il viso. Raccolsi meticolosamente i vetri rotti con le dita già sanguinanti. Ero una Reietta. Inferiore a un servitore. Inferiore a un cane in casa mia. Quando finalmente mi raggomitolai sul materasso bitorzoluto nella mia gelida stanza grande quanto un ripostiglio, un pensiero terrificante mi invase la mente. Tu sei la mia compagna. La voce agghiacciante di Aron echeggiò nell'oscurità. La mia famiglia mi trattava come spazzatura di cui disfarsi. Ma l'Alpha più pericoloso del mondo mi guardava come se fossi qualcosa che voleva consumare. Non sapevo quale fosse l'incubo peggiore. Il mattino seguente, ogni muscolo del mio corpo urlava di protesta mentre mi trascinavo di nuovo attraverso i cancelli della casa del branco. Il cielo era di un grigio plumbeo e livido, che si abbinava perfettamente al mio umore. La spalla mi pulsava nel punto in cui Luke mi aveva spinta, e le mie dita erano fasciate con del nastro adesivo di poco prezzo. Dovevo solo tenere la testa bassa e sopravvivere a un altro giorno. Nel momento in cui misi piede in cucina, Ethel mi intercettò. Sembrava una donna sull'orlo di un esaurimento nervoso. "Tu!" abbaiò, spingendomi tra le mani un vassoio d'argento pesante e decorato. Era carico di frutta fresca, pane artigianale e una teiera fumante di caffè nero. "Gli ospiti VIP di ieri sera hanno prolungato il loro soggiorno. Porta subito questo nell'ufficio dell'Alpha al terzo piano. E per l'amore della Dea della Luna, non rovesciare niente questa volta, o ti farò sbattere fuori nelle terre dei randagi!" "Sì, signora," mormorai, con le braccia che tremavano sotto quel peso. Il terzo piano era strettamente riservato all'Alpha Elias e agli ufficiali di alto rango. Raramente mi era stato permesso di salire fin lassù. La grande scala sembrava una montagna, le mie cosce bruciavano a ogni passo. Due massicce guardie Delta stavano fuori dalla pesante doppia porta di mogano dell'ufficio dell'Alpha. Mi lanciarono a malapena un'occhiata mentre mi avvicinavo. Bilanciai il vassoio sul fianco e bussai due volte, dolcemente. "Avanti." La voce arrivò ovattata attraverso il legno spesso. Spinsi la porta, tenendo gli occhi rispettosamente incollati ai motivi intricati del tappeto. "Ho portato il vassoio della colazione per l'Alpha Elias..." iniziai, con voce remissiva mentre camminavo verso l'enorme scrivania di quercia al centro della stanza. Ma mentre facevo il mio terzo passo, l'aria nella stanza improvvisamente mutò. Divenne densa. Pesante. La temperatura sembrò scendere di dieci gradi in una frazione di secondo. E poi, mi investì i polmoni. L'opprimente, inebriante, terrificante profumo di pino scuro, pioggia e crudo potere predatorio. Il respiro mi si mozzò. Il cuore mi batté contro le costole così forte che pensai le avrebbe spezzate. Il vassoio d'argento sferragliò violentemente nelle mie mani tremanti. No. È impossibile. La festa è finita. Sarebbe dovuto partire. Lentamente, paralizzata da una paura che mi arrivava dritta alle ossa, trascinai lo sguardo verso l'alto dal pavimento. Seduto dietro la massiccia scrivania di quercia, abbandonato all'indietro sulla sedia dell'Alpha Elias con un'aura di terrificante, assoluta padronanza, non c'era l'Alpha del mio branco. Era l'Alpha Aron. Era vestito con una camicia nera inamidata, le maniche arrotolate a rivelare gli avambracci muscolosi. E i suoi occhi senz'anima, neri come la pece, erano puntati fissi su di me, mentre un sorrisetto oscuro e possessivo gli aleggiava all'angolo delle labbra. Il diavolo non se n'era andato. Era rimasto per la sua preda. Capitolo 4 Rhea "Avanti." La voce apparteneva all'Alpha Elias, ma la presenza schiacciante che dominava la stanza apparteneva interamente al mostro mollemente seduto sulla sedia di pelle. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi scuri e abissali si incatenarono alla mia figura tremante mentre me ne stavo impietrita sulla soglia. Il vassoio d'argento nelle mie mani tremolava in modo incontrollabile, la fine porcellana che tintinnava rumorosamente nel silenzio soffocante. "Ah, Rhea. Poggialo sul tavolo," disse l'Alpha Elias da vicino alla finestra, apparentemente ignaro della tensione densa e terrificante che stava risucchiando l'ossigeno dalla stanza. Elias, il mio stesso Alpha, l'uomo che teneva la mia vita tra le sue mani, sembrava quasi sminuito in presenza di Aron. Costrinsi le mie gambe di piombo a muoversi. Un passo. Poi un altro. Ogni istinto dentro di me mi urlava di scoprire il collo in segno di sottomissione, di cadere in ginocchio e nascondermi. L'inebriante profumo di pino e pioggia si avvolse intorno a me come una catena fisica, tirando forte contro il mio petto. Abbassai il vassoio sul bordo della scrivania di mogano, le mie dita fasciate che tremavano così violentemente che per poco non ribaltai la caffettiera. "Stavo proprio dicendo all'Alpha Aron che è il benvenuto a restare per tutto il tempo che desidera," continuò Elias, voltandosi a guardarci con un sorriso educato. "La mia permanenza sarà... breve," mormorò Aron. La sua voce era un rombo basso e vibrante che mi risuonò direttamente nelle ossa. Non guardò Elias. Il suo sguardo nero come la pece rimase fissato esclusivamente sul mio viso pallido e terrorizzato. "Ho trovato esattamente ciò per cui sono venuto. Devo solo riscuoterlo." Smisi di respirare. La minaccia di fondo nelle sue parole era inequivocabile. Me. Stava parlando di me. "Questo è tutto, Rhea," mi congedò Elias con un cenno disinvolto della mano. Chinai rapidamente la testa, disperata all'idea di scappare, e ruotai sui tacchi. Praticamente sfrecciai fuori dalle pesanti doppie porte, ansimando in cerca di aria nell'istante in cui misi piede nel corridoio in moquette. Ma non andai lontano. Prima ancora di poter raggiungere la grande scala, una mano grande e callosa si strinse attorno al mio braccio. Fui fatta girare di scatto e sbattuta bruscamente — seppur con attenzione — contro la parete del corridoio. Aron. Si era mosso più velocemente di quanto i miei occhi potessero seguire. La sua mole massiccia mi intrappolò, bloccando la luce dei lampadari. "Pensavi davvero che scappare ieri sera ti avrebbe salvata?" sussurrò, chinandosi così vicino che le sue labbra quasi mi sfiorarono il guscio dell'orecchio. Il calore che irradiava dal suo corpo era torrido, e sciolse via qualsiasi pensiero coerente mi fosse rimasto. "T-ti prego," piagnucolai, ritraendomi contro la carta da parati. "L'Alpha Elias..." "Elias non farà niente," mi interruppe Aron, una risatina oscura e beffarda che gli vibrava nel petto. "Se gli dico che sei la mia compagna, ti impacchetterà con un fiocco e ti consegnerà pur di salvare il suo patetico branco. Ma io non voglio che ti consegni lui. Voglio che sia tu a camminare verso di me." Premette la mano piatta contro il muro accanto alla mia testa, intrappolandomi completamente. "Hai tempo fino al tramonto, Rhea. Vieni nei miei alloggi di tua spontanea volontà, accetta il legame, e sarai trattata come la mia Luna. Se il sole tramonta e tu non sei lì..." Si fermò, i suoi occhi scuri che lampeggiavano di una promessa terrificante e ferina. "Smembrerò questa casa del branco mattone dopo mattone pur di trovarti. E non sarò delicato quando lo farò." Mi lasciò andare, e l'assenza improvvisa del suo calore mi lasciò preda di brividi violenti. "Al tramonto," ordinò a bassa voce, prima di voltarsi e tornare nell'ufficio di Elias come se nulla fosse successo. Mi precipitai giù per le scale, il cuore che martellava un ritmo frenetico e irregolare contro le mie costole. Al tramonto. Avevo tempo fino al tramonto. Non potevo andare con lui. Essere la compagna di un mostro significava una vita di torture. Le reiette erano giocattoli, sacchi da boxe. Sarei stata fatta a pezzi nel Branco BloodClaw. La disperazione mi annebbiò la mente. Dovevo nascondermi. Dovevo rendermi invisibile. Fuggii dalla casa del branco, cercando rifugio nell'unico posto in cui a nessuno importava di guardare: i campi di addestramento fangosi e sconfinati ai margini della foresta. I guerrieri stavano per lo più riposando dopo la lunga notte di festeggiamenti. I campi erano vuoti, disseminati di asce spuntate, scudi di legno e manichini da addestramento. Afferrai una cesta pesante e cominciai a raccogliere freneticamente le armi sparse, lasciando che il lavoro fisico intorpidisse il terrore assoluto che mi stava logorando la sanità mentale. Nasconditi. Resta solo fuori dalla sua vista. Qui non mi troverà. Stavo trascinando una pesante cassa di asce verso il capanno degli attrezzi quando un'ombra cadde su di me, bloccando il debole sole pomeridiano. "Bene, bene. Guarda un po' cosa abbiamo qui." Mi irrigidii. La voce grondava di gioia maligna. Mi voltai lentamente, il sangue che mi si gelava nelle vene. Ezra, il capo dei guerrieri Gamma, se ne stava lì, affiancato da Samuel, un sadico Delta. Erano enormi, sfregiati, e mi guardavano con lo stesso disgusto che riservavano ai randagi. "Lavori sodo, Reietta?" sghignazzò Ezra, avvicinandosi. Diede un calcio alla scatola di asce che stavo tenendo, facendola rovesciare. Pesanti lame di metallo si sparpagliarono sul terriccio. "Sto solo ripulendo," mormorai, tenendo gli occhi bassi, pregando che si limitassero a insultarmi e ad andarsene. Samuel si scrocchiò le nocche, un sorriso crudele che gli si allargava sul viso. "Stavamo proprio pensando che ci serviva un po' di pratica con un bersaglio mobile. I manichini di legno stanno diventando troppo noiosi." Mi si rivoltò lo stomaco. "No," sussurrai, facendo un passo indietro in preda al panico. "Ethel ha bisogno di me all'interno. Devo andare." Prima che potessi voltarmi, Ezra si lanciò in avanti, la sua mano che scattava per afferrarmi per la gola. Soffocai, le mani che volavano verso l'alto per graffiare la sua morsa di ferro. "Non andrai da nessuna parte, Reietta," ringhiò Ezra, trascinando facilmente il mio corpo che si divincolava verso il fitto e oscuro limitare del bosco, dove si nascondeva il poligono di tiro con l'arco e lancio delle asce. "Faremo un piccolo gioco. E tu sarai l'attrazione principale." Capitolo 5 Rhea L'oscura volta della foresta inghiottì il sole pomeridiano mentre Ezra e Samuel mi trascinavano più a fondo nei boschi. I miei stivali scavarono trincee nel fango mentre lottavo con tutto ciò che avevo: calciando, graffiando, dimenandomi selvaggiamente contro le loro prese di ferro. "Lasciatemi andare! Vi prego!" urlai, la corteccia ruvida degli alberi di passaggio che mi graffiava le braccia in movimento. "Chiudi il becco, Reietta!" abbaiò Samuel, colpendomi con un rovescio in faccia. Il sapore metallico del sangue mi inondò all'istante la bocca. La testa mi girava, e la mia vista si annebbiò, ma Ezra non rallentò il suo ritmo inesorabile. Mi trascinarono nella radura isolata del poligono d'armi. Esattamente al centro c'era una massiccia asse di legno scheggiata con un bersaglio rosso sbiadito dipinto sopra. Era profondamente segnata da migliaia di impatti di lame. "Legala," ordinò Ezra, spingendomi violentemente contro il legno pesante. Cercai di scappare via, ma Samuel sbatté il suo corpo pesante contro il mio, inchiodandomi alla tavola. Afferrò uno spesso e ispido rotolo di corda da un ceppo vicino. Singhiozzai istericamente mentre lui mi strattonava le braccia verso i lati, avvolgendo la corda grezza intorno ai miei polsi. La tirò così forte che le fibre mi tagliarono direttamente la pelle, facendo sgorgare goccioline di sangue fresco. "No, no, no! Non potete farlo! L'Alpha Elias vi punirà!" strillai, con la voce che si spezzava per il terrore assoluto. Ezra gettò la testa all'indietro e rise, un suono crudele e rimbombante che echeggiò tra gli alberi vuoti. "Elias? Pensi davvero che all'Alpha importi un accidente di una Reietta inutile e senza compagno? Se muori qui oggi, getteranno semplicemente il tuo corpo nel fiume e per l'ora di cena avranno già dimenticato la tua esistenza." Samuel finì di legarmi le caviglie, lasciandomi completamente immobilizzata, a braccia e gambe spalancate sul bersaglio. Ero indifesa. Un animale in trappola in attesa del massacro. Ezra indietreggiò di dieci passi, fermandosi sulla linea di lancio. Si chinò con nonchalance e raccolse dal terriccio due asce da lancio pesanti e dall'aspetto feroce. L'acciaio lucido catturò la debole luce della foresta, scintillando di una promessa mortale. "Vediamo se riesci a stare zitta, Reietta," sghignazzò Ezra, passandosi un'ascia da una mano all'altra. "Scommetto che posso inchiodare un capello alla tavola senza tagliarti l'orecchio. Vuoi fare questa scommessa?" "Ti prego," singhiozzai, l'intero corpo che tremava in modo così violento che la tavola di legno sferragliava dietro di me. L'imminente tramonto di cui mi aveva avvertito Aron era dimenticato. Non sarei vissuta abbastanza per vedere il tramonto. "Farò qualsiasi cosa. Per favore, lasciatemi andare." "Che noia," mormorò Samuel da bordo campo. "Lancia questa maledetta cosa, Ezra." Gli occhi di Ezra si oscurarono di gioia sadica. Spostò il peso, portò indietro il braccio e lasciò volare la pesante ascia. Un urlo strozzato mi uscì dalla gola mentre serravo gli occhi. THWACK. Il rumore fu assordante. La lama massiccia si conficcò profondamente nel legno, a meno di un pollice dalla mia guancia sinistra. La pura forza dell'impatto mi scosse le ossa e il metallo freddo mi sfiorò la pelle. Stavo iperventilando, singhiozzando in modo incontrollabile. Sarei morta. Sarei morta qui, inchiodata a una tavola per il loro malato divertimento. "Tocca a me," rise Samuel, avvicinandosi alla linea e afferrando la seconda ascia. "Scommetto che riesco ad avvicinarmi di più al suo collo." "Guarda come sussulta," la schernì Ezra. "Se ti muovi, Reietta, ti impalerai da sola." Samuel caricò il braccio. Fissai l'acciaio mortale, il cuore che mi batteva un ritmo frenetico e caotico contro le costole. In quel terrificante, ultimo secondo, un pensiero traditore balenò nella mia mente in preda al panico. Aron. Il mostro che mi aveva reclamata come sua. Il mostro che aveva promesso di abbattere la casa del branco per trovarmi. Dove sei? Samuel lanciò l'ascia. Roteò nell'aria, una mortale scia argentata puntata direttamente alla mia spalla. Ma prima che la lama potesse colpire la mia carne, la terra stessa sotto di noi tremò. Un ruggito mostruoso e agghiacciante — un suono così pieno di pura rabbia apocalittica che non sembrava nemmeno umano — esplose attraverso la foresta, scuotendo gli aghi di pino dagli alberi. L'ascia da lancio si conficcò nella tavola, sfiorandomi la spalla e strappandomi la camicia. Ma Ezra e Samuel non ridevano più. Si bloccarono, i loro volti che perdevano ogni colore, fissando con gli occhi sgranati le ombre al limitare del bosco. Dall'oscurità emerse un incubo. L'Alpha Aron. I suoi occhi erano completamente neri e brillavano di una furia demoniaca e omicida. I suoi artigli erano completamente estratti e gli tagliavano i palmi delle stesse mani, e il suo petto si sollevava mentre fissava il suo sguardo letale sui due uomini che avevano osato toccare la sua compagna. "Voi," ringhiò Aron, un suono che prometteva un massacro assoluto. "Siete morti."
🔥Rhea La sala da ballo era soffocante. L'opulenza, il potere e il profumo soverchiante di un centinaio di lupi dominanti mi opprimevano i polmoni, finché non riuscii a malapena a trarre un respiro. Non sarei dovuta essere là fuori. Ero una reietta. Il mio posto era nei bui e polverosi capanni degli attrezzi, o nelle cucine afose sul retro, a strofinare pavimenti dove nessuno avrebbe dovuto posare lo sguardo sulla mia patetica esistenza. Ma Ethel, la governante capo della casa del branco, era stata inesorabile. C'era carenza di personale per la celebrazione del trentacinquesimo compleanno dell'Alpha Elias, un evento epocale che segnava il suo decimo anno di dominio sul Branco Blackfang. Mi aveva spinto un vassoio da portata tra le mani, mi aveva costretta a indossare un'uniforme così grande che inghiottiva la mia corporatura fragile come una coperta, e mi aveva spinta direttamente in mezzo a quella folla scintillante. "Tieni la testa bassa, servi lo champagne e non fare scenate," aveva sbottato Ethel, con gli occhi pieni del consueto disprezzo. "Ci servono più camerieri. Non te lo sto chiedendo, Rhea, te lo sto ordinando." Ora, tenevo il mento premuto contro il petto, facendomi strada attraverso quel mare di potenti Alpha, i loro entourage e le loro compagne. L'orchestra dal vivo che suonava in sottofondo non faceva nulla per placare il battito frenetico del mio cuore. Ogni passo che facevo era come camminare sui vetri rotti. Ero un bersaglio ambulante. Le reiette venivano uccise in tutto il mondo, considerate niente più che una maledizione, una macchia sulla linea di sangue di un branco. Ero stata risparmiata solo grazie alla rara clemenza dell'Alpha Elias, ma questo non significava che la mia vita fosse un dono. Era una condanna quotidiana. La mia famiglia si assicurava che ne fossi consapevole. Strinsi il bordo del vassoio d'argento così forte che le nocche mi diventarono bianche. Dovevo evitarli. Mia madre, mio padre, il mio crudele fratello minore, Luke. Erano qui stasera, vestiti di tutto punto, a festeggiare tra l'élite. Se mio padre mi avesse vista — se avesse visto la sua più grande vergogna servire da bere con vestiti di troppe taglie più grandi — la sua ira sarebbe stata inimmaginabile. Non mi rivolgeva una singola parola da quattro anni. Nemmeno una. E sapevo che rompere quel silenzio stasera si sarebbe concluso solo con il mio sangue sul pavimento di marmo lucido. Continua a muoverti, ripetevo a me stessa. Svuota il vassoio, torna in cucina. "Che cosa ci fai qui?" Quel sussurro sibilato tagliò la musica. Mi raggelai, mentre il sangue mi defluiva dal viso. Non ebbi nemmeno bisogno di voltarmi per riconoscere il veleno in quella voce. Era mia madre. Mi voltai lentamente, con le mani che tremavano in modo così violento che i flûte di cristallo sul vassoio tintinnarono l'uno contro l'altro. Se ne stava mezza nascosta dietro una massiccia composizione floreale, con gli occhi che ardevano di una miscela di orrore e puro odio. "Pensavo che non saresti venuta alla festa," sputò, con voce bassa ma affilata come una lama. "Non dovevo... dovevo lavorare in cucina, ma Ethel..." balbettai, indietreggiando istintivamente. "Non mi importa di Ethel!" mi interruppe, facendo un passo avanti, il suo costoso profumo che mi nauseava. "Non farti vedere da tuo padre qui. Soprattutto conciata in questo modo. Si arrabbierà, e poi se ne andrà." "Mamma, ti prego, non c'è niente che io possa fare," supplicai, con la voce rotta. "Mi è stato ordinato di..." "Torna a casa prima e resta in camera tua. Scompari, Rhea. Scompari e basta!" Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. L'enorme portata del suo rifiuto, forte e chiaro anche se parlava in modo così sommesso, mi schiacciò l'ultimo brandello di aria dai polmoni. Deglutii a fatica, combattendo le lacrime che mi bruciavano in fondo agli occhi. "Ti prego," aggiunse, voltandomi le spalle come se la sola vista di me le stesse marcendo l'anima. Il cuore mi sprofondò nello stomaco. Feci un passo indietro, disperata all'idea di ritirarmi, disperata all'idea di svanire nell'ombra come voleva lei. Ma mentre mi voltavo di scatto per fuggire verso l'uscita della servitù dall'altra parte della sala da ballo, il mio piede si impigliò nel pesante orlo dell'enorme gonna dell'uniforme. Inciampai. Non ebbi nemmeno il tempo di prepararmi all'urto prima di schiantarmi duramente contro un muro di muscoli solidi e inflessibili. Fracasso. Il suono del cristallo in frantumi echeggiò come uno sparo. Lo champagne schizzò violentemente, inzuppando la mia camicia sottile e imbrattando tutto l'abito scuro e immacolato dell'uomo contro cui mi ero appena scontrata. Un sussulto collettivo si propagò tra la folla circostante. La musica non si fermò, ma le voci intorno a me di certo lo fecero. Il panico, freddo e tagliente, mi serrò la gola. No, no, no. Ti prego, Dea della Luna, no. "Mi dispiace," sbottai all'istante, con la voce ridotta a un patetico squittio tremante mentre cadevo in ginocchio, affannandomi a raccogliere i frammenti di vetro rotto. I bordi frastagliati mi tagliarono i polpastrelli, ma non riuscivo a sentire il dolore al di sopra del terrore ruggente nella mia testa. "Mi dispiace tantissimo. È stato un incidente." Le mie mani tremavano in modo incontrollabile. Non osavo alzare lo sguardo. Non osavo guardare il potente lupo che avevo appena umiliato di fronte all'intera società dell'élite. Ma poi... un profumo mi investì. Era forte. Così intensamente mascolino, intriso di pino, petricore e qualcosa di oscuro e terrificante. Nel momento in cui quel profumo inondò i miei sensi, una scossa violenta ed elettrica mi attraversò l'intero corpo. Non fu solo uno shock; fu un risveglio. Il lupo rotto e silenzioso nel profondo della mia anima — il lupo che non aveva mai avuto voce — si agitò all'improvviso, ululando selvaggiamente contro i confini delle mie costole. Compagno. La consapevolezza mi colpì con la forza di una montagna che crolla. No. Non può essere. Io sono una reietta. Le reiette non hanno compagni. Le reiette sono un peso. Lentamente, contro ogni istinto di sopravvivenza che mi urlava di scappare, inclinai la testa all'insù. Mi ritrovai a fissare gli occhi più scuri e insondabili che avessi mai visto. Non erano pieni della rabbia esplosiva che mi aspettavo. E non erano nemmeno pieni di gentilezza. Erano semplicemente... vuoti. Un abisso terrificante e predatore. Se ne stava lì, perfettamente immobile, un dio tra gli uomini. La mascella era contratta, le spalle larghe bloccavano la luce. L'aura pura e ferina che emanava dal suo corpo rendeva l'aria pesante, soffocante. Conoscevo il suo volto. Tutti conoscevano il suo volto. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Era una leggenda del Nord. Un lupo potente, un leader spietato e l'uomo più pericoloso dell'intero emisfero. Storie sulla sua crudeltà venivano sussurrate a bassa voce per spaventare i cuccioli e indurli all'obbedienza. Lasciava raramente il suo territorio, eppure eccolo lì, in carne e ossa. E io gli avevo appena rovesciato addosso dello champagne. Ma non stava guardando la macchia. Mi stava fissando dritto in faccia, il suo sguardo intenso che mi metteva a nudo, vedendo fin negli angoli più profondi e patetici della mia anima. Le sue narici fremettero leggermente mentre prendeva fiato. Lo sentiva anche lui. Il richiamo innegabile e ineludibile del legame dei compagni. "Mi dispiace," mormorai di nuovo, con la voce ridotta a un soffio. Mi rimisi in piedi a fatica, stringendo i frammenti di vetro, il mio sangue che gocciolava sul marmo. Feci un passo indietro, cercando disperatamente di mettere distanza tra noi. Ma lui fece un passo avanti, lento e deliberato, i suoi occhi che non lasciavano mai i miei. La grazia predatoria nel suo movimento mi fece rizzare i peli sulla nuca. Il mio corpo tremava così violentemente che i denti mi battevano. Mi avrebbe uccisa. Mi avrebbe strappato la gola proprio lì, e nessuno — nemmeno l'Alpha Elias — l'avrebbe fermato. Non riuscivo a respirare. Il peso schiacciante della sua presenza era troppo. Dovevo correre. Dovevo nascondermi. Ruotai sui tacchi, con l'intenzione di scattare verso i corridoi della servitù, verso qualsiasi posto che non fosse lui. Ma prima ancora che potessi fare un passo intero, la sua voce profonda e roca vibrò nell'aria, mandandomi un brivido paralizzante dritto lungo la spina dorsale. "Fermati." Capitolo 2 Rhea "Fermati." Quella singola parola non fu solo un suono; fu una forza fisica. Si abbatté sulla mia spina dorsale, gelandomi il sangue nelle vene. La musica, il chiacchiericcio, il tintinnio dei bicchieri di champagne: tutto nella sala da ballo sembrò dissolversi in un silenzio assordante. La mia lupa, la patetica e silenziosa creatura che di solito si rannicchiava tremante nel profondo di me, stava improvvisamente artigliando il mio petto, frenetica e terrorizzata. Il comando dell'Alpha Aron aleggiava nell'aria, carico di un'autorità oscura e primordiale che esigeva sottomissione assoluta. Ma il puro terrore di stare di fronte all'Alpha più spietato del Nord ruppe la paralisi. Spinta da un panico cieco, ignorai i tagli sanguinanti sulle dita, ruotai sui tacchi e me la diedi a gambe. Non mi importava chi mi stesse guardando. Schivai un gruppo di lune sorprese, la mia uniforme troppo grande che mi si impigliava tra le gambe, e praticamente mi lanciai attraverso la pesante porta di quercia del bagno sul retro. Sbattei la porta e vi appoggiai contro tutto il mio peso, ansimando in cerca d'aria. Il petto mi si sollevava dolorosamente e le mie mani tremavano con tale violenza che dovetti premerle contro il fresco marmo del lavandino per stabilizzarmi. Sono al sicuro. Devo solo darmi una ripulita e scomparire. Ma prima ancora che il mio cuore impazzito potesse iniziare a rallentare, la maniglia di ottone della porta scattò. La porta fu spinta aperta con una facilità terrificante, costringendomi a inciampare all'indietro. La pesante lastra di legno si richiuse di scatto, la serratura che girava con un tonfo secco e definitivo che echeggiò nel piccolo spazio. Ero spacciata. Aron entrò nell'angusto bagno e, improvvisamente, tutto l'ossigeno svanì. La sua figura imponente e dalle spalle larghe rese la stanza incredibilmente claustrofobica. Il profumo inebriante di pino scuro, pioggia e potere crudo e dominante inondò i miei sensi, facendomi girare vertiginosamente la testa. "Che cosa ci fai qui?" farfugliai, con la voce che tremava così tanto da essere a malapena un sussurro. Premii forte la schiena contro il lavandino di marmo, desiderando disperatamente che il muro mi inghiottisse intera. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi neri come la pece si incatenarono ai miei, spogliandomi di ogni mia difesa. "Tu sei la mia compagna." La sua voce era profonda, roca, e velata da un'asprezza cruda che mi fece scendere un brivido violento lungo la spina dorsale. Le parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. Il panico, freddo e tagliente, mi afferrò i polmoni. Compagna? No. Quello era un incubo. "No," scossi la testa con vigore, mentre lacrime di terrore assoluto mi pungevano gli angoli degli occhi. "Ti sbagli." "Non mi sbaglio," affermò, facendo un passo avanti, lento e da predatore. "Il tuo profumo." "Non so di cosa tu stia parlando!" gridai, ritraendomi finché il bordo del lavandino non mi si conficcò dolorosamente nella spina dorsale. "È un errore! Tu sei l'Alpha Aron del Branco BloodClaw." Sputai quel titolo come se fosse uno scudo, sebbene non servisse a nulla per fermare la sua avanzata. "E io sono una reietta! Le reiette non hanno un compagno! Non è possibile!" Un divertimento oscuro e pericoloso guizzò nei suoi occhi senz'anima. "E allora?" Prima ancora che potessi sbattere le palpebre, colmò la distanza rimanente tra di noi. Allungò il braccio, la sua grande mano che si avvolgeva attorno al mio polso delicato. Sussultai. Nel momento in cui la sua pelle toccò la mia, un calore elettrico e bruciante esplose dal punto di contatto, scoccando dritto al mio cuore. Bruciava, ma non di dolore: era una scintilla agonizzante e innegabile del legame dei compagni che esigeva di essere riconosciuta. Cercai di ritrarre il braccio con uno strattone, ma la sua presa era d'acciaio. Inesigibile. Assoluta. "Mi stai mentendo," mormorò, lo sguardo che cadeva sulle mie labbra tremanti prima di risalire ai miei occhi terrorizzati. "Il tuo profumo... mi chiama. Chiama il mio lupo. Non ha senso negarlo." "Ti prego," supplicai, una lacrima che finalmente mi rigava la guancia. Odiavo quanto suonassi debole, quanto fossi fragile nella sua stretta. "Lasciami andare. Devo tornare indietro prima che qualcuno si accorga che manco." "Hai paura," notò, una nota beffarda che si insinuava nella sua voce profonda. Non era minimamente preoccupato dalla mia angoscia; ne era affascinato. "Certo che ho paura!" gridai, la mia frustrazione che finalmente ribolliva sopra il terrore. "Sei uno sconosciuto spietato e mi hai messa all'angolo in una stanza chiusa a chiave! Lasciami andare!" "Lo farò," rispose dolcemente, chinandosi finché le sue labbra non furono a pochi centimetri dal mio orecchio. "Non appena ammetterai che sei mia." Strinsi gli occhi, scuotendo la testa freneticamente. Non potevo accettarlo. Essere reclamata da un mostro significava entrare in un mondo che inevitabilmente mi avrebbe schiacciata. All'improvviso, un colpo secco e autorevole martellò contro la porta del bagno, frantumando la tensione densa e inebriante nella stanza. "Va tutto bene lì dentro?" Era Ethel. La sua voce cauta filtrava attraverso il legno pesante. Lasciai sfuggire un sussulto tremante, spalancando gli occhi. La mascella di Aron si contrasse, un muscolo che gli pulsava sulla guancia per l'interruzione. Per un secondo da infarto, pensai che l'avrebbe ignorata e mi avrebbe reclamata proprio lì contro il lavandino di marmo. Ma lentamente, le sue dita si srotolarono dal mio polso. La perdita del suo tocco infuocato lasciò la mia pelle con una strana sensazione di freddo. "Stiamo benissimo," rispose Aron, la cui voce si appiattì all'istante in una maschera di controllo educato e agghiacciante. Fece un passo indietro, dandomi esattamente lo spazio necessario per respirare, anche se i suoi occhi scuri promettevano che la cosa era tutt'altro che finita. "Stavo proprio per andarmene," mormorò, il suo sguardo che seguiva il percorso della lacrima sulla mia guancia. Si voltò verso la porta, sbloccandola con un movimento rapido. Ma prima di uscire nel corridoio, si fermò, scoccando un ultimo, terrificante sguardo da sopra l'ampia spalla. Il suo silenzio parlava più di qualsiasi minaccia. Puoi scappare, ma non puoi nasconderti. L'istante in cui la porta si richiuse dietro di lui, le mie gambe cedettero. Scivolai giù lungo i mobiletti, toccando il pavimento freddo, faticando a tirare aria nei polmoni in fiamme. Avevo un compagno. L'Alpha più pericoloso al mondo. Non potevo restare qui. Mi tolsi l'uniforme troppo grande e macchiata di champagne, mi infilai i miei vestiti logori e scivolai fuori dall'uscita posteriore della casa del branco, nella notte gelida. Dovevo tornare a casa. Avevo bisogno di un rifugio sicuro per elaborare l'incubo a cui ero appena sopravvissuta. Ma quando la familiare sagoma fatiscente della casa della mia famiglia apparve nell'oscurità in lontananza, il mio stomaco si strinse in un nodo doloroso. Ero sopravvissuta all'Alpha stanotte, ma mentre allungavo la mano verso il pomello della porta d'ingresso, sapevo che la mia vera punizione mi stava aspettando proprio dall'altra parte. Capitolo 3 Rhea Il vento pungente della notte sferzava attraverso i miei vestiti sottili e logori mentre praticamente correvo per le due miglia che mi separavano dalla casa della mia famiglia. Il profumo di pino e di magia oscura mi restava ancora attaccato alla pelle, un terrificante promemoria del mostro a cui ero appena sfuggita. I polmoni mi bruciavano e i tagli sulle dita, causati dal bicchiere di champagne in frantumi, pulsavano a ogni battito del cuore. Avevo solo bisogno del mio letto. Avevo bisogno di nascondermi sotto le mie coperte sottili e fingere che l'incubo nel bagno non fosse mai accaduto. Avevo bisogno di un santuario. Ma quando spinsi la porta d'ingresso arrugginita della nostra casa, l'illusione di sicurezza si infranse all'istante. "Guarda un po' cosa ha trascinato in casa la lurida randagia." Mi bloccai. Mio fratello minore, Luke, emerse dalle ombre del corridoio. A diciott'anni sovrastava già la mia figura, i suoi muscoli tesi con l'arrogante tensione di un lupo che sapeva di essere superiore. I suoi occhi, così simili a quelli di mio padre, brillavano di gioia maliziosa. "V-vado solo in camera mia, Luke," sussurrai, tenendo la testa bassa, cercando di stringermi per passargli accanto. "Non così in fretta, Reietta," ringhiò, la sua mano che scattava in avanti per afferrarmi una manciata di capelli. Ansimai di dolore quando mi strattonò all'indietro, sbattendomi duramente la spina dorsale contro i pannelli di legno della parete. L'impatto mi fece battere i denti, e il vassoio che avevo portato prima sembrava aver lasciato dolori permanenti alle mie spalle. "Ho sentito che stasera ti sei resa ridicola," sghignazzò Luke, chinandosi così vicino che potei sentire la puzza di birra stantia nel suo alito. "Hai rovesciato da bere sugli Alpha in visita? Hai fatto sembrare la nostra famiglia una barzelletta? Sei un fottuto imbarazzo, Rhea. Non so perché papà non abbia lasciato che l'Alpha Elias ti abbattesse quando non sei riuscita a trasformarti." "Lasciami andare!" gridai, le mie mani che volavano verso l'alto per spingere contro il suo petto solido, ma io ero ridicolmente debole in confronto a lui. "Bada a come parli con me, inutile pezzo di spazzatura," ringhiò, spingendomi di nuovo. La mia spalla colpì un quadro incorniciato, facendolo cadere sul pavimento con un forte fracasso di vetri. Il rumore fece uscire mia madre dalla sua camera da letto. Per un fugace, disperato secondo, la guardai, sperando in un briciolo di pietà materna. Invece, i suoi occhi scivolarono sulle mie dita sanguinanti, sulla mia spalla contusa e sul mio viso segnato dalle lacrime con profondo disgusto. "Cos'è questo baccano?" sibilò, stringendosi più stretta la sua veste di peluche. "Luke, lasciala andare. Sveglierai tuo padre, ed è già abbastanza furioso che ci abbia umiliati stasera." Non gli aveva detto di fermarsi perché stavo soffrendo. Gli aveva detto di fermarsi perché ero un inconveniente. "È un mostro, mamma," sputò Luke, rilasciando finalmente i miei capelli con una spinta violenta che mi fece cadere distesa sul pavimento freddo. "Non le appartiene nemmeno questo posto." "Lo so," rispose freddamente mia madre, senza nemmeno abbassare lo sguardo verso di me mentre annaspavo in cerca d'aria sulle assi del pavimento. "Pulisci questi vetri, Rhea. E se sento un solo rumore da te per il resto della notte, dormirai fuori nella sporcizia a cui appartieni." Ruotò sui tacchi e sbatté la porta della sua camera da letto. Luke si lasciò sfuggire una risata di scherno, mi tirò un calcio violento alla coscia con la punta dello stivale e se ne andò con aria spavalda in cucina. Rimasi sdraiata lì al buio, il freddo che mi penetrava nelle ossa, lacrime silenziose che mi rigavano il viso. Raccolsi meticolosamente i vetri rotti con le dita già sanguinanti. Ero una Reietta. Inferiore a un servitore. Inferiore a un cane in casa mia. Quando finalmente mi raggomitolai sul materasso bitorzoluto nella mia gelida stanza grande quanto un ripostiglio, un pensiero terrificante mi invase la mente. Tu sei la mia compagna. La voce agghiacciante di Aron echeggiò nell'oscurità. La mia famiglia mi trattava come spazzatura di cui disfarsi. Ma l'Alpha più pericoloso del mondo mi guardava come se fossi qualcosa che voleva consumare. Non sapevo quale fosse l'incubo peggiore. Il mattino seguente, ogni muscolo del mio corpo urlava di protesta mentre mi trascinavo di nuovo attraverso i cancelli della casa del branco. Il cielo era di un grigio plumbeo e livido, che si abbinava perfettamente al mio umore. La spalla mi pulsava nel punto in cui Luke mi aveva spinta, e le mie dita erano fasciate con del nastro adesivo di poco prezzo. Dovevo solo tenere la testa bassa e sopravvivere a un altro giorno. Nel momento in cui misi piede in cucina, Ethel mi intercettò. Sembrava una donna sull'orlo di un esaurimento nervoso. "Tu!" abbaiò, spingendomi tra le mani un vassoio d'argento pesante e decorato. Era carico di frutta fresca, pane artigianale e una teiera fumante di caffè nero. "Gli ospiti VIP di ieri sera hanno prolungato il loro soggiorno. Porta subito questo nell'ufficio dell'Alpha al terzo piano. E per l'amore della Dea della Luna, non rovesciare niente questa volta, o ti farò sbattere fuori nelle terre dei randagi!" "Sì, signora," mormorai, con le braccia che tremavano sotto quel peso. Il terzo piano era strettamente riservato all'Alpha Elias e agli ufficiali di alto rango. Raramente mi era stato permesso di salire fin lassù. La grande scala sembrava una montagna, le mie cosce bruciavano a ogni passo. Due massicce guardie Delta stavano fuori dalla pesante doppia porta di mogano dell'ufficio dell'Alpha. Mi lanciarono a malapena un'occhiata mentre mi avvicinavo. Bilanciai il vassoio sul fianco e bussai due volte, dolcemente. "Avanti." La voce arrivò ovattata attraverso il legno spesso. Spinsi la porta, tenendo gli occhi rispettosamente incollati ai motivi intricati del tappeto. "Ho portato il vassoio della colazione per l'Alpha Elias..." iniziai, con voce remissiva mentre camminavo verso l'enorme scrivania di quercia al centro della stanza. Ma mentre facevo il mio terzo passo, l'aria nella stanza improvvisamente mutò. Divenne densa. Pesante. La temperatura sembrò scendere di dieci gradi in una frazione di secondo. E poi, mi investì i polmoni. L'opprimente, inebriante, terrificante profumo di pino scuro, pioggia e crudo potere predatorio. Il respiro mi si mozzò. Il cuore mi batté contro le costole così forte che pensai le avrebbe spezzate. Il vassoio d'argento sferragliò violentemente nelle mie mani tremanti. No. È impossibile. La festa è finita. Sarebbe dovuto partire. Lentamente, paralizzata da una paura che mi arrivava dritta alle ossa, trascinai lo sguardo verso l'alto dal pavimento. Seduto dietro la massiccia scrivania di quercia, abbandonato all'indietro sulla sedia dell'Alpha Elias con un'aura di terrificante, assoluta padronanza, non c'era l'Alpha del mio branco. Era l'Alpha Aron. Era vestito con una camicia nera inamidata, le maniche arrotolate a rivelare gli avambracci muscolosi. E i suoi occhi senz'anima, neri come la pece, erano puntati fissi su di me, mentre un sorrisetto oscuro e possessivo gli aleggiava all'angolo delle labbra. Il diavolo non se n'era andato. Era rimasto per la sua preda. Capitolo 4 Rhea "Avanti." La voce apparteneva all'Alpha Elias, ma la presenza schiacciante che dominava la stanza apparteneva interamente al mostro mollemente seduto sulla sedia di pelle. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi scuri e abissali si incatenarono alla mia figura tremante mentre me ne stavo impietrita sulla soglia. Il vassoio d'argento nelle mie mani tremolava in modo incontrollabile, la fine porcellana che tintinnava rumorosamente nel silenzio soffocante. "Ah, Rhea. Poggialo sul tavolo," disse l'Alpha Elias da vicino alla finestra, apparentemente ignaro della tensione densa e terrificante che stava risucchiando l'ossigeno dalla stanza. Elias, il mio stesso Alpha, l'uomo che teneva la mia vita tra le sue mani, sembrava quasi sminuito in presenza di Aron. Costrinsi le mie gambe di piombo a muoversi. Un passo. Poi un altro. Ogni istinto dentro di me mi urlava di scoprire il collo in segno di sottomissione, di cadere in ginocchio e nascondermi. L'inebriante profumo di pino e pioggia si avvolse intorno a me come una catena fisica, tirando forte contro il mio petto. Abbassai il vassoio sul bordo della scrivania di mogano, le mie dita fasciate che tremavano così violentemente che per poco non ribaltai la caffettiera. "Stavo proprio dicendo all'Alpha Aron che è il benvenuto a restare per tutto il tempo che desidera," continuò Elias, voltandosi a guardarci con un sorriso educato. "La mia permanenza sarà... breve," mormorò Aron. La sua voce era un rombo basso e vibrante che mi risuonò direttamente nelle ossa. Non guardò Elias. Il suo sguardo nero come la pece rimase fissato esclusivamente sul mio viso pallido e terrorizzato. "Ho trovato esattamente ciò per cui sono venuto. Devo solo riscuoterlo." Smisi di respirare. La minaccia di fondo nelle sue parole era inequivocabile. Me. Stava parlando di me. "Questo è tutto, Rhea," mi congedò Elias con un cenno disinvolto della mano. Chinai rapidamente la testa, disperata all'idea di scappare, e ruotai sui tacchi. Praticamente sfrecciai fuori dalle pesanti doppie porte, ansimando in cerca di aria nell'istante in cui misi piede nel corridoio in moquette. Ma non andai lontano. Prima ancora di poter raggiungere la grande scala, una mano grande e callosa si strinse attorno al mio braccio. Fui fatta girare di scatto e sbattuta bruscamente — seppur con attenzione — contro la parete del corridoio. Aron. Si era mosso più velocemente di quanto i miei occhi potessero seguire. La sua mole massiccia mi intrappolò, bloccando la luce dei lampadari. "Pensavi davvero che scappare ieri sera ti avrebbe salvata?" sussurrò, chinandosi così vicino che le sue labbra quasi mi sfiorarono il guscio dell'orecchio. Il calore che irradiava dal suo corpo era torrido, e sciolse via qualsiasi pensiero coerente mi fosse rimasto. "T-ti prego," piagnucolai, ritraendomi contro la carta da parati. "L'Alpha Elias..." "Elias non farà niente," mi interruppe Aron, una risatina oscura e beffarda che gli vibrava nel petto. "Se gli dico che sei la mia compagna, ti impacchetterà con un fiocco e ti consegnerà pur di salvare il suo patetico branco. Ma io non voglio che ti consegni lui. Voglio che sia tu a camminare verso di me." Premette la mano piatta contro il muro accanto alla mia testa, intrappolandomi completamente. "Hai tempo fino al tramonto, Rhea. Vieni nei miei alloggi di tua spontanea volontà, accetta il legame, e sarai trattata come la mia Luna. Se il sole tramonta e tu non sei lì..." Si fermò, i suoi occhi scuri che lampeggiavano di una promessa terrificante e ferina. "Smembrerò questa casa del branco mattone dopo mattone pur di trovarti. E non sarò delicato quando lo farò." Mi lasciò andare, e l'assenza improvvisa del suo calore mi lasciò preda di brividi violenti. "Al tramonto," ordinò a bassa voce, prima di voltarsi e tornare nell'ufficio di Elias come se nulla fosse successo. Mi precipitai giù per le scale, il cuore che martellava un ritmo frenetico e irregolare contro le mie costole. Al tramonto. Avevo tempo fino al tramonto. Non potevo andare con lui. Essere la compagna di un mostro significava una vita di torture. Le reiette erano giocattoli, sacchi da boxe. Sarei stata fatta a pezzi nel Branco BloodClaw. La disperazione mi annebbiò la mente. Dovevo nascondermi. Dovevo rendermi invisibile. Fuggii dalla casa del branco, cercando rifugio nell'unico posto in cui a nessuno importava di guardare: i campi di addestramento fangosi e sconfinati ai margini della foresta. I guerrieri stavano per lo più riposando dopo la lunga notte di festeggiamenti. I campi erano vuoti, disseminati di asce spuntate, scudi di legno e manichini da addestramento. Afferrai una cesta pesante e cominciai a raccogliere freneticamente le armi sparse, lasciando che il lavoro fisico intorpidisse il terrore assoluto che mi stava logorando la sanità mentale. Nasconditi. Resta solo fuori dalla sua vista. Qui non mi troverà. Stavo trascinando una pesante cassa di asce verso il capanno degli attrezzi quando un'ombra cadde su di me, bloccando il debole sole pomeridiano. "Bene, bene. Guarda un po' cosa abbiamo qui." Mi irrigidii. La voce grondava di gioia maligna. Mi voltai lentamente, il sangue che mi si gelava nelle vene. Ezra, il capo dei guerrieri Gamma, se ne stava lì, affiancato da Samuel, un sadico Delta. Erano enormi, sfregiati, e mi guardavano con lo stesso disgusto che riservavano ai randagi. "Lavori sodo, Reietta?" sghignazzò Ezra, avvicinandosi. Diede un calcio alla scatola di asce che stavo tenendo, facendola rovesciare. Pesanti lame di metallo si sparpagliarono sul terriccio. "Sto solo ripulendo," mormorai, tenendo gli occhi bassi, pregando che si limitassero a insultarmi e ad andarsene. Samuel si scrocchiò le nocche, un sorriso crudele che gli si allargava sul viso. "Stavamo proprio pensando che ci serviva un po' di pratica con un bersaglio mobile. I manichini di legno stanno diventando troppo noiosi." Mi si rivoltò lo stomaco. "No," sussurrai, facendo un passo indietro in preda al panico. "Ethel ha bisogno di me all'interno. Devo andare." Prima che potessi voltarmi, Ezra si lanciò in avanti, la sua mano che scattava per afferrarmi per la gola. Soffocai, le mani che volavano verso l'alto per graffiare la sua morsa di ferro. "Non andrai da nessuna parte, Reietta," ringhiò Ezra, trascinando facilmente il mio corpo che si divincolava verso il fitto e oscuro limitare del bosco, dove si nascondeva il poligono di tiro con l'arco e lancio delle asce. "Faremo un piccolo gioco. E tu sarai l'attrazione principale." Capitolo 5 Rhea L'oscura volta della foresta inghiottì il sole pomeridiano mentre Ezra e Samuel mi trascinavano più a fondo nei boschi. I miei stivali scavarono trincee nel fango mentre lottavo con tutto ciò che avevo: calciando, graffiando, dimenandomi selvaggiamente contro le loro prese di ferro. "Lasciatemi andare! Vi prego!" urlai, la corteccia ruvida degli alberi di passaggio che mi graffiava le braccia in movimento. "Chiudi il becco, Reietta!" abbaiò Samuel, colpendomi con un rovescio in faccia. Il sapore metallico del sangue mi inondò all'istante la bocca. La testa mi girava, e la mia vista si annebbiò, ma Ezra non rallentò il suo ritmo inesorabile. Mi trascinarono nella radura isolata del poligono d'armi. Esattamente al centro c'era una massiccia asse di legno scheggiata con un bersaglio rosso sbiadito dipinto sopra. Era profondamente segnata da migliaia di impatti di lame. "Legala," ordinò Ezra, spingendomi violentemente contro il legno pesante. Cercai di scappare via, ma Samuel sbatté il suo corpo pesante contro il mio, inchiodandomi alla tavola. Afferrò uno spesso e ispido rotolo di corda da un ceppo vicino. Singhiozzai istericamente mentre lui mi strattonava le braccia verso i lati, avvolgendo la corda grezza intorno ai miei polsi. La tirò così forte che le fibre mi tagliarono direttamente la pelle, facendo sgorgare goccioline di sangue fresco. "No, no, no! Non potete farlo! L'Alpha Elias vi punirà!" strillai, con la voce che si spezzava per il terrore assoluto. Ezra gettò la testa all'indietro e rise, un suono crudele e rimbombante che echeggiò tra gli alberi vuoti. "Elias? Pensi davvero che all'Alpha importi un accidente di una Reietta inutile e senza compagno? Se muori qui oggi, getteranno semplicemente il tuo corpo nel fiume e per l'ora di cena avranno già dimenticato la tua esistenza." Samuel finì di legarmi le caviglie, lasciandomi completamente immobilizzata, a braccia e gambe spalancate sul bersaglio. Ero indifesa. Un animale in trappola in attesa del massacro. Ezra indietreggiò di dieci passi, fermandosi sulla linea di lancio. Si chinò con nonchalance e raccolse dal terriccio due asce da lancio pesanti e dall'aspetto feroce. L'acciaio lucido catturò la debole luce della foresta, scintillando di una promessa mortale. "Vediamo se riesci a stare zitta, Reietta," sghignazzò Ezra, passandosi un'ascia da una mano all'altra. "Scommetto che posso inchiodare un capello alla tavola senza tagliarti l'orecchio. Vuoi fare questa scommessa?" "Ti prego," singhiozzai, l'intero corpo che tremava in modo così violento che la tavola di legno sferragliava dietro di me. L'imminente tramonto di cui mi aveva avvertito Aron era dimenticato. Non sarei vissuta abbastanza per vedere il tramonto. "Farò qualsiasi cosa. Per favore, lasciatemi andare." "Che noia," mormorò Samuel da bordo campo. "Lancia questa maledetta cosa, Ezra." Gli occhi di Ezra si oscurarono di gioia sadica. Spostò il peso, portò indietro il braccio e lasciò volare la pesante ascia. Un urlo strozzato mi uscì dalla gola mentre serravo gli occhi. THWACK. Il rumore fu assordante. La lama massiccia si conficcò profondamente nel legno, a meno di un pollice dalla mia guancia sinistra. La pura forza dell'impatto mi scosse le ossa e il metallo freddo mi sfiorò la pelle. Stavo iperventilando, singhiozzando in modo incontrollabile. Sarei morta. Sarei morta qui, inchiodata a una tavola per il loro malato divertimento. "Tocca a me," rise Samuel, avvicinandosi alla linea e afferrando la seconda ascia. "Scommetto che riesco ad avvicinarmi di più al suo collo." "Guarda come sussulta," la schernì Ezra. "Se ti muovi, Reietta, ti impalerai da sola." Samuel caricò il braccio. Fissai l'acciaio mortale, il cuore che mi batteva un ritmo frenetico e caotico contro le costole. In quel terrificante, ultimo secondo, un pensiero traditore balenò nella mia mente in preda al panico. Aron. Il mostro che mi aveva reclamata come sua. Il mostro che aveva promesso di abbattere la casa del branco per trovarmi. Dove sei? Samuel lanciò l'ascia. Roteò nell'aria, una mortale scia argentata puntata direttamente alla mia spalla. Ma prima che la lama potesse colpire la mia carne, la terra stessa sotto di noi tremò. Un ruggito mostruoso e agghiacciante — un suono così pieno di pura rabbia apocalittica che non sembrava nemmeno umano — esplose attraverso la foresta, scuotendo gli aghi di pino dagli alberi. L'ascia da lancio si conficcò nella tavola, sfiorandomi la spalla e strappandomi la camicia. Ma Ezra e Samuel non ridevano più. Si bloccarono, i loro volti che perdevano ogni colore, fissando con gli occhi sgranati le ombre al limitare del bosco. Dall'oscurità emerse un incubo. L'Alpha Aron. I suoi occhi erano completamente neri e brillavano di una furia demoniaca e omicida. I suoi artigli erano completamente estratti e gli tagliavano i palmi delle stesse mani, e il suo petto si sollevava mentre fissava il suo sguardo letale sui due uomini che avevano osato toccare la sua compagna. "Voi," ringhiò Aron, un suono che prometteva un massacro assoluto. "Siete morti."
🔥Rhea La sala da ballo era soffocante. L'opulenza, il potere e il profumo soverchiante di un centinaio di lupi dominanti mi opprimevano i polmoni, finché non riuscii a malapena a trarre un respiro. Non sarei dovuta essere là fuori. Ero una reietta. Il mio posto era nei bui e polverosi capanni degli attrezzi, o nelle cucine afose sul retro, a strofinare pavimenti dove nessuno avrebbe dovuto posare lo sguardo sulla mia patetica esistenza. Ma Ethel, la governante capo della casa del branco, era stata inesorabile. C'era carenza di personale per la celebrazione del trentacinquesimo compleanno dell'Alpha Elias, un evento epocale che segnava il suo decimo anno di dominio sul Branco Blackfang. Mi aveva spinto un vassoio da portata tra le mani, mi aveva costretta a indossare un'uniforme così grande che inghiottiva la mia corporatura fragile come una coperta, e mi aveva spinta direttamente in mezzo a quella folla scintillante. "Tieni la testa bassa, servi lo champagne e non fare scenate," aveva sbottato Ethel, con gli occhi pieni del consueto disprezzo. "Ci servono più camerieri. Non te lo sto chiedendo, Rhea, te lo sto ordinando." Ora, tenevo il mento premuto contro il petto, facendomi strada attraverso quel mare di potenti Alpha, i loro entourage e le loro compagne. L'orchestra dal vivo che suonava in sottofondo non faceva nulla per placare il battito frenetico del mio cuore. Ogni passo che facevo era come camminare sui vetri rotti. Ero un bersaglio ambulante. Le reiette venivano uccise in tutto il mondo, considerate niente più che una maledizione, una macchia sulla linea di sangue di un branco. Ero stata risparmiata solo grazie alla rara clemenza dell'Alpha Elias, ma questo non significava che la mia vita fosse un dono. Era una condanna quotidiana. La mia famiglia si assicurava che ne fossi consapevole. Strinsi il bordo del vassoio d'argento così forte che le nocche mi diventarono bianche. Dovevo evitarli. Mia madre, mio padre, il mio crudele fratello minore, Luke. Erano qui stasera, vestiti di tutto punto, a festeggiare tra l'élite. Se mio padre mi avesse vista — se avesse visto la sua più grande vergogna servire da bere con vestiti di troppe taglie più grandi — la sua ira sarebbe stata inimmaginabile. Non mi rivolgeva una singola parola da quattro anni. Nemmeno una. E sapevo che rompere quel silenzio stasera si sarebbe concluso solo con il mio sangue sul pavimento di marmo lucido. Continua a muoverti, ripetevo a me stessa. Svuota il vassoio, torna in cucina. "Che cosa ci fai qui?" Quel sussurro sibilato tagliò la musica. Mi raggelai, mentre il sangue mi defluiva dal viso. Non ebbi nemmeno bisogno di voltarmi per riconoscere il veleno in quella voce. Era mia madre. Mi voltai lentamente, con le mani che tremavano in modo così violento che i flûte di cristallo sul vassoio tintinnarono l'uno contro l'altro. Se ne stava mezza nascosta dietro una massiccia composizione floreale, con gli occhi che ardevano di una miscela di orrore e puro odio. "Pensavo che non saresti venuta alla festa," sputò, con voce bassa ma affilata come una lama. "Non dovevo... dovevo lavorare in cucina, ma Ethel..." balbettai, indietreggiando istintivamente. "Non mi importa di Ethel!" mi interruppe, facendo un passo avanti, il suo costoso profumo che mi nauseava. "Non farti vedere da tuo padre qui. Soprattutto conciata in questo modo. Si arrabbierà, e poi se ne andrà." "Mamma, ti prego, non c'è niente che io possa fare," supplicai, con la voce rotta. "Mi è stato ordinato di..." "Torna a casa prima e resta in camera tua. Scompari, Rhea. Scompari e basta!" Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. L'enorme portata del suo rifiuto, forte e chiaro anche se parlava in modo così sommesso, mi schiacciò l'ultimo brandello di aria dai polmoni. Deglutii a fatica, combattendo le lacrime che mi bruciavano in fondo agli occhi. "Ti prego," aggiunse, voltandomi le spalle come se la sola vista di me le stesse marcendo l'anima. Il cuore mi sprofondò nello stomaco. Feci un passo indietro, disperata all'idea di ritirarmi, disperata all'idea di svanire nell'ombra come voleva lei. Ma mentre mi voltavo di scatto per fuggire verso l'uscita della servitù dall'altra parte della sala da ballo, il mio piede si impigliò nel pesante orlo dell'enorme gonna dell'uniforme. Inciampai. Non ebbi nemmeno il tempo di prepararmi all'urto prima di schiantarmi duramente contro un muro di muscoli solidi e inflessibili. Fracasso. Il suono del cristallo in frantumi echeggiò come uno sparo. Lo champagne schizzò violentemente, inzuppando la mia camicia sottile e imbrattando tutto l'abito scuro e immacolato dell'uomo contro cui mi ero appena scontrata. Un sussulto collettivo si propagò tra la folla circostante. La musica non si fermò, ma le voci intorno a me di certo lo fecero. Il panico, freddo e tagliente, mi serrò la gola. No, no, no. Ti prego, Dea della Luna, no. "Mi dispiace," sbottai all'istante, con la voce ridotta a un patetico squittio tremante mentre cadevo in ginocchio, affannandomi a raccogliere i frammenti di vetro rotto. I bordi frastagliati mi tagliarono i polpastrelli, ma non riuscivo a sentire il dolore al di sopra del terrore ruggente nella mia testa. "Mi dispiace tantissimo. È stato un incidente." Le mie mani tremavano in modo incontrollabile. Non osavo alzare lo sguardo. Non osavo guardare il potente lupo che avevo appena umiliato di fronte all'intera società dell'élite. Ma poi... un profumo mi investì. Era forte. Così intensamente mascolino, intriso di pino, petricore e qualcosa di oscuro e terrificante. Nel momento in cui quel profumo inondò i miei sensi, una scossa violenta ed elettrica mi attraversò l'intero corpo. Non fu solo uno shock; fu un risveglio. Il lupo rotto e silenzioso nel profondo della mia anima — il lupo che non aveva mai avuto voce — si agitò all'improvviso, ululando selvaggiamente contro i confini delle mie costole. Compagno. La consapevolezza mi colpì con la forza di una montagna che crolla. No. Non può essere. Io sono una reietta. Le reiette non hanno compagni. Le reiette sono un peso. Lentamente, contro ogni istinto di sopravvivenza che mi urlava di scappare, inclinai la testa all'insù. Mi ritrovai a fissare gli occhi più scuri e insondabili che avessi mai visto. Non erano pieni della rabbia esplosiva che mi aspettavo. E non erano nemmeno pieni di gentilezza. Erano semplicemente... vuoti. Un abisso terrificante e predatore. Se ne stava lì, perfettamente immobile, un dio tra gli uomini. La mascella era contratta, le spalle larghe bloccavano la luce. L'aura pura e ferina che emanava dal suo corpo rendeva l'aria pesante, soffocante. Conoscevo il suo volto. Tutti conoscevano il suo volto. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Era una leggenda del Nord. Un lupo potente, un leader spietato e l'uomo più pericoloso dell'intero emisfero. Storie sulla sua crudeltà venivano sussurrate a bassa voce per spaventare i cuccioli e indurli all'obbedienza. Lasciava raramente il suo territorio, eppure eccolo lì, in carne e ossa. E io gli avevo appena rovesciato addosso dello champagne. Ma non stava guardando la macchia. Mi stava fissando dritto in faccia, il suo sguardo intenso che mi metteva a nudo, vedendo fin negli angoli più profondi e patetici della mia anima. Le sue narici fremettero leggermente mentre prendeva fiato. Lo sentiva anche lui. Il richiamo innegabile e ineludibile del legame dei compagni. "Mi dispiace," mormorai di nuovo, con la voce ridotta a un soffio. Mi rimisi in piedi a fatica, stringendo i frammenti di vetro, il mio sangue che gocciolava sul marmo. Feci un passo indietro, cercando disperatamente di mettere distanza tra noi. Ma lui fece un passo avanti, lento e deliberato, i suoi occhi che non lasciavano mai i miei. La grazia predatoria nel suo movimento mi fece rizzare i peli sulla nuca. Il mio corpo tremava così violentemente che i denti mi battevano. Mi avrebbe uccisa. Mi avrebbe strappato la gola proprio lì, e nessuno — nemmeno l'Alpha Elias — l'avrebbe fermato. Non riuscivo a respirare. Il peso schiacciante della sua presenza era troppo. Dovevo correre. Dovevo nascondermi. Ruotai sui tacchi, con l'intenzione di scattare verso i corridoi della servitù, verso qualsiasi posto che non fosse lui. Ma prima ancora che potessi fare un passo intero, la sua voce profonda e roca vibrò nell'aria, mandandomi un brivido paralizzante dritto lungo la spina dorsale. "Fermati." Capitolo 2 Rhea "Fermati." Quella singola parola non fu solo un suono; fu una forza fisica. Si abbatté sulla mia spina dorsale, gelandomi il sangue nelle vene. La musica, il chiacchiericcio, il tintinnio dei bicchieri di champagne: tutto nella sala da ballo sembrò dissolversi in un silenzio assordante. La mia lupa, la patetica e silenziosa creatura che di solito si rannicchiava tremante nel profondo di me, stava improvvisamente artigliando il mio petto, frenetica e terrorizzata. Il comando dell'Alpha Aron aleggiava nell'aria, carico di un'autorità oscura e primordiale che esigeva sottomissione assoluta. Ma il puro terrore di stare di fronte all'Alpha più spietato del Nord ruppe la paralisi. Spinta da un panico cieco, ignorai i tagli sanguinanti sulle dita, ruotai sui tacchi e me la diedi a gambe. Non mi importava chi mi stesse guardando. Schivai un gruppo di lune sorprese, la mia uniforme troppo grande che mi si impigliava tra le gambe, e praticamente mi lanciai attraverso la pesante porta di quercia del bagno sul retro. Sbattei la porta e vi appoggiai contro tutto il mio peso, ansimando in cerca d'aria. Il petto mi si sollevava dolorosamente e le mie mani tremavano con tale violenza che dovetti premerle contro il fresco marmo del lavandino per stabilizzarmi. Sono al sicuro. Devo solo darmi una ripulita e scomparire. Ma prima ancora che il mio cuore impazzito potesse iniziare a rallentare, la maniglia di ottone della porta scattò. La porta fu spinta aperta con una facilità terrificante, costringendomi a inciampare all'indietro. La pesante lastra di legno si richiuse di scatto, la serratura che girava con un tonfo secco e definitivo che echeggiò nel piccolo spazio. Ero spacciata. Aron entrò nell'angusto bagno e, improvvisamente, tutto l'ossigeno svanì. La sua figura imponente e dalle spalle larghe rese la stanza incredibilmente claustrofobica. Il profumo inebriante di pino scuro, pioggia e potere crudo e dominante inondò i miei sensi, facendomi girare vertiginosamente la testa. "Che cosa ci fai qui?" farfugliai, con la voce che tremava così tanto da essere a malapena un sussurro. Premii forte la schiena contro il lavandino di marmo, desiderando disperatamente che il muro mi inghiottisse intera. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi neri come la pece si incatenarono ai miei, spogliandomi di ogni mia difesa. "Tu sei la mia compagna." La sua voce era profonda, roca, e velata da un'asprezza cruda che mi fece scendere un brivido violento lungo la spina dorsale. Le parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. Il panico, freddo e tagliente, mi afferrò i polmoni. Compagna? No. Quello era un incubo. "No," scossi la testa con vigore, mentre lacrime di terrore assoluto mi pungevano gli angoli degli occhi. "Ti sbagli." "Non mi sbaglio," affermò, facendo un passo avanti, lento e da predatore. "Il tuo profumo." "Non so di cosa tu stia parlando!" gridai, ritraendomi finché il bordo del lavandino non mi si conficcò dolorosamente nella spina dorsale. "È un errore! Tu sei l'Alpha Aron del Branco BloodClaw." Sputai quel titolo come se fosse uno scudo, sebbene non servisse a nulla per fermare la sua avanzata. "E io sono una reietta! Le reiette non hanno un compagno! Non è possibile!" Un divertimento oscuro e pericoloso guizzò nei suoi occhi senz'anima. "E allora?" Prima ancora che potessi sbattere le palpebre, colmò la distanza rimanente tra di noi. Allungò il braccio, la sua grande mano che si avvolgeva attorno al mio polso delicato. Sussultai. Nel momento in cui la sua pelle toccò la mia, un calore elettrico e bruciante esplose dal punto di contatto, scoccando dritto al mio cuore. Bruciava, ma non di dolore: era una scintilla agonizzante e innegabile del legame dei compagni che esigeva di essere riconosciuta. Cercai di ritrarre il braccio con uno strattone, ma la sua presa era d'acciaio. Inesigibile. Assoluta. "Mi stai mentendo," mormorò, lo sguardo che cadeva sulle mie labbra tremanti prima di risalire ai miei occhi terrorizzati. "Il tuo profumo... mi chiama. Chiama il mio lupo. Non ha senso negarlo." "Ti prego," supplicai, una lacrima che finalmente mi rigava la guancia. Odiavo quanto suonassi debole, quanto fossi fragile nella sua stretta. "Lasciami andare. Devo tornare indietro prima che qualcuno si accorga che manco." "Hai paura," notò, una nota beffarda che si insinuava nella sua voce profonda. Non era minimamente preoccupato dalla mia angoscia; ne era affascinato. "Certo che ho paura!" gridai, la mia frustrazione che finalmente ribolliva sopra il terrore. "Sei uno sconosciuto spietato e mi hai messa all'angolo in una stanza chiusa a chiave! Lasciami andare!" "Lo farò," rispose dolcemente, chinandosi finché le sue labbra non furono a pochi centimetri dal mio orecchio. "Non appena ammetterai che sei mia." Strinsi gli occhi, scuotendo la testa freneticamente. Non potevo accettarlo. Essere reclamata da un mostro significava entrare in un mondo che inevitabilmente mi avrebbe schiacciata. All'improvviso, un colpo secco e autorevole martellò contro la porta del bagno, frantumando la tensione densa e inebriante nella stanza. "Va tutto bene lì dentro?" Era Ethel. La sua voce cauta filtrava attraverso il legno pesante. Lasciai sfuggire un sussulto tremante, spalancando gli occhi. La mascella di Aron si contrasse, un muscolo che gli pulsava sulla guancia per l'interruzione. Per un secondo da infarto, pensai che l'avrebbe ignorata e mi avrebbe reclamata proprio lì contro il lavandino di marmo. Ma lentamente, le sue dita si srotolarono dal mio polso. La perdita del suo tocco infuocato lasciò la mia pelle con una strana sensazione di freddo. "Stiamo benissimo," rispose Aron, la cui voce si appiattì all'istante in una maschera di controllo educato e agghiacciante. Fece un passo indietro, dandomi esattamente lo spazio necessario per respirare, anche se i suoi occhi scuri promettevano che la cosa era tutt'altro che finita. "Stavo proprio per andarmene," mormorò, il suo sguardo che seguiva il percorso della lacrima sulla mia guancia. Si voltò verso la porta, sbloccandola con un movimento rapido. Ma prima di uscire nel corridoio, si fermò, scoccando un ultimo, terrificante sguardo da sopra l'ampia spalla. Il suo silenzio parlava più di qualsiasi minaccia. Puoi scappare, ma non puoi nasconderti. L'istante in cui la porta si richiuse dietro di lui, le mie gambe cedettero. Scivolai giù lungo i mobiletti, toccando il pavimento freddo, faticando a tirare aria nei polmoni in fiamme. Avevo un compagno. L'Alpha più pericoloso al mondo. Non potevo restare qui. Mi tolsi l'uniforme troppo grande e macchiata di champagne, mi infilai i miei vestiti logori e scivolai fuori dall'uscita posteriore della casa del branco, nella notte gelida. Dovevo tornare a casa. Avevo bisogno di un rifugio sicuro per elaborare l'incubo a cui ero appena sopravvissuta. Ma quando la familiare sagoma fatiscente della casa della mia famiglia apparve nell'oscurità in lontananza, il mio stomaco si strinse in un nodo doloroso. Ero sopravvissuta all'Alpha stanotte, ma mentre allungavo la mano verso il pomello della porta d'ingresso, sapevo che la mia vera punizione mi stava aspettando proprio dall'altra parte. Capitolo 3 Rhea Il vento pungente della notte sferzava attraverso i miei vestiti sottili e logori mentre praticamente correvo per le due miglia che mi separavano dalla casa della mia famiglia. Il profumo di pino e di magia oscura mi restava ancora attaccato alla pelle, un terrificante promemoria del mostro a cui ero appena sfuggita. I polmoni mi bruciavano e i tagli sulle dita, causati dal bicchiere di champagne in frantumi, pulsavano a ogni battito del cuore. Avevo solo bisogno del mio letto. Avevo bisogno di nascondermi sotto le mie coperte sottili e fingere che l'incubo nel bagno non fosse mai accaduto. Avevo bisogno di un santuario. Ma quando spinsi la porta d'ingresso arrugginita della nostra casa, l'illusione di sicurezza si infranse all'istante. "Guarda un po' cosa ha trascinato in casa la lurida randagia." Mi bloccai. Mio fratello minore, Luke, emerse dalle ombre del corridoio. A diciott'anni sovrastava già la mia figura, i suoi muscoli tesi con l'arrogante tensione di un lupo che sapeva di essere superiore. I suoi occhi, così simili a quelli di mio padre, brillavano di gioia maliziosa. "V-vado solo in camera mia, Luke," sussurrai, tenendo la testa bassa, cercando di stringermi per passargli accanto. "Non così in fretta, Reietta," ringhiò, la sua mano che scattava in avanti per afferrarmi una manciata di capelli. Ansimai di dolore quando mi strattonò all'indietro, sbattendomi duramente la spina dorsale contro i pannelli di legno della parete. L'impatto mi fece battere i denti, e il vassoio che avevo portato prima sembrava aver lasciato dolori permanenti alle mie spalle. "Ho sentito che stasera ti sei resa ridicola," sghignazzò Luke, chinandosi così vicino che potei sentire la puzza di birra stantia nel suo alito. "Hai rovesciato da bere sugli Alpha in visita? Hai fatto sembrare la nostra famiglia una barzelletta? Sei un fottuto imbarazzo, Rhea. Non so perché papà non abbia lasciato che l'Alpha Elias ti abbattesse quando non sei riuscita a trasformarti." "Lasciami andare!" gridai, le mie mani che volavano verso l'alto per spingere contro il suo petto solido, ma io ero ridicolmente debole in confronto a lui. "Bada a come parli con me, inutile pezzo di spazzatura," ringhiò, spingendomi di nuovo. La mia spalla colpì un quadro incorniciato, facendolo cadere sul pavimento con un forte fracasso di vetri. Il rumore fece uscire mia madre dalla sua camera da letto. Per un fugace, disperato secondo, la guardai, sperando in un briciolo di pietà materna. Invece, i suoi occhi scivolarono sulle mie dita sanguinanti, sulla mia spalla contusa e sul mio viso segnato dalle lacrime con profondo disgusto. "Cos'è questo baccano?" sibilò, stringendosi più stretta la sua veste di peluche. "Luke, lasciala andare. Sveglierai tuo padre, ed è già abbastanza furioso che ci abbia umiliati stasera." Non gli aveva detto di fermarsi perché stavo soffrendo. Gli aveva detto di fermarsi perché ero un inconveniente. "È un mostro, mamma," sputò Luke, rilasciando finalmente i miei capelli con una spinta violenta che mi fece cadere distesa sul pavimento freddo. "Non le appartiene nemmeno questo posto." "Lo so," rispose freddamente mia madre, senza nemmeno abbassare lo sguardo verso di me mentre annaspavo in cerca d'aria sulle assi del pavimento. "Pulisci questi vetri, Rhea. E se sento un solo rumore da te per il resto della notte, dormirai fuori nella sporcizia a cui appartieni." Ruotò sui tacchi e sbatté la porta della sua camera da letto. Luke si lasciò sfuggire una risata di scherno, mi tirò un calcio violento alla coscia con la punta dello stivale e se ne andò con aria spavalda in cucina. Rimasi sdraiata lì al buio, il freddo che mi penetrava nelle ossa, lacrime silenziose che mi rigavano il viso. Raccolsi meticolosamente i vetri rotti con le dita già sanguinanti. Ero una Reietta. Inferiore a un servitore. Inferiore a un cane in casa mia. Quando finalmente mi raggomitolai sul materasso bitorzoluto nella mia gelida stanza grande quanto un ripostiglio, un pensiero terrificante mi invase la mente. Tu sei la mia compagna. La voce agghiacciante di Aron echeggiò nell'oscurità. La mia famiglia mi trattava come spazzatura di cui disfarsi. Ma l'Alpha più pericoloso del mondo mi guardava come se fossi qualcosa che voleva consumare. Non sapevo quale fosse l'incubo peggiore. Il mattino seguente, ogni muscolo del mio corpo urlava di protesta mentre mi trascinavo di nuovo attraverso i cancelli della casa del branco. Il cielo era di un grigio plumbeo e livido, che si abbinava perfettamente al mio umore. La spalla mi pulsava nel punto in cui Luke mi aveva spinta, e le mie dita erano fasciate con del nastro adesivo di poco prezzo. Dovevo solo tenere la testa bassa e sopravvivere a un altro giorno. Nel momento in cui misi piede in cucina, Ethel mi intercettò. Sembrava una donna sull'orlo di un esaurimento nervoso. "Tu!" abbaiò, spingendomi tra le mani un vassoio d'argento pesante e decorato. Era carico di frutta fresca, pane artigianale e una teiera fumante di caffè nero. "Gli ospiti VIP di ieri sera hanno prolungato il loro soggiorno. Porta subito questo nell'ufficio dell'Alpha al terzo piano. E per l'amore della Dea della Luna, non rovesciare niente questa volta, o ti farò sbattere fuori nelle terre dei randagi!" "Sì, signora," mormorai, con le braccia che tremavano sotto quel peso. Il terzo piano era strettamente riservato all'Alpha Elias e agli ufficiali di alto rango. Raramente mi era stato permesso di salire fin lassù. La grande scala sembrava una montagna, le mie cosce bruciavano a ogni passo. Due massicce guardie Delta stavano fuori dalla pesante doppia porta di mogano dell'ufficio dell'Alpha. Mi lanciarono a malapena un'occhiata mentre mi avvicinavo. Bilanciai il vassoio sul fianco e bussai due volte, dolcemente. "Avanti." La voce arrivò ovattata attraverso il legno spesso. Spinsi la porta, tenendo gli occhi rispettosamente incollati ai motivi intricati del tappeto. "Ho portato il vassoio della colazione per l'Alpha Elias..." iniziai, con voce remissiva mentre camminavo verso l'enorme scrivania di quercia al centro della stanza. Ma mentre facevo il mio terzo passo, l'aria nella stanza improvvisamente mutò. Divenne densa. Pesante. La temperatura sembrò scendere di dieci gradi in una frazione di secondo. E poi, mi investì i polmoni. L'opprimente, inebriante, terrificante profumo di pino scuro, pioggia e crudo potere predatorio. Il respiro mi si mozzò. Il cuore mi batté contro le costole così forte che pensai le avrebbe spezzate. Il vassoio d'argento sferragliò violentemente nelle mie mani tremanti. No. È impossibile. La festa è finita. Sarebbe dovuto partire. Lentamente, paralizzata da una paura che mi arrivava dritta alle ossa, trascinai lo sguardo verso l'alto dal pavimento. Seduto dietro la massiccia scrivania di quercia, abbandonato all'indietro sulla sedia dell'Alpha Elias con un'aura di terrificante, assoluta padronanza, non c'era l'Alpha del mio branco. Era l'Alpha Aron. Era vestito con una camicia nera inamidata, le maniche arrotolate a rivelare gli avambracci muscolosi. E i suoi occhi senz'anima, neri come la pece, erano puntati fissi su di me, mentre un sorrisetto oscuro e possessivo gli aleggiava all'angolo delle labbra. Il diavolo non se n'era andato. Era rimasto per la sua preda. Capitolo 4 Rhea "Avanti." La voce apparteneva all'Alpha Elias, ma la presenza schiacciante che dominava la stanza apparteneva interamente al mostro mollemente seduto sulla sedia di pelle. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi scuri e abissali si incatenarono alla mia figura tremante mentre me ne stavo impietrita sulla soglia. Il vassoio d'argento nelle mie mani tremolava in modo incontrollabile, la fine porcellana che tintinnava rumorosamente nel silenzio soffocante. "Ah, Rhea. Poggialo sul tavolo," disse l'Alpha Elias da vicino alla finestra, apparentemente ignaro della tensione densa e terrificante che stava risucchiando l'ossigeno dalla stanza. Elias, il mio stesso Alpha, l'uomo che teneva la mia vita tra le sue mani, sembrava quasi sminuito in presenza di Aron. Costrinsi le mie gambe di piombo a muoversi. Un passo. Poi un altro. Ogni istinto dentro di me mi urlava di scoprire il collo in segno di sottomissione, di cadere in ginocchio e nascondermi. L'inebriante profumo di pino e pioggia si avvolse intorno a me come una catena fisica, tirando forte contro il mio petto. Abbassai il vassoio sul bordo della scrivania di mogano, le mie dita fasciate che tremavano così violentemente che per poco non ribaltai la caffettiera. "Stavo proprio dicendo all'Alpha Aron che è il benvenuto a restare per tutto il tempo che desidera," continuò Elias, voltandosi a guardarci con un sorriso educato. "La mia permanenza sarà... breve," mormorò Aron. La sua voce era un rombo basso e vibrante che mi risuonò direttamente nelle ossa. Non guardò Elias. Il suo sguardo nero come la pece rimase fissato esclusivamente sul mio viso pallido e terrorizzato. "Ho trovato esattamente ciò per cui sono venuto. Devo solo riscuoterlo." Smisi di respirare. La minaccia di fondo nelle sue parole era inequivocabile. Me. Stava parlando di me. "Questo è tutto, Rhea," mi congedò Elias con un cenno disinvolto della mano. Chinai rapidamente la testa, disperata all'idea di scappare, e ruotai sui tacchi. Praticamente sfrecciai fuori dalle pesanti doppie porte, ansimando in cerca di aria nell'istante in cui misi piede nel corridoio in moquette. Ma non andai lontano. Prima ancora di poter raggiungere la grande scala, una mano grande e callosa si strinse attorno al mio braccio. Fui fatta girare di scatto e sbattuta bruscamente — seppur con attenzione — contro la parete del corridoio. Aron. Si era mosso più velocemente di quanto i miei occhi potessero seguire. La sua mole massiccia mi intrappolò, bloccando la luce dei lampadari. "Pensavi davvero che scappare ieri sera ti avrebbe salvata?" sussurrò, chinandosi così vicino che le sue labbra quasi mi sfiorarono il guscio dell'orecchio. Il calore che irradiava dal suo corpo era torrido, e sciolse via qualsiasi pensiero coerente mi fosse rimasto. "T-ti prego," piagnucolai, ritraendomi contro la carta da parati. "L'Alpha Elias..." "Elias non farà niente," mi interruppe Aron, una risatina oscura e beffarda che gli vibrava nel petto. "Se gli dico che sei la mia compagna, ti impacchetterà con un fiocco e ti consegnerà pur di salvare il suo patetico branco. Ma io non voglio che ti consegni lui. Voglio che sia tu a camminare verso di me." Premette la mano piatta contro il muro accanto alla mia testa, intrappolandomi completamente. "Hai tempo fino al tramonto, Rhea. Vieni nei miei alloggi di tua spontanea volontà, accetta il legame, e sarai trattata come la mia Luna. Se il sole tramonta e tu non sei lì..." Si fermò, i suoi occhi scuri che lampeggiavano di una promessa terrificante e ferina. "Smembrerò questa casa del branco mattone dopo mattone pur di trovarti. E non sarò delicato quando lo farò." Mi lasciò andare, e l'assenza improvvisa del suo calore mi lasciò preda di brividi violenti. "Al tramonto," ordinò a bassa voce, prima di voltarsi e tornare nell'ufficio di Elias come se nulla fosse successo. Mi precipitai giù per le scale, il cuore che martellava un ritmo frenetico e irregolare contro le mie costole. Al tramonto. Avevo tempo fino al tramonto. Non potevo andare con lui. Essere la compagna di un mostro significava una vita di torture. Le reiette erano giocattoli, sacchi da boxe. Sarei stata fatta a pezzi nel Branco BloodClaw. La disperazione mi annebbiò la mente. Dovevo nascondermi. Dovevo rendermi invisibile. Fuggii dalla casa del branco, cercando rifugio nell'unico posto in cui a nessuno importava di guardare: i campi di addestramento fangosi e sconfinati ai margini della foresta. I guerrieri stavano per lo più riposando dopo la lunga notte di festeggiamenti. I campi erano vuoti, disseminati di asce spuntate, scudi di legno e manichini da addestramento. Afferrai una cesta pesante e cominciai a raccogliere freneticamente le armi sparse, lasciando che il lavoro fisico intorpidisse il terrore assoluto che mi stava logorando la sanità mentale. Nasconditi. Resta solo fuori dalla sua vista. Qui non mi troverà. Stavo trascinando una pesante cassa di asce verso il capanno degli attrezzi quando un'ombra cadde su di me, bloccando il debole sole pomeridiano. "Bene, bene. Guarda un po' cosa abbiamo qui." Mi irrigidii. La voce grondava di gioia maligna. Mi voltai lentamente, il sangue che mi si gelava nelle vene. Ezra, il capo dei guerrieri Gamma, se ne stava lì, affiancato da Samuel, un sadico Delta. Erano enormi, sfregiati, e mi guardavano con lo stesso disgusto che riservavano ai randagi. "Lavori sodo, Reietta?" sghignazzò Ezra, avvicinandosi. Diede un calcio alla scatola di asce che stavo tenendo, facendola rovesciare. Pesanti lame di metallo si sparpagliarono sul terriccio. "Sto solo ripulendo," mormorai, tenendo gli occhi bassi, pregando che si limitassero a insultarmi e ad andarsene. Samuel si scrocchiò le nocche, un sorriso crudele che gli si allargava sul viso. "Stavamo proprio pensando che ci serviva un po' di pratica con un bersaglio mobile. I manichini di legno stanno diventando troppo noiosi." Mi si rivoltò lo stomaco. "No," sussurrai, facendo un passo indietro in preda al panico. "Ethel ha bisogno di me all'interno. Devo andare." Prima che potessi voltarmi, Ezra si lanciò in avanti, la sua mano che scattava per afferrarmi per la gola. Soffocai, le mani che volavano verso l'alto per graffiare la sua morsa di ferro. "Non andrai da nessuna parte, Reietta," ringhiò Ezra, trascinando facilmente il mio corpo che si divincolava verso il fitto e oscuro limitare del bosco, dove si nascondeva il poligono di tiro con l'arco e lancio delle asce. "Faremo un piccolo gioco. E tu sarai l'attrazione principale." Capitolo 5 Rhea L'oscura volta della foresta inghiottì il sole pomeridiano mentre Ezra e Samuel mi trascinavano più a fondo nei boschi. I miei stivali scavarono trincee nel fango mentre lottavo con tutto ciò che avevo: calciando, graffiando, dimenandomi selvaggiamente contro le loro prese di ferro. "Lasciatemi andare! Vi prego!" urlai, la corteccia ruvida degli alberi di passaggio che mi graffiava le braccia in movimento. "Chiudi il becco, Reietta!" abbaiò Samuel, colpendomi con un rovescio in faccia. Il sapore metallico del sangue mi inondò all'istante la bocca. La testa mi girava, e la mia vista si annebbiò, ma Ezra non rallentò il suo ritmo inesorabile. Mi trascinarono nella radura isolata del poligono d'armi. Esattamente al centro c'era una massiccia asse di legno scheggiata con un bersaglio rosso sbiadito dipinto sopra. Era profondamente segnata da migliaia di impatti di lame. "Legala," ordinò Ezra, spingendomi violentemente contro il legno pesante. Cercai di scappare via, ma Samuel sbatté il suo corpo pesante contro il mio, inchiodandomi alla tavola. Afferrò uno spesso e ispido rotolo di corda da un ceppo vicino. Singhiozzai istericamente mentre lui mi strattonava le braccia verso i lati, avvolgendo la corda grezza intorno ai miei polsi. La tirò così forte che le fibre mi tagliarono direttamente la pelle, facendo sgorgare goccioline di sangue fresco. "No, no, no! Non potete farlo! L'Alpha Elias vi punirà!" strillai, con la voce che si spezzava per il terrore assoluto. Ezra gettò la testa all'indietro e rise, un suono crudele e rimbombante che echeggiò tra gli alberi vuoti. "Elias? Pensi davvero che all'Alpha importi un accidente di una Reietta inutile e senza compagno? Se muori qui oggi, getteranno semplicemente il tuo corpo nel fiume e per l'ora di cena avranno già dimenticato la tua esistenza." Samuel finì di legarmi le caviglie, lasciandomi completamente immobilizzata, a braccia e gambe spalancate sul bersaglio. Ero indifesa. Un animale in trappola in attesa del massacro. Ezra indietreggiò di dieci passi, fermandosi sulla linea di lancio. Si chinò con nonchalance e raccolse dal terriccio due asce da lancio pesanti e dall'aspetto feroce. L'acciaio lucido catturò la debole luce della foresta, scintillando di una promessa mortale. "Vediamo se riesci a stare zitta, Reietta," sghignazzò Ezra, passandosi un'ascia da una mano all'altra. "Scommetto che posso inchiodare un capello alla tavola senza tagliarti l'orecchio. Vuoi fare questa scommessa?" "Ti prego," singhiozzai, l'intero corpo che tremava in modo così violento che la tavola di legno sferragliava dietro di me. L'imminente tramonto di cui mi aveva avvertito Aron era dimenticato. Non sarei vissuta abbastanza per vedere il tramonto. "Farò qualsiasi cosa. Per favore, lasciatemi andare." "Che noia," mormorò Samuel da bordo campo. "Lancia questa maledetta cosa, Ezra." Gli occhi di Ezra si oscurarono di gioia sadica. Spostò il peso, portò indietro il braccio e lasciò volare la pesante ascia. Un urlo strozzato mi uscì dalla gola mentre serravo gli occhi. THWACK. Il rumore fu assordante. La lama massiccia si conficcò profondamente nel legno, a meno di un pollice dalla mia guancia sinistra. La pura forza dell'impatto mi scosse le ossa e il metallo freddo mi sfiorò la pelle. Stavo iperventilando, singhiozzando in modo incontrollabile. Sarei morta. Sarei morta qui, inchiodata a una tavola per il loro malato divertimento. "Tocca a me," rise Samuel, avvicinandosi alla linea e afferrando la seconda ascia. "Scommetto che riesco ad avvicinarmi di più al suo collo." "Guarda come sussulta," la schernì Ezra. "Se ti muovi, Reietta, ti impalerai da sola." Samuel caricò il braccio. Fissai l'acciaio mortale, il cuore che mi batteva un ritmo frenetico e caotico contro le costole. In quel terrificante, ultimo secondo, un pensiero traditore balenò nella mia mente in preda al panico. Aron. Il mostro che mi aveva reclamata come sua. Il mostro che aveva promesso di abbattere la casa del branco per trovarmi. Dove sei? Samuel lanciò l'ascia. Roteò nell'aria, una mortale scia argentata puntata direttamente alla mia spalla. Ma prima che la lama potesse colpire la mia carne, la terra stessa sotto di noi tremò. Un ruggito mostruoso e agghiacciante — un suono così pieno di pura rabbia apocalittica che non sembrava nemmeno umano — esplose attraverso la foresta, scuotendo gli aghi di pino dagli alberi. L'ascia da lancio si conficcò nella tavola, sfiorandomi la spalla e strappandomi la camicia. Ma Ezra e Samuel non ridevano più. Si bloccarono, i loro volti che perdevano ogni colore, fissando con gli occhi sgranati le ombre al limitare del bosco. Dall'oscurità emerse un incubo. L'Alpha Aron. I suoi occhi erano completamente neri e brillavano di una furia demoniaca e omicida. I suoi artigli erano completamente estratti e gli tagliavano i palmi delle stesse mani, e il suo petto si sollevava mentre fissava il suo sguardo letale sui due uomini che avevano osato toccare la sua compagna. "Voi," ringhiò Aron, un suono che prometteva un massacro assoluto. "Siete morti."
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Rhea La sala da ballo era soffocante. L'opulenza, il potere e il profumo soverchiante di un centinaio di lupi dominanti mi opprimevano i polmoni, finché non riuscii a malapena a trarre un respiro. Non sarei dovuta essere là fuori. Ero una reietta. Il mio posto era nei bui e polverosi capanni degli attrezzi, o nelle cucine afose sul retro, a strofinare pavimenti dove nessuno avrebbe dovuto posare lo sguardo sulla mia patetica esistenza. Ma Ethel, la governante capo della casa del branco, era stata inesorabile. C'era carenza di personale per la celebrazione del trentacinquesimo compleanno dell'Alpha Elias, un evento epocale che segnava il suo decimo anno di dominio sul Branco Blackfang. Mi aveva spinto un vassoio da portata tra le mani, mi aveva costretta a indossare un'uniforme così grande che inghiottiva la mia corporatura fragile come una coperta, e mi aveva spinta direttamente in mezzo a quella folla scintillante. "Tieni la testa bassa, servi lo champagne e non fare scenate," aveva sbottato Ethel, con gli occhi pieni del consueto disprezzo. "Ci servono più camerieri. Non te lo sto chiedendo, Rhea, te lo sto ordinando." Ora, tenevo il mento premuto contro il petto, facendomi strada attraverso quel mare di potenti Alpha, i loro entourage e le loro compagne. L'orchestra dal vivo che suonava in sottofondo non faceva nulla per placare il battito frenetico del mio cuore. Ogni passo che facevo era come camminare sui vetri rotti. Ero un bersaglio ambulante. Le reiette venivano uccise in tutto il mondo, considerate niente più che una maledizione, una macchia sulla linea di sangue di un branco. Ero stata risparmiata solo grazie alla rara clemenza dell'Alpha Elias, ma questo non significava che la mia vita fosse un dono. Era una condanna quotidiana. La mia famiglia si assicurava che ne fossi consapevole. Strinsi il bordo del vassoio d'argento così forte che le nocche mi diventarono bianche. Dovevo evitarli. Mia madre, mio padre, il mio crudele fratello minore, Luke. Erano qui stasera, vestiti di tutto punto, a festeggiare tra l'élite. Se mio padre mi avesse vista — se avesse visto la sua più grande vergogna servire da bere con vestiti di troppe taglie più grandi — la sua ira sarebbe stata inimmaginabile. Non mi rivolgeva una singola parola da quattro anni. Nemmeno una. E sapevo che rompere quel silenzio stasera si sarebbe concluso solo con il mio sangue sul pavimento di marmo lucido. Continua a muoverti, ripetevo a me stessa. Svuota il vassoio, torna in cucina. "Che cosa ci fai qui?" Quel sussurro sibilato tagliò la musica. Mi raggelai, mentre il sangue mi defluiva dal viso. Non ebbi nemmeno bisogno di voltarmi per riconoscere il veleno in quella voce. Era mia madre. Mi voltai lentamente, con le mani che tremavano in modo così violento che i flûte di cristallo sul vassoio tintinnarono l'uno contro l'altro. Se ne stava mezza nascosta dietro una massiccia composizione floreale, con gli occhi che ardevano di una miscela di orrore e puro odio. "Pensavo che non saresti venuta alla festa," sputò, con voce bassa ma affilata come una lama. "Non dovevo... dovevo lavorare in cucina, ma Ethel..." balbettai, indietreggiando istintivamente. "Non mi importa di Ethel!" mi interruppe, facendo un passo avanti, il suo costoso profumo che mi nauseava. "Non farti vedere da tuo padre qui. Soprattutto conciata in questo modo. Si arrabbierà, e poi se ne andrà." "Mamma, ti prego, non c'è niente che io possa fare," supplicai, con la voce rotta. "Mi è stato ordinato di..." "Torna a casa prima e resta in camera tua. Scompari, Rhea. Scompari e basta!" Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. L'enorme portata del suo rifiuto, forte e chiaro anche se parlava in modo così sommesso, mi schiacciò l'ultimo brandello di aria dai polmoni. Deglutii a fatica, combattendo le lacrime che mi bruciavano in fondo agli occhi. "Ti prego," aggiunse, voltandomi le spalle come se la sola vista di me le stesse marcendo l'anima. Il cuore mi sprofondò nello stomaco. Feci un passo indietro, disperata all'idea di ritirarmi, disperata all'idea di svanire nell'ombra come voleva lei. Ma mentre mi voltavo di scatto per fuggire verso l'uscita della servitù dall'altra parte della sala da ballo, il mio piede si impigliò nel pesante orlo dell'enorme gonna dell'uniforme. Inciampai. Non ebbi nemmeno il tempo di prepararmi all'urto prima di schiantarmi duramente contro un muro di muscoli solidi e inflessibili. Fracasso. Il suono del cristallo in frantumi echeggiò come uno sparo. Lo champagne schizzò violentemente, inzuppando la mia camicia sottile e imbrattando tutto l'abito scuro e immacolato dell'uomo contro cui mi ero appena scontrata. Un sussulto collettivo si propagò tra la folla circostante. La musica non si fermò, ma le voci intorno a me di certo lo fecero. Il panico, freddo e tagliente, mi serrò la gola. No, no, no. Ti prego, Dea della Luna, no. "Mi dispiace," sbottai all'istante, con la voce ridotta a un patetico squittio tremante mentre cadevo in ginocchio, affannandomi a raccogliere i frammenti di vetro rotto. I bordi frastagliati mi tagliarono i polpastrelli, ma non riuscivo a sentire il dolore al di sopra del terrore ruggente nella mia testa. "Mi dispiace tantissimo. È stato un incidente." Le mie mani tremavano in modo incontrollabile. Non osavo alzare lo sguardo. Non osavo guardare il potente lupo che avevo appena umiliato di fronte all'intera società dell'élite. Ma poi... un profumo mi investì. Era forte. Così intensamente mascolino, intriso di pino, petricore e qualcosa di oscuro e terrificante. Nel momento in cui quel profumo inondò i miei sensi, una scossa violenta ed elettrica mi attraversò l'intero corpo. Non fu solo uno shock; fu un risveglio. Il lupo rotto e silenzioso nel profondo della mia anima — il lupo che non aveva mai avuto voce — si agitò all'improvviso, ululando selvaggiamente contro i confini delle mie costole. Compagno. La consapevolezza mi colpì con la forza di una montagna che crolla. No. Non può essere. Io sono una reietta. Le reiette non hanno compagni. Le reiette sono un peso. Lentamente, contro ogni istinto di sopravvivenza che mi urlava di scappare, inclinai la testa all'insù. Mi ritrovai a fissare gli occhi più scuri e insondabili che avessi mai visto. Non erano pieni della rabbia esplosiva che mi aspettavo. E non erano nemmeno pieni di gentilezza. Erano semplicemente... vuoti. Un abisso terrificante e predatore. Se ne stava lì, perfettamente immobile, un dio tra gli uomini. La mascella era contratta, le spalle larghe bloccavano la luce. L'aura pura e ferina che emanava dal suo corpo rendeva l'aria pesante, soffocante. Conoscevo il suo volto. Tutti conoscevano il suo volto. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Era una leggenda del Nord. Un lupo potente, un leader spietato e l'uomo più pericoloso dell'intero emisfero. Storie sulla sua crudeltà venivano sussurrate a bassa voce per spaventare i cuccioli e indurli all'obbedienza. Lasciava raramente il suo territorio, eppure eccolo lì, in carne e ossa. E io gli avevo appena rovesciato addosso dello champagne. Ma non stava guardando la macchia. Mi stava fissando dritto in faccia, il suo sguardo intenso che mi metteva a nudo, vedendo fin negli angoli più profondi e patetici della mia anima. Le sue narici fremettero leggermente mentre prendeva fiato. Lo sentiva anche lui. Il richiamo innegabile e ineludibile del legame dei compagni. "Mi dispiace," mormorai di nuovo, con la voce ridotta a un soffio. Mi rimisi in piedi a fatica, stringendo i frammenti di vetro, il mio sangue che gocciolava sul marmo. Feci un passo indietro, cercando disperatamente di mettere distanza tra noi. Ma lui fece un passo avanti, lento e deliberato, i suoi occhi che non lasciavano mai i miei. La grazia predatoria nel suo movimento mi fece rizzare i peli sulla nuca. Il mio corpo tremava così violentemente che i denti mi battevano. Mi avrebbe uccisa. Mi avrebbe strappato la gola proprio lì, e nessuno — nemmeno l'Alpha Elias — l'avrebbe fermato. Non riuscivo a respirare. Il peso schiacciante della sua presenza era troppo. Dovevo correre. Dovevo nascondermi. Ruotai sui tacchi, con l'intenzione di scattare verso i corridoi della servitù, verso qualsiasi posto che non fosse lui. Ma prima ancora che potessi fare un passo intero, la sua voce profonda e roca vibrò nell'aria, mandandomi un brivido paralizzante dritto lungo la spina dorsale. "Fermati." Capitolo 2 Rhea "Fermati." Quella singola parola non fu solo un suono; fu una forza fisica. Si abbatté sulla mia spina dorsale, gelandomi il sangue nelle vene. La musica, il chiacchiericcio, il tintinnio dei bicchieri di champagne: tutto nella sala da ballo sembrò dissolversi in un silenzio assordante. La mia lupa, la patetica e silenziosa creatura che di solito si rannicchiava tremante nel profondo di me, stava improvvisamente artigliando il mio petto, frenetica e terrorizzata. Il comando dell'Alpha Aron aleggiava nell'aria, carico di un'autorità oscura e primordiale che esigeva sottomissione assoluta. Ma il puro terrore di stare di fronte all'Alpha più spietato del Nord ruppe la paralisi. Spinta da un panico cieco, ignorai i tagli sanguinanti sulle dita, ruotai sui tacchi e me la diedi a gambe. Non mi importava chi mi stesse guardando. Schivai un gruppo di lune sorprese, la mia uniforme troppo grande che mi si impigliava tra le gambe, e praticamente mi lanciai attraverso la pesante porta di quercia del bagno sul retro. Sbattei la porta e vi appoggiai contro tutto il mio peso, ansimando in cerca d'aria. Il petto mi si sollevava dolorosamente e le mie mani tremavano con tale violenza che dovetti premerle contro il fresco marmo del lavandino per stabilizzarmi. Sono al sicuro. Devo solo darmi una ripulita e scomparire. Ma prima ancora che il mio cuore impazzito potesse iniziare a rallentare, la maniglia di ottone della porta scattò. La porta fu spinta aperta con una facilità terrificante, costringendomi a inciampare all'indietro. La pesante lastra di legno si richiuse di scatto, la serratura che girava con un tonfo secco e definitivo che echeggiò nel piccolo spazio. Ero spacciata. Aron entrò nell'angusto bagno e, improvvisamente, tutto l'ossigeno svanì. La sua figura imponente e dalle spalle larghe rese la stanza incredibilmente claustrofobica. Il profumo inebriante di pino scuro, pioggia e potere crudo e dominante inondò i miei sensi, facendomi girare vertiginosamente la testa. "Che cosa ci fai qui?" farfugliai, con la voce che tremava così tanto da essere a malapena un sussurro. Premii forte la schiena contro il lavandino di marmo, desiderando disperatamente che il muro mi inghiottisse intera. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi neri come la pece si incatenarono ai miei, spogliandomi di ogni mia difesa. "Tu sei la mia compagna." La sua voce era profonda, roca, e velata da un'asprezza cruda che mi fece scendere un brivido violento lungo la spina dorsale. Le parole mi colpirono come uno schiaffo fisico. Il panico, freddo e tagliente, mi afferrò i polmoni. Compagna? No. Quello era un incubo. "No," scossi la testa con vigore, mentre lacrime di terrore assoluto mi pungevano gli angoli degli occhi. "Ti sbagli." "Non mi sbaglio," affermò, facendo un passo avanti, lento e da predatore. "Il tuo profumo." "Non so di cosa tu stia parlando!" gridai, ritraendomi finché il bordo del lavandino non mi si conficcò dolorosamente nella spina dorsale. "È un errore! Tu sei l'Alpha Aron del Branco BloodClaw." Sputai quel titolo come se fosse uno scudo, sebbene non servisse a nulla per fermare la sua avanzata. "E io sono una reietta! Le reiette non hanno un compagno! Non è possibile!" Un divertimento oscuro e pericoloso guizzò nei suoi occhi senz'anima. "E allora?" Prima ancora che potessi sbattere le palpebre, colmò la distanza rimanente tra di noi. Allungò il braccio, la sua grande mano che si avvolgeva attorno al mio polso delicato. Sussultai. Nel momento in cui la sua pelle toccò la mia, un calore elettrico e bruciante esplose dal punto di contatto, scoccando dritto al mio cuore. Bruciava, ma non di dolore: era una scintilla agonizzante e innegabile del legame dei compagni che esigeva di essere riconosciuta. Cercai di ritrarre il braccio con uno strattone, ma la sua presa era d'acciaio. Inesigibile. Assoluta. "Mi stai mentendo," mormorò, lo sguardo che cadeva sulle mie labbra tremanti prima di risalire ai miei occhi terrorizzati. "Il tuo profumo... mi chiama. Chiama il mio lupo. Non ha senso negarlo." "Ti prego," supplicai, una lacrima che finalmente mi rigava la guancia. Odiavo quanto suonassi debole, quanto fossi fragile nella sua stretta. "Lasciami andare. Devo tornare indietro prima che qualcuno si accorga che manco." "Hai paura," notò, una nota beffarda che si insinuava nella sua voce profonda. Non era minimamente preoccupato dalla mia angoscia; ne era affascinato. "Certo che ho paura!" gridai, la mia frustrazione che finalmente ribolliva sopra il terrore. "Sei uno sconosciuto spietato e mi hai messa all'angolo in una stanza chiusa a chiave! Lasciami andare!" "Lo farò," rispose dolcemente, chinandosi finché le sue labbra non furono a pochi centimetri dal mio orecchio. "Non appena ammetterai che sei mia." Strinsi gli occhi, scuotendo la testa freneticamente. Non potevo accettarlo. Essere reclamata da un mostro significava entrare in un mondo che inevitabilmente mi avrebbe schiacciata. All'improvviso, un colpo secco e autorevole martellò contro la porta del bagno, frantumando la tensione densa e inebriante nella stanza. "Va tutto bene lì dentro?" Era Ethel. La sua voce cauta filtrava attraverso il legno pesante. Lasciai sfuggire un sussulto tremante, spalancando gli occhi. La mascella di Aron si contrasse, un muscolo che gli pulsava sulla guancia per l'interruzione. Per un secondo da infarto, pensai che l'avrebbe ignorata e mi avrebbe reclamata proprio lì contro il lavandino di marmo. Ma lentamente, le sue dita si srotolarono dal mio polso. La perdita del suo tocco infuocato lasciò la mia pelle con una strana sensazione di freddo. "Stiamo benissimo," rispose Aron, la cui voce si appiattì all'istante in una maschera di controllo educato e agghiacciante. Fece un passo indietro, dandomi esattamente lo spazio necessario per respirare, anche se i suoi occhi scuri promettevano che la cosa era tutt'altro che finita. "Stavo proprio per andarmene," mormorò, il suo sguardo che seguiva il percorso della lacrima sulla mia guancia. Si voltò verso la porta, sbloccandola con un movimento rapido. Ma prima di uscire nel corridoio, si fermò, scoccando un ultimo, terrificante sguardo da sopra l'ampia spalla. Il suo silenzio parlava più di qualsiasi minaccia. Puoi scappare, ma non puoi nasconderti. L'istante in cui la porta si richiuse dietro di lui, le mie gambe cedettero. Scivolai giù lungo i mobiletti, toccando il pavimento freddo, faticando a tirare aria nei polmoni in fiamme. Avevo un compagno. L'Alpha più pericoloso al mondo. Non potevo restare qui. Mi tolsi l'uniforme troppo grande e macchiata di champagne, mi infilai i miei vestiti logori e scivolai fuori dall'uscita posteriore della casa del branco, nella notte gelida. Dovevo tornare a casa. Avevo bisogno di un rifugio sicuro per elaborare l'incubo a cui ero appena sopravvissuta. Ma quando la familiare sagoma fatiscente della casa della mia famiglia apparve nell'oscurità in lontananza, il mio stomaco si strinse in un nodo doloroso. Ero sopravvissuta all'Alpha stanotte, ma mentre allungavo la mano verso il pomello della porta d'ingresso, sapevo che la mia vera punizione mi stava aspettando proprio dall'altra parte. Capitolo 3 Rhea Il vento pungente della notte sferzava attraverso i miei vestiti sottili e logori mentre praticamente correvo per le due miglia che mi separavano dalla casa della mia famiglia. Il profumo di pino e di magia oscura mi restava ancora attaccato alla pelle, un terrificante promemoria del mostro a cui ero appena sfuggita. I polmoni mi bruciavano e i tagli sulle dita, causati dal bicchiere di champagne in frantumi, pulsavano a ogni battito del cuore. Avevo solo bisogno del mio letto. Avevo bisogno di nascondermi sotto le mie coperte sottili e fingere che l'incubo nel bagno non fosse mai accaduto. Avevo bisogno di un santuario. Ma quando spinsi la porta d'ingresso arrugginita della nostra casa, l'illusione di sicurezza si infranse all'istante. "Guarda un po' cosa ha trascinato in casa la lurida randagia." Mi bloccai. Mio fratello minore, Luke, emerse dalle ombre del corridoio. A diciott'anni sovrastava già la mia figura, i suoi muscoli tesi con l'arrogante tensione di un lupo che sapeva di essere superiore. I suoi occhi, così simili a quelli di mio padre, brillavano di gioia maliziosa. "V-vado solo in camera mia, Luke," sussurrai, tenendo la testa bassa, cercando di stringermi per passargli accanto. "Non così in fretta, Reietta," ringhiò, la sua mano che scattava in avanti per afferrarmi una manciata di capelli. Ansimai di dolore quando mi strattonò all'indietro, sbattendomi duramente la spina dorsale contro i pannelli di legno della parete. L'impatto mi fece battere i denti, e il vassoio che avevo portato prima sembrava aver lasciato dolori permanenti alle mie spalle. "Ho sentito che stasera ti sei resa ridicola," sghignazzò Luke, chinandosi così vicino che potei sentire la puzza di birra stantia nel suo alito. "Hai rovesciato da bere sugli Alpha in visita? Hai fatto sembrare la nostra famiglia una barzelletta? Sei un fottuto imbarazzo, Rhea. Non so perché papà non abbia lasciato che l'Alpha Elias ti abbattesse quando non sei riuscita a trasformarti." "Lasciami andare!" gridai, le mie mani che volavano verso l'alto per spingere contro il suo petto solido, ma io ero ridicolmente debole in confronto a lui. "Bada a come parli con me, inutile pezzo di spazzatura," ringhiò, spingendomi di nuovo. La mia spalla colpì un quadro incorniciato, facendolo cadere sul pavimento con un forte fracasso di vetri. Il rumore fece uscire mia madre dalla sua camera da letto. Per un fugace, disperato secondo, la guardai, sperando in un briciolo di pietà materna. Invece, i suoi occhi scivolarono sulle mie dita sanguinanti, sulla mia spalla contusa e sul mio viso segnato dalle lacrime con profondo disgusto. "Cos'è questo baccano?" sibilò, stringendosi più stretta la sua veste di peluche. "Luke, lasciala andare. Sveglierai tuo padre, ed è già abbastanza furioso che ci abbia umiliati stasera." Non gli aveva detto di fermarsi perché stavo soffrendo. Gli aveva detto di fermarsi perché ero un inconveniente. "È un mostro, mamma," sputò Luke, rilasciando finalmente i miei capelli con una spinta violenta che mi fece cadere distesa sul pavimento freddo. "Non le appartiene nemmeno questo posto." "Lo so," rispose freddamente mia madre, senza nemmeno abbassare lo sguardo verso di me mentre annaspavo in cerca d'aria sulle assi del pavimento. "Pulisci questi vetri, Rhea. E se sento un solo rumore da te per il resto della notte, dormirai fuori nella sporcizia a cui appartieni." Ruotò sui tacchi e sbatté la porta della sua camera da letto. Luke si lasciò sfuggire una risata di scherno, mi tirò un calcio violento alla coscia con la punta dello stivale e se ne andò con aria spavalda in cucina. Rimasi sdraiata lì al buio, il freddo che mi penetrava nelle ossa, lacrime silenziose che mi rigavano il viso. Raccolsi meticolosamente i vetri rotti con le dita già sanguinanti. Ero una Reietta. Inferiore a un servitore. Inferiore a un cane in casa mia. Quando finalmente mi raggomitolai sul materasso bitorzoluto nella mia gelida stanza grande quanto un ripostiglio, un pensiero terrificante mi invase la mente. Tu sei la mia compagna. La voce agghiacciante di Aron echeggiò nell'oscurità. La mia famiglia mi trattava come spazzatura di cui disfarsi. Ma l'Alpha più pericoloso del mondo mi guardava come se fossi qualcosa che voleva consumare. Non sapevo quale fosse l'incubo peggiore. Il mattino seguente, ogni muscolo del mio corpo urlava di protesta mentre mi trascinavo di nuovo attraverso i cancelli della casa del branco. Il cielo era di un grigio plumbeo e livido, che si abbinava perfettamente al mio umore. La spalla mi pulsava nel punto in cui Luke mi aveva spinta, e le mie dita erano fasciate con del nastro adesivo di poco prezzo. Dovevo solo tenere la testa bassa e sopravvivere a un altro giorno. Nel momento in cui misi piede in cucina, Ethel mi intercettò. Sembrava una donna sull'orlo di un esaurimento nervoso. "Tu!" abbaiò, spingendomi tra le mani un vassoio d'argento pesante e decorato. Era carico di frutta fresca, pane artigianale e una teiera fumante di caffè nero. "Gli ospiti VIP di ieri sera hanno prolungato il loro soggiorno. Porta subito questo nell'ufficio dell'Alpha al terzo piano. E per l'amore della Dea della Luna, non rovesciare niente questa volta, o ti farò sbattere fuori nelle terre dei randagi!" "Sì, signora," mormorai, con le braccia che tremavano sotto quel peso. Il terzo piano era strettamente riservato all'Alpha Elias e agli ufficiali di alto rango. Raramente mi era stato permesso di salire fin lassù. La grande scala sembrava una montagna, le mie cosce bruciavano a ogni passo. Due massicce guardie Delta stavano fuori dalla pesante doppia porta di mogano dell'ufficio dell'Alpha. Mi lanciarono a malapena un'occhiata mentre mi avvicinavo. Bilanciai il vassoio sul fianco e bussai due volte, dolcemente. "Avanti." La voce arrivò ovattata attraverso il legno spesso. Spinsi la porta, tenendo gli occhi rispettosamente incollati ai motivi intricati del tappeto. "Ho portato il vassoio della colazione per l'Alpha Elias..." iniziai, con voce remissiva mentre camminavo verso l'enorme scrivania di quercia al centro della stanza. Ma mentre facevo il mio terzo passo, l'aria nella stanza improvvisamente mutò. Divenne densa. Pesante. La temperatura sembrò scendere di dieci gradi in una frazione di secondo. E poi, mi investì i polmoni. L'opprimente, inebriante, terrificante profumo di pino scuro, pioggia e crudo potere predatorio. Il respiro mi si mozzò. Il cuore mi batté contro le costole così forte che pensai le avrebbe spezzate. Il vassoio d'argento sferragliò violentemente nelle mie mani tremanti. No. È impossibile. La festa è finita. Sarebbe dovuto partire. Lentamente, paralizzata da una paura che mi arrivava dritta alle ossa, trascinai lo sguardo verso l'alto dal pavimento. Seduto dietro la massiccia scrivania di quercia, abbandonato all'indietro sulla sedia dell'Alpha Elias con un'aura di terrificante, assoluta padronanza, non c'era l'Alpha del mio branco. Era l'Alpha Aron. Era vestito con una camicia nera inamidata, le maniche arrotolate a rivelare gli avambracci muscolosi. E i suoi occhi senz'anima, neri come la pece, erano puntati fissi su di me, mentre un sorrisetto oscuro e possessivo gli aleggiava all'angolo delle labbra. Il diavolo non se n'era andato. Era rimasto per la sua preda. Capitolo 4 Rhea "Avanti." La voce apparteneva all'Alpha Elias, ma la presenza schiacciante che dominava la stanza apparteneva interamente al mostro mollemente seduto sulla sedia di pelle. L'Alpha Aron del Branco BloodClaw. Non sbatté le palpebre. I suoi occhi scuri e abissali si incatenarono alla mia figura tremante mentre me ne stavo impietrita sulla soglia. Il vassoio d'argento nelle mie mani tremolava in modo incontrollabile, la fine porcellana che tintinnava rumorosamente nel silenzio soffocante. "Ah, Rhea. Poggialo sul tavolo," disse l'Alpha Elias da vicino alla finestra, apparentemente ignaro della tensione densa e terrificante che stava risucchiando l'ossigeno dalla stanza. Elias, il mio stesso Alpha, l'uomo che teneva la mia vita tra le sue mani, sembrava quasi sminuito in presenza di Aron. Costrinsi le mie gambe di piombo a muoversi. Un passo. Poi un altro. Ogni istinto dentro di me mi urlava di scoprire il collo in segno di sottomissione, di cadere in ginocchio e nascondermi. L'inebriante profumo di pino e pioggia si avvolse intorno a me come una catena fisica, tirando forte contro il mio petto. Abbassai il vassoio sul bordo della scrivania di mogano, le mie dita fasciate che tremavano così violentemente che per poco non ribaltai la caffettiera. "Stavo proprio dicendo all'Alpha Aron che è il benvenuto a restare per tutto il tempo che desidera," continuò Elias, voltandosi a guardarci con un sorriso educato. "La mia permanenza sarà... breve," mormorò Aron. La sua voce era un rombo basso e vibrante che mi risuonò direttamente nelle ossa. Non guardò Elias. Il suo sguardo nero come la pece rimase fissato esclusivamente sul mio viso pallido e terrorizzato. "Ho trovato esattamente ciò per cui sono venuto. Devo solo riscuoterlo." Smisi di respirare. La minaccia di fondo nelle sue parole era inequivocabile. Me. Stava parlando di me. "Questo è tutto, Rhea," mi congedò Elias con un cenno disinvolto della mano. Chinai rapidamente la testa, disperata all'idea di scappare, e ruotai sui tacchi. Praticamente sfrecciai fuori dalle pesanti doppie porte, ansimando in cerca di aria nell'istante in cui misi piede nel corridoio in moquette. Ma non andai lontano. Prima ancora di poter raggiungere la grande scala, una mano grande e callosa si strinse attorno al mio braccio. Fui fatta girare di scatto e sbattuta bruscamente — seppur con attenzione — contro la parete del corridoio. Aron. Si era mosso più velocemente di quanto i miei occhi potessero seguire. La sua mole massiccia mi intrappolò, bloccando la luce dei lampadari. "Pensavi davvero che scappare ieri sera ti avrebbe salvata?" sussurrò, chinandosi così vicino che le sue labbra quasi mi sfiorarono il guscio dell'orecchio. Il calore che irradiava dal suo corpo era torrido, e sciolse via qualsiasi pensiero coerente mi fosse rimasto. "T-ti prego," piagnucolai, ritraendomi contro la carta da parati. "L'Alpha Elias..." "Elias non farà niente," mi interruppe Aron, una risatina oscura e beffarda che gli vibrava nel petto. "Se gli dico che sei la mia compagna, ti impacchetterà con un fiocco e ti consegnerà pur di salvare il suo patetico branco. Ma io non voglio che ti consegni lui. Voglio che sia tu a camminare verso di me." Premette la mano piatta contro il muro accanto alla mia testa, intrappolandomi completamente. "Hai tempo fino al tramonto, Rhea. Vieni nei miei alloggi di tua spontanea volontà, accetta il legame, e sarai trattata come la mia Luna. Se il sole tramonta e tu non sei lì..." Si fermò, i suoi occhi scuri che lampeggiavano di una promessa terrificante e ferina. "Smembrerò questa casa del branco mattone dopo mattone pur di trovarti. E non sarò delicato quando lo farò." Mi lasciò andare, e l'assenza improvvisa del suo calore mi lasciò preda di brividi violenti. "Al tramonto," ordinò a bassa voce, prima di voltarsi e tornare nell'ufficio di Elias come se nulla fosse successo. Mi precipitai giù per le scale, il cuore che martellava un ritmo frenetico e irregolare contro le mie costole. Al tramonto. Avevo tempo fino al tramonto. Non potevo andare con lui. Essere la compagna di un mostro significava una vita di torture. Le reiette erano giocattoli, sacchi da boxe. Sarei stata fatta a pezzi nel Branco BloodClaw. La disperazione mi annebbiò la mente. Dovevo nascondermi. Dovevo rendermi invisibile. Fuggii dalla casa del branco, cercando rifugio nell'unico posto in cui a nessuno importava di guardare: i campi di addestramento fangosi e sconfinati ai margini della foresta. I guerrieri stavano per lo più riposando dopo la lunga notte di festeggiamenti. I campi erano vuoti, disseminati di asce spuntate, scudi di legno e manichini da addestramento. Afferrai una cesta pesante e cominciai a raccogliere freneticamente le armi sparse, lasciando che il lavoro fisico intorpidisse il terrore assoluto che mi stava logorando la sanità mentale. Nasconditi. Resta solo fuori dalla sua vista. Qui non mi troverà. Stavo trascinando una pesante cassa di asce verso il capanno degli attrezzi quando un'ombra cadde su di me, bloccando il debole sole pomeridiano. "Bene, bene. Guarda un po' cosa abbiamo qui." Mi irrigidii. La voce grondava di gioia maligna. Mi voltai lentamente, il sangue che mi si gelava nelle vene. Ezra, il capo dei guerrieri Gamma, se ne stava lì, affiancato da Samuel, un sadico Delta. Erano enormi, sfregiati, e mi guardavano con lo stesso disgusto che riservavano ai randagi. "Lavori sodo, Reietta?" sghignazzò Ezra, avvicinandosi. Diede un calcio alla scatola di asce che stavo tenendo, facendola rovesciare. Pesanti lame di metallo si sparpagliarono sul terriccio. "Sto solo ripulendo," mormorai, tenendo gli occhi bassi, pregando che si limitassero a insultarmi e ad andarsene. Samuel si scrocchiò le nocche, un sorriso crudele che gli si allargava sul viso. "Stavamo proprio pensando che ci serviva un po' di pratica con un bersaglio mobile. I manichini di legno stanno diventando troppo noiosi." Mi si rivoltò lo stomaco. "No," sussurrai, facendo un passo indietro in preda al panico. "Ethel ha bisogno di me all'interno. Devo andare." Prima che potessi voltarmi, Ezra si lanciò in avanti, la sua mano che scattava per afferrarmi per la gola. Soffocai, le mani che volavano verso l'alto per graffiare la sua morsa di ferro. "Non andrai da nessuna parte, Reietta," ringhiò Ezra, trascinando facilmente il mio corpo che si divincolava verso il fitto e oscuro limitare del bosco, dove si nascondeva il poligono di tiro con l'arco e lancio delle asce. "Faremo un piccolo gioco. E tu sarai l'attrazione principale." Capitolo 5 Rhea L'oscura volta della foresta inghiottì il sole pomeridiano mentre Ezra e Samuel mi trascinavano più a fondo nei boschi. I miei stivali scavarono trincee nel fango mentre lottavo con tutto ciò che avevo: calciando, graffiando, dimenandomi selvaggiamente contro le loro prese di ferro. "Lasciatemi andare! Vi prego!" urlai, la corteccia ruvida degli alberi di passaggio che mi graffiava le braccia in movimento. "Chiudi il becco, Reietta!" abbaiò Samuel, colpendomi con un rovescio in faccia. Il sapore metallico del sangue mi inondò all'istante la bocca. La testa mi girava, e la mia vista si annebbiò, ma Ezra non rallentò il suo ritmo inesorabile. Mi trascinarono nella radura isolata del poligono d'armi. Esattamente al centro c'era una massiccia asse di legno scheggiata con un bersaglio rosso sbiadito dipinto sopra. Era profondamente segnata da migliaia di impatti di lame. "Legala," ordinò Ezra, spingendomi violentemente contro il legno pesante. Cercai di scappare via, ma Samuel sbatté il suo corpo pesante contro il mio, inchiodandomi alla tavola. Afferrò uno spesso e ispido rotolo di corda da un ceppo vicino. Singhiozzai istericamente mentre lui mi strattonava le braccia verso i lati, avvolgendo la corda grezza intorno ai miei polsi. La tirò così forte che le fibre mi tagliarono direttamente la pelle, facendo sgorgare goccioline di sangue fresco. "No, no, no! Non potete farlo! L'Alpha Elias vi punirà!" strillai, con la voce che si spezzava per il terrore assoluto. Ezra gettò la testa all'indietro e rise, un suono crudele e rimbombante che echeggiò tra gli alberi vuoti. "Elias? Pensi davvero che all'Alpha importi un accidente di una Reietta inutile e senza compagno? Se muori qui oggi, getteranno semplicemente il tuo corpo nel fiume e per l'ora di cena avranno già dimenticato la tua esistenza." Samuel finì di legarmi le caviglie, lasciandomi completamente immobilizzata, a braccia e gambe spalancate sul bersaglio. Ero indifesa. Un animale in trappola in attesa del massacro. Ezra indietreggiò di dieci passi, fermandosi sulla linea di lancio. Si chinò con nonchalance e raccolse dal terriccio due asce da lancio pesanti e dall'aspetto feroce. L'acciaio lucido catturò la debole luce della foresta, scintillando di una promessa mortale. "Vediamo se riesci a stare zitta, Reietta," sghignazzò Ezra, passandosi un'ascia da una mano all'altra. "Scommetto che posso inchiodare un capello alla tavola senza tagliarti l'orecchio. Vuoi fare questa scommessa?" "Ti prego," singhiozzai, l'intero corpo che tremava in modo così violento che la tavola di legno sferragliava dietro di me. L'imminente tramonto di cui mi aveva avvertito Aron era dimenticato. Non sarei vissuta abbastanza per vedere il tramonto. "Farò qualsiasi cosa. Per favore, lasciatemi andare." "Che noia," mormorò Samuel da bordo campo. "Lancia questa maledetta cosa, Ezra." Gli occhi di Ezra si oscurarono di gioia sadica. Spostò il peso, portò indietro il braccio e lasciò volare la pesante ascia. Un urlo strozzato mi uscì dalla gola mentre serravo gli occhi. THWACK. Il rumore fu assordante. La lama massiccia si conficcò profondamente nel legno, a meno di un pollice dalla mia guancia sinistra. La pura forza dell'impatto mi scosse le ossa e il metallo freddo mi sfiorò la pelle. Stavo iperventilando, singhiozzando in modo incontrollabile. Sarei morta. Sarei morta qui, inchiodata a una tavola per il loro malato divertimento. "Tocca a me," rise Samuel, avvicinandosi alla linea e afferrando la seconda ascia. "Scommetto che riesco ad avvicinarmi di più al suo collo." "Guarda come sussulta," la schernì Ezra. "Se ti muovi, Reietta, ti impalerai da sola." Samuel caricò il braccio. Fissai l'acciaio mortale, il cuore che mi batteva un ritmo frenetico e caotico contro le costole. In quel terrificante, ultimo secondo, un pensiero traditore balenò nella mia mente in preda al panico. Aron. Il mostro che mi aveva reclamata come sua. Il mostro che aveva promesso di abbattere la casa del branco per trovarmi. Dove sei? Samuel lanciò l'ascia. Roteò nell'aria, una mortale scia argentata puntata direttamente alla mia spalla. Ma prima che la lama potesse colpire la mia carne, la terra stessa sotto di noi tremò. Un ruggito mostruoso e agghiacciante — un suono così pieno di pura rabbia apocalittica che non sembrava nemmeno umano — esplose attraverso la foresta, scuotendo gli aghi di pino dagli alberi. L'ascia da lancio si conficcò nella tavola, sfiorandomi la spalla e strappandomi la camicia. Ma Ezra e Samuel non ridevano più. Si bloccarono, i loro volti che perdevano ogni colore, fissando con gli occhi sgranati le ombre al limitare del bosco. Dall'oscurità emerse un incubo. L'Alpha Aron. I suoi occhi erano completamente neri e brillavano di una furia demoniaca e omicida. I suoi artigli erano completamente estratti e gli tagliavano i palmi delle stesse mani, e il suo petto si sollevava mentre fissava il suo sguardo letale sui due uomini che avevano osato toccare la sua compagna. "Voi," ringhiò Aron, un suono che prometteva un massacro assoluto. "Siete morti."
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Punto di vista di Seraphina Mentre cercavo di mettere a fuoco quella persona attraverso lo spiraglio delle tende, il mio intero mondo andò in frantumi nel giro di pochi minuti. La stanza era buia, ma la luce della lampada sul comodino mi convinse che i miei occhi non mi stavano mentendo. Gli echi dei suoi gemiti che mi gocciolavano nelle orecchie mi fecero tremare le ginocchia. Il mio petto provò un dolore come se mi stessero sparando dei proiettili dritti addosso. Il mio cuore si sentì improvvisamente soffocato, e le lacrime scendevano senza sforzo lungo le mie guance insieme al mio insopportabile dolore. "Di più... allarga quelle cazzo di gambe di più, puttana," Le sue parole mi fecero venire un nodo alla gola, pronta a vomitare, cosa che prevenni immediatamente mettendomi il palmo della mano sulla bocca. "Aaaaannhhhhhhh, sììììììì, liiiiii, scopamiiii, Julian," La ragazza a carponi, che lo prendeva da dietro, gemette in risposta. I suoi capelli erano legati in una coda di cavallo stretta, il seno che le fuoriusciva da quel corsetto nero rivelatore, e la mano di lui sul suo sedere, con le dita agganciate all'orlo delle mutandine per tenerle scostate dalla vagina, quanto bastava per dirmi chi fosse. Una Puttana. "Non è domaaaaaniii il giorno del tuo matrimonioooo aaahhhhhh?" Le sue parole mi strinsero lo stomaco, e altre lacrime iniziarono a cadere dai miei occhi. Come poteva anche solo farlo? Aveva finto per tutto il tempo? Quelle rose, quei messaggi, quegli appuntamenti... erano tutti solo per prendere in giro me e la mia famiglia? Le diede una forte sculacciata sulle natiche, e lei trasalì in un gemito di dolore. "Ahhhhhhhh," I miei piedi tremarono mentre cercavo di scappare dalla finestra della stanza. "Lo è, ma a chi importa di quella piccola damigella in pericolo," Gemette e tenne la sua coda di cavallo stretta nel pugno per tirarle indietro la testa mentre spingeva più forte dentro di lei. "Vieni per me, piccola cagna, dimmi che sei tutta mia," Le sue parole furono l'ultima cosa che volevo ascoltare in quel momento. "Ahhhh, sìììì, sono tutta tuaaaa," Gemette lei in risposta, e io scoppiai in altre mille lacrime. Mossi i piedi, non sapendo cosa avrei fatto ora. Le condizioni di mio padre erano peggiorate. Non avevamo più giorni a disposizione. E io non potevo sposare quest'uomo sapendo cosa mi aspettava. Il mio futuro era chiaro davanti ai miei stessi occhi. In questi cinque minuti, realizzai per cosa mi stava usando Julian. In questi sei mesi, l'unica cosa a cui mirava era il mio patrimonio da miliardi di dollari. Che uomo astuto che era. Aveva la sua compagnia miliardaria e voleva solo dirottare i fondi attraverso l'azienda di mio padre verso la sua tramite questa alleanza. E aveva sfruttato la situazione della salute cagionevole di mio padre. La proposta di matrimonio, la farsa di essersi innamorato di me. Come avevo potuto essere così stupida da cadere in quella trappola? Come hai potuto essere così stupida, Seraphina? Come hai potuto fargli da esca in questo modo? E come diavolo farò a dirlo a mio padre? Non lo sapevo, ma dovevo fare qualcosa per proteggere la stirpe secolare della mia famiglia. Volevo scappare da lui, ma dove sarei andata ora? Con la vista annebbiata dalle lacrime, inciampai addosso a un uomo mentre correvo via da lì. "Attenta!" La sua voce catturò la mia attenzione, e mi ritrassi immediatamente, iniziando ad asciugarmi le lacrime. "Mi dispiace, mi dispiace, mi dispiace tantissimo," Le lacrime si trasformarono in un fiume, e non sapevo perché sentissi un peso così grande sul petto, né perché la mia voce fosse così tremante e spaventata. "Ehi, calmati; cosa è successo? Stai bene? Stai cercando qualcuno? Dove sono i tuoi genitori?" Sentii la sua mano sulla mia spalla e la spinsi via all'istante. "Cosa ti sembro? Una bambina?" La mia voce era tremante e senza fiato, e caddi in ginocchio, all'improvviso, completamente a pezzi. E scoppiai a piangere. Potevo sentire la mia intera vita rovinata in migliaia di pezzi. "Calmati," La sua voce mi scivolò nell'orecchio, e singhiozzai in modo incontrollabile. Il mio sguardo in lacrime si posò sul fazzoletto che mi porse, ed esitai a prenderlo, scuotendo lentamente la testa. "Vieni con me," Disse, e mi tenne delicatamente il polso per aiutarmi ad alzarmi in piedi, e mi sentii ancora più vulnerabile. "Lo hai sorpreso a tradirti, vero?" Le sue parole sfuggirono attraverso il silenzio doloroso della galleria, e sentii un brivido spaventoso corrermi lungo la schiena. Come diavolo faceva a saperlo? Sollevai lo sguardo per guardargli il viso, solo per notare e sprofondare nei suoi occhi grigi che mi guardavano a loro volta. "Come lo sai?" Le parole mi sfuggirono dalle labbra senza sforzo mentre fissavo le sue sopracciglia folte e lunghe, la sua mascella definita e le bellissime labbra carnose di un colore rosa scuro. "È la mia festa, e lui è il mio più grande concorrente," Mi informò, e sentii un nodo allo stomaco per la sua voce bassa, profonda e rauca. Le mie sopracciglia si assottigliarono in una linea mentre cercavo di ricordare un po' il suo background, e lui disse. "Alaric Thorne," Abbassai lo sguardo per guardare la sua mano, che aspettava la mia per una stretta, e all'improvviso mi sentii del tutto più piccola. Più piccola di statura, inferiore per ricchezza, più minuta in termini di potere, e piccola in ogni fottuto senso possibile. Inalando invisibilmente un respiro acuto, porsi la mia mano, sudando per il nervosismo e lo spavento. Lo guardai voltare leggermente la mia mano, strofinare lentamente il suo pollice sul dorso e chinarsi a baciarmi le nocche. "Ser... Seraphina Vance," Riuscii a dire e cercai di ritirare lentamente la mano poiché il tocco delle sue labbra mi fece sentire ancora più debole sulle ginocchia. "Vieni con me," Disse, e sentii che mi avvolgeva le spalle con il suo caldo cappotto. Inspirai profondamente, cercando di calmare i miei singhiozzi di pianto. Fui condotta da lui attraverso la galleria che portava al balcone; la notte era diventata più buia e il tempo gelido. Lo guardai mentre mi spostava la sedia. E mi abbassai lentamente per sedermi. Le mie dita tremavano letteralmente in quel momento. Avevo appena visto il mio fidanzato tradirmi proprio un giorno prima del nostro matrimonio. Mio padre era costretto a letto, in attesa che mi sposassi e di vedere il suo impero miliardario finire nelle mani giuste prima di arrendersi definitivamente al cancro. "È il tuo matrimonio domani," La sua voce catturò la mia attenzione, e lo vidi seduto di fronte a me. "Sì, grazie per avermelo ricordato," Dissi, e lasciai scivolare nuove lacrime lungo le mie guance. Cosa diavolo avrei fatto ora? Avrei dovuto dire a mio padre che non potevo sposarlo? Ma questo lo avrebbe reso furioso, e avrebbe perso l'ultima speranza che gli restava in me. Spinse il bicchiere d'acqua verso di me, e io deglutii, avvolgendovi le dita attorno. Lentamente e nervosamente. "Devi calmarti," Disse, e le sue parole mi stavano solo rendendo più tesa. Annuii leggermente e pensai alle possibilità che mi si prospettavano ora. Non potevo sposarlo, non dopo aver visto quel lato di lui. A lui non importava di me. Aveva solo gestito l'azienda per tutto questo tempo e senza dubbio sarebbe stato un erede adatto per la compagnia, ma questo non significava che sarei stata in grado di fare figli con lui sapendo che avrebbe potuto scoparsi qualcun'altra dopo aver scopato me. Questo significava solo che avevo bisogno che qualcun altro mi sposasse e rilevasse l'azienda. Ma trovare qualcuno richiedeva tempo, e io non avevo quel fottuto tempo. I medici mi avevano detto molte volte che mio padre non era pronto a firmare il testamento prima di aver visto mio marito. Avevo bisogno di un Marito. I miei nervi si gonfiarono di disperazione e, all'improvviso, la sua voce catturò la mia attenzione. "Devo accompagnarti a casa? Signorina Seraphina," Chiese mentre controllava l'ora sul suo cellulare, e io guardai le stelle che brillavano luminose. Espirando profondamente, cercai di pensare a qualcosa di fattibile. E improvvisamente, il pensiero mi colpì la mente. "Vuoi sposarmi?" Chiesi senza mezzi termini e lo guardai, mentre lui sgranava gli occhi verso di me. "Cosa?" Domandò, e io mi coprii immediatamente il viso con i palmi per la vergogna. "Mi dispiace, mi dispiaceeeeee, mi dispiace tanto. Non avrei dovuto dirlo," Iniziai a scusarmi scuotendo la testa. "Mi dispiace. Ma mio padre sta morendo ed è disperato di passare il patrimonio a qualcuno che possa gestirlo. Mi dispiace di sembrare così... disperata," Cercai di dire, e lui rispose seccamente. "Non faccio matrimoni," La voce mi rimase bloccata in gola e le mie labbra si mossero all'interno dei denti; provando vergogna per quello che avevo detto, scossi la testa. "Mi dispiace. Considera come se non l'avessi detto," Cercai di dire e mi alzai in piedi, ma lui inspirò profondamente e propose. "Possiamo negoziare," Le sue parole non avevano assolutamente senso per me, e mi risedetti lentamente chiedendo. "Cosa intendi?" Schioccò la lingua e si sporse in avanti, appoggiando le mani sul tavolo mentre si sbottonava i gemelli e arrotolava la camicia bianca fino agli avambracci. "Julian Sterling è mio nemico negli affari. Io voglio dominare il settore, e tu vuoi rovinargli la vita. I suoi affari sono la sua vita. Il tuo ritiro degli investimenti non sposandolo rafforzerà la mia posizione. E, in cambio, ti passerò l'intero patrimonio di tuo padre. Questo significa che tu ottieni la tua azienda, e io ottengo ciò che voglio," Disse, e io inspirai profondamente dopo averlo ascoltato con attenzione. "Ma avevi detto che non facevi matrimoni," Gli ricordai, e lui annuì. "Sì, è per questo che possiamo firmare un contratto e sbarazzarci l'uno dell'altra dopo sei mesi. Tu sarai libera con la tua azienda, io sarò libero dal mio concorrente e Julian Sterling sarà rovinato. Questo significa che se vuoi, posso sposarti ma solo per sei mesi, dato che non sono così occupato in questi sei mesi," Disse, e io scossi leggermente la testa. "Non posso gestire un'azienda. I miei studi non sono ancora finiti," Cercai di dirlo lentamente, sentendomi in imbarazzo ad ammetterlo. "Aspetta! Quanti anni hai?" Chiese, sollevando le sopracciglia, e io sbattei le palpebre nervosamente rispondendo con voce tremante. "Diciannove tra due mesi," Guardai i suoi occhi passare da neutri a scuri in una manciata di secondi, e lui inspirò profondamente mentre si appoggiava allo schienale della sedia distogliendo lo sguardo da me con un lieve sorriso. "Cazzo! Sei una bambina," Disse, e mi sentii debole sulle ginocchia. "Non sono una bambina. Sono un'adolescente. Diventerò una donna indipendente. È solo per il bene dell'azienda; mi sto sposando in giovane età," Cercai di dire, e lui riportò lo sguardo su di me, si sporse di nuovo in avanti sul tavolo e mi guardò intensamente negli occhi scuotendo lentamente la testa. "Quindi, sei d'accordo?" Chiese, e sentii i battiti del mio cuore correre all'impazzata e il mio corpo diventare più freddo di prima. Deglutii, guardando nei suoi occhi grigi, sentendomi più piccola che mai. La sua aura gridava autorità, potere e distruzione. E, cercai di dire. "Ho tre domande," Inspirò profondamente e annuì. "Spara," Succhiandomi il labbro inferiore, gli feci la prima. 1 ~ Il contratto Punto di vista di Seraphina Con i battiti del cuore accelerati e il respiro sempre più affannoso, cercai di formulare la mia primissima domanda. "Quanti anni hai?" "Ventotto," Chiese, guardandomi acutamente negli occhi, e potevo sentire la pelle d'oca intorno alle orecchie. Nove anni. Aveva nove fottuti anni più di me. Il mio cervello corse all'impazzata a tutte le possibili cose che avrebbe potuto insegnarmi. Deglutendo silenziosamente, annuii e abbassai lo sguardo per raccogliere le forze necessarie a fare la seconda domanda. "Per quei sei mesi, condivideremo lo stesso letto?" Sollevando lo sguardo, lo guardai succhiarsi il labbro inferiore, abbassare lo sguardo per un momento e risollevarlo per rispondere. "Sarà esclusivo, se è questo che intendi chiedere," Disse, e io mi succhiai un po' il labbro inferiore cercando di domandare. "Significa?" Mi guardò dritta negli occhi mentre rispondeva. "Fingerò di essere tuo marito in pubblico, e tu fingerai di essere mia moglie nel mio letto," Disse senza un'ombra di vergogna, e all'improvviso sbattei le palpebre nervosamente, sentendomi timida. Abbassando lo sguardo, strinsi i pugni sull'orlo del suo cappotto, che mi proteggeva dal clima gelido, e cercai di chiedere oltre. "Nel letto significa essere coinvolti fisicamente?" Lui annuì silenziosamente e disse. "Sì," Rispose in modo asciutto, e io assottigliai le sopracciglia. "Ma, perché esclusivo? Voglio dire, è solo un matrimonio di sei mesi, e tu puoi avere quello che vuoi con qualsiasi ragazza, e io non avrò alcun problema al riguardo," Cercai di dire, sentendomi un po' nervosa e spaventata fin nelle ossa. "Allora qual è il senso di questo matrimonio. Con tali condizioni, puoi convolare a nozze anche con Julian, e per di più sarebbe per tutta la vita," Disse, e io abbassai lo sguardo. Aveva ragione. Non sapevo che diavolo stessi dicendo. "Okay..., ma io amavo Julian, e non amo te. C'è una differenza. E poi, è un finto matrimonio," Ma cercai di ribattere e inspirai profondamente. "Solo per noi, non per il mondo. Se i media scoprissero uno di noi a frequentare qualcuno fuori dal nostro matrimonio, sarebbe un mucchio di guai per entrambe le aziende," Disse, e io annuii silenziosamente, comprendendo il suo punto di vista. "Okay, ma ho una condizione," Cercai di dire. "Dimmi," Rispose. "In cambio del matrimonio esclusivo, dovrai aiutarmi a capire gli affari," Dissi, e lui si succhiò il labbro inferiore assottigliando leggermente le sopracciglia. "Per aiutarti a capire gli affari, obbedirai a tutto ciò che ti chiederò di fare nella nostra camera da letto," Disse, e io deglutii nervosamente, realizzando che parlava come un maniaco del sesso. Involontariamente, mi sentivo leggermente bagnata nel mio centro alle sue parole. Cercando di stringere le cosce l'una contro l'altra, provai a dire. "Non tutti i giorni," Inspirò profondamente. "Ogni fottuto giorno," Affermò, e io deglutii, sentendomi più debole sulle ginocchia. "Mi rovinerai prima della fine dei sei mesi," Dissi sottovoce, e lui si succhiò le labbra per un istante. "Terza domanda?" Chiese, e io deglutii nervosamente mentre cercavo di chiedere. "Credi nell'amore?" Inspirai profondamente. "E se tu o io ci innamorassimo...?" Chiesi, e lui si alzò immediatamente dalla sedia. "Niente amore. Matrimonio esclusivo per sei mesi. Ti aiuterò a capire gli affari e ti trasferirò tutte le quote della tua azienda, e rovineremo Julian insieme. Affare fatto o no?" Chiese, guardandomi e infilandosi il telefono in tasca. Mi alzai in piedi anch'io, con il nervosismo e le domande che mi frullavano in testa. Potevo sentire i battiti del cuore correre all'impazzata e i palmi sudati. Non sapevo se una cosa del genere potesse funzionare, ma l'idea di dover stare sotto qualcuno che non potevo nemmeno amare mi faceva sentire leggermente spaventata. Ma mio padre non aveva tempo. Il matrimonio non poteva essere rimandato. Chiudendo gli occhi, inspirai profondamente e annuii leggermente. "Affare fatto," Dissi e lo guardai avvicinarsi un po' di più a me. "È tardi, ti accompagno a casa," Disse, e io inspirai profondamente annuendo. Mi posò delicatamente una mano sulla spalla, facendomi percepire una leggera ondata di conforto che viaggiava nel mio corpo. Mi scortò attraverso la galleria, e all'improvviso mi fermai. "Aspetta!" Dissi, e lui mi guardò. "Puoi aspettarmi nel parcheggio?" Chiesi con voce bassa, e lui annuì. "Come dici tu," Disse e si allontanò in silenzio, lasciandomi nel mezzo della galleria. Inspirai profondamente per raccogliere tutte le mie forze e camminai verso la porta di quella stanza orribile. Chiudendo gli occhi per un momento, bussai forte e aspettai che qualcuno aprisse. Quando non ci fu risposta per altri due minuti, colpii di nuovo e sentii una donna ridacchiare con una voce sbiadita proveniente dall'altro lato della porta. "Arrivo!" La porta si aprì, e guardai la stessa ragazza che era con lui. Cercai di piantarmi un sorriso in faccia e chiesi. "C'è Julian?" Le sue sopracciglia si assottigliarono per la confusione e cercò di scuotere la testa, ma la spinsi immediatamente da parte ed entrai decisa nella stanza. "Seraphina!" Julian fu colto di sprovvista guardandomi e cercò di coprirsi con il piumone. "No... no, non preoccuparti," Cercai di dire scuotendo la testa. "Non sono venuta per disturbarvi; volevo solo farti sapere che non ci sposiamo più," Dissi, e lui scese immediatamente dal letto, camminando verso di me. "Seraphina! Mi dispiace. Non volevo... Ero solo. Sono ubriaco... Mi dispiace..." Le sue suppliche continuarono mentre uscivo dalla porta e guardavo quella ragazza. "Puoi continuare, puttana!" Ero furiosa e arrabbiata. Scendendo verso il parcheggio, lo guardai mentre scorreva qualcosa sul telefono, e sollevò lo sguardo sentendo il rumore dei miei tacchi. Sorrise appena e aprì per me la portiera della sua Mercedes Maybach, e io inspirai profondamente sedendomi in macchina. Le lacrime erano di nuovo sull'orlo degli occhi, pronte a cadere da un momento all'altro. Eppure, per fortuna, sedette in silenzio e iniziò a guidare senza intavolare conversazioni. Era successo molto in poche ore, ma la vera lotta sarebbe iniziata quando ne avrei parlato a mio padre. Ma, in ogni caso, non potevo fargli sapere del contratto di matrimonio di sei mesi. Sarebbe rimasto devastato a scoprirlo, e i suoi problemi sarebbero solo aumentati ai suoi occhi. "Siamo arrivati," Disse, accostando l'auto nella linea di parcheggio della mia villa. Inspirando stancamente, lo guardai e cercai di dire. "Credo che dovremmo dirlo a mio padre," Deglutì e annuì, slacciando la sua cintura di sicurezza e la mia. Spingendo la portiera, fece il giro per venirmi ad aprire. Lo guardai mentre mi tendeva la mano e la presi silenziosamente. "Credi che sarà d'accordo?" Cercai di chiedere, e lui mi guardò negli occhi. "Ha qualche motivo per rifiutare?" Chiese, e io abbassai lo sguardo, incapace di rispondere a questa domanda. Sollevai lo sguardo sentendo la sua mano che mi accarezzava delicatamente la spalla, riempiendomi di speranza e positività attraverso i suoi occhi. "Ti seguo," Disse, e io deglutii nervosamente entrando nella villa. Dato che i medici si erano arresi a causa del cancro all'ultimo stadio di mio padre, ci stavamo prendendo cura di lui solo in casa. Le attrezzature e le infermiere erano sempre a sua disposizione. Oltrepassai il salone e il corridoio, arrivando fino alla sua stanza, e strinsi il pugno sulla maniglia della porta. Raccogliendo il coraggio, spinsi la porta e lo guardai disteso a letto. Guardai l'infermiera, che si era svegliata al lieve rumore della porta e mi fissava. "Signorina Vance," Annuii e le feci cenno di restare seduta, camminando poi verso mio padre. "Papà," Chiamai piano e lo guardai aprire gli occhi, stanco e con lentezza. Il suo viso si era gonfiato ancora più di prima. "Sera," Disse con la sua voce lenta e dolorante, e non potei fare a meno di avere le lacrime agli occhi. Sedendomi accanto a lui, gli chiesi del suo benessere come al solito e cercai di dirgli tutto. Iniziando dal fatto che Julian mi aveva tradita e passando poi all'aver stretto un accordo con Alaric. L'unica differenza fu che pronunciai l'accordo come un matrimonio. Si tese per quello che dissi, ma sapeva chi era Alaric. Le sue espressioni non sembravano molto rallegrate, ma nemmeno del tutto depresse. "È pronto a gestire l'azienda?" Chiese con voce tremante, e io mi succhiai il labbro inferiore. "Sì, papà," Una bugia. Ma non potevo rendere la sua vita ancora peggiore. Chiuse gli occhi e mi accarezzò dolcemente la mano. "Va bene così, allora," Disse stancamente, e io dissi con voce bassa. "È venuto anche lui a conoscerti," Deglutì e aprì di nuovo gli occhi. "Signor Thorne," Cercai di chiamare e guardai la porta aprirsi. Alaric teneva in mano un mazzo di fiori, e mi domandai immediatamente come avesse fatto a procurarsene uno a quell'ora di notte. Camminò verso di noi e appoggiò i fiori sul comodino. "Signor Vance, come si sente adesso?" Disse, e mio padre lo guardò con un lieve sorriso. "Mi sento un po' meglio dopo aver sentito che ha accettato di sposare mia figlia. Le sono immensamente grato per questo favore, e le auguro di portare la VGC a nuove vette," Disse lentamente, mettendo uno sforzo extra in ogni parola. Alaric gli toccò la mano con rassicurazione e annuì. "Chi potrebbe dire di no a una ragazza come Seraphina," Disse, e mio padre annuì stancamente, chiudendo di nuovo gli occhi. Alaric mi guardò, e io annuii, facendogli cenno che poteva andare. Dopo che se ne fu andato, scelsi di restare accanto a mio padre. La notte sembrò lunga, ma sapevo che quella notte sarebbe diventata ancora più lunga a partire da domani. Avevo accettato di diventare il giocattolo di un potente miliardario per sei mesi. Non sapevo cosa mi avrebbe fatto ogni giorno. Ma ero sicura di una cosa: volevo che questi sei mesi passassero il prima possibile. Mio padre non aveva fiducia in me. Non aveva mai creduto che potessi gestire un'azienda; ecco perché era così disperato di farmi sposare. Ma, attraverso questo accordo, avrei avuto la possibilità di dimostrare al mondo il mio valore. In mezzo al caos di migliaia di pensieri che mi frullavano nel cervello, non seppi quando mi addormentai. Mi svegliai quando una domestica mi scosse, e la guardai mentre mi porgeva la cornetta del telefono fisso della casa. "Vuole parlarle," Disse, e io assottigliai le sopracciglia confusa, non sapendo chi fosse. Prendendo la cornetta per mettermela all'orecchio, chiamai piano. "Pronto," "Buongiorno, piccola Sera," La voce mi fece scorrere un forte brivido lungo la schiena, e mi alzai immediatamente da quel posto uscendo dalla stanza di mio padre. "Signor Thorne," Dissi, e lo sentii rispondere. "Non volevo disturbarti, ma volevo sapere a che ora sarai pronta, così da poterti passare a prendere," Disse, e guardai subito il mio telefono accorgendomi che erano già le 11:15 del mattino. "Uhm, per le 15:00," Cercai di dire, richiamando alla mente l'orario dell'appuntamento per la chiesa. "D'accordo, a presto allora," Disse, e restituii la cornetta al telefono scattando verso la mia stanza. Dopo essermi lavata in fretta, accolsi la mia truccatrice all'appuntamento. Iniziò a sistemarmi i capelli, il trucco e tutto il resto. Mi fece indossare questo bellissimo abito bianco con una lunga coda e una leggera trasparenza. I miei occhi si riempirono di lacrime mentre mi guardavo allo specchio. Era un giorno così importante per me e quanto ero sfortunata che mio padre non potesse accompagnarmi all'altare. Ma, era un vero matrimonio. Era solo un contratto. Un contratto di sei mesi per rovinare Julian, comportarmi come la moglie di Alaric e riavere la mia azienda nelle mie mani. La domestica mi informò che lui era arrivato a prendermi, e io inspirai profondamente per prendere la grande decisione della mia vita , non sapendo dove mi sarei trovata dopo sei mesi. Ma una cosa era certa: sarei stata completamente rovinata da lui in questi sei fottuti mesi. 2 ~ Sposi Punto di vista di Seraphina Il tragitto in auto fu silenzioso, ma il frastuono dentro la mia testa era caotico. Con la coda dell'occhio, guardai le sue mani grandi e venose che accarezzavano il volante e l'altra mano sul cambio. Non stava guidando né troppo veloce né troppo piano. Ma ci stavamo muovendo. Simile alla mia vita, che si muoveva nonostante i miei grandi sforzi. Non mi guardava come mi guardava Julian quando stavamo insieme. I suoi occhi non si illuminarono vedendomi in piedi in abito da sposa per lui. Sembrava un gentiluomo, ma non uno romantico. Non sapevo cosa avrei fatto con i miei sentimenti. Come avrei cancellato Julian dal mio cuore? Accostò l'auto nel parcheggio della chiesa. Il matrimonio fu semplice e minimalista, con la partecipazione solo delle persone necessarie. Ad essere onesti, fu un matrimonio frettoloso. Tutto a causa della salute cagionevole di mio padre. Slacciando le cinture di sicurezza, scese e si mosse verso di me per aiutarmi a uscire dalla macchina. Tra pochi minuti, sarebbe stato annunciato come mio marito. Un marito che non aveva interesse a lodare il mio aspetto. "Stai bene?" Chiese lentamente, forse notando il mio respiro leggermente affannoso e i battiti cardiaci udibili. "Sì," Annuii, mormorando a bassa voce. "Ho ricevuto la prima bozza del nostro contratto. Penso che dovresti leggerla prima di sposarti con me," Disse, e io deglutii nervosamente. Le sue parole mi stavano indebolendo. "Una bozza?" Chiesi, non credendo che avesse un contratto per il nostro matrimonio, come uno scritto. "Sì, è meglio avere tutto chiaro in modo che le condizioni del nostro matrimonio rimangano definite fino allo scadere dei sei mesi," Aggiunse, e io annuii leggermente. Fece un cenno a qualcuno, e guardai un uomo in un completo bianco e nero che teneva una cartella in mano, fermo di fronte a noi. "Questo è il mio avvocato, e quella è la bozza," Disse, e io inspirai profondamente e in modo impercettibile, cercando di dire. "Può riassumermi tutti i punti," Chiesi, cercando di raccogliere il mio coraggio, poiché stava diventando sempre più difficile con ogni secondo che passava. Il cuore spezzato, la bugia a mio padre, il contratto di matrimonio di sei mesi, io che per questo periodo diventavo per lui nient'altro che un giocattolo sessuale senza alcuna aspettativa di romanticismo o amore. In che diavolo mi ero cacciata per ottenere ciò che meritavo? "Signorina Vance," Iniziò l'avvocato. "Il Contratto prevede le seguenti clausole principali a cominciare dalla Durata del Matrimonio, che è di 6 mesi a partire da oggi. In nessun caso il matrimonio potrà durare un giorno in più dopo il completamento di questi sei mesi. Il matrimonio sarà considerato nullo ab initio come se non fosse mai avvenuto dopo sei mesi. La seconda clausola è la Clausola di Esclusività, che stabilisce che durante questi sei mesi, entrambe le parti si impegnano a rimanere esclusive, cioè fedeli l'una all'altra. Ciò significa niente appuntamenti, niente sesso e nessun attaccamento emotivo a nessun'altra persona in questo periodo. La terza clausola è la Clausola di Intimità, che stabilisce che lei accetta di avere una relazione intima, che include l'esplorazione della sessualità, dei gusti e delle attività piacevoli. L'elenco rimane inclusivo e, di conseguenza, entrambe le parti acconsentono in questo solo contratto, il che significa che non dovrà essere richiesto alcun consenso separatamente in seguito. La quarta clausola è la Clausola di Responsabilità, in cui si accetta di essere responsabili come Marito e Moglie l'uno verso l'altra ad eccezione dell'impegno di Amore o Romanticismo, il che significa che tutto il lavoro che marito e moglie fanno deve essere svolto ad eccezione dell'amore. La quinta clausola è la Clausola del Commercio e degli Affari, che stabilisce che i segreti commerciali, le trattative e gli affari interni non saranno rivelati a terzi, includendo tutti tranne voi due. La sesta clausola del contratto è la Clausola della Prole, che stabilisce che nessuna delle parti cercherà di usare l'altra per un bambino, il che significa che in nessun caso potrà esserci una gravidanza. La Settima e Ultima Clausola del contratto è il Trasferimento dei Beni, la quale stabilisce che al termine dei sei mesi, tutte le proprietà ricevute dalla VGC saranno trasferite alla Signorina Vance salvo diverso accordo," Terminò il suo lungo discorso, e mi sentii più debole sulle ginocchia ascoltando tutto. Guardai Alaric, che mi ricambiava lo sguardo, e lui disse lentamente. "Hai qualche problema con una di queste clausole?" Chiese, e io non sapevo cosa dire. Chi poteva sapere cosa ci avrebbe riservato il futuro. Il contratto era solo una rappresentazione scritta di ciò che avevamo concordato la sera prima, il che significava che non avevo alcun problema. "No," Esclamai e inspirai profondamente, allungando la mano per chiedere la penna. L'avvocato di Alaric mi porse il contratto, e con l'immagine vivida di mio padre, della sua ricchezza, e di Julian che si scopava quella puttana la scorsa notte, firmai il contratto. Seraphina. Dopo la mia firma, mi guardò per un istante e aggiunse anche la sua firma al contratto. Alaric Thorne Sentii un peso che si sollevava dalle mie spalle, ma al contempo un peso che mi opprimeva il petto. Avvicinandosi, mi prese la mano e disse. "Stanno tutti aspettando," Annuii leggermente e camminai con lui all'interno della chiesa. Guardai le circa venti persone presenti: l'alta dirigenza dell'azienda, i nostri avvocati e i testimoni che si alzavano per noi. Nonostante i ricordi di Julian che mi inondavano il cervello, percorsi con lui la navata e guardai il prete. Il mio cuore si sentiva pesante, e il sudore si formò sui miei palmi. Salendo i gradini, mi fermai alla destra del prete e lo guardai in piedi a sinistra. Stringendo nervosamente la mano sul mio vestito, guardai i suoi capelli impomatati, i suoi occhi scuri come sempre, la sua colonia che mi pervadeva come se la sua presenza stesse già catturando ogni frammento della mia vita. Era alto, molto più alto di me, e anche con i tacchi la mia testa arrivava appena alle sue spalle. Il prete iniziò a pronunciare parole che a malapena avevano senso per me. Il mio cervello stava straripando di migliaia di domande ed emozioni. Solo sei mesi! Mi ricordai. "Lo voglio," Disse lui, e io deglutii nervosamente. Le mie guance erano diventate rosse per il calore che saliva, e mormorai lentamente, ancora incerta su cosa stessi facendo della mia vita. "Lo voglio," Il mio corpo avvertì un forte brivido correre lungo la schiena quando mi prese la mano e guardai il bellissimo e grosso diamante che mi fece scivolare al dito, accarezzandomi dolcemente le nocche. I miei piedi si congelarono quando fece un passo verso di me. I miei battiti cardiaci stavano precipitando e il mio respiro si fermò quasi del tutto. La luce del sole che entrava dalle finestre era bloccata dal suo viso abbronzato. La mia testa si inclinò leggermente all'indietro e sentii migliaia di farfalle esplodermi nello stomaco quando posò il palmo sul lato della mia vita e lentamente lo spinse dietro la mia schiena, tirandomi a sé, dolorosamente piano. La mia gola si seccò, e il mio sguardo sfarfallò tra i suoi occhi e le sue labbra. Il mio stomaco si premette contro il suo addome, e le mie ciglia si chiusero a forza quando coprì gli ultimi pochi centimetri e posò le sue labbra sulle mie. Rimasi congelata per un momento con il respiro sospeso, il mio cervello andò in pausa, e quando schiuse le labbra per catturare il mio labbro inferiore, tirandolo tra le sue e strappandomi il primo bacio, mi resi conto di aver commesso il più grande errore della mia vita firmando quel contratto. Le lacrime mi riempirono gli occhi, realizzando in cosa mi ero cacciata, perché non c'era modo che potessi sopravvivere a lui senza che le emozioni si intromettessero. Con il passare dei secondi, approfondì il bacio, e io lottai per trovare respiro. Si tirò indietro lentamente e mi guardò negli occhi. Con le labbra dischiuse, cercai di recuperare il mio respiro instabile e lo guardai abbassare lo sguardo verso i pantaloni per tirare fuori il suo telefono che vibrava. "Scusami," Scusandosi, si allontanò da me, e io lo guardai parlare al telefono mentre rimanevo ferma, senza sapere cosa fare. Ecco fatto. Ero la signora Seraphina Alaric Thorne per i prossimi sei mesi. Scendendo i gradini, aspettai in silenzio che finisse la sua telefonata. Dopodiché, ci dirigemmo entrambi verso casa mia per incontrare mio padre. Il tragitto fu silenzioso per me, ma per lui fu un'altra giornata intensa, scandita dal suono continuo del telefono per riunioni di lavoro, proposte e aggiornamenti importanti. "Le azioni della nostra azienda hanno guadagnato il 27% in una sola ora," Mi informò, e io annuii. "Wow! Sembra che la notizia sia già trapelata," Dissi, e lui ridacchiò appena. "Immagino che la VGC e la TGC dovrebbero iniziare a fare affari insieme," Disse, e io inspirai profondamente. "Fammi abituare al contratto che abbiamo appena firmato prima di pensarne a un altro," Dissi, e lui si voltò a guardarmi, esclamando a bassa voce. "Non preoccuparti, non ti farò del male. Ti divertirai con me in questi sei mesi," Disse, e io abbassai lo sguardo, incapace di dire nulla. Non sapevo come dirgli che non ero mai stata toccata prima. Julian e io parlavamo e passeggiavamo solo un po'. E, quella notte, avevo capito bene perché non avesse mai sentito il bisogno di baciarmi. Perché non gli interessavo affatto. Gli interessavano solo gli investimenti. "Non credo sia rimasto più nulla in me da ferire," Dissi, e lui all'improvviso accostò l'auto nel parcheggio della mia villa. "È troppo presto per dichiararlo, piccola Sera," Disse, e lo guardai mentre si toglieva il cappotto per gettarlo sul sedile posteriore. Gettò i gemelli sul cruscotto e iniziò ad arrotolare le maniche della sua squisita camicia bianca. Il mio sguardo notò le vene visibili sulle sue mani mentre espirava profondamente e chiudeva gli occhi per un momento. Qualcosa sembrava non andare, e mi domandai se stesse facendo troppo caldo per lui nel bel mezzo del freddo di settembre. "Stai bene?" Chiesi, guardandolo stringere il pugno sulla coscia e annuire. Deglutii nervosamente e distolsi lo sguardo per sbloccare la portiera, ma all'improvviso, mi afferrò il braccio e disse piano. "Sera," Sentii un lieve brivido nel corpo e lo guardai. Lo vidi sbottonarsi il colletto della camicia e sbattere le palpebre in silenzio prima di dire. "Uhm," Assottigliò le sopracciglia, fissandomi ancora, e all'improvviso scosse la testa, ritirando la mano. "Niente, andiamo," Disse e scese dalla macchina, e io mi unii a lui per incontrare mio padre. Entrammo insieme nella sua stanza e, avvicinandomi, lo chiamai. "Papà," I suoi occhi rotearono leggermente al suono della mia voce, e sollevò lentamente le palpebre per guardarci. "Ci siamo sposati... ora," Cercai di dire con voce bassa e mi sedetti accanto a lui. Un lieve sorriso apparve sul suo viso, e sentii la mano di Alaric sulla mia spalla quando parlò. "Non deve più preoccuparsi per sua figlia e per la sua azienda ora, Signor Vance," La sua voce era carica di rassicurazione per mio padre, ma lui sapeva ben poco del nostro accordo segreto. Iniziò ad annuire, sorridendo, e le lacrime gli rigarono le guance. Potevo sentirlo sofferente e incapace di dire qualsiasi cosa. "Ha bisogno di riposare," All'improvviso esclamò l'infermiera, e io annuii, guardandola. Le lacrime mi rigarono le guance e lo guardai sollevare la sua mano tremante. Mi chinai, lo aiutai a toccarmi la testa per ricevere le sue benedizioni e gli baciai le nocche. "Ti voglio tanto bene, papà," Dissi, e lui annuì. "Che Dio ti benedica," Disse con voce tremante, e guardai Alaric fare un passo avanti dopo che glielo avevo chiesto a gesti. Misi la mia mano nella sua e sorrise. "Abbi cura di lei," Mormorò con voce lenta e tremante. 3 ~ La prima notte Punto di vista di Seraphina Mio padre alla fine firmò il testamento, ma non ebbi il coraggio di guardare cosa ci fosse scritto mentre mi allontanavo in auto da casa mia verso Villa Thorne. I miei battiti cardiaci stavano rallentando, e il mio petto si sollevava a fatica per la separazione. Prima mia madre, poi la persona di cui mi ero innamorata - Julian, e poi mio padre. Ero interamente la moglie di qualcuno, ma ora ero sola. Avrei voluto dire tante cose, ma sapevo che non avrebbe ascoltato. Il viaggio fu lungo e si era fatto buio quando raggiungemmo la sua villa. Al primo sguardo verso l'enorme proprietà costruita nelle zone più costose della città, rimasi sorpresa. Devo aggiungere che non era semplicemente ricco, ma un miliardario schifosamente ricco. Il tragitto dal cancello principale all'ingresso della villa durava circa tre minuti da solo, offrendo una vista sfarzosa su una vegetazione lussureggiante, una piscina e un tavolino da tè nel giardino. Potevo vederlo solo grazie alle enormi luci sparse per la proprietà, come se fosse uno stadio di calcio. Ero sbalordita. Era costruita in marmo bianco. Accostò l'auto, spense il motore e mi guardò. "Siamo arrivati," Disse con lo stesso tono asciutto e guardò un uomo di mezza età che gli apriva la portiera. Fece il giro e aprì la portiera per me per aiutarmi a scendere dall'auto. Mi sentii debole stando in piedi accanto a lui, sapendo che ora era mio marito, che si stava lentamente facendo buio, e che lui aveva specificato: ogni giorno. Le ondate di nervosismo si stavano impadronendo delle mie vene mentre mi conduceva verso l'ingresso. I miei occhi si illuminarono di fronte alla vastissima hall d'accoglienza con stravaganti divani grigi. Feci scorrere lo sguardo in giro per notare l'arredamento spoglio della casa. Le tende erano grigio scuro; i tappeti erano nero pece, e il tavolo era di una tonalità marrone scuro, con sopra un vaso nero rotto. Deglutii nervosamente perché non c'era un solo colore dell'arcobaleno in casa. Era solo bianco e nero. Principalmente grigio. Sfacciatamente grigio. "Il grigio è il tuo colore preferito?" Chiesi con voce lenta, cercando di intavolare una conversazione mentre attraversavamo la hall diretti verso le scale che portavano al primo piano della villa. "Non ho cose preferite. Ma mi piace il grigio perché è meno fonte di distrazione rispetto ad altri colori," Disse, e io mi sentii più debole a ogni istante che passava. Iniziammo a salire le scale e non lo sapevo, ma i battiti del mio cuore correvano all'impazzata e il nervosismo mi pungeva come un ago. Non era intimidatorio; era qualcosa di diverso. Era un po' a disagio, nervoso e confuso. "Le nostre camere da letto sono al secondo piano," Disse, e io inspirai profondamente, sentendomi leggermente meglio di prima nel sentire "camere da letto". Questo significava che non avrei dovuto condividere lo stesso letto dopo il sesso. Ma non appena raggiungemmo una porta al primo piano e lui la spinse aperta, il mio nervosismo tornò come un'esplosione. "Queste sono le nostre camere da letto," Disse, e io lo guardai confusa per un momento, non capendo perché "nostre" e "camere da letto" fossero nella stessa frase. "Camere separate?" Chiesi con voce lenta e nervosa, e lui sorrise beffardamente, facendosi da parte per lasciarmi guardare dentro. Rimasi bloccata nella stanza e sussultai sonoramente davanti a uno spazio così enorme. Non era una camera da letto, ma una cosa completamente diversa. Era immensa. Camminai lungo un piccolo corridoio con pareti grigio scuro ai lati, da cui pendevano enormi ritratti e dipinti vintage, che conduceva a un'enorme camera da letto con un letto King size coperto da lenzuola bianche e grigie. Mi voltai leggermente per guardare un enorme mobile per il bagno e uno spogliatoio annessi ad essa. "Il tuo letto è lì," Disse, e mi voltai lentamente a guardare nella direzione da lui indicata per un istante. Con le sopracciglia assottigliate, oltrepassai il suo letto e raggiunsi l'estremità in cui pendevano delle tende nere. All'improvviso, le tende si scostarono tramite un pulsante e lui notò un altro letto simile al suo con un bagno e uno spogliatoio annessi al lato. L'unica differenza era il colore delle pareti, che erano bianco sporco. "Chiami e mi dici il colore di tua scelta; farò dipingere le tue pareti," Disse, e mi voltai lentamente per guardarlo, cercando di ricordargli. "Non c'è bisogno che tu adatti la tua casa per me. Posso resistere per sei mesi," Annuì, controllò velocemente qualcosa sul telefono e rispose. "Okay, come desideri," Le sue parole mi turbarono senza motivo, e cercai di chiedere. "Perché hai una coppia di camere da letto in questo modo? È per le tue escort?" Sollevò lo sguardo all'improvviso e mi guardò. Rimettendosi il telefono nei pantaloni, si avvicinò lentamente a me, e io feci un passo indietro avvertendo la leggera paura che iniziava a scorrermi nei nervi. "Perché ti comporti già come mia moglie?" Chiese, e sentii la schiena colpire il muro. Spostai il peso sui talloni, cercando di raccogliere le forze. Il suo sguardo era fisso sui miei occhi, e io lo guardai a mia volta. Aveva un aspetto così divino che mi faceva sentire debole in ogni singolo momento. Deglutendo nervosamente, cercai di dire. "Sei mio marito in pubblico e io sono tua moglie in camera da letto, ricordi," Ridacchiò leggermente e posò una mano sul muro, intrappolandomi contro di lui, e sentii il suo respiro sul viso mentre la sua colonia mi pervadeva nel profondo. "Non mi piace condividere il mio letto con nessuno. Ecco perché per qualsiasi ragazza venga a letto con me, c'è un letto separato nella mia stanza," Disse, e capii quale sarebbe stato il mio posto in questa casa. Un'altra ragazza che sarebbe andata a letto con lui, su quel letto in cui lui poteva aver già dormito. Dio solo sapeva con quante donne, e tutto questo solo per volere ciò che era mio. Annuendo leggermente, poggiai una mano sul suo petto per spingerlo via con delicatezza. "Ma io non voglio dormire in quel letto dove avrai sicuramente dormito con migliaia di donne," La mia voce uscì leggermente più bassa, e sentii che mi avvolgeva l'altra mano attorno, tirandomi lentamente contro di lui. "Ma tu sei tra quelle migliaia," Disse. Mi sentii sporca alle sue parole e scossi leggermente la testa. "Non ancora e non lo sarò mai," Cercai di dire con voce flebile e sbattei le palpebre in silenzio, vedendolo chinarsi verso di me. Il mio respiro accelerò, e sentii le sue dita slacciarmi lentamente il vestito. "Sei mia, Seraphina, tutta mia," Le sue parole mi attorcigliarono lo stomaco, e abbassai lo sguardo, ricordandoglielo. "Solo per sei mesi, Alaric, sei mesi," Inspirai profondamente, sentendo le sue mani grandi e larghe scivolare nel mio vestito. Mi sentivo così piccola tra le sue mani, già follemente debole e leggermente tentata. "Sei mesi sono più che sufficienti per me per ottenere tutto da te," Disse, e sentii le sue labbra posarsi alla base del mio collo, e avvertii un brivido scorrere nel mio corpo. Mi morsi le labbra, cercando di non regalargli alcuna reazione da parte mia, e provai a dire. "Sembri un maniaco del sesso, Alaric," In risposta alla mia frase, mi succhiò più forte il collo e mormorò. "Sfacciatamente," Le sue parole mi fecero esplodere un giardino di farfalle nello stomaco, e non potei fare a meno di cedere ai baci seducenti che mi stava piantando sul collo. "Non riesci a stare senza sesso per questi sei mesi?" Cercai di chiedere con la mia voce tremante e sentii le sue dita far scivolare il mio vestito giù dalle spalle. I miei capezzoli si indurirono, e sentii le sue mani spingere il vestito verso il basso. "Guardati, nessun uomo ci riuscirebbe," Le sue parole fecero correre all'impazzata i battiti del mio cuore senza alcun limite, e sentii il mio vestito cadermi ai piedi, lasciandomi completamente nuda con solo le mie mutandine di pizzo. Il mio viso divenne freddo per il nervosismo, ma il suo abbraccio sembrava caldo e protettivo. Non sapevo perché la sua aura fosse come quella di un protettore, ma le sue azioni fossero come quelle di un predatore. "Alaric," Sospirai, sentendolo succhiarmi il collo con forza leggermente maggiore, e all'improvviso, mi sollevò, facendomi avvolgere le gambe intorno alla sua vita. I suoi occhi intensi guardarono nei miei, e io abbassai lo sguardo timidamente. "Cosa vuoi che ti faccia stanotte? Sera," Chiese con voce lenta, e io inspirai profondamente quando mi adagiò sul letto e si posizionò sopra di me. Sbattei le palpebre nervosamente, non sapendo cosa rispondere. "Quello che vuoi," Quindi, dissi questo con voce bassa. Questa era la mia vita, e avevo firmato per i prossimi sei mesi. Il mio intero corpo si sentiva intorpidito sotto di lui. Sorrise alla mia risposta e all'improvviso si alzò. Lo guardai mentre si sbottonava la camicia bianca e sussultai, guardando il suo corpo. Aveva bicipiti enormi, un petto gonfio e il profilo degli addominali. Sembrava ancora più alto, mezzo nudo. Avevo la mano sul petto, cercando di coprirmi un po', e le cosce premute l'una contro l'altra. Ma, mi sentii ancora più timida quando iniziò a sbottonarsi i pantaloni. Deglutii nervosamente, vedendo il suo enorme e grosso rigonfiamento pendere. I miei occhi si spalancarono per lo shock quando notai il piercing d'argento sulla sua lunghezza. "Hai... un piercing??" Le mie parole rimasero sospese a mezz'aria, e lui si limitò a sorridere beffardamente per poi aprire il cassetto per tirare fuori una bustina laminata da gettare sul letto. Appoggiò un ginocchio sul bordo del mio letto e mi afferrò le caviglie. Mi sentii follemente nervosa e timida vedendolo togliermi i tacchi bianchi uno ad uno. Era grosso, e non sapevo come lo avrei preso e sopportato. All'improvviso, mi tirò più vicina a lui e sentii i capelli del mio chignon scompigliarsi sulle lenzuola di raso. Sdraiandosi sopra di me, posò le sue labbra sulle mie con pura urgenza, e sentii la sua mano accarezzarmi delicatamente la mascella mentre mi baciava. Allungai follemente il corpo, sentendo la sua durezza contro il mio centro. Il mio respiro era diventato follemente tremante e i battiti del mio cuore correvano all'impazzata per le emozioni contrastanti. Ero spaventata, nervosa, confusa e quant'altro. Mi sentivo come un piccolo gattino minuscolo sotto di lui, tutta pronta per essere scopata più forte senza alcuna pietà. Gemetti nella sua bocca all'improvviso quando sentii il suo dito scivolare lentamente nelle mie mutandine. Tirai su le ginocchia, affondando le dita dei piedi nel letto per l'anticipazione. Il tocco del suo dito sembrò follemente estraneo alla mia pelle, e lui chiese con voce lenta. "Prendi la pillola?" Aprii gli occhi, guardai nei suoi e scossi lentamente la testa. Julian e io non ne parlavamo molto. Lui era investito soprattutto nei discorsi fioriti, e non potevo credere che mi avesse tradita. C'era qualcosa di sbagliato in me? Le sue parole mi strapparono all'improvviso dai miei pensieri. "Quindi, Julian stava già pianificando di metterti incinta," Le mie sopracciglia si assottigliarono, e potei sentire il rossore raggiungere le mie guance quando rispose. Le sue parole suonavano di totale inimicizia e orribili per me. Non lo sapevo, ma potevo sentire che provava così tanto odio verso Julian. All'improvviso, si mise a sedere, e io rabbrividii quando mi tirò giù le mutandine con un movimento rapido. Senza nemmeno guardarmi per un singolo istante, afferrò la bustina e aprì il preservativo per srotolarlo sulla sua dura lunghezza. Allargandomi le gambe, si posizionò rapidamente sopra di me e appoggiò la punta della sua lunghezza sul mio centro, strappandomi un leggero brivido. E sentii una stretta e della paura nel petto, non sapendo come dirgli che ero ancora vergine.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
🔥Jej manžel, za ktorého bola vydatá už tri roky, Dec, prišiel na noc domov. Z mesta sa vracal domov len raz alebo dvakrát do týždňa. Vkĺzol do ich manželskej postele, pritiahol si ju priamo k sebe, rukami ju hrejivo hladil po tele a jeho ústa ju pálili na krku. „Som doma,“ zamrmlal, zatiaľ čo jej poťahoval nočnú košeľu, až kým ju z nej celkom nezobliekol. A potom sa jeho ústa presúvali po jej tele vo vášnivých bozkoch. Striedavo jej bozkával oba prsníky a poťahoval jej tvrdnúce b******y. Najprv si povzdychla a potom ticho zastonala, keď ju jeho horúce, hladné bozky vzrušili. Nikdy mu netrvalo dlho, kým bol úplne tvrdý a túžil po jej tele. Jeho ústa narazili na jej lono a ona v ich ztemnelej spálni slastne zhíkla. Sera mu vnorila ruky do vlasov a nadvihla boky, aby z neho dostala viac. Milovala ho a on ju hladne ochutnával. Zhíkla, keď sa presunul vyššie, aby jej pošteklil klitoris. „Chceš ma, Sera?“ spýtal sa, hoci sakramentsky dobre vedel, že ho chce. Bola celá horúca, vlhká a na najlepšej ceste sa preňho u***ť. Bol sakramentsky dobrý v posteli a ona potom často spala úplne vyčerpaná. „Áno.“ Bez váhania zastonala a cítila, ako sa jeho ústa posúvajú po jej tele nahor a jemne ju hryzkajú do pokožky. Jemne ju uhryzol do krku tesne pod uchom, čo milovala; a on to vedel. Keď do nej vnikol, zastonala. Dokonca cítila zakrivenie jeho úsmevu na svojom krku, keď si ju bral dlhým, pomalým prirážaním, čo robil veľmi rád – nikdy neuponáhľal tú prvú chvíľu, kedy si ju bral pre seba. Dnes večer sa nikam neponáhľal a ona to vedela. Tento muž si rád doprial čas a ona ho prijme celého na tak dlho, ako ju bude chcieť mať. Hýbala sa s ním, pomaly a zľahka. Ich telá spolu dobre spolupracovali, po troch rokoch manželstva obaja vedeli, ako tomu druhému ulahodiť. Uspokojiť seba a znásobiť potešenie toho druhého. Nikdy sa neostýchal, pokiaľ išlo o s*x, a ona sa od neho veľa naučila. Neskôr pri vrcholení vykríkla Božie meno, a on sa nadvihol, pozrel na ňu zhora a usmial sa. „Vieš, že to nie je Boh, kto ti dáva tento orgazmus.“ Trochu pokrútil hlavou, keď vykĺzol z jej tela a pretočil ju na brucho. Sera sa usmiala, vedela, že ešte neskončil, a nechala ho, aby jej chytil zápästia a posunul ich hore po posteli, až kým sa nechytila okraja. Bola vzrušená už len pri pomyslení na to, čo sa chystá urobiť. Pritisne ju k posteli a nedočkavo si ju vezme odzadu. Jednoducho sa ním nechala presúvať po posteli, kým ju nemal v polohe, akú chcel, schúlenú pod ním ako malú žabku. „Si pripravená, Sera?“ spýtal sa a ona v jeho zamrmlaných slovách počula úsmev. Pozrela sa ponad plece na svojho nádherného manžela a prikývla. „Áno,“ povedala mu, keď sa o ňu obtrel a ona počula, ako si povzdychol. To bola ďalšia vec, ktorú miloval – kĺzať sa jej vlhkými záhybmi, spravil to aspoň poltucta ráz a potom do nej tvrdo prirazil. Pevne jej chytil boky a pritiahol si ju silno k sebe. Ona nadvihla boky ešte o kúsok vyššie a počula, ako zastonal: „Presne tak.“ Potom si ju už len nedočkavo bral, až kým znova nevykríkla v o******e. Cítila, že sa u***l, a začula jeho spokojné zahučanie, kým z nej vykĺzol a ľahol si na posteľ vedľa nej. Posunula sa, aby si pohodlne ľahla na brucho, a v tme izby otočila tvár, aby sa pozrela na jeho profil. Bol dokonalý, pomyslela si neprítomne. „Spi,“ zamrmlal a capol ju po holom zadku. Ticho sa zasmiala a zavrela oči. Milovala tohto muža, svojho manžela, a občas takmer dokázala uveriť, že on ju miluje tiež. Niekedy dokázal byť v tejto ich spálni hravý. A jej z toho trepotalo srdce, presne tak ako práve teraz. To malé hravé capnutie po zadku predĺžilo intimitu medzi nimi. Bolo pre ňu ťažké zostať nohami na zemi, keď bol v tejto posteli, alebo keď ho držala za ruku na nejakej firemnej či charitatívnej akcii. Ale práve preto tu bola. Oženil sa s ňou, aby mu visela na ramene. Povedal jej, že je krásna a bude vedľa neho vyzerať dobre. Mali manželskú zmluvu bez dátumu vypršania. Povedal jej, že jedného dňa požiada o rozvod a ona od neho dostane slušné odstupné. Jediné, čo musela robiť, bolo stáť po jeho boku, keď si to situácia vyžadovala. Robila to – zavesená do neho si obliekla množstvo nádherných šiat a vypočula si zopár žiarlivých poznámok od iných žien v ich okolí. Šepkali si, že je nula a nezaslúži si byť po jeho boku. Mysleli si, že po boku Declana Vancea by mal byť len niekto z vysokej spoločnosti. Nemysleli si, že sa na túto pozíciu hodí. Ale ona nebola nejaká hlúpa bábika bez vysokoškolského diplomu. Iba pracovala z domu, potrebovala len svoj notebook a internetové pripojenie. Dec to vedel a v skutočnosti to bol on, kto ju oslovil, nie naopak. Rozprávala sa vtedy s niekoľkými ľuďmi zo svojho odboru a pýtala sa ich na možnosti bývania. Končila sa jej nájomná zmluva a potrebovala si nájsť nové bývanie. Majiteľ ju vyhadzoval z bytu, v ktorom žila tri roky. Dec jej ponúkol domov, vlastne presne tento dom. Pozrela sa na neho, ako spí v posteli vedľa nej, a nie po prvý raz premýšľala, ako zvládne deň, keď ju požiada o rozvod, hoci vedela, že to tak skoro nebude. Raz, keď bola u jeho rodiny a hrala sa s jeho neterami a synovcami, vyhlásil: „Najskôr až po troch rokoch manželstva.“ Povedal to svojej matke, keď sa ich pýtala na deti. Pozrela sa vtedy naňho. Boli vtedy spolu len rok a ona vôbec nečakala, že kedykoľvek niečo povie o deťoch. Usmial sa na ňu a prehlásil: „Môžeš sa opýtať po našom treťom výročí.“ Odvrátila sa od neho a nevedela, čo povedať. Nemala dovolené toho muža ani len pobozkať. Nikdy. Bola to jediná vec, ktorú požadoval v ich manželskej zmluve – že počas celého ich manželstva sa nebudú bozkávať, žiadne bozky na ústa. Aj keď inak očakával, že to bude riadne manželstvo. Manželský s*x bol preňho samozrejmosťou, povedal jej jednoducho: „Mám rád s*x, budem ho chcieť a ty si dospelá žena, ktorá má svoje potreby. Dokážeme sa navzájom uspokojiť.“ Boli svoji tri roky a on sa toho pravidla stále držal. Ten jeden jediný raz, keď sa ho pokúsila pobozkať a počas s*xu si pritiahla jeho ústa k svojim, skutočne prestal, vstal z postele a vyhlásil: „Na to predsa máme pravidlá, Sera.“ A na jej úplný šok sa obliekol a úplne z domu odišiel. Snažila sa mu ospravedlniť, povedala mu, že sa len nechala uniesť v zápale vášne. Vtedy sa nezdalo, že by ho jej ospravedlnenie zaujímalo, a tak túto tému jednoducho nechala tak. Bolo to rok a pol po svadbe a ona sa už do neho stihla zaľúbiť. Preto ho chcela pobozkať – aby zistila, aké to je pobozkať muža, ktorého miluje. Vždy k nej bol milý, okúzľujúci a zdvorilý, veľmi pozorný, keď si spolu niekam vyrazili do spoločnosti, usmieval sa na ňu a tancoval s ňou. Hlúpo padla do tej pavučiny, ktorú utkal pre ľudí, s ktorými sa stýkal a s ktorými pracoval, a navyše si myslela, že on je do nej zamilovaný tiež. Ako veľmi sa mýlila. Krátko po ich druhom výročí ho počula telefonovať so svojím najlepším priateľom Sebom, ktorý bol zároveň jeho právnikom. „Toto manželstvo mi vyhovuje. So Serou sa rozvediem, keď nájdem tú pravú.“ Bolelo ju počuť tieto slová a musela sama sebe pripomenúť, že ona nie je životnou láskou a že naozaj dobrý s*x neznamená lásku; niekedy to však bolo veľmi ťažké. Keď bol tu v dome, pretože keď tu bol, neustále sa jej dotýkal. Každá noc bola ako táto. Vtedy, keď vliezol priamo do ich postele a chcel ju, presne vedel, ako ju uspokojiť, a urobil to hneď dvakrát, a potom tú intimitu ešte o niečo predĺžil. Zavrela oči a ticho si povzdychla. Boli to už tri roky. Ich výročie bolo pred týždňom, zobral ju na dobrú večeru a víno, presne tak ako na ich prvé dve výročia svadby, a časť z nej vedela, že to bolo len divadlo. Ale iná jej časť milovala každú sekundu toho večera, zatiaľ čo sama verila vlastným lžiam o tom, aký druh manželstva vlastne majú. CH 2 Sera Zobudila sa vo vlastnej posteli sama, a keď sa prevalila na chrbát a pozrela na strop, povzdychla si. Niekedy mali aj ranný s*x a ona po ňom teraz tak trochu túžila, hoci vedela, že by od svojho manžela nemala nikdy nič chcieť. Nikdy nežiadala o nič iné, len tu v tejto spálni, keď na nej mal položené ruky. Tento dom bol viac než dosť: bol obrovský, pôsobivý a mali gazdinú, ktorá prichádzala každý pondelok a piatok, pred víkendom a po ňom. V ostatné dni udržiavala dom ona. Nebolo to také ťažké, žila tu predsa len ona sama. Dec žil v meste v luxusnom strešnom apartmáne, ktorý bol vzdialený niečo vyše hodiny cesty. Ležala v ich posteli a premýšľala, či už náhodou neodišiel. Pozrela na hodiny; bolo tesne po siedmej, pravdepodobne bol už preč. Po s*xe vždy spala ako zabitá. Úplne ju to uvoľnilo, hoci vedela, že po s*xe spí dobre aj Dec. Nikdy sa však neobťažoval zobudiť ju, keď ráno vstal, nie. Osprchoval sa, obliekol sa a odišiel, a ona sa tak v päťdesiatich percentách prípadov prebúdzala sama. Posadila sa, vyšla z postele, osprchovala sa a obliekla sa na deň. Natiahla si mäkké krémové nohavice a jednoduchý hodvábny top na ramienka v jemnej fialovej farbe. Jej šatník mal ďaleko od toho, čím bol v čase, keď sa do tohto domu nasťahovala. Dokonca aj jej spodná bielizeň bola drahá, pretože väčšinu z nej kupoval Dec. Občas vošiel do dverí, podal jej tašku, usmial sa na ňu a povedal: „Niečo som ti kúpil. Obleč si to pre mňa.“ Stiahla si svoje dlhé, husté tmavé vlasy do voľného copu, zbehla po schodoch a takmer zostala stáť ako prikovaná, keď zbadala Deca sedieť za jedálenským stolom. Čítal noviny a vedľa neho stála šálka kávy. Krátko na ňu pozrel. „Čo je?“ spýtal sa. „Nič,“ pokrútila hlavou a išla si spraviť kávu. „Chceš raňajky?“ ponúkla mu. Málokedy s ňou zostával na jedlo. „Nie, o chvíľu pôjdem. O deviatej mám právne stretnutie,“ povedal jednoducho. „Dobre.“ Prikývla a urobila si ku káve hrianky. Potom uvažovala, či je dnes ten správny deň spýtať sa ho to. Pozerala sa na neho, kým on čítal noviny, a pritískala si k sebe šálku kávy. Nemala žiadnu rodinu; bola sirotou, odkedy si len pamätala, a presúvali ju z jednej pestúnskej rodiny do druhej. Bavilo ju byť vydatá, aj keď tu on v skutočnosti nebol. Keby bola chorá alebo zranená, bolo tam jeho meno ako jej najbližšieho príbuzného. Nikdy predtým to nemala, až kým sa nevzali. Páčilo sa jej vedomie, že na tlačivá, ktoré musela vyplniť, mohla napísať jeho meno. „Čo je, Sera? Skoro si do mňa vypálila dieru,“ prehlásil. „Och, prepáč.“ Vzala si svoju hrianku, podišla k stolu a sadla si. „Nechcela som na teba zízať.“ Vedela, že to považuje za neslušné, no nedokázala prestať myslieť na to, že práve mali trojročné výročie. Mohla by ho požiadať o dieťa a jeho dieťa by bolo rozkošné. „Sera?“ odfúkol si, pozrel sa na ňu, poskladal noviny a po ďalšej minúte jej zízania sa postavil. „Len mi povedz, na čo myslíš. Chceš niečo?“ spýtal sa. „N... nie, nič také. Len... no, sme predsa zobratí už tri roky,“ trochu zakoktala. „Áno.“ Prikývol a vypil zvyšok kávy. „Raz si mi povedal, že by som... by sme po troch rokoch manželstva mohli mať dieťa.“ Prekonala sa a povedala mu, na čo myslí. „Naozaj? Na to si nespomínam.“ Zamračil sa priamo na ňu. „Áno, bolo to tesne po našom prvom výročí v dome tvojej matky,“ pripomenula mu. Spomínala si na to veľmi živo. „Potom to bolo len kvôli matke... Snažila si sa včera večer otehotnieť?“ Zrazu sa na ňu mračil ešte viac. „Nie, stále beriem antikoncepciu.“ Pokrútila hlavou a pozrela sa na hodinky. Uvedomila si, že je už takmer čas, aby si ju išla vziať. „Dobre, tak v tom pokračuj,“ vyhlásil Dec a zamieril k dverám. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Pozrel sa priamo na ňu. „Myslím to vážne, v tomto manželstve nie, vyjadril som sa jasne?“ „Áno,“ zamrmlala, zatiaľ čo hruďou jej prenikla bolesť. Pozerala sa, ako opúšťa miestnosť, a premýšľala presne o tých slovách: „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ „Iba kvôli jeho matke...“ no on sa v ten deň na ňu pozrel a prikývol, akoby jej chcel povedať: Áno, myslím to vážne. Ak im manželstvo vydrží tak dlho, mohli by mať spolu dieťa. Muž, ktorého milovala, jej manžel, s ňou dieťa nechcel. Keď odíde z tohto manželstva, bude opäť sama. Vedela, že časť z nej bola taká neskutočne hlúpa, že si vôbec myslela, že by to s ňou chcel. Bola len zmluvnou manželkou. Iba pohodlným spôsobom, ako svetu ukázať, že je rodinne založený muž, to bolo všetko. Vstala a vyšla von. Možno bol čas, aby o rozvod požiadala ona sama, mohol oň požiadať ktorýkoľvek z nich. Mali zmluvu s doložkou o odstúpení, hoci keby o to požiadala ona, musela by sa všetkého vzdať a odísť s prázdnymi rukami. Celý jej súčasný život bol tu a točil sa okolo toho muža. V tom prvom roku sa naučila, ako správne jesť, ako tancovať, a absolvovala aj lekcie etikety. Dokonca sa naučila, ako sa líčiť a upravovať si vlasy. Všetky veci potrebné na to, aby mohla byť jeho manželkou, aby ju bolo možné vidieť po jeho boku. Jediné veci, ktoré v tomto manželstve nezískala, bola skutočná svadba, jeho srdce a možnosť bozkávať muža, ktorého miluje. Všetko ostatné bolo jej, až kým sa nerozvedú. Podišla k útesu na samom konci pozemku a sadla si na lavičku, ktorá tam stála. Bolo to jej obľúbené miesto na premýšľanie. Vietor odviate jej myšlienky a prečistí myseľ a okrem toho sa jej páčila aj vôňa slaného morského vánku. V tej chvíli si pripadala viac než hlúpo; mala držať jazyk za zubami a dobre to vedela. Mala mať viac rozumu, než sa vôbec opýtať na to, či budú mať rodinu. Ona a rodina; zdalo sa jej, že tieto dve veci sa veľmi k sebe nehodia. Aj keď jeho rodina ju mala rada a vychádzala s jeho matkou, otcom aj sestrou celkom dobre. Boli to milí, normálni ľudia, každodenní priemerní ľudia presne ako ona. Dec sa nenarodil ako boháč, svoje bohatstvo si vytvoril sám už vo veku dvadsaťpäť rokov, vybudoval si meno a pokračoval v tom dodnes. Viedol vlastnú firmu, s radosťou kupoval menšie spoločnosti, zlučoval ich so svojou, rozvíjal ich a lovil tých najlepších počítačových programátorov. Vedela, kto všetci sú. To bol jej svet. Hoci teraz pracovala na diaľku, mohla pracovať kdekoľvek na svete. Sedela tam hore, pozerala sa na oceán a premýšľala, kam pôjde, keď ten rozvod príde, a rozmýšľala, či by mala začať hľadať už teraz. S jej otázkou nebol vôbec spokojný a ona to vedela; rozpoznala ten výraz v jeho tvári. Tá jedna otázka mohla celkom dobre znamenať jej skazu v tomto manželstve. Ticho si povzdychla, zahľadela sa von na oceán a zauvažovala, či raz bude mať niekoho, koho bude môcť nazvať synom alebo dcérou. Hoci teraz už naisto vedela, že to nebude s Decom, to bola hotová vec. „V tomto manželstve žiadne dieťa nebude.“ Napodobnila jeho slová. Ale potom sa na seba nahnevala a vstala. Chcela dieťa a nebola čoraz mladšia; mala už dvadsaťosem. Možno bol čas posunúť sa ďalej, preč od neho a od života, ktorý jej dal. No zároveň – ako by mohla? Keď ho milovala. CH 3 Declan Stál a prechádzal sa po Sebovej kancelárii. Ten muž práve telefonoval, a to ešte nebolo ani deväť hodín ráno. Dec bol v tejto chvíli podráždený, jeho plán požiadať ju dnes ráno o rozvod nevyšiel. Sera ho tou otázkou o tom, že by s ním chcela dieťa, úplne zaskočila. „Čo ťa tak rozčuľuje?“ spýtal sa nakoniec Seb, keď ukončil hovor. Pozoroval ho, ako krúži po miestnosti. „Ruply Sere nervy, keď si ju požiadal o rozvod?“ „Nie, nepožiadal som ju,“ zamrmlal. „Čože? Prečo nie? To bol predsa plán,“ zamračil sa Seb. „Jednoducho som nemohol. Včera večer bola šťastná, chichotala sa a dnes ráno...“ povzdychol si. „Opýtala sa ma, či by sme nemali dieťa.“ „Čože!“ Seb naňho vytreštil oči. „Hej, presne taká bola aj moja reakcia,“ vyhlásil Declan. „Ako by som mohol požiadať o rozvod hneď po takomto rozhovore? Myslela by si, že to je kvôli tomu, že chcela dieťa. To je proste nesprávne, nie som až taký krutý.“ „To hovoríš ty, ale to dievča ťa miluje, Declan, sám si to povedal. Vravel si mi, ako sa k tebe po vašom druhom výročí svadby celá schúlila a v polospánku ti zašepkala, že ťa miluje.“ „Viem,“ zamrmlal a pri tej spomienke sa na jeho tvári mihol jemný úsmev. Bola taká roztomilá, pritisla sa k nemu, trochu ho potľapkala po hrudi a tichučko si povzdychla, trochu zasnene mu zašepkala: „Milujem ťa, Dec.“ Bola jediná, kto ho mohol volať Dec. Všetci ostatní ho volali Declan alebo pán Vance. „Mal si požiadať o rozvod už vtedy,“ zamrmlal Seb, „a teraz sa pozri, do čoho si sa namočil.“ „Vtedy som na to nebol pripravený.“ Povzdychol si a sadol si na pohovku. A naozaj nebol. Áno, bola jeho manželkou, ale bolo to manželstvo na základe zmluvy a on sa na ňu nikdy nepozeral inak. „Musím oň požiadať teraz, len som to jednoducho nedokázal urobiť dnes, ako bolo v pláne.“ „Nuž, čím skôr, tým lepšie, to predsa vieš. Aj pri nespornom rozvode, akým tento bude, to potrvá šesť týždňov, kým sa všetko vybaví a sfinalizuje, takže ti navrhujem, aby si tie svoje plány začal uskutočňovať. Inak sa môže stať, že o to požiada ona sama. Naozaj chceš, aby sa to stalo?“ „Nie,“ zamrmlal. „Musí to prísť odo mňa,“ prikývol. „Dnes to vyriešim zo svojej strany. Viem, kam túži ísť na dovolenku. Je predsa nad slnko jasnejšie, že miesto na jej šetriči obrazovky je tam, kam chce ísť.“ „Tak začni plánovať, pas jej držíš ty, však?“ podotkol Seb. „Áno, je pri mojom. Všetko to vybavím, letenky, ubytovanie, výlety, na ktoré – ako viem – bude chcieť ísť,“ rozhodne prikývol. Bol už rozhodnutý. „To je na rozvod naozaj dosť snahy, vieš o tom, však?“ Seb pokrútil hlavou. „Hm, ja som predsa ten dobrý, pamätáš?“ Aj keď sa tak teraz vôbec necítil. To dievča nikoho nemalo, hodili ju do sirotinca a potom vyrastala v pestúnskom systéme. Vlastne ho prekvapovalo, aká je vyrovnaná. Otasol sa z týchto myšlienok a postavil sa. „Kedy budú pripravené papiere?“ „Keď mi vymenúvaš, čo v nich chceš mať. Pripravím to ešte dnes, mám čas, dnes nemám žiadne pojednávanie. Čo všetko dostane?“ „Dom, ktorý spoločne zdieľame, a štyri milióny dolárov by mali stačiť. A k tomu kompletne zaplatenú dovolenku do jej vysnívanej destinácie. Postarám sa aj o to, aby to bola prvá trieda.“ Trochu ju rozmazná, zaslúžila si to. „Si si istý, že to chceš urobiť takto, Declan? Mohol by si jednoducho...“ „Nie, musí to byť takto. Musíme sa rozviesť, je to jediný spôsob, vďaka ktorému môže byť podľa mňa šťastná. Pochopí, že mojím zámerom je nechať ju ísť, aby mohla byť v budúcnosti šťastná.“ „Mohlo by sa ti to vypomstiť, vieš, stavil by som sa, že v tej tvojej žene drieme pekný temperament.“ „Hmm, ten som ešte nikdy nevidel,“ pokrútil hlavou. „Je príliš milá na to, aby kričala, jačala a urobila scénu. Pravdepodobne sa na mňa len zadíva a zamrmle: 'Dobre, kde sú tie papiere?'“ Alebo v to aspoň dúfal. „Nechcem, aby z toho bolo veľké haló, udržíme to v tichosti a mimo pozornosti tlače.“ „Takže, kedy to urobíš? Doručíš jej tie papiere ty osobne? Alebo budem pre tvoju milučkú, milujúcu ženu tým zlým ja?“ zamrmlal Seb. „Chápem, že sa ti to nepáči, Seb, ale takto v našom manželstve nemôžeme pokračovať. Nie je to správne a ty to vieš. Nikdy jej nebudem vedieť povedať, že ju tiež milujem, takže je čas na rozvod,“ vyhlásil. „Ak to dokážeš pripraviť do zajtra, pôjdeme spoločne na usadlosť Belvedere, ja jej poviem, že sa chcem rozviesť, a ty, môj priateľ, jej môžeš odovzdať papiere.“ „Super, ale nebudem ti zavadzať v ceste, ak sa ti pokúsi jednu vylepiť.“ „Nevylepí,“ prehlásil Dec. A naozaj by to neurobila. Nebola taký typ ženy. „Ak jej zlomíš srdce, tak by aj mohla. Do rána ich budem mať pripravené. Najlepšie bude, ak ich podpíšeš ešte predtým, než tam pôjdeme, aby som ich v ten istý deň podal a tá šesťtýždňová lehota sa mohla začať odpočítavať hneď.“ Dec prikývol a zamieril do svojej kancelárie. Bude to dlhý a nepríjemne frustrujúci deň a on to vedel. Jeho myseľ budú vyrušovať slová, ktoré vyslovila dnes ráno. Dieťa... chcela s ním mať dieťa v zmluvnom manželstve. Nebolo správne priviesť dieťa do takého manželstva, aké mali oni. Takže nie, nielenže s ňou nebude mať dieťa, ale rovno sa s ňou rozvedie, aby si bol istý, že ho pochopila. Deň strávil vybavovaním leteniek a ubytovania, skontroloval miestne výlety a niekoľko z nich jej rezervoval: prehliadku viníc, let teplovzdušným balónom, jazdu na koni na pláži. Plavbu s večerou na krásnej jachte a deň v kúpeľoch; rezervoval najlepšie hotely a zabezpečil luxusné transfery. Boli to všetko veci, o ktorých sa rozprávala s jeho vlastnou matkou, všetko veci, o ktorých mu matka hovorila, že by ich mal s ňou podnikať: „Vezmi svoju ženu na dovolenku, synak, nech je to romantické. Oddýchnite si a užívajte si jeden druhého.“ Vedel, čo to znamená. Chcela, aby mal so svojou ženou dieťa. Vráťte sa domov v očakávaní, presne to tým myslela. Pozrel sa na zoznam vecí a vytlačil si itinerár. Bol dosť rozsiahly, plnohodnotná mesačná dovolenka v Taliansku. To by sa jej malo naozaj páčiť. Uvidí, že sa snažil dopriať jej niečo, o čo mala záujem – jej vysnívanú destináciu. Za tie tri roky, čo boli svoji, nemala žiadnu dovolenku, jeho pracovný harmonogram to do istej miery znemožňoval. Vždy mal nejaké akcie, či už pracovné alebo charitatívne, a to buď tu, v iných štátoch, alebo priamo v zahraničí. Dal to všetko dokopy, vybral zo sejfu jej pas a prelistoval ním. Bola s ním na dvoch služobných cestách a počas tých dní, ktoré strávili spolu, s ňou neúnavne spal. Jeho manželka bola nádherná a mala úsmev, ktorý by roztopil srdce nejedného muža. A práve preto potreboval rozvod. Chcel, aby bola naozaj šťastná, a tou by v ich zmluvnom manželstve byť nemohla. Bolo plné pravidiel a podmienok, vecí, ktoré tam ponechával, aby ochránil ju i seba. Niežeby sa zdalo, že ju to nejako ochránilo, aj tak sa jej podarilo do neho zaľúbiť. Nastal čas ukončiť ich falošné manželstvo v prospech jej šťastia a spokojnosti. Nebude sa jej to páčiť, zlomí jej to srdce, ale tak to bolo najlepšie. Nemohol zostať v takomto zmluvnom manželstve, ak jej nemohol dať to, po čom naozaj túžila, a on to urobiť nemohol. CH 4 Sera Bola vzadu za domom, sedela na deke v tieni veľkého stromu. Ráno bolo slnečné, ale chladné, a vánok vanúci od oceánu bol príjemný. Dnes ráno pracovala vonku. Byť zatvorená v tom veľkom dome uplynulé dva dni bez jediného slova od Deca sa jej zdalo akosi dusivé. Chápala, že sa na ňu hnevá a že slová, ktoré povedal, boli v skutočnosti pravdou. Rukopis, na ktorom pracovala, nadobudol temný a emotívny nádych, presne taký, akú mala náladu. Hoci pocity bolesti v srdci a samoty, ktoré prežívala, použila na to, aby príbehu, ktorý spriadala, dodala nový spád. Aj v tejto chvíli do klávesnice ťukala tu vonku. Minulú noc toho veľa nenaspala, prehadzovala sa a nakoniec vstala, aby mohla písať, pretože to bola tá jediná vec, ktorá dokázala vypnúť jej vlastné emócie, alebo ich vliať priamo do jej písania. Pri zvuku auta, ktoré prichádzalo po príjazdovej ceste, otočila hlavu a okamžite sa zamračila. Dec sa nikdy nevracal domov v takomto čase. Ani len nebola vhodne oblečená, len tu tak sedela v starých šortkách a tričku. Keď bol nablízku, vždy sa snažila pekne obliecť. Toto boli šaty z jej starých čias. Cítila nostalgiu, a tak sa prehrabala vo svojom starom oblečení, aby aspoň na chvíľu bola znova sama sebou. Mala pocit, že onedlho bude strčená naspäť do svojho starého života, a tak sa obliekla presne tak, aby to ladilo s jej náladou. Otočila sa späť k svojej práci. Bolo nepravdepodobné, že prišiel kvôli nej. V tomto čase pravdepodobne potreboval niečo zo svojej pracovne; mal tu totiž jednu, hoci ona do nej nikdy nechodila. Raz jej povedal, aby tam nechodila, a dokonca ju upozornil na kameru, ktorá sa tam nachádzala. Aktivovala sa pohybom a ak by tam vošla, upozornilo by ho to na mobile. Naozaj sa o to nestarala, nepracovala predsa v jeho odvetví, hoci poznala zopár ľudí, ktorí v jeho technickom oddelení robili. Mala diplom z informatiky a keby si zmyslela, mohla by sedieť vo svojej kancelárii v jeho budove v meste a pracovať po celý deň. Ona a tím, pre ktorý robila, boli pohltení spoločnosťou Vance Global tesne predtým, než uzavreli manželskú zmluvu; takto na ňu vôbec narazil. Bola to ona, kto kontroloval chyby a nedostatky v herných programoch, ktoré vyvíjali. Technologicky bola bystrá, len po tej emocionálnej stránke už taká múdra nebola. Svoje srdce odovzdala mužovi, za ktorého sa vydala, a nemala to urobiť. Periférnym videním zachytila nejaký pohyb a otočila sa. Neuvidela však iba Deca, ktorý kráčal jej smerom, bol tam s ním aj jeho priateľ a právnik, Seb. Jej oči spočinuli na obálke v Sebovej ruke. Bola veľká. Naznačovala akýsi druh zmluvy. A je to tu, povedala si, a zamyslela sa, ako vysvetlí svojmu tímu, že sa rozviedla, keď doteraz v jej živote všetko vyzeralo tak nádherne, a predstierala, že má úžasného manžela. Boli to samé dievčatá a všetky si mysleli, aké má neuveriteľné šťastie, že získala lásku muža, akým je Declan Vance. Vôbec netušili, že v skutočnosti nemá jeho srdce. A ako ho tak Sera sledovala kráčať k nej, naplno si uvedomila tú pravdu. On síce mohol mať jej srdce, no ona jeho mať nikdy nebude. Všetko to bolo len divadlo pre verejnosť, niečo, čo malo udržiavať jeho verejný obraz čistý a zameraný na rodinu. Zatvorila notebook, aby žiadne zvedavé oči nevideli, na čom práve pracovala. Nemalo to nič spoločné s jeho firmou. Ani len sám Dec nevedel, že má druhú kariéru. Potrebovala si túto časť života uchovať výlučne pre seba, práve pre ten deň, kedy sa rozvedie a ostane znova úplne sama. Nikdy to nikomu nepovedala, vždy sa totiž obávala, že to bude úplné a totálne zlyhanie. Hoci nebolo – pred rokom a pol sa jej podarilo skutočne úspešne preraziť, a ak by mala byť k sebe celkom úprimná, pred Decom to tajila zámerne. Pretože vedela, že tento deň raz príde, a ona potrebovala nejakú poistku. Mala tajnú kariéru pod pseudonymom Sloane Valentineová. Jej ľúbostné romány sa predávali celkom dobre a momentálne mala vytlačené už dve knihy. Zvyšok bol uverejnený online, ale zvládla to a dokázala sa tým skutočne uživiť. Nespravilo ju to síce superbohatou, ale stačilo to na to, aby mohla sedieť doma a pracovať na ďalšom románe, namiesto toho, aby musela chodiť do kancelárie a pracovať v počítačovom laboratóriu. Keď sa ich rozvod sfinalizuje, opustí svoj život ako Serena Vanceová a stane sa z nej Sloane Valentineová. Odsťahuje sa z tohto mesta, v ktorom ju každý bude poznať ako exmanželku Declana Vancea. Presťahuje sa niekam, kde ju nikto nebude poznať, kde bude môcť žiť svoj nenápadný, pokojný život, kde už nikdy nebude musieť počuť jeho meno, ani ho vídať po boku s inou ženou. Pretože vedela, že by pre ňu bolo len veľmi bolestivé pozerať sa na to, čítať o tom v novinách alebo to vídať na internete. Bude musieť odísť z jeho firmy, to bolo predsa súčasťou manželskej zmluvy. Keď sa rozvedú, odíde z firmy, aby mu nespôsobovala klebety a trápne situácie. Hoci jej povedal, že jej za jej prácu, na ktorej sa v rámci jeho spoločnosti podieľala, osobne napíše vynikajúce odporúčanie. Vďaka nemu pre ňu nebude problém nájsť si vo svojom odbore inú prácu. Mohol by ju bez problémov stretávať v ich odbore na tých rôznych konferenciách, no ona pochybovala, či by sa na neho dokázala poberať s inou ženou po boku a necítiť pritom tú ťažobu na hrudi. Ak by mal navyše tú drzosť pobozkať pred ňou nejakú inú ženu, pravdepodobne by úplne vybuchla, hoci tie jeho pery nikdy neboli jej, ani len na jedinú sekundu. To ale neznamenalo, že nepremýšľala o tom, aké by to bolo, keby ju pobozkal on. Bolo by to jemné a zmyselné? Alebo by to bolo tvrdé a žiadostivé? Alebo dokonca len tak zľahka a hravo? Chcela to všetko zažiť, no nikdy sa k tomu nedostane. Nie, to bolo vyhradené len pre ženu, ktorú bude jedného dňa milovať, pre tú pravú. Pri pohľade na neho ju zabolelo srdce. Bol oblečený bezchybne ako vždy: tmavomodrý oblek, biela košeľa a modro-zlatá kravata. Jednu ruku mal vo vrecku nohavíc, kým kráčal po trávniku k nej spoločne so Sebom, ktorý šiel po jeho boku. Videla, ako sa ticho zasmial, ba dokonca po ňom sa uchechtol aj Seb. Malá časť z nej sa upínala k nádeji, že sa mýlila. Že to vôbec nebolo o tom, že sa idú rozviesť, pretože – ako by sa vôbec mohol takto usmievať a smiať so Sebom? Ak jej predsa chceli odovzdať rozvodové papiere. To vôbec nebola zábavná, ale skôr vážna vec. Postavila sa, aby ich privítala. Videla, ako jeho pohľad skĺzol na jej oblečenie a na peknej tvári sa mu zjavilo zamračenie. Nepáčilo sa mu, keď nosila tento typ oblečenia. Nebolo to niečo, čo by jej kúpil on, alebo by schvaľoval. Usmiala sa na neho tak, ako vždy. „Dec, zvyčajne tu v tomto čase nebývaš,“ podotkla. „Preto si takto oblečená?“ opýtal sa obratom a ona mohla v jeho hlase jasne počuť nesúhlas. „Nekúpil som ti snáď poriadne letné oblečenie?“ Pozrela sa na svoje staré oblečenie a slabo sa pousmiala. „Chystám sa trochu pracovať v záhrade. Na to sú tieto veci primerané.“ Potom sa na neho opäť zahľadela. „Hmm, predpokladám, že sú dobré akurát tak na to, aby sa zašpinili.“ Prikývol a pozrel sa priamo na ňu. „Je čas sa rozviesť, Sera,“ povedal jej. V jeho slovách nebolo ani stopy po zaváhaní. „Bol by som rád, keby si tie papiere mohla podpísať ešte dnes. Potrvá to celých šesť týždňov, kým to všetko nadobudne právoplatnosť.“ A bolo to tu. Nemýlila sa a jednoducho vedela, že za to môže presne tá jedna otázka, ktorú mu tak hlúpo položila. Prečo, och, prečo si to len nenechala pre seba? Nepovedať nič a ignorovať svoju potrebu mať dieťa s mužom, ktorého milovala. Monumentálne hlúpe, pomyslela si, zatiaľ čo tam len stála a zízala na neho. Uvažovala, či by pomohlo, keby mu povedala, že je jej to ľúto a nemyslela to vážne, len aby ho udržala po svojom boku. Aj keď to bola len letmá myšlienka, vedela, že sa už rozhodol. Jej oči skĺzli k Sebovi práve v momente, keď otvoril obálku, ktorú niesol, a vytiahol z nej dokumenty. Nebol to len jeden jednoduchý papier, vyzeralo to celkom rozsiahle. Dokázala si celkom dobre predstaviť, že sa tam nachádza aj dohoda o mlčanlivosti, aby už nikdy nehovorila o ich manželskej zmluve. „Je to nesporný rozvod v súlade s našou manželskou zmluvou,“ vyhlásil Dec. „Okrem toho som pre teba zorganizoval aj dovolenku v zahraničí. Počas uplynulých troch rokov, čo sme boli zobratí, si nemala možnosť ísť na dovolenku. Počítal som s tým, takže ako súčasť rozvodovej dohody ti bol zorganizovaný výlet so všetkými hradenými výdavkami.“ CH 5 Sera Nad jeho slovami o tom, že ešte nikdy nebola na dovolenke, zodvihla obočie. Často s ním totiž cestovala na všetky tie výstavy a konferencie. Tie sa týkali počítačového inžinierstva, vydávania softvérov alebo tvorcov hier, ktorí hľadali investície; veci, do ktorých chcel vstúpiť alebo sa pokúsiť odkúpiť na ne práva, ak nejaká malá spoločnosť hľadala podporovateľov. Dva alebo tri dni v jeho spoločnosti, štyri či päťkrát do roka, kedy bývali v päťhviezdičkovom hoteli, jedli spolu každé jedlo, mali s*x každú noc a občas aj ráno, a niekoľkokrát dokonca aj popoludní. Sera toto všetko považovala za dovolenky – také malé mini-dovolenky s ním, no on to, ako teraz pochopila, bral inak. Počula, ako mu zazvonil telefón. Vytiahol si ho z vrecka saka, aby sa naň pozrel. „Toto musím vziať,“ zahlásil, otočil sa na odchod, ale vzápätí ukázal na papiere, keď ich od Seba preberala. „Podpíš to,“ prikázal jej a odišiel vybaviť si hovor. Pozerala za ním, ako odchádza úplne ľahostajne, zatiaľ čo jej srdce sa v hrudi napĺňalo bolesťou. Pochybovala, že ten muž vôbec niekedy vedel, že ho miluje. O nejakom presviedčaní, aby sa nerozádzali, nemohlo byť ani reči, dobre to vedela, veď on už len tak odmietavo odišiel preč. Odvrátila zrak od neho a jeho vzďaľujúceho sa chrbta a pozrela sa na papiere. Ignorovala pero, ktoré jej Seb práve podával, aby dokumenty podpísala presne tak, ako to od nej Dec chcel. Bez prečítania by predsa nepodpísala vôbec nič. Stála tam a listovala si v plánoch na dovolenku, ktorú jej naplánovali. K dovolenkovým plánom bol pripojený aj jej pas, čo bola vec, ktorú uchovával vo svojom trezore v kancelárii pre prípady, kedy by bolo potrebné spraviť nečakané cestovné plány vyžadujúce si údaje z jej pasu. Žiaden totiž nemala, až kým sa nevzali. Vybavil jej ho, pretože občas museli vycestovať do zahraničia. Áno, bola tam letenka v prvej triede, niekoľko prestupov na to, aby sa tam dostala, ale celá cesta bola výlučne v prvej triede. Ubytovanie v päťhviezdičkových hoteloch na všetkých miestach, kde sa mala zdržať, a transfery so šoférom všade tam, kam mala namierené. Bolo to celkom rozsiahle a okrem toho sa tam nachádzalo plno výletov, všetky v Taliansku – mieste, kam skutočne túžila ísť. Aj keď sa jej zdalo, že všetky tieto výlety boli skôr záležitosťou pre páry, zaujímalo ju, či to jeho sekretárka neplánovala s tým, že pôjdu niekam spolu, namiesto toho, aby to bolo poňaté len ako darček na rozlúčku pri ich rozvode. Presunula sa k samotným rozvodovým papierom. Mali dĺžku iba dvoch strán. Deň po tom, čo sa po šiestich týždňoch rozvod definitívne sfinalizuje, mala dostať dom, v ktorom momentálne žila, a k tomu štyri milióny dolárov. Nad tým sa zamračila. O žiadnom vyrovnaní nikdy poriadne nediskutovali. Jednoducho jej len oznámil, že dostane kompenzáciu za čas strávený ako jeho manželka. Pretočila dokumenty na poslednú stranu a videla, že už to podpísal a označil dátumom. Nielenže nechal papiere vypracovať, ale aj zabezpečil, aby mali túto záležitosť čo najskôr za sebou. Počula jeho tón a videla, akým spôsobom na dokumenty poukázal. Očakával, že to urobí práve teraz, kým tam on stál a čakal. Teda, stál tu len Seb, Dec už ľahostajne odišiel. Zadívala sa na svojho manžela, ktorého mala uplynulé tri roky. Zatiaľ čo kráčal preč po trávniku, telefonoval. Ten hovor bol dôležitejší ako čo i len obyčajná rozlúčka s ňou. Chápala, že je zaneprázdnený, ale jeden by si myslel, že jej dokáže venovať svoju plnú pozornosť aspoň na tých pár minút potrebných na to, aby tieto papiere podpísala. Naozaj preňho neznamenala vôbec nič. Jej oči prešli späť na Seba, ktorý si odkašľal a ešte raz jej ponúkol to pero. „Prosím, podpíš to, Serena.“ Použil jej celé krstné meno. Tak, ako ona ako jediná volala Declana Decom, Dec ako jediný ju volal Sera. Vnímalo sa to ako niečo intímne, niečo, čo robili len ako manžel a manželka. Bolo to osobné a súkromné len a len pre ich dvoch. „Skutočne odo mňa očakávaš, že podpíšem niečo, na čo som sa ledva pozrela? Nie som až taká hlúpa, Sebastian,“ vyhlásila. „Podpíšem to potom, čo si to poriadne prečítam a presvedčím sa o tom, že je všetko v poriadku.“ Seb na ňu teraz zízal, vyzeral tak trochu zaskočene. „So zmluvami robím neustále. Porovnám si to s manželskou zmluvou a uistím sa, že to bolo náležite vyriešené v súlade s ňou. Declan sa s tým jednoducho musí zmieriť, bude to znamenať nanajvýš o jeden deň čakania navyše. Ak je natoľko nedočkavý, aby sa so mnou rozviedol, mal mi to poslať včera večer, keď to podpisoval, a dnes ráno si to len vyzdvihnúť,“ povedala mu, otočila sa na päte a odišla. Počula, ako si Sebastian povzdychol, no neobzrela sa za ním. Áno, naozaj si všimla, že to Declan podpísal včera. Dôkladne sa na to pozrie priamo so svojou manželskou zmluvou. V tejto chvíli však potrebovala aspoň okamih pre seba, aby si dokázala zachovať chladnú hlavu a nezrútila sa pred niektorým z nich. Presne z toho dôvodu odišla preč tak, ako to spravil aj sám Declan. Urobí to tak, ako pred chvíľou vyhlásila – podpíše to. Platilo predsa, čo povedala. Len potrebovala zopár minút a nechcela to urobiť pred žiadnym z nich, takže si odišla sadnúť tam hore, na útes, aby si tak pre seba, ako to už mala vo zvyku, dopriala chvíľku ticha. To bolo ono. Rozvádza sa, on pôjde vo svojom živote ďalej a preč od nej, a ona zase zostane uväznená niekde medzi neustálou láskou k nemu a súčasne aj nenávisťou. Nenávisťou za jeho ľahostajný prístup, akým jej to celé bolo naservírované. Prečo si nemohol jednoducho vziať z dňa aspoň desať minút na to, aby sa posadil a preukázal jej trochu pozornosti, vysvetlil jej to a v tom istom okamihu to s ňou aj podpísal? Otočila sa a pozrela dolu na dom. Bol už vo svojom aute a ona len tak sledovala, ako si nasadli a odišli. Cítila pritom, ako jej po tvári stekajú slzy. Takže, to bolo celé, dobre to vedela. Bol preč a v tomto dome sa už nikdy viac neukáže. Jednoducho ju tu len tak nechal bez čo i len obyčajného poďakovania, že mu pomohla. Nezachytila dokonca ani nič v štýle bolo fajn s tebou žiť, alebo dokonca ani tak málo ako dovidenia, Sera. Len sa tak zviezol v aute a bol preč. Sklopila zrak na papiere vo svojich rukách a trochu ich pokrčila. Musela sa zopárkrát zhlboka a upokojujúco nadýchnuť, kým si napokon nepovedala: „Vedela si, že to raz príde, tak sa s tým teraz zmier, ty princezná. Bola to iba rozprávka v tvojej vlastnej hlave.“ Sedela tam dosť dlho, až potom sa nakoniec postavila a zamierila späť do domu. Do domu, do ktorého prichádzal vždy len z toho dôvodu, aby jej vliezol do postele a ukojiť svoje s*******é potreby. Nie do domu, do ktorého by prišiel len za účelom toho, že si sem sadne a bude sa rozprávať, len aby si oddýchol. Nie, na to mal v meste poriadnu skupinu priateľov. Zozbierala si svoj notebook, povzdychla si a vošla dovnútra. Zrejme je to teraz jej dom. Vydala zo seba len zosmiešňujúce odfrknutie. Vždy to bol iba jej dom. Nikdy tu nežil, robila tak len ona sama. Kúpil toto miesto na to, aby v ňom žila. Zopárkrát predtým, než sa zosobášili, sa jej opýtal: „V akom type domu by si chcela žiť?“ Spomínala si, ako v ten deň naňho hľadela, on jej len prikývol a odvetil: „Len mi to povedz a ja sa postarám o to, aby si mala pohodlný domov počas toho, ako budeme svoji.“ Nikdy predtým poriadne nepremýšľala nad tým, že by mala svoj vlastný dom, takže len mykla plecami a odpovedala: „Niečo s výhľadom na oceán.“ A on našiel tento dom. Volal sa Belvedere Manor, čiže doslova panské sídlo s krásnym výhľadom, pretože to bolo presne ono. Počas toho, ako sedela a pokúšala sa zjesť obed, si poriadne prečítala rozvodové dokumenty. Nebola zase až taká hladná, ale niečo by zjesť mala, aby neskĺzla k tej mentalite, že prestane jesť a nechá sa chátrať len kvôli tomu, že muž, ktorého tak milovala, jej lásku neopätoval. Nie, na to bola až príliš dobrá, bola od toho silnejšia. Už ako dieťa sa predsa naučila, že ju nemá nikto rád. V ničom to teda nebolo odlišné. Iba sa len tak hlúpo oklamala, keď si nahovárala, že to bolo skutočné a nič viac, kým vlastne aj ona sama dobre vedela, že to tak nie je a dokonca mala jasno aj v tom prečo. Totižto len bažila po láske a rodina bola niečím, po čom, ako po sirote, vždy len snívala, že raz vo svojom živote bude mať. CH 6 Sera Ďalšie ráno o deviatej vošla do Sebovej kancelárie a zostala naňho hľadieť. Usmial sa na ňu, akoby na svete nebolo nič zlé: "Dobré ráno, Serena." "Naozaj je?" odsekla mužovi, ktorý sa ju pokúsil oklamať, aby sa podpisom vzdala svojho života. "Urobila som zmeny v rozvodových papieroch. Declanovi sa to buď bude páčiť a zmieri sa s tým, alebo môžeme ísť na súd a urobiť z toho poriadnu špinu," vyhlásila, keď sa naklonila a položila papiere na stôl. "Čože?" Seb sa zamračil. "Ten rozvod je v poriadku, dostaneš všetko, čo si mala za posledné tri roky." "Vážne?" skonštatovala a otočila na stranu, kde bolo uvedené, že jej všetko odovzdajú deň po tom, čo bude rozvod oficiálne sfinalizovaný. Čo bol deň po tom, ako mala odletieť do Talianska. "Nemyslím si, že s týmto bodom dostanem vôbec niečo." "Samozrejme, že dostaneš. Je to právny a záväzný dokument." "Och, a kedy asi tak budem bývať v tom dome, keďže sa Declan rozhodol poslať ma do zámoria, aby som sa už nikdy nevrátila." "O čom to hovoríš, Serena, nerozumiem," odfrkol si. "Ale no tak, nie som nejaká hlúpa pipka, aby som nevidela, že tá dovolenka, ktorú mi dal, je len jednosmerná. Nie je tam žiadna spiatočná letenka, len mesiac v Taliansku bez návratu do Štátov. Posiela ma preč nadobro. Takže ten dom, kedy presne by som v ňom mala bývať, keď sa nemám vrátiť? Asi si nikdy nemyslel, že si tú plánovanú cestu naozaj pozriem." "Serena, to nie je to, čo sa tu deje." "Verím, že je. Takže, keďže chce, aby som zmizla, pôjdem, ale mám tri podmienky, aby sa ma zbavil. Ak mám zmiznúť zo svojho života a od svojich priateľov, keďže sa tak jasne rozhodol, že je to v jeho najlepšom záujme, predpokladám." Otočila na stranu so zmenami, ktoré vytvorila. "Po prvé, chcem hodnotu toho domu v hotovosti, dom si môže nechať. Nech si s ním robí, čo chce," vyhlásila chladne. "Pre neho aj pre mňa je to len dom, nie je to domov. Jediná jeho hodnota sú preňho peniaze. Takže hotovosť namiesto domu, a chcem, aby dátum vyrovnania bol týždeň pred mojím odchodom, aby som sa uistila, že ma náhodou nenechá na mizine, v neznámej krajine, bez schopnosti sa o seba postarať." Videla, ako sa Seb zamračil. Áno, vedela, ako hrať túto hru tvrdo. "Po druhé, chcem, aby ma Declan vyzdvihol a sám ma odviezol na letisko, a nie nejaký šofér. Aby ma tam odviezol on osobne. Chcem, aby vystúpil z auta, vybral moju batožinu a položil ju vedľa mňa na chodník. Ak ma chce poslať preč, tak to sakra môže urobiť sám, osobne." Ukázala na danú doložku. "Myslím, že aspoň toľko som si zaslúžila, nie?" "Po tretie, chcem, aby ma na letisku pobozkal na rozlúčku, len jeden bozk." zamrmlala, nenávidiac sa za to, že to od neho chce, ale ten muž mal tú drzosť pokúsiť sa ju poslať preč a ani jej nepovedať, že je to nadobro. Že nepočíta s jej návratom, rozumela mu aj jeho jednosmernej letenke. Takže mu to vráti rovnakým spôsobom a prinúti ho urobiť niečo, čo urobiť nechce. Seb na ňu len hľadel. Vedela, že to bol on, kto spísal ich manželskú zmluvu a že v nej žiadna klauzula o bozkoch nebola. "To neurobí, Serena." Seb pokrútil hlavou. "Áno, urobí. On je miliardár a ja som osamelá sirota, ktorú zneužil. Presne takto to bude znieť na súde," odvrkla. Seb na ňu teraz zízal. "Si až taká krutá, Serena? Že by si ho pre jeden jediný bozk vlačila blatom?" "Áno, očividne som malicherná, a som nahnevaná, že považuje za vhodné zbaviť ma môjho života a priateľov, poslať ma preč na miesto, kde nehovorím ich jazykom a nechať ma tam, opustiť ma v neznámej krajine. Myslím si, že ako kompenzácia za to, čo sa stane, je to celkom primerané." Seb vyzeral, že je na ňu teraz viac než len nahnevaný. "Nezaujíma ma, ako sa tváriš, Sebastian, je to len jeden bozk a ja z jeho života zmiznem a už sa nikdy nevrátim. Bude vyzerať ako milujúci manžel, ktorý vyprevádza svoju manželku na cestu, to je všetko. Ak to niekto uvidí, jeho povesti to neublíži, pravdepodobne to len spôsobí, že bude vyzerať milujúcejšie a starostlivejšie. Bude to musieť prehltnúť," odsekla. "Len jeden bozk predtým, ako sa so mnou rozvedie. Nemyslím si, že je to až také ťažké. Môže to brať, alebo nechať tak. Podpíšem to priamo tu, pred tebou, ak s tým bude súhlasiť." "Hneď teraz?" opýtal sa. "Áno," vyhlásila. "Odídem, ako to on chce, a už ma nikdy nebude musieť vidieť. Poslednýkrát, čo sa na mňa bude musieť pozrieť, bude, keď vojdem do toho letiska. Počkám, zavolaj mu," povedala, prešla k pohovke v jeho kancelárii a sadla si. Bude čakať, bol to len sakramentský bluf a ona to vedela. Nikdy by ho nevlačila po súdoch, ale chcela, aby si to myslel, a chcela získať len jeden bozk od muža, ktorého milovala, skôr než odíde a už ho nikdy viac neuvidí. "Túto tvoju stránku som ešte nevidel," zamrmlal Seb. "Mnohí nie," odpovedala mu, "ale všetci zabúdate, že som bola vždy odkázaná sama na seba, viem si poradiť so všetkým, čo mi život hodí do cesty. Vrátane toho, že ma vykopnú z krajiny. Ale odídem za vlastných podmienok, nie za jeho." Počula ho trochu ťažko si povzdychnúť a sledovala, ako zatelefonoval Declanovi. Povedal mu nielen to, že je v jeho kancelárii, ale aj to, že urobila zmeny v rozvodových papieroch. Prečítal mu ich a potom sa na ňu priamo pozrel. Vedela, že Declan je hore, vo svojej kancelárii na 15. poschodí. Nemyslela si, že by sem zišiel dole a začal by po nej kričať a vrieskať. Takisto si nemyslela, že by jej požiadavky boli až také nezmyselné. Jediná vec, ktorú vlastne zmenila, bol dom za hotovosť. Mal miliardy. Hodnota toho domu preňho pravdepodobne znamenala smiešnu sumu, len drobné do vrecka, alebo toľko zarobil za jeden deň na úrokoch. Bolo ticho celé tri minúty a potom Seb zložil hovor a pozrel sa priamo na ňu. "Súhlasí, dnes to sám podpíše po tom, čo to podpíšeš ty, a ja ti tvoju kópiu pošlem kuriérom." "Dobre," prikývla, postavila sa, podišla k nemu, vzala si pero, ktoré jej podával, a poslednýkrát sa podpísala ako Serena Vance. Z kabelky vytiahla svoj výpoveďový list a podala mu ho. "S týmto si môžeš poradiť," vyhlásila. "Z mojej strany je to všetko." A otočila sa na odchod z kancelárie. "Čo to je?" zavolal za ňou. "Moja výpoveď." zavolala naspäť ponad plece. Vrátila sa domov a pozrela si svoje financie. Ako Sloane Valentine zarobila dosť peňazí na to, aby si mohla dovoliť zaplatiť zálohu na svoj vlastný dom. Začne ho hľadať už dnes. A keď jej príde to rozvodové vyrovnanie, doplatí ho celý naraz a konečne bude vlastniť niečo svoje; niečo, čo jej nikto nemôže vziať. Jedinou otázkou bolo, kam chcela ísť a aké scenérie chcela mať okolo seba, aby to pomohlo jej kreativite. Jediné, čo vedela, bolo, že nebude mať dom blízko oceánu, takže usúdila, že jej táto myšlienka pomohla pri rozhodovaní - žiadny štát, ktorý hraničí s oceánom. Ak nie oceán, tak to musel byť les alebo hory, možno niekde pri rieke. Premýšľala, či by mohla získať všetky tieto veci na novom mieste pre život. Nájde si nejaké tiché, odľahlé miesto, kde nikto nepoznal Declana Vanca a nevedel, ako vyzerá jeho bývalá manželka. Vlastne potrebovala len malú chalupu, niekde, kde by mohla byť sama so svojimi myšlienkami. Odjakživa bola odkázaná sama na seba, takže žiť osamote niekde uprostred ničoho by jej pravdepodobne celkom vyhovovalo. Ale kde bude to tiché miesto? CH 7 Declan Vošiel do Sebovej kancelárie. "Podpísala to?" opýtal sa, kráčajúc k jeho stolu. "Podpísala," prikývol Seb. "Úprimne, nemyslím si, že by som ju takúto už predtým videl. Myslím, že je naštvaná." Muž si povzdychol. "Si si naozaj istý, že toto je tá správna cesta, Dec, pretože teraz si myslím, že sa ti to vypomstí." "Nevypomstí," vyhlásil. "Už sme to preberali. Potrebujem jasné stanovisko, aby spoznala pravdu. A presne toto to dokáže. Prečo bola taká naštvaná? Nepovedal si, prečo urobila tie zmeny, len to, že ak nebudem súhlasiť, pohne ma pred súd." "Myslíš si, že by to naozaj urobila?" opýtal sa Seb. "Nie," odvetil Declan a posadil sa, pričom si od Seba bral papiere. "Ona nie je ten typ človeka." Videl jej podpis, drobný a úhľadný, na rozdiel od jeho veľkého, výrazného ťahu. "Ale tá hotovosť, namiesto domu, ktorý som pre ňu kúpil a dokonca ho prispôsobil jej vkusu? To je mi zvláštne. Podľa toho, čo vidím, ten dom miluje, stará sa oň, sadí stromy a kvety." Očami prešiel k Sebovi, keď vytiahol pero, aby pripojil svoj podpis k zmenám v rozvodových papieroch. "Mm, jej dôvodom je to, že ju posielaš preč. Nemyslí si, že dostane to, čo ponúkaš, ak odíde predtým, ako jej to bude vyplatené." Seb pokrútil hlavou. "Nikdy som ju nepovažoval za materialistku." "To ani nie je," zamrmlal Dec a oprel sa v kresle. "Nemíňa žiadne moje peniaze, má kreditnú kartu a použije ju len vtedy, keď jej poviem, aby si išla kúpiť niečo na seba na nejakú akciu." Podpísal tieto zmeny. "To si naozaj myslí, že ju pri vyrovnaní oklamem a nič nedostane?" "Presne taký som z nej mal dojem, vzhľadom na to, že si myslí, že ju posielaš preč." prikývol Seb. Dec sa teraz na neho zamračil. "Neposielam ju preč, je to plne hradený výlet do Talianska." opravil ho. "Včera som jej to sám povedal." "Povedal. Ona však videla jednosmernú letenku a vydedukovala si, že sa s ňou nielen rozvádzaš, ale ju aj vyhadzuješ z krajiny. Ak jej nezaplatíš pred odchodom, tak ako si ty chcel počkať na deň po tom, ako bude rozvod uzatvorený, čo je zhodou okolností deň po jej odlete na ten výlet... Ak jej nezaplatíš, nebude si môcť dovoliť vrátiť sa späť. Takže to vyzerá, že ju vyhadzuješ." Dec si teraz odfukol. "To predsa nerobím." "Pozri, hovoril som ti, že toto nie je ten správny spôsob, ako sa s ňou rozviesť. Nejako si si vzal do hlavy, že to musí byť práve takto. Mohli sme jednoducho zmeniť manželskú zmluvu tak, aby vyhovovala tvojim aj jej potrebám. Bolo by to jednoduchšie a nebola by na teba práve teraz taká naštvaná. Zaručujem ti, že je, dokonca ťa nazvala Declan." natiahol ruku s kusom papiera. "Toto je jej výpoveď." Dec si povzdychol. "Nehľadaj v tom nič viac, Seb, to je súčasť našej zmluvy. Keď sa manželstvo skončí, musí podať výpoveď." "No, tak to urobila." Zamával na neho papierom. "Chceš si to prečítať." Dec si tentoraz povzdychol, lebo podľa toho, ako to znelo, odpoveď bude zjavne 'nie'. Pozrel sa na to. Bolo to krátke (Ja, Serena Sterlingová, odstupujem zo spoločnosti Vance Global.) Pozrel sa na Seba. "A čo je s tým v neporiadku? Bez zbytočných rečí, bez kriku, presne tak, ako to mám rád." "Bože, ty si občas taký natvrdlý, a to si génius. Serena Sterling. Ona je Serena Vance, buď si už zmenila meno späť, alebo to v najbližších dňoch urobí." "To je v poriadku." pokrčil plecami. "Nevidím v tom problém. Bude to tak ešte hladšie, vlastne." Seb na neho len zízal: "Nerozumieš ženám, to je jej spôsob, ako ti povedať zbohom. Povedala mi, že odíde a že ju už nikdy nebudeš musieť vidieť." "To bude v poriadku," odvetil Dec jednoducho.
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