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Dans sa vie précédente, Noé Muller a gâché son talent pour le football et mené une vie banale. Maintenant, il se réincarne à 16 ans ! Assis sur le banc de touche, il éveille un système invincible. La frappe extérieure de Modric ! Les dribbles et les tirs de Ronaldo ! Dans cette vie, Noé exploitera pleinement son talent et clouera le bec à tous ceux qui rabaissent le football du Sizar ! Quand son ambition culminera, il relèvera tous les défis ! Un prodige de 16 ans aux commandes - le foot du Sizar va tout déchirer !
🔥Tailles S à 4XL🔥 15,00 € 🌟 50 % de réduction 😍 Maillots d'équipes nationales, de clubs, d'enfants, etc. 💳 Paiement par PayPal et carte bancaire accepté ✈️ Livraison internationale sous 10 à 15 jours. | 🔥Tailles S à 4XL🔥 15,00 € 🌟 50 % de réduction 😍 Maillots d'équipes nationales, de clubs, d'enfants, etc. 💳 Paiement par PayPal et carte bancaire accepté ✈️ Livraison internationale sous 10 à 15 jours.
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Brise Jamais le Cœur d’une Reine : Saison 1(Doublé)
Brise Jamais le Cœur d’une Reine : Saison 1(Doublé)
Contrôleuse aérienne et héritière secrète, Chloe aide Trevor à devenir pilote vedette, mais il la trahit avec Mia. Elle épouse Lucas, général déguisé. Ensemble, ils se vengent tandis que leur mariage arrangé se transforme en véritable amour.
Si elle t’a déjà dit « J’ai besoin d’espace » ou « C’est fini »… Alors tu devrais lire chaque mot de ce qui suit. Parce que c’est la façon la plus rapide, la plus simple et la plus directe de… 👉 L’empêcher de partir, ou de… 👉 La faire revenir plus vite qu’un ado qui capte enfin du Wi-Fi gratuit. Toutes les femmes disent qu’elles ont besoin de temps et d’espace quand elles veulent éviter… Le conflit. Parce que c’est gênant. Pour toi comme pour elle. De dire ce qu’elle ressent vraiment. Ou ce qu’elle ne ressent plus. Elle ne peut pas, parce qu’il n’y a pas de sécurité émotionnelle entre vous. Et en plus, elle a construit un biais de confirmation (tu peux chercher sur Google). C’est pour ça qu’elle ignore tout ce qui est positif et se concentre uniquement sur le négatif. Parce que ça alimente l’histoire qu’elle se raconte : 👉 Que tu es incapable de répondre à ses besoins et de changer. Tu veux connaître la meilleure manière d’éviter ou de renverser cette séparation, Pour retrouver une relation où elle a envie d’être avec toi ? Autrement dit, retrouver : 🫶 Des vraies conversations (pas superficielles). ❤️🔥 De l’intensité dans la chambre. 😉 Le sourire quand elle te voit rentrer le soir. 👨👩👧👦 L’envie de faire des plans sur l’avenir. 😠 Et fini les petites disputes qui pourrissent tout. On est d’accord… Eh bien, la solution tient dans un détail que la plupart des hommes et même des psys oublient : 👉 L’Espoir. Transférer assez d’espoir pour que le futur avec toi pèse plus lourd que le passé, ou le présent qu’elle est en train de fuir. Parce que c’est exactement ça dont elle veut s’éloigner. Avant de balayer cet argument d’un revers de la main, écoute-moi. Je ne suis pas un « coach love » ou un gourou en ligne qui promet des miracles. Je suis psychologue, psychothérapeute et accessoirement ancien capitaine de l’armée de terre (c’est atypique, je sais). Pas un type qui te dit de changer ton style de vie pour « régler » tes problèmes de couple. Ou de “ communiquer plus “ pour avoir des discussions interminables qui n’aboutissent pas. Et en plus, j’ai produit une étude de cas détaillée (format vidéo) qui t’explique comment réinstaurer de la sécurité émotionnelle avec elle. (spoiler alert : il s’agit de retrouver une forme de leadership émotionnel) Basée sur de la vraie psychologie, pas des pseudo-conseils de forum (ou d’amis célibataires 😉). 80% des séparations restent définitives. Moi, je travaille avec les 20% qui se réconcilient. Donc, maintenant… Si tu veux découvrir exactement comment ramener ta femme dans une relation vivante, Pas juste une survie pénible au quotidien… ➡️ Accéde librement à mon training sur la sécurité et le leadership émotionnels ici :
Brise Jamais le Cœur d’une Reine : Saison 1(Doublé)
Si elle t’a déjà dit « J’ai besoin d’espace » ou « C’est fini »… Alors tu devrais lire chaque mot de ce qui suit. Parce que c’est la façon la plus rapide, la plus simple et la plus directe de… 👉 L’empêcher de partir, ou de… 👉 La faire revenir plus vite qu’un ado qui capte enfin du Wi-Fi gratuit. Toutes les femmes disent qu’elles ont besoin de temps et d’espace quand elles veulent éviter… Le conflit. Parce que c’est gênant. Pour toi comme pour elle. De dire ce qu’elle ressent vraiment. Ou ce qu’elle ne ressent plus. Elle ne peut pas, parce qu’il n’y a pas de sécurité émotionnelle entre vous. Et en plus, elle a construit un biais de confirmation (tu peux chercher sur Google). C’est pour ça qu’elle ignore tout ce qui est positif et se concentre uniquement sur le négatif. Parce que ça alimente l’histoire qu’elle se raconte : 👉 Que tu es incapable de répondre à ses besoins et de changer. Tu veux connaître la meilleure manière d’éviter ou de renverser cette séparation, Pour retrouver une relation où elle a envie d’être avec toi ? Autrement dit, retrouver : 🫶 Des vraies conversations (pas superficielles). ❤️🔥 De l’intensité dans la chambre. 😉 Le sourire quand elle te voit rentrer le soir. 👨👩👧👦 L’envie de faire des plans sur l’avenir. 😠 Et fini les petites disputes qui pourrissent tout. On est d’accord… Eh bien, la solution tient dans un détail que la plupart des hommes et même des psys oublient : 👉 L’Espoir. Transférer assez d’espoir pour que le futur avec toi pèse plus lourd que le passé, ou le présent qu’elle est en train de fuir. Parce que c’est exactement ça dont elle veut s’éloigner. Avant de balayer cet argument d’un revers de la main, écoute-moi. Je ne suis pas un « coach love » ou un gourou en ligne qui promet des miracles. Je suis psychologue, psychothérapeute et accessoirement ancien capitaine de l’armée de terre (c’est atypique, je sais). Pas un type qui te dit de changer ton style de vie pour « régler » tes problèmes de couple. Ou de “ communiquer plus “ pour avoir des discussions interminables qui n’aboutissent pas. Et en plus, j’ai produit une étude de cas détaillée (format vidéo) qui t’explique comment réinstaurer de la sécurité émotionnelle avec elle. (spoiler alert : il s’agit de retrouver une forme de leadership émotionnel) Basée sur de la vraie psychologie, pas des pseudo-conseils de forum (ou d’amis célibataires 😉). 80% des séparations restent définitives. Moi, je travaille avec les 20% qui se réconcilient. Donc, maintenant… Si tu veux découvrir exactement comment ramener ta femme dans une relation vivante, Pas juste une survie pénible au quotidien… ➡️ Accéde librement à mon training sur la sécurité et le leadership émotionnels ici :
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Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Dans sa vie précédente, Noé Muller a gâché son talent pour le football et mené une vie banale. Maintenant, il se réincarne à 16 ans ! Assis sur le banc de touche, il éveille un système invincible. La frappe extérieure de Modric ! Les dribbles et les tirs de Ronaldo ! Dans cette vie, Noé exploitera pleinement son talent et clouera le bec à tous ceux qui rabaissent le football du Sizar ! Quand son ambition culminera, il relèvera tous les défis ! Un prodige de 16 ans aux commandes - le foot du Sizar va tout déchirer !
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Dans sa vie précédente, Noé Muller a gâché son talent pour le football et mené une vie banale. Maintenant, il se réincarne à 16 ans ! Assis sur le banc de touche, il éveille un système invincible. La frappe extérieure de Modric ! Les dribbles et les tirs de Ronaldo ! Dans cette vie, Noé exploitera pleinement son talent et clouera le bec à tous ceux qui rabaissent le football du Sizar ! Quand son ambition culminera, il relèvera tous les défis ! Un prodige de 16 ans aux commandes - le foot du Sizar va tout déchirer !
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Dans sa vie précédente, Noé Muller a gâché son talent pour le football et mené une vie banale. Maintenant, il se réincarne à 16 ans ! Assis sur le banc de touche, il éveille un système invincible. La frappe extérieure de Modric ! Les dribbles et les tirs de Ronaldo ! Dans cette vie, Noé exploitera pleinement son talent et clouera le bec à tous ceux qui rabaissent le football du Sizar ! Quand son ambition culminera, il relèvera tous les défis ! Un prodige de 16 ans aux commandes - le foot du Sizar va tout déchirer !
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
I spent three years bleeding for the captain’s badge—first on the ice, last off it—only for Blaze Wilson to walk back into my life and steal it in a single scrimmage, wearing my school colors like he’d never left. He used to be my best friend. Now he’s my biggest rival—cocky, effortless, and impossible to ignore. I told myself I hated him for taking my dream… until my girlfriend cheated on me in our locker room and my whole world shattered. And Blaze—my enemy—was the one who dragged me out before I broke in front of everyone. Now every practice feels like a war. Every hit lasts too long. Every look burns. He keeps pushing closer, like he’s determined to prove I’m not as in control as I pretend to be. But Blaze has secrets. A past dangerous enough to follow him here. And the closer I get, the more I realize the real threat isn’t losing to him on the ice— It’s wanting him off it. START READING HERE…. Chapter 1 Asher’s POV The transfer students file into the arena one by one, and I couldn't care less about any of them. My skates are already laced, my stick taped fresh this morning, and my mind locked on one thing only—the captain title I've been chasing for three goddamn years. Coach Wellington hinted that today's scrimmage would seal the deal. Three years of six AM practices, bloody knuckles, and muscles screaming for mercy. Three years of being the first one on the ice and the last one off. This is my moment, and nothing is going to take it from me. I stretch my shoulders, rolling the tension from my neck, when a laugh cuts through the noise. Not just any laugh. A laugh I'd recognize anywhere, even after all this time. My heart slams to a stop. I turn, and there he is. Blaze Wilson. Messy hair falling into warm brown eyes, that same easy confidence radiating off him in waves. Taller now, broader in the shoulders, but unmistakably him. The boy who learned to skate because I dragged him onto frozen ponds when we were ten. The boy who cried when his family announced they were moving across the country. "Promise me we'll meet on the same ice again someday." His hand was gripping mine so tight it hurted. "Promise me, Ash." I promised. I meant every word. For years, that promise fueled me through brutal mornings and aching muscles. Every time I wanted to quit, I remembered his face. I never imagined it would come true like this. Blaze walking into my arena, wearing my school's colors, grinning at me across the rink. "Ash! It’s you!" He closes the distance between us in long strides, and his face breaks into that smile I remember. The one that used to make everything feel okay. "Told you we'd end up here!" My chest floods with something warm and unfamiliar. My best friend is back. We're finally on the same team, same ice, same dream. "Blaze." His name feels strange on my tongue after so long. "I can't believe you're actually here. When did you… How—" "Transferred last week. Wanted to surprise you." He throws an arm around my shoulders, squeezing briefly. His grip is stronger than I remember. "Missed you, man. We've got a lot of catching up to do. You have no idea how long I've waited for this." I want to grab him, ask about everything I've missed, tell him how much those childhood memories carried me through lonely nights when hockey felt pointless. The words pile up in my throat, but before I can say anything, Coach Wellington's whistle pierces the air. "Alright, listen up!" His voice echoes through the arena, cutting through conversations. "Today's scrimmage determines your positions going forward. I need to see what you're made of. Everyone on the ice in five!" The transfer students scramble to gear up. Blaze squeezes my shoulder one more time before stepping back, that grin still plastered on his face. "See you out there, Ash. Try to keep up." I watch him go, something uneasy stirring in my gut. Try to keep up. What does that mean? He's competing for captain too? The scrimmage starts, and I throw myself into every play with everything I have. This is what I've trained for. Every drill, every sacrifice, every moment of pain—it all comes down to this. I push harder, faster, determined to prove I deserve that C on my jersey. Then I noticed Blaze. He moves across the ice with a fluidity that makes my stomach drop. Every pivot, every shot, every defensive read comes to him effortlessly. Naturally. The techniques I spent years mastering through blood and repetition, he executes without even trying. I steal the puck from a defender and drive toward the goal, legs pumping, vision tunneled on the net. But Blaze appears out of nowhere, checking me clean off my line with a hit that rattles my bones. The puck lands on his stick, and three seconds later, it's buried in the back of the net. "Nice try." He skates past me, close enough that I catch the scent of his cologne beneath the ice and sweat. He winks. "Almost had me there." My jaw tightens so hard my teeth ache. Almost. The story of my goddamn life. The scrimmage continues, and every minute makes it clearer. Blaze isn't just good—he's extraordinary. He reads the game three moves ahead, anticipates passes before they happen, commands the ice without raising his voice. The other players gravitate toward him instinctively, following his calls, trusting his decisions. I trained for years to be this good. Sacrificed parties, relationships, sleep. And he just... is. By the time Coach blows the final whistle, my lungs burn and my legs shake. Sweat drips down my spine, soaking through my jersey. But the physical exhaustion is nothing compared to the cold dread pooling in my chest. "Gather around!" Coach Wellington waits until we form a loose circle. His eyes scan the group, landing briefly on me before moving to Blaze. "Solid performance today. Exactly what I needed to see." I straighten my spine, ignoring the tremor in my muscles. This is it. Everything I've worked for. "We need a new captain who can take us to championships," Coach continues, his voice carrying across the silent arena. "Someone who can lead on and off the ice. Someone the team will follow into battle." My heart pounds against my ribs. Three years. Three years of being overlooked, of waiting my turn, of proving myself over and over. "Based on today's performance..." Coach pauses, and the silence stretches. "Blaze Wilson will lead this team." The words hit me square in the chest, knocking the air from my lungs. For a moment, I can't breathe. Can't think. Can't do anything except stare at the ice beneath my skates while the arena spins around me. All teammates clap and cheer. Someone slaps Blaze on the back. He accepts it all with that easy grace, nodding to the team, smiling that perfect golden-boy smile. Then his eyes find mine across the circle. He winks. Actually winks, as if this is just another game we're playing. Maybe for him it is. I search his face for something—an apology, hesitation, acknowledgment that he just took everything from me. But there's nothing. Just confidence. Just that charm that everyone falls for without question. The warmth I felt earlier twists into something bitter. Something sharp and ugly that digs between my ribs and refuses to let go. "Ash!" Blaze skates toward me, still grinning. "We should celebrate later, yeah? Captain's gotta buy the first round, right? Let me take you out, catch up properly. It's been way too long, man." I stare at him. At this boy who learned to love hockey because I loved it. Who promised we'd share the same ice someday. Who just waltzed back into my life and stole the only dream I had left without breaking a sweat. My hands curl into fists at my sides. The childhood friend I missed for years suddenly feels like a stranger wearing a familiar face. Like an enemy. "Congratulations, Captain." The words come out flat. Dead. Nothing like how I imagined this reunion would go. Blaze's smile falters, confusion flickering in his brown eyes. "Wait, wh– Ash, come on. Don't be like that. We're on the same team now. Isn't this what we always wanted?" What we wanted. As if anything about this is what I wanted. "I have to go." I turn before he can see what's cracking behind my eyes. "Early class tomorrow." "Ash, wait—!" But I'm already walking away, the sound of his voice chasing me across the arena. I don't look back. If I do, he might see it—the devastation, the betrayal. The bitter realization that promises made at ten years old mean nothing when natural talent trumps years of sacrifice. | Tři roky jsem krvácil pro kapitánský odznak—první na ledě, poslední z něj—jen proto, aby se Blaze Wilson vrátil do mého života a ukradl mi ho v jediném tréninkovém zápase, na sobě naše školní barvy, jako by nikdy neodešel. Býval mým nejlepším přítelem. Teď je mým největším soupeřem—arogantní, nenucený a nemožné ho ignorovat. Říkal jsem si, že ho nenávidím za to, že mi vzal můj sen… až do chvíle, kdy mě moje přítelkyně podvedla v naší šatně a celý můj svět se zhroutil. A Blaze—můj nepřítel—byl ten, kdo mě vytáhl ven, než bych se zlomil před všemi. Od té doby je každý trénink jak válka. Každý střet trvá moc dlouho. Každý pohled pálí. Neustále se ke mně přibližuje, jako by mi chtěl dokázat, že nejsem tak pod kontrolou, jak se snažím tvářit. Ale Blaze má svá tajemství. Minulost dost nebezpečnou na to, aby ho pronásledovala až sem. A čím víc se přibližuji, tím víc si uvědomuji, že skutečná hrozba není prohra s ním na ledě—ale touha po něm mimo něj. ZAČNI ČÍST ZDE…. Kapitola 1 Asherův pohled Přestupující studenti vcházejí do arény jeden po druhém a mně je to úplně jedno. Moje brusle jsou už zavázané, hokejka čerstvě polepená páskou dnes ráno a moje mysl je zaměřená jen na jednu věc—kapitánský titul, za kterým se honím už tři zasrané roky. Trenér Wellington naznačil, že dnešní tréninkový zápas rozhodne. Tři roky tréninků v šest ráno, rozbitých kloubů a svalů řvoucích o milost. Tři roky, kdy jsem byl první na ledě a poslední z něj. Tohle je můj moment a nic mi ho nevezme. Protahuji si ramena, rozhýbávám napětí v krku, když vtom přeruší hluk smích. Ne jen tak ledajaký smích. Smích, který bych poznal kdekoliv, i po všech těch letech. Srdce mi na moment vysadí. Otočím se—a je tam. Blaze Wilson. Rozcuchané vlasy padající do teplých hnědých očí, ta stejná nenucená jistota z něj sálá v mohutných vlnách. Teď je vyšší, širší v ramenou, ale stále nezaměnitelně on. Kluk, který se naučil bruslit jen proto, že jsem ho v deseti letech dotáhl na zamrzlé rybníky. Kluk, který plakal, když jeho rodina oznámila, že se stěhují na druhý konec země. "Slib mi, že se zase jednou potkáme na tom samém ledě." Jeho ruka drtila mou tak silně, až to bolelo. "Slib mi to, Ash." Sliboval jsem. Každé slovo jsem myslel vážně. Po roky ten slib poháněl mé vyčerpávající rána a bolavé svaly. Kdykoliv jsem chtěl skončit, vzpomněl jsem si na jeho obličej. Nikdy by mě nenapadlo, že se to splní právě takhle. Blaze vchází do mé arény, na sobě barvy mé školy, usmívá se na mě přes kluziště. "Ash! To jsi ty!" Překoná vzdálenost mezi námi dlouhými kroky a na tváři mu rozkvete ten úsměv, který si pamatuji. Ten, díky němuž všechno kdysi působilo v pořádku. "Říkal jsem ti, že nakonec skončíme tady!" Hrudník mi zaplaví něco hřejivého a neznámého. Můj nejlepší kamarád je zpátky. Jsme konečně ve stejném týmu, na stejném ledě, se stejným snem. "Blaze." Jeho jméno mi po takové době zní na jazyku cize. "Nemůžu uvěřit, že tu opravdu jsi. Kdy jsi… Jak—" "Přestoupil jsem minulý týden. Chtěl jsem tě překvapit." Přehodí mi paži přes ramena a krátce mě stiskne. Jeho stisk je silnější, než si pamatuji. "Chyběl jsi mi, kámo. Máme toho hodně co dohánět. Netušíš, jak dlouho jsem na tohle čekal." Chci ho obejmout, vyptávat se na všechno, co mi uniklo, říct mu, jak moc mě vzpomínky z dětství držely nad vodou v osamělých nocích, kdy hokej ztrácel smysl. Slova se mi hromadí v krku, ale než stihnu cokoli říct, Wellingtonův píšťalka rozřízne vzduch. „Tak dobře, poslouchejte!“ Jeho hlas se rozléhá arénou a přeruší rozhovory. „Dnešní tréninkový zápas určí vaše pozice do budoucna. Chci vidět, z čeho jste udělaní. Všichni na led za pět minut!“ Přestupující studenti se rychle snaží obléknout výstroj. Blaze mi ještě jednou stiskne rameno, než ustoupí, ten úsměv mu pořád hraje na tváři. „Uvidíme se tam venku, Ashi. Zkus držet krok.“ Sleduji, jak odchází, a v břiše mi začíná hlodat neklid. Zkus držet krok. Co to znamená? Soutěží taky o kapitána? Zápas začíná a já se vrhám do každé akce se vší vervou. Tohle je to, na co jsem trénoval. Každý dril, každá oběť, každý okamžik bolesti – to všechno směřovalo sem. Tlačím na sebe víc, rychleji, odhodlaný dokázat, že si to C na dresu zasloužím. Pak si všimnu Blaze. Pohybuje se po ledě s takovou lehkostí, že mi z toho spadne žaludek. Každý obrat, každý střelecký pokus, každý obranný čtení mu jde samo. Přirozeně. Techniky, které jsem roky piloval potem a bolestí, on zvládá bez sebemenší námahy. Ukradnu puk obránci a vyrazím k brance, nohy makají, oči mám přilepené na síti. Ale Blaze se objeví zničehonic, čistě mě srazí z dráhy hitem, co mi rozechvěje kosti. Puk skončí na jeho holi, a tři sekundy nato je pohřbený v síti. „Hezký pokus.“ Projede kolem mě dost blízko na to, abych pod ledem a potem ucítil jeho kolínskou. Mrkne. „Málém jsi mě měl.“ Zatínám čelist tak silně, že mě bolí zuby. Skoro. Příběh celého mého zatraceného života. Hra pokračuje a s každou minutou je to jasnější. Blaze není jen dobrý—je výjimečný. Čte hru tři tahy dopředu, předvídá přihrávky ještě dřív, než nastanou, ovládá led bez jediného zvýšení hlasu. Ostatní hráči k němu přirozeně tíhnou, následují jeho pokyny, důvěřují jeho rozhodnutím. Trénoval jsem roky, abych byl takhle dobrý. Obětoval jsem večírky, vztahy, spánek. A on prostě... je. Když trenér pískne naposledy, pálí mě plíce a třesou se mi nohy. Pot stéká po páteři a nasakuje mi dres. Ale fyzické vyčerpání není nic proti chladnému děsu, který se mi usazuje v hrudi. "Shromážděte se!" Trenér Wellington počká, až vytvoříme volný kruh. Jeho oči přelétají skupinu, na okamžik se zastaví na mně a pak přejdou k Blazovi. "Solidní výkon dneska. Přesně to, co jsem potřeboval vidět." Narovnám se a ignoruji chvění svalů. Tohle je ono. Všechno, na čem jsem pracoval. "Potřebujeme nového kapitána, který nás dovede až na šampionáty," pokračuje trenér, jeho hlas se nese tichou arénou. "Někoho, koho tým bude následovat do boje, na ledě i mimo něj." Srdce mi tluče o žebra. Tři roky. Tři roky přehlížení, čekání na svou šanci, neustálého dokazování. "Na základě dnešního výkonu..." Trenér se odmlčí a ticho se protahuje. "Tím, kdo povede tento tým, bude Blaze Wilson." Ta slova mě zasáhnou přímo do hrudi, jako by mi vyrazila dech. Chvíli nemůžu dýchat. Nemůžu myslet. Nedokážu nic jiného, než zírat na led pod svými bruslemi, zatímco se mi aréna točí před očima. Všichni spoluhráči tleskají a jásají. Někdo plácne Blaze po zádech. Všechno to přijímá s tou svou lehkou grácií, kývne na tým, usměje se tím dokonalým úsměvem zlatého chlapce. Pak jeho oči najdou ty moje přes celý kruh. Mrkne. Opravdu mrkne, jako by to byla jen další hra, kterou spolu hrajeme. Možná pro něj je. Hledám v jeho tváři něco—omluvu, zaváhání, uznání toho, že mi právě vzal všechno. Ale není tam nic. Jen sebevědomí. Jen ten šarm, kterému všichni bez otázek podlehnou. Teplo, které jsem cítil dřív, se zkroutí do něčeho hořkého. Něčeho ostrého a ošklivého, co se mi zarývá mezi žebra a odmítá pustit. "Ash!" Blaze ke mně přibruslí, stále se usmívá. "Měli bychom to večer oslavit, ne? Kapitán musí koupit první rundu, že jo? Nech mě tě vzít ven, pořádně si popovídat. Je to strašně dlouho, kámo." Dívám se na něj. Na toho kluka, který se naučil milovat hokej, protože já jsem ho miloval. Který slíbil, že jednou budeme sdílet stejný led. Který se právě vrátil zpátky do mého života a bez námahy ukradl jediný sen, který mi zbyl. Ruce se mi zaťaly v pěsti podél těla. Dětství kamarád, který mi celé roky chyběl, mi najednou připadá jako cizinec s povědomou tváří. Jako nepřítel. "Gratuluju, kapitáne." Ta slova zní ploše. Mrtvě. Vůbec ne tak, jak jsem si tohle shledání představoval. Blazeův úsměv povadne, v jeho hnědých očích na chvíli zablýskne zmatek. "Počkej, co— Ashi, no tak. Nebuď takovej. Teď jsme v jednom týmu. Není tohle to, co jsme vždycky chtěli?" To, co jsme chtěli. Jako by na tomhle bylo něco, co jsem chtěl. "Musím jít." Otočím se dřív, než uvidí, co se ve mně láme. "Zítra mám brzo hodinu." "Ash, počkej—!" Ale už odcházím, jeho hlas mě pronásleduje přes celou arénu. Neohlédnu se. Kdybych to udělal, mohl by to vidět—tu zkázu, tu zradu. Tu hořkou pravdu, že sliby dané v deseti letech nic neznamenají, když přirozený talent převáží roky obětí. | J’ai passé trois ans à saigner pour le brassard de capitaine—le premier sur la glace, le dernier à en sortir—pour que Blaze Wilson revienne dans ma vie et me le vole en un seul match d’entraînement, arborant les couleurs de mon école comme s’il n’était jamais parti. Avant, c’était mon meilleur ami. Maintenant, c’est mon plus grand rival—arrogant, désinvolte, et impossible à ignorer. Je me suis répété que je le détestais pour m’avoir volé mon rêve… jusqu’à ce que ma copine me trompe dans notre vestiaire et que tout mon monde s’effondre. Et Blaze—mon ennemi—c’est lui qui m’a traîné dehors avant que je ne craque devant tout le monde. Maintenant, chaque entraînement ressemble à une guerre. Chaque mise en échec dure trop longtemps. Chaque regard brûle. Il se rapproche sans cesse, comme s’il était décidé à prouver que je ne contrôle pas autant la situation que je veux le faire croire. Mais Blaze a des secrets. Un passé assez dangereux pour le suivre jusque ici. Et plus je m’approche, plus je comprends que la vraie menace, ce n’est pas de perdre contre lui sur la glace—c’est d’avoir envie de lui en dehors. COMMENCEZ À LIRE ICI…. Chapitre 1 Point de vue d’Asher Les étudiants en échange entrent dans l’aréna un par un, et je me fiche pas mal de chacun d’eux. Mes patins sont déjà lacés, ma crosse fraîchement scotchée ce matin, et mon esprit ne pense qu’à une seule chose—le titre de capitaine que je poursuis depuis trois foutues années. Coach Wellington a laissé entendre que le match d’entraînement d’aujourd’hui serait décisif. Trois ans de séances à six heures du matin, de phalanges en sang, de muscles implorant la pitié. Trois ans à être le premier sur la glace et le dernier à en sortir. C’est mon moment, et rien ne me l’enlèvera. J’étire mes épaules, roulant la tension dans ma nuque, quand un rire perce le vacarme. Pas n’importe quel rire. Un rire que je reconnaîtrais entre mille, même après tout ce temps. Mon cœur s’arrête net. Je me retourne, et il est là. Blaze Wilson. Ses cheveux en bataille retombaient dans ses yeux bruns chaleureux, cette même confiance tranquille irradiant de lui comme une vague. Plus grand aujourd’hui, les épaules plus larges, mais c’était indubitablement lui. Le garçon qui avait appris à patiner parce que je l’avais traîné sur les étangs gelés quand nous avions dix ans. Le garçon qui avait pleuré lorsque sa famille avait annoncé qu’ils allaient déménager à l’autre bout du pays. « Promets-moi qu’on se retrouvera sur la même glace un jour. » Sa main serrait la mienne si fort que ça faisait mal. « Promets-le-moi, Ash. » J’ai promis. Et je pensais chaque mot. Pendant des années, cette promesse m’a portée à travers des matins brutaux et des muscles endoloris. Chaque fois que j’ai voulu abandonner, je me suis souvenu de son visage. Jamais je n’aurais imaginé que cela se réaliserait de cette façon. Blaze entre dans mon aréna, portant les couleurs de mon école, me souriant à travers la patinoire. « Ash ! C’est toi ! » Il franchit la distance entre nous à grandes enjambées, et son visage s’illumine du sourire dont je me souvenais. Celui qui faisait que tout semblait aller bien. « Je t’avais dit qu’on finirait ici ! » Ma poitrine se remplit d’une chaleur douce et inconnue. Mon meilleur ami est de retour. Enfin, nous sommes dans la même équipe, sur la même glace, avec le même rêve. « Blaze. » Son nom sonne étrangement sur ma langue après tout ce temps. « Je n’arrive pas à croire que tu sois vraiment là. Quand est-ce que tu as… Comment— » « J’ai été transféré la semaine dernière. Je voulais te faire la surprise. » Il passe un bras autour de mes épaules, me serre brièvement. Sa poigne est plus forte que dans mes souvenirs. « Tu m’as manqué, mec. On a beaucoup à rattraper. Tu n’as aucune idée du temps que j’ai attendu ce moment. » J’ai envie de le prendre dans mes bras, de lui demander tout ce que j’ai manqué, de lui dire à quel point ces souvenirs d’enfance m’ont porté durant les nuits solitaires où le hockey n’avait plus aucun sens. Les mots s'accumulent dans ma gorge, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, le sifflet de Coach Wellington perce l'air. « Très bien, écoutez-moi ! » Sa voix résonne dans l'arène, coupant les conversations. « Le match d'aujourd'hui déterminera vos postes à l'avenir. Je veux voir de quoi vous êtes faits. Tout le monde sur la glace dans cinq minutes ! » Les nouveaux transferts se précipitent pour s'équiper. Blaze me serre l'épaule une fois de plus avant de reculer, ce sourire toujours plaqué sur son visage. « On se retrouve là-bas, Ash. Essaye de suivre le rythme. » Je le regarde s'éloigner, une inquiétude me noue l'estomac. Essaye de suivre le rythme. Qu'est-ce que ça veut dire ? Lui aussi vise le poste de capitaine ? La mise en jeu commence, et je me jette dans chaque action de toutes mes forces. C'est pour ça que je me suis entraîné. Chaque exercice, chaque sacrifice, chaque instant de douleur—tout mène à cet instant. Je pousse plus fort, plus vite, déterminé à prouver que je mérite ce C sur mon maillot. Puis je remarque Blaze. Il se déplace sur la glace avec une fluidité qui me donne la nausée. Chaque pivot, chaque tir, chaque lecture défensive lui vient naturellement. Instinctivement. Les techniques que j'ai mis des années à maîtriser dans la douleur et la répétition, il les exécute sans même y penser. Je vole le palet à un défenseur et fonce vers le but, les jambes en feu, le regard fixé sur la cage. Mais Blaze surgit de nulle part, me bouscule proprement d'un coup qui me fait vibrer jusqu'aux os. Le palet atterrit sur sa crosse, et trois secondes plus tard, il est déjà au fond du filet. « Bien essayé. » Il passe à côté de moi, assez près pour que je capte le parfum de sa cologne sous la glace et la sueur. Il me fait un clin d'œil. « Tu m'avais presque eu. » Ma mâchoire se serre si fort que mes dents me font mal. Presque. L'histoire de ma putain de vie. Le match d’entraînement continue, et chaque minute rend la chose plus évidente. Blaze n’est pas seulement bon — il est extraordinaire. Il anticipe le jeu trois coups à l’avance, devine les passes avant qu’elles ne se produisent, commande la glace sans élever la voix. Les autres joueurs gravitent instinctivement autour de lui, suivent ses appels, font confiance à ses décisions. J’ai passé des années à m’entraîner pour atteindre ce niveau. J’ai sacrifié des fêtes, des relations, le sommeil. Et lui, il l’est... tout simplement. Quand l’entraîneur siffle la fin, mes poumons brûlent et mes jambes tremblent. La sueur coule le long de ma colonne, trempant mon maillot. Mais l’épuisement physique n’est rien comparé à la froide angoisse qui s’accumule dans ma poitrine. « Rassemblez-vous ! » Coach Wellington attend que nous formions un cercle lâche. Son regard balaie le groupe, s’arrête brièvement sur moi avant de se poser sur Blaze. « Solide prestation aujourd’hui. Exactement ce que je voulais voir. » Je redresse le dos, ignorant les tremblements de mes muscles. C’est le moment. Tout ce pour quoi j’ai travaillé. « Nous avons besoin d’un nouveau capitaine capable de nous mener au championnat, » poursuit l’entraîneur, sa voix résonnant dans l’arène silencieuse. « Quelqu’un qui peut diriger sur la glace et en dehors. Quelqu’un que l’équipe suivra au combat. » Mon cœur bat à tout rompre contre mes côtes. Trois ans. Trois ans à être ignoré, à attendre mon tour, à me prouver sans relâche. « En me basant sur la performance d’aujourd’hui… » L’entraîneur s’arrête, et le silence s’étire. « Blaze Wilson dirigera cette équipe. » Les mots me frappent en pleine poitrine, me coupant le souffle. Pendant un instant, je ne peux plus respirer. Je ne peux plus penser. Je ne peux rien faire d’autre que fixer la glace sous mes patins tandis que l’arène tourne autour de moi. Tous les coéquipiers applaudissent et crient. Quelqu’un tape Blaze dans le dos. Il accepte tout cela avec une aisance déconcertante, hochant la tête vers l'équipe, affichant ce sourire parfait de garçon doré. Puis ses yeux croisent les miens à travers le cercle. Il me fait un clin d'œil. Un vrai clin d'œil, comme si tout cela n'était qu'un jeu de plus entre nous. Peut-être que pour lui, c'en est un. Je scrute son visage à la recherche de quelque chose—des excuses, de l'hésitation, une reconnaissance du fait qu'il vient de tout me prendre. Mais il n'y a rien. Juste de l'assurance. Juste ce charme auquel tout le monde succombe sans se poser de questions. La chaleur que je ressentais plus tôt se tord en quelque chose d'amer. Quelque chose de tranchant et de laid qui s'insinue entre mes côtes et refuse de me lâcher. « Ash ! » Blaze patine vers moi, toujours en train de sourire. « On devrait fêter ça ce soir, non ? Le capitaine doit payer la première tournée, c'est la règle ! Laisse-moi t'emmener, qu'on prenne vraiment le temps de discuter. Ça fait bien trop longtemps, mec. » Je le fixe. Ce garçon qui avait appris à aimer le hockey parce que je l’aimais. Qui avait promis qu’on partagerait la même glace un jour. Qui vient de réapparaître dans ma vie et a volé le seul rêve qu’il me restait sans même transpirer. Mes mains se serrent en poings le long de mon corps. L’ami d’enfance qui m’a manqué pendant des années me semble soudain être un étranger au visage familier. Un ennemi. « Félicitations, capitaine. » Les mots sortent plats. Morts. Rien à voir avec la façon dont j’avais imaginé ces retrouvailles. Le sourire de Blaze vacille, une lueur d’incompréhension traversant ses yeux bruns. « Attends, quoi—Ash, allez. Fais pas ça. On est dans la même équipe, maintenant. C’est pas ce qu’on a toujours voulu ? » Ce qu’on voulait. Comme si quoi que ce soit là-dedans ressemblait à ce que je voulais. « Je dois y aller. » Je me détourne avant qu’il puisse voir ce qui est en train de se fissurer derrière mes yeux. « J’ai cours tôt demain. » « Ash, attends— ! » Mais je m’éloigne déjà, le son de sa voix me poursuivant à travers l’aréna. Je ne me retourne pas. Si je le faisais, il pourrait le voir—le désarroi, la trahison. L’amère réalisation que les promesses faites à dix ans ne valent rien quand le talent naturel écrase des années de sacrifices. | Ich habe drei Jahre lang für das Kapitänsabzeichen geblutet—als Erster aufs Eis, als Letzter runter—nur damit Blaze Wilson in mein Leben zurückspaziert und es mir in einem einzigen Trainingsspiel stiehlt, als würde er schon immer unsere Schulfarben tragen. Früher war er mein bester Freund. Jetzt ist er mein größter Rivale—überheblich, mühelos, und unmöglich zu ignorieren. Ich habe mir eingeredet, ich hasse ihn dafür, dass er mir meinen Traum genommen hat… bis meine Freundin mich in unserer Umkleide betrogen und meine ganze Welt zerbrochen hat. Und Blaze—mein Feind—war derjenige, der mich herausgezogen hat, bevor ich vor allen zusammengebrochen wäre. Jetzt fühlt sich jedes Training wie ein Krieg an. Jeder Check dauert zu lange. Jeder Blick brennt. Er rückt immer näher, als wolle er mir beweisen, dass ich längst nicht so kontrolliert bin, wie ich tue. Aber Blaze hat Geheimnisse. Eine Vergangenheit, gefährlich genug, um ihm bis hierher zu folgen. Und je näher ich ihm komme, desto mehr wird mir klar, dass die eigentliche Bedrohung nicht ist, gegen ihn auf dem Eis zu verlieren—sondern ihn abseits davon zu wollen. JETZT LESEN…. Kapitel 1 Ashers Sicht Die Austauschschüler strömen nacheinander in die Arena, und keiner von ihnen interessiert mich auch nur im Geringsten. Meine Schlittschuhe sind längst geschnürt, mein Schläger heute Morgen frisch getaped, und mein Kopf ist nur auf eines fixiert—den Kapitänstitel, dem ich seit drei verdammten Jahren hinterherjage. Coach Wellington hat angedeutet, dass das heutige Trainingsspiel die Entscheidung bringen wird. Drei Jahre lang Training um sechs Uhr morgens, blutige Knöchel und Muskeln, die um Gnade flehen. Drei Jahre lang als Erster aufs Eis und als Letzter runter. Das ist mein Moment, und niemand wird ihn mir nehmen. Ich dehne meine Schultern, lasse die Anspannung aus meinem Nacken rollen, als ein Lachen durch das Stimmengewirr schneidet. Nicht irgendein Lachen. Ein Lachen, das ich überall erkennen würde, selbst nach all der Zeit. Mein Herz bleibt stehen. Ich drehe mich um, und da steht er. Blaze Wilson. Zerzaustes Haar fällt in warme, braune Augen, dieses vertraute, lässige Selbstvertrauen strahlt von ihm in Wellen aus. Jetzt größer, breitere Schultern, aber unverkennbar er. Der Junge, der das Schlittschuhlaufen lernte, weil ich ihn mit zehn auf zugefrorene Teiche gezerrt habe. Der Junge, der geweint hat, als seine Familie verkündete, dass sie ans andere Ende des Landes ziehen würden. "Versprich mir, dass wir uns eines Tages auf demselben Eis wiedersehen." Seine Hand hielt meine so fest, dass es wehtat. "Versprich es mir, Ash." Ich versprach es. Ich meinte jedes Wort. Jahrelang trug mich dieses Versprechen durch brutale Morgen und schmerzende Muskeln. Immer wenn ich aufgeben wollte, erinnerte ich mich an sein Gesicht. Ich hätte nie gedacht, dass es auf diese Weise wahr werden würde. Blaze, der in meine Arena läuft, meine Schulfarben trägt, mir grinsend über das Eis hinweg zuwinkt. "Ash! Du bist es!" Mit langen Schritten überbrückt er die Distanz zwischen uns, und sein Gesicht bricht in jenes Lächeln aus, an das ich mich erinnere. Das, das immer alles in Ordnung erscheinen ließ. "Hab dir doch gesagt, dass wir hier landen werden!" Mein Brustkorb füllt sich mit etwas Warmem, Ungewohntem. Mein bester Freund ist zurück. Wir sind endlich im selben Team, auf demselben Eis, mit demselben Traum. "Blaze." Sein Name fühlt sich nach so langer Zeit fremd auf meiner Zunge an. "Ich kann nicht glauben, dass du wirklich hier bist. Wann hast du… Wie—" "Bin letzte Woche gewechselt. Wollte dich überraschen." Er legt einen Arm um meine Schultern und drückt mich kurz. Sein Griff ist stärker, als ich ihn in Erinnerung habe. "Hab dich vermisst, Mann. Wir haben einiges nachzuholen. Du hast keine Ahnung, wie lange ich darauf gewartet habe." Ich möchte ihn packen, ihn nach allem fragen, was ich verpasst habe, ihm sagen, wie sehr mich diese Kindheitserinnerungen durch einsame Nächte getragen haben, wenn sich Eishockey sinnlos anfühlte. Die Worte stauen sich in meiner Kehle, aber bevor ich etwas sagen kann, durchschneidet Coach Wellingtons Trillerpfeife die Luft. "Alles klar, zuhören!" Seine Stimme hallt durch die Arena und übertönt alle Gespräche. "Das heutige Trainingsspiel entscheidet über eure Positionen. Ich will sehen, was in euch steckt. In fünf Minuten alle aufs Eis!" Die Austauschschüler hasten, um sich auszurüsten. Blaze drückt ein letztes Mal meine Schulter, bevor er zurücktritt, immer noch mit diesem Grinsen im Gesicht. "Wir sehen uns da draußen, Ash. Versuch dranzubleiben." Ich sehe ihm nach, während sich ein mulmiges Gefühl in meinem Magen regt. Versuch dranzubleiben. Was soll das heißen? Tritt er auch für das Kapitänsamt an? Das Trainingsspiel beginnt, und ich stürze mich mit allem, was ich habe, in jede Aktion. Dafür habe ich trainiert. Jede Übung, jedes Opfer, jeder schmerzhafte Moment – alles läuft auf diesen Augenblick hinaus. Ich gebe alles, werde schneller, härter, fest entschlossen zu beweisen, dass ich das C auf meinem Trikot verdient habe. Dann bemerke ich Blaze. Er bewegt sich über das Eis mit einer Leichtigkeit, die mir den Magen umdreht. Jede Drehung, jeder Schuss, jede defensive Entscheidung gelingt ihm mühelos. Ganz natürlich. Die Techniken, die ich mir über Jahre mit Blut und Wiederholung angeeignet habe, setzt er ein, als wäre es nichts. Ich schnappe einem Verteidiger den Puck weg und steuere aufs Tor zu, Beine pumpen, der Blick tunnelartig auf das Netz gerichtet. Doch Blaze taucht aus dem Nichts auf, checkt mich sauber von meiner Linie mit einem Hit, der mir die Knochen durchrüttelt. Der Puck landet auf seinem Schläger, und drei Sekunden später zappelt er im Netz. "Guter Versuch." Er fährt an mir vorbei, so nah, dass ich den Duft seines Parfüms trotz Eis und Schweiß wahrnehme. Er zwinkert. "Beinahe hättest du mich gehabt." Mein Kiefer spannt sich so sehr an, dass mir die Zähne schmerzen. Beinahe. Die verdammte Geschichte meines Lebens. Das Trainingsspiel geht weiter, und mit jeder Minute wird es deutlicher. Blaze ist nicht nur gut – er ist außergewöhnlich. Er liest das Spiel drei Züge im Voraus, ahnt Pässe, bevor sie geschehen, beherrscht das Eis, ohne seine Stimme zu erheben. Die anderen Spieler ziehen instinktiv zu ihm hin, folgen seinen Anweisungen, vertrauen seinen Entscheidungen. Ich habe jahrelang dafür trainiert, so gut zu werden. Habe Partys, Beziehungen, Schlaf geopfert. Und er ist es einfach... so. Als Coach endlich den Schlusspfiff bläst, brennen meine Lungen und meine Beine zittern. Schweiß rinnt mir den Rücken hinab und durchnässt mein Trikot. Aber die körperliche Erschöpfung ist nichts im Vergleich zu der kalten Angst, die sich in meiner Brust sammelt. "Alle herkommen!" Coach Wellington wartet, bis wir einen lockeren Kreis bilden. Sein Blick wandert durch die Gruppe, bleibt kurz an mir hängen, bevor er zu Blaze weitergeht. "Starke Leistung heute. Genau das, was ich sehen wollte." Ich richte mich auf, ignoriere das Zittern in meinen Muskeln. Das ist es. Alles, wofür ich gearbeitet habe. "Wir brauchen einen neuen Kapitän, der uns zu Meisterschaften führen kann", fährt der Coach fort, seine Stimme hallt durch die stille Arena. "Jemanden, der auf und neben dem Eis führen kann. Jemanden, dem das Team in die Schlacht folgt." Mein Herz hämmert gegen meine Rippen. Drei Jahre. Drei Jahre, in denen ich übersehen wurde, darauf wartete, an der Reihe zu sein, mich immer wieder zu beweisen. "Basierend auf der heutigen Leistung..." Coach macht eine Pause und das Schweigen dehnt sich. "Blaze Wilson wird dieses Team anführen." Die Worte treffen mich mitten in die Brust, schlagen mir die Luft aus den Lungen. Für einen Moment kann ich nicht atmen. Nicht denken. Kann nichts tun, außer auf das Eis unter meinen Kufen zu starren, während sich die Arena um mich dreht. Alle Teamkollegen klatschen und jubeln. Jemand klopft Blaze auf den Rücken. Er nimmt das alles mit dieser mühelosen Anmut hin, nickt dem Team zu, lächelt dieses perfekte Sunnyboy-Lächeln. Dann finden seine Augen meine am anderen Ende des Kreises. Er zwinkert. Wirklich, als wäre das hier nur ein weiteres Spiel, das wir spielen. Vielleicht ist es das ja für ihn. Ich suche in seinem Gesicht nach etwas—einer Entschuldigung, einem Zögern, einem Eingeständnis, dass er mir gerade alles genommen hat. Aber da ist nichts. Nur Selbstsicherheit. Nur dieser Charme, dem jeder ohne Fragen verfällt. Die Wärme, die ich eben noch gespürt habe, verdreht sich zu etwas Bitterem. Etwas Scharfem und Hässlichem, das sich zwischen meine Rippen gräbt und nicht mehr loslässt. "Ash!" Blaze fährt grinsend auf mich zu. "Wir sollten später feiern, ja? Der Captain muss die erste Runde ausgeben, oder? Lass mich dich ausführen, richtig aufholen. Es ist viel zu lange her, Mann." Ich starre ihn an. Diesen Jungen, der Eishockey lieben lernte, weil ich es liebte. Der versprach, dass wir eines Tages dasselbe Eis teilen würden. Der einfach wieder in mein Leben spaziert ist und mir ohne Mühe den letzten Traum gestohlen hat, der mir noch geblieben war. Meine Hände ballen sich zu Fäusten an meinen Seiten. Der Jugendfreund, den ich jahrelang vermisst habe, fühlt sich plötzlich an wie ein Fremder mit bekanntem Gesicht. Wie ein Feind. "Glückwunsch, Captain." Die Worte kommen tonlos heraus. Tot. Nichts davon, wie ich mir dieses Wiedersehen je ausgemalt habe. Blaze’ Lächeln gerät ins Wanken, Verwirrung flackert in seinen braunen Augen. "Warte, wa– Ash, komm schon. Sei nicht so. Wir sind jetzt im selben Team. Ist das nicht das, was wir immer wollten?" Was wir wollten. Als ob irgendetwas davon das wäre, was ich wollte. "Ich muss los." Ich drehe mich um, bevor er sehen kann, was hinter meinen Augen zerbricht. "Morgen früh Uni." "Ash, warte—!" Aber ich gehe schon, der Klang seiner Stimme verfolgt mich durch die Arena. Ich blicke nicht zurück. Wenn ich es täte, könnte er es sehen—die Verwüstung, den Verrat. Die bittere Erkenntnis, dass Versprechen, die man mit zehn Jahren gibt, nichts bedeuten, wenn natürliches Talent jahrelange Opfer übertrumpft.
Contrôleuse aérienne et héritière secrète, Chloe aide Trevor à devenir pilote vedette, mais il la trahit avec Mia. Elle épouse Lucas, général déguisé. Ensemble, ils se vengent tandis que leur mariage arrangé se transforme en véritable amour.
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!
Un ballon de foot fonce vers moi alors que je suis à mi-chemin d'un passage, assise en tailleur au milieu du terrain avec mon livre confortablement posé sur mes cuisses. Je lève les yeux et le vois se diriger droit vers mon visage. Oh merde ! Mon cœur rate un battement et je claque le livre. Je me jette sur le côté, enfonçant mes mains dans l'herbe pour éviter le ballon. "Attention !" Avant que le ballon ne m'atteigne, Andrew apparaît dans un flou de mouvement. Il se précipite et se jette devant moi, inclinant la tête juste assez pour intercepter le ballon. Il rebondit avec un bruit sourd et roule loin sur le terrain herbeux. "Ça va ?" demande-t-il, reprenant son souffle en se redressant à côté de moi. Je presse une main sur ma poitrine, sentant mon pouls battre sous mes doigts. C'était moins une. "Oui. Bien que ce ballon ait failli casser mes lunettes." Je remets mes lunettes de travers sur le nez. "J'aurais demandé que tu les remplaces, mais c'est ton jour de chance, Kingston." Andrew laisse échapper un petit rire. "Désolé pour ça. Ils ont mis Ray en ébullition." Il fait un signe de tête vers Ray qui court à travers le terrain. "Tu sais comment il est quand il se met dans le jeu." Ray, le capitaine de l'équipe de foot de l'université, me fait un signe d'excuse et demande à Andrew de leur rendre le ballon. "Tu devrais dire à tes potes de travailler leur visée la prochaine fois. Essayez de ne pas donner un œil au beurre noir aux pauvres gens dans les gradins avant les vacances d'été." Il rit de nouveau et renvoie le ballon à ses coéquipiers d'un coup de pied précis avant de quitter le terrain pour me rejoindre. Andrew fait signe qu'il passera son tour pour le prochain match. Ray et les autres acquiescent et reprennent l'entraînement. "Pourquoi vous vous entraînez aujourd'hui ?" je demande, en me redressant pour m'asseoir correctement et en reprenant mon livre. "Les vacances d'été sont dans trois jours. La saison universitaire est terminée." Andrew hausse les épaules. "Ce n'est pas seulement une question de compétition. Le foot, c'est juste un jeu amusant. Mais Ray est obsédé par l'entraînement depuis qu'on a perdu en finale... donc il y a aussi ça." Andrew attrape sa gourde et boit une longue gorgée. Ses yeux dérivent vers mon genou et je le surprends en train de fixer ma cicatrice. Il incline légèrement la tête. "Je voulais te demander à propos de cette cicatrice. Comment tu l'as eue ?" demande-t-il. Je baisse les yeux, mes doigts effleurant la ligne irrégulière juste en dessous de ma rotule. Elle est vieille, mais toujours visible sur ma peau. "Je suis tombée d'une falaise il y a cinq ans. J'étais poursuivie par une bande de brutes de lycée. J'ai trébuché, roulé, écorché mes genoux et me suis cognée la tête assez fort," dis-je en tournant une page de mon livre. Andrew grimace. "Merde. Je sais que les gosses peuvent être des connards, mais c'est brutal. Je ne pensais pas que les lycéens pouvaient être aussi impitoyables." Je laisse échapper un rire sec. "Ouais... tu n'as aucune idée." Si seulement il savait. Surtout quand on grandit entouré de loups-garous qui se transforment juste pour terroriser les humains comme moi. Heureusement, je suis à des kilomètres de cet enfer maintenant. Je n'aurai plus à voir les visages moqueurs de mes harceleurs... surtout les quatre frères en particulier qui rendaient ma vie misérable. Remarquant le changement dans mon humeur, il change rapidement de sujet. "Alors, quels sont tes plans pour l'été ?" demande-t-il en s'essuyant les lèvres. Je ferme le livre en glissant mon pouce à l'intérieur et le repose sur mon genou. Des plans pour l'été, hein ? "Je vais probablement prendre quelques heures supplémentaires au café. Comme d'habitude," dis-je en haussant les épaules. Il hoche la tête. « Eh bien, tu travailles toujours dur. Si tu veux quelque chose de différent, la boîte de mon père recrute. Je pourrais glisser un mot. » Je souris et secoue légèrement la tête. « Merci, mais j'aime mon boulot au café. Même si le salaire n'est pas énorme, au moins je peux profiter de l'odeur délicieuse du café toute la journée. En plus, le patron est assez sympa pour me donner les viennoiseries restantes à chaque service. » Il est assez gentil pour proposer ça, mais je préfère rester à mon boulot à mi-temps. Et ce n'est même pas une question de fierté, c'est juste une question de construire quelque chose par moi-même. Peut-être que j'accepterai son offre quand je serai assez confiante pour bien faire le travail... une fois diplômée. Espérons-le. « Bon, si tu le dis… » Andrew remet son gobelet dans son sac à dos et s'installe sur les gradins à côté de moi. « Tu sais quoi ? Tu es la personne la plus travailleuse que je connaisse. Je n'arrive pas à croire que tu passes toutes tes vacances d'été juste... à travailler. Tu n'as même pas prévu de partir en vacances ? Prendre un peu de soleil ? Faire de la randonnée ? Du tourisme ? Aller à la plage ? » La plage. Un souvenir soudain me chatouille l'esprit. L'odeur de l'air salé, la sensation du sable blanc et granuleux contre ma peau... et l'eau bleue cristalline qui salue mes yeux chaque matin. Oui, j'ai vécu sur une plage, c'est sûr. Et j'en ai eu assez pour toute une vie. Maintenant, je n'ai plus trop envie d'y retourner. « Non. Ça va. Travailler au café, c'est une évasion excitante aussi. » Je prends une grande inspiration et glisse le marque-page sur la page avant de remettre le livre dans mon sac. Je n'ai pas vraiment la concentration pour lire quoi que ce soit en ce moment. « Ce n'est pas ce que tu disais le mois dernier quand ce gars t'a demandé de refaire son latte parce que le cœur en mousse était de travers. » Je pouffe de rire en me rappelant l'incident. « Oui. Il s'avère qu'il le commandait pour sa copine, mais elle a rompu avec lui le même jour. Ils ont fait tout un drame au café ce jour-là. Le pauvre gars a dû commander une autre boisson. Je dois lui accorder ça. Il a commandé une tisane de camomille juste pour se détendre. » Andrew rit. « Oui, et— » il s'interrompt, ses yeux se détournant légèrement, se plissant. « Quoi ? » Je suis son regard et vois un homme en costume noir impeccable marcher vers nous. Il semble complètement hors de propos dans une université remplie d'étudiants qui terminent leurs derniers projets et de sportifs de foot qui s'amusent sur le terrain. Il ne ressemble pas à un membre du personnel ou à quelqu'un ayant un lien quelconque avec l'école, et ce qui me perturbe, c'est la façon dont ses yeux restent fixés sur moi, comme s'il ne faisait pas que passer mais venait ici pour quelque chose de précis. C'est probablement juste un parent ou quelque chose du genre... ou peut-être un investisseur de l'école. Il ne peut pas venir pour moi. N'est-ce pas ? Non. L'homme marche définitivement dans notre direction, et il me regarde toujours. « Tu connais ce gars ? » chuchote Andrew, fronçant les sourcils. « Non. » L'homme s'arrête enfin juste devant nous. Il jette un bref coup d'œil à Andrew avant de fixer à nouveau ses yeux sur moi. « Êtes-vous Tabitha Huxley ? » demande l'homme en costume. « Euh… ou— » « Qui êtes-vous ? » Andrew se lève, bloquant la vision de l'homme sur moi. L'homme ignore complètement Andrew et se décale sur le côté, inclinant légèrement la tête pour regarder au-delà de sa silhouette imposante et croiser à nouveau mon regard. « Madame Isla vous attend sur le parking du campus. Elle m'a demandé de venir vous chercher, Tabitha, » dit-il d'un ton calme et maîtrisé. Ma mère a fait quoi ? Elle attend sur le parking du campus ? On n'a même pas de voiture ! Je regarde de nouveau l'homme. Il a une expression perpétuellement sérieuse sur le visage. Il semble être dans la fin de la quarantaine, certainement quelques années de plus que ma mère. Et peu importe combien je le regarde, je sais que c'est la première fois que je le rencontre. Donc, il ne peut pas être un des amis de ma mère. Andrew se penche vers moi et chuchote, sans quitter l'homme des yeux. « Tu penses que c'est une nouvelle arnaque ? » Eh bien, si c'est le cas, ils ont définitivement choisi la pire cible possible parce qu'on est fauchés comme les blés. La seule chose qu'ils pourraient nous escroquer, c'est la poêle de seconde main que j'ai achetée au marché aux puces il y a deux semaines. Ma mère et moi, on s'en sort à peine, surtout avec ses habitudes de dépenses incontrôlables qui nous forcent parfois à puiser dans les maigres économies qu'on a réussi à accumuler ces cinq dernières années. « Je crois que votre mère vous a envoyé un message à ce sujet plus tôt, » dit l'homme, en jetant un regard de côté à Andrew comme si le garçon lui tapait déjà sur les nerfs. J'hésite, atteignant lentement mon téléphone comme s'il pouvait me mordre. Mon écran s'allume avec un seul message non lu d'il y a quinze minutes. Maman : Coucou mon chéri. Ne panique pas, mais peux-tu venir au parking ? J'ai besoin de toi pour quelque chose. C'est... une sorte de surprise. Fais-moi confiance, d'accord ? :)) Quoi ? C'est sérieux ? Je fronce les sourcils en fixant l'écran, essayant de comprendre le message. Je regarde de nouveau l'homme, toujours debout là comme si tout cela était complètement normal, comme si je devais simplement le suivre sans poser de questions. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais mon intuition me dit de juste suivre et d'en finir. J'ai du spray au poivre dans mon sac si ça tourne mal—bien que ça ne va probablement pas aider à abattre ce géant d'homme. Mais bon, ma mère m'a envoyé un message, et aussi déjantée qu'elle puisse être parfois, elle n'enverrait pas un inconnu me kidnapper si ce n'était pas sérieux. Probablement. Espérons-le. Quoi qu'il en soit, je redresse les épaules, je passe mon sac sur un bras, et je commence à marcher vers lui, faisant comme si je faisais ce genre de choses tout le temps. La main d'Andrew attrape doucement mon coude. « Attends. Tu es sûre de ça ? » « Oui, je te texterai plus tard. » Je lui adresse un sourire bref. Sa main glisse et je commence à marcher vers l'homme en costume. Alors que nous nous dirigeons vers le parking du campus, mes yeux dérivent vers le poignet de l'homme et s'arrêtent sur quelque chose de familier. Ses boutons de manchette sont ovales avec une chaîne de montagnes minimaliste gravée en argent. Ça me dit... quelque chose. Cela fait cinq ans que j'ai vu ce symbole pour la dernière fois. Et il n'y a qu'une seule famille dont je connais le personnel qui porte ça. Non. C'est impossible. Ce doit juste être le même design. Je suis toujours en train de fixer les boutons de manchette quand je réalise que nous sommes déjà arrivés. L'homme avance et ouvre la porte d'une voiture noire élégante. À l'intérieur, j'aperçois ma mère assise confortablement sur la banquette arrière, ayant l'air complètement à l'aise alors qu'elle me fait signe de venir. Bien. Je n'ai pas été arnaquée, après tout. Elle est vraiment là. « Merci d'avoir amené ma fille en un seul morceau, Gérald. » Elle offre un sourire charmant à l'homme. Gérald incline légèrement la tête. « De rien, Madame. » Puis, il fait le tour de la voiture et se dirige vers le siège du conducteur. Gérald démarre le moteur et avant que je ne m'en rende compte, nous sortons des terrains de l'université. D'accord, je suis toujours perplexe. "Dis-moi ce qui se passe, Maman. D'où vient cette voiture ? Et qui est-il ?" "Je voulais te le dire depuis un moment," dit-elle en souriant et en prenant ma main. "Maintenant, je peux enfin le faire." "Tu me rends nerveuse..." "Oh, ne t'inquiète pas, ma chérie. C'est une excellente nouvelle !" Elle lève son autre main et montre fièrement une énorme bague en diamant sertie sur un anneau en platine incrusté de pierres précieuses. "Chérie, je vais me marier," s'exclame-t-elle. Ma mâchoire tombe. Elle va quoi ? Le visage de ma mère est rouge comme celui d'une adolescente excitée. Elle a l'air tellement heureuse, et je dois fermer la bouche pour empêcher les mots qui pourraient sortir et gâcher son humeur. Ma mère va se marier ? Je veux dire, bien sûr, elle est encore magnifique même au milieu de la quarantaine. Beaucoup d'hommes l'admirent encore, la désirent. Mais je n'ai jamais vraiment pensé qu'elle se poserait avec quelqu'un d'autre après la mort de Papa. "Qu'en penses-tu ? C'est une magnifique bague, n'est-ce pas ?" Elle caresse l'énorme gemme de sa bague de fiançailles et je hoche la tête distraitement. Elle a l'air incroyablement chère. Celui qui est son fiancé doit être sacrément riche. "Ouais, c'est euh... super. Mais maman, tu ne m'as jamais dit que tu voyais quelqu'un." "Oh, ma chérie. J'essayais de garder le secret pendant un moment. Tu avais tellement de choses à gérer avec l'école et le travail, et je ne voulais pas te distraire. De plus, eh bien... tout s'est passé assez vite. Nous n'étions pas sûrs de la gravité de la situation au début, et je ne voulais pas porter la poisse en en disant trop." Elle rit doucement et jette un coup d'œil à sa bague. "Mais maintenant, c'est officiel. Il a fait sa demande hier soir, et je ne pouvais plus attendre. Je devais te le dire." "Alors, c'est qui ce type ?" "Tu verras," dit maman avec un sourire, en tapotant mon genou. "Nous allons le rencontrer aujourd'hui. Il tenait à ce que nous déjeunions tous les trois. Il a dit qu'il était temps de rendre les choses officielles." "Je n'arrive toujours pas à comprendre tout ça..." "C'est un homme formidable, Tabitha. Le genre d'homme que tu ne rencontres pas deux fois. Je pense vraiment que toi et moi... nous allons avoir une belle vie à partir de maintenant." Comme par hasard, la voiture s'arrête. Gérald sort et ouvre la porte pour nous. Je sors, et mes lèvres s'entrouvrent de surprise. Nous nous tenons devant l'un des restaurants les plus chers de la ville. Le genre d'endroit avec voiturier, ascenseurs privés et menus en lettres d'or. Le genre d'endroit où Andrew Kingston pourrait venir dîner tranquillement. Pas le genre d'endroit où quelqu'un comme moi rêve même de mettre les pieds. Mais... qui est donc le fiancé de ma mère ? J'ai mille questions, mais je ne dis rien en suivant maman à travers l'entrée grandiose. Nous sommes immédiatement conduits à une table VIP privée au fond du restaurant. Là, assis avec une posture royale et une expression impénétrable, se trouve un homme qui nous attend déjà. Maman n'hésite pas. Elle marche droit vers lui et lui dépose un baiser sur la joue comme si elle l'avait fait des centaines de fois. L'homme se tourne vers moi et m'offre un sourire bienveillant. Mais mes lèvres se figent de choc avant même que je puisse répondre à sa gentillesse. "Chérie, je te présente mon fiancé, Emery Aldair," annonce ma mère en souriant. Non, c'est pas vrai. Le fiancé de ma mère est Emery Aldair... le père de mes harceleurs du lycée ?!