Meta Ad Library · GB,DE,FR,BR
What competitors are running.
Active Facebook + Instagram + Messenger ads from this app’s developer (and lookalike pages). Spend and impressions only show for EU/UK/BR-targeted ads under DSA disclosure.
Active Facebook + Instagram + Messenger ads from this app’s developer (and lookalike pages). Spend and impressions only show for EU/UK/BR-targeted ads under DSA disclosure.
You've tried cutting carbs. Skipping meals. Dragging yourself to the gym. And the scale still won't move. 😤 Here's the truth — your metabolism might be working against you. Wellaray® Slim Coffee Booster changes that. Just mix one sachet into your morning coffee and let 4 clinically studied ingredients go to work: 🔥 Chlorogenic Acid — blocks carb absorption & fires up metabolism 🍵 Camellia Sinensis — supports faster calorie burn all day ⚡ L-Carnitine — converts stored fat into usable energy 🍫 Chromium — crushes sugar cravings at the source 84% of customers saw results within weeks. No crash. No jitters. No lifestyle overhaul. 👉 Get 70% OFF today while stock lasts.
You've tried cutting carbs. Skipping meals. Dragging yourself to the gym. And the scale still won't move. 😤 Here's the truth — your metabolism might be working against you. Wellaray® Slim Coffee Booster changes that. Just mix one sachet into your morning coffee and let 4 clinically studied ingredients go to work: 🔥 Chlorogenic Acid — blocks carb absorption & fires up metabolism 🍵 Camellia Sinensis — supports faster calorie burn all day ⚡ L-Carnitine — converts stored fat into usable energy 🍫 Chromium — crushes sugar cravings at the source 84% of customers saw results within weeks. No crash. No jitters. No lifestyle overhaul. 👉 Get 70% OFF today while stock lasts.
✅🗯️If you interrupt or speak fast without meaning to – check the impulse pattern. Use your results to decide your next step – learn more, track patterns, or talk to a professional.⚡️ Get clarity – take the screening now.🧾❗️
🛡️‼️If you feel restless in meetings – and your focus drifts fast – screen for traits. Stop the guesswork – see what your answers suggest in a structured format.‼️ Get a clearer starting point – begin now.🚀🛡️
✅⚡️If you interrupt or speak fast without meaning to – check the impulse pattern. Turn uncertainty into a clearer next step – with a quick screening.📈 Take the quick screening and get instant feedback.🚀📈
You've tried cutting carbs. Skipping meals. Dragging yourself to the gym. And the scale still won't move. 😤 Here's the truth — your metabolism might be working against you. Wellaray® Slim Coffee Booster changes that. Just mix one sachet into your morning coffee and let 4 clinically studied ingredients go to work: 🔥 Chlorogenic Acid — blocks carb absorption & fires up metabolism 🍵 Camellia Sinensis — supports faster calorie burn all day ⚡ L-Carnitine — converts stored fat into usable energy 🍫 Chromium — crushes sugar cravings at the source 84% of customers saw results within weeks. No crash. No jitters. No lifestyle overhaul. 👉 Get 70% OFF today while stock lasts.
You've tried cutting carbs. Skipping meals. Dragging yourself to the gym. And the scale still won't move. 😤 Here's the truth — your metabolism might be working against you. Wellaray® Slim Coffee Booster changes that. Just mix one sachet into your morning coffee and let 4 clinically studied ingredients go to work: 🔥 Chlorogenic Acid — blocks carb absorption & fires up metabolism 🍵 Camellia Sinensis — supports faster calorie burn all day ⚡ L-Carnitine — converts stored fat into usable energy 🍫 Chromium — crushes sugar cravings at the source 84% of customers saw results within weeks. No crash. No jitters. No lifestyle overhaul. 👉 Get 70% OFF today while stock lasts.
You've tried cutting carbs. Skipping meals. Dragging yourself to the gym. And the scale still won't move. 😤 Here's the truth — your metabolism might be working against you. Wellaray® Slim Coffee Booster changes that. Just mix one sachet into your morning coffee and let 4 clinically studied ingredients go to work: 🔥 Chlorogenic Acid — blocks carb absorption & fires up metabolism 🍵 Camellia Sinensis — supports faster calorie burn all day ⚡ L-Carnitine — converts stored fat into usable energy 🍫 Chromium — crushes sugar cravings at the source 84% of customers saw results within weeks. No crash. No jitters. No lifestyle overhaul. 👉 Get 70% OFF today while stock lasts.
You've tried cutting carbs. Skipping meals. Dragging yourself to the gym. And the scale still won't move. 😤 Here's the truth — your metabolism might be working against you. Wellaray® Slim Coffee Booster changes that. Just mix one sachet into your morning coffee and let 4 clinically studied ingredients go to work: 🔥 Chlorogenic Acid — blocks carb absorption & fires up metabolism 🍵 Camellia Sinensis — supports faster calorie burn all day ⚡ L-Carnitine — converts stored fat into usable energy 🍫 Chromium — crushes sugar cravings at the source 84% of customers saw results within weeks. No crash. No jitters. No lifestyle overhaul. 👉 Get 70% OFF today while stock lasts.
🚀🛡️If you start 5 tasks and finish 0 – stop guessing and screen. No complicated jargon – just a simple screening and a clear summary.🌀 Start now and turn uncertainty into answers.🧩📈
‼️📌If “I’ll do it later” keeps winning – it’s time for a reality check. Stop the guesswork – see what your answers suggest in a structured format.💙 Get your results summary – start now.💙🧩
✅⚡️If you interrupt or speak fast without meaning to – check the impulse pattern. Turn uncertainty into a clearer next step – with a quick screening.📈 Take the quick screening and get instant feedback.🚀📈
🚀🛡️If you start 5 tasks and finish 0 – stop guessing and screen. No complicated jargon – just a simple screening and a clear summary.🌀 Start now and turn uncertainty into answers.🧩📈
1. fejezet: Még mindig az igazi Harper „Menj hozzá! Menj hozzá!” Számtalanszor álmodtam már ehhez hasonló jelenetekről: a gyerekkori legjobb barátom, Grayson Ford féltérden, a szemeiben felém irányuló szeretet ragyog, miközben egy gyűrűt tart a kezében, a barátaink pedig ujjonganak körülöttünk. Az álom végre valóra vált, de aki előtte állt, az Tiffany volt, a lány, aki az egész középiskolai életemet rémálommá tette. Nem számítottam rá, hogy négy év távollét után így látom viszont. Alig beszéltünk, mióta elhagytam San Franciscót, hogy egyetemre menjek. De abban a pillanatban, amikor néhány nappal ezelőtt a neve felvillant a telefon képernyőjén egy meghívóval a partijára, újra tizenhat évesnek éreztem magam, és a lehető leghamarabb menni akartam. És abban a pillanatban ezt mélységesen megbántam. Fogalmam sem volt róla, hogy még mindig együtt vannak, mivel már régóta nem néztem rá a közösségi oldalaira. „Szeretlek” – mondta a lánynak, miközben várt. Szavai hallatán kikukucskáltam a fal mögül, ahol érkezésem óta rejtőzködtem. A nappaliban vendégek vették őket körül. „Én is szeretlek, Kicsim” – mondta a lány azon a hangon, amit még mindig idegesítőnek találtam. „Igen!” A lány kuncogása, a fiú mosolya és a szenvedélyes csókjuk sokkal mélyebbre vágott, mint vártam. Az ujjaim olyan szorosan markolták a táskám pántját, hogy azt hittem, el is szakadhat, de nem érdekelt. Már a könnyeimmel küszködtem. Bár több mint tíz évig ő volt az egyetlen, akit szerettem, és most megszakadt a szívem, nem akartam ott sírni. Ez az ő eljegyzési partija volt, és eszem ágában sem volt úgy viselkedni, mint a középiskola ügyetlen Harperje. Többé már nem. Amint a taps csillapodni kezdett, felemeltem a fejemet, és beléptem a nappaliba; a magassarkúm kopogására a fejek felém fordultak. Évek óta nem láttam ezeket az embereket, de sosem felejtettem el, hogyan gúnyolódtak az iskolában a bő ruháimon és a vonzerő nélküli megjelenésemen. Most minden szem rám szegeződött, és a szoba néhány másodpercre elcsendesedett, mindenki engem próbált tanulmányozni. Az egyik lány odahajolt, hogy suttogjon valamit a barátnőjének, közben megemlítette a nevemet, mire rájöttek, hogy tényleg Harper Moore vagyok. Amióta az eszemet tudom, sosem akartam a figyelem középpontjában lenni, de ezen nem lehetett segíteni. Számítottam is rá, hogy ez fog történni. Már nem az a lány voltam, aki régen. Még a srácok is máshogy néztek rám. Megőriztem a hidegvéremet, az ajkam mosolyra húzódott, és aztán a tekintetem Graysonon landolt. A szeme tágra nyílt, ahogy elhúzta a kezét Tiffanytól, és tett néhány lépést felém, mielőtt megálljt parancsolt volna magának. Nyitotta a száját, de hirtelen nem jött ki rajta egyetlen szó sem. Néhányszor tetőtől talpig végigmért, mintha nem hinné el, hogy én vagyok az. „Harp?” – kérdezte, félretolva néhány embert az útjából, miközben hátrasimította éjfekete haját. Nagyot nyeltem, próbáltam nem túlzottan fellelkesülni már attól is, ahogy a nevemen szólított. „Jap, ez vagyok én!” – erőltettem magamra egy kuncogást. Lassan, megdöbbenve húzta mosolyra a szája szélét. „Hűha… te úgy nézel ki…” „Máshogy?” „Gyönyörűen.” Túl gyorsan mondta, és ettől a bóktól hevesen verni kezdett a szívem. Huszonkét éves voltam most, de újra tizenhatnak éreztem magam. Épp mielőtt válaszolhattam volna, Tiffany odasietett hozzá, és belekapaszkodott a karjába. Szórakozott arckifejezés ült az arcán, de semmi barátságos nem volt benne. Eltúlzott zihálással így szólt: „Ó, tényleg te vagy az.” Tetőtől talpig végigmért ugyanazzal a hamis mosollyal, ami mindig is az arcára volt ragasztva. Volt idő, amikor Grayson és én nagyon közel álltunk egymáshoz, de amikor a felső tagozatban népszerű lett, és a lány érdeklődést mutatott iránta, minden megváltozott. Gazdag volt és szép, minden, ami én akkoriban nem voltam. Láthatatlannak éreztem magam, és azért, mert ő a képbe került, a fiú és én elhidegültünk egymástól, még mielőtt elmentem volna az egyetemre. „Téged is nagyon jó látni” – mondtam neki erőltetett mosollyal. „Szóval tényleg visszatértél a városba a diploma után, mi? Úgy tűnik, az egyetem csodákat tett. Csak nézz magadra. Szinte felismerhetetlen vagy ebben a rövid smaragdzöld ruhában, de hé, néhány dolog sosem változik. Az átalakulás ellenére még mindig megvan benned az a könyvmoly kisugárzás.” „Rendben, ebből elég” – vágott közbe Grayson éles hangon, miközben rosszallóan rázta a fejét. A lány ártatlanságot színlelt, és végigsimította a tenyerét a fiú zakóján. „Micsoda? Én csak köszöntem.” Nem mondott többet, csak egy bocsánatkérő és lágy pillantást vetett rám, majd gyengéden félrehúzta a lányt. Súgott valamit a fülébe, aztán megfogta a kezét, és végigvezette a folyosón. Diadalmas mosollyal nézett vissza rám, mintha pont ott lenne, ahol lenni akart, és pontosan erre a pillanatra várt volna. Ugyanaz a régi Tiffany volt. Átkarolta a derekát, miközben mondott neki valamit, ő pedig rá figyelt. Még csak nem is érdekelt, miről beszélnek, de az a kar a dereka körül összetört bennem valamit. Még azt is kívántam, bárcsak létezne időgép, hogy visszatekerhessem az elmúlt néhány percet, és megakadályozhassam, hogy valaha is megjelenjek azon az estén. Amióta az eszemet tudom, mindig ő volt az első, és a fiú sosem vett észre engem úgy, ahogy szerettem volna. Minden lépésemnél minden szem rám szegeződött, és én csak egyedül akartam lenni, ezért kimentem a hátsó udvarra, magamat átkarolva, miközben a földet néztem. El akartam menni, de hogy sétálhatnék csak úgy ki, amikor alig érkeztem meg? Amikor sietve megfordultam, hogy a mosdóba menjek és elrejtsem az arcomat, egy széles és szilárd mellkasnak ütköztem. Hátrahőköltem, sűrűn pislogva néztem fel, és megdermedtem a nyújtott látványtól. Magas volt, tetőtől talpig feketébe öltözött, az ujjait félig feltűrte. A gallérja épp annyira volt kigombolva, hogy pontosan a megfelelő mennyiségű izmot mutassa meg. Mézszőke, hátrafésült haja csak még jobban kiemelte az arcvonásait, különösen az éles állkapcsát. Puszta jelenléte egyetlen veszélyes kisugárzás volt. Valami ismerős volt benne, de nem tudtam rájönni, hogy mi. Lassú vigyorral, ami csak növelte a vonzerejét, így szólt: „Talán ha felemelnéd a fejed, látnád, hogy merre mész.” Hangjában azonnali arrogancia bujkált, ami szintén ismerősnek tűnt. Talán csak képzeltem, ezért oldalra léptem, hogy elmenjek és újra egyedül legyek, de ő az utamba állt. „Ilyen hamar távozol, amikor annyi év után végre viszontlátjuk egymást?” Irritáltan sóhajtottam, miközben felnéztem a gyönyörű arcára. „Ismerem magát?” Gúnyosan felnevetett. „Mi ez? A tapadós Harper nem emlékszik rám?” Tapadós Harper? Összeszűkítettem a szemem. Csak egyetlen ember hívott így valaha, és gyűlöltem. Abban a pillanatban minden visszatért. Csak azért nem jöttem rá hamarabb, mert annyi minden megváltozott rajta. Huszonhárom évesen sokkal vonzóbb volt, mint tizenhét évesen. Nemcsak a gazdag playboy volt, akivel a lányok azt kívánták, bárcsak esélyük lenne, hanem Tiffany idegesítő féltestvére is. Közös volt az apjuk. „Maddox?” „Így van” – mondta. „Tudod, még mindig emlékszem, hogyan követted Graysont mindenhová, mint valami elveszett kiskutya.” Utáltam, hogy ez mindig is mennyire egyértelmű volt, de felnevettem a jellemzésén. „Nem gondoltam volna, hogy itt futok beléd, de hé, legalább a saját szememmel láthattam, hogy még mindig egy seggfej vagy.” A vigyora egy kicsit megrándult. „Gondolom, az egyetem rengeteg mindent megváltoztatott rajtad. Elég harcias lettél. A parti bent van, de miért is lennél ott, amikor zaklatott vagy?” A szívem kihagyott egy dobbanást, és oldalra néztem. „Jól vagyok.” Gúnyosan felnevetett. „Ó, Harper, láttalak, amikor megérkeztél. Ragyogtál abban a pillanatban, ahogy beléptél, de az, hogy a gyerekkori szerelmed eljegyezte a húgomat, betett neked, hmm?” 2. fejezet: Igazság vagy mersz Maddox Minden emlékem Harperről olyan volt, hogy ő egy félénk és csendes lány, aki mindig Grayson oldalán maradt. A húgom mindig panaszkodott a családunknak, hogy a randijai Graysonnal sosem a tervek szerint alakultak, mert Harper útban volt. Bár Tiffany-t Harper sosem félemlítette meg, mert Grayson mindig annyira másképp bánt vele, ma mégis először láttam ilyet. Nagyon jól ismertem a húgomat, és az, hogy Harpert ilyen lélegzetelállítónak látta, megviselte őt. Ugyan kit ne sokkolt volna? Nem ez volt az a verziója, akit mindenki ismert. Míg az előttem elterülő látványt egészen kellemes volt nézni, különösen a magassarkúban teljes egészében közszemlére tett tónusos lábait, az a késztetés, hogy kérdőre vonjam az eljegyzés bejelentésére adott reakciója miatt, sokkal erősebb volt. Egyszerűen nem tehettem róla. Egy lépéssel közelebb lépve, a kezét a csípőjére téve, emelt fővel bátran így szólt: „Olyan jelentéktelen lehetsz ezen a partin, hogy csak azért jöttél ki ide, hogy engem gúnyolj. Nincs semmi más, ami lefoglaljon?” A fenébe. Most már nem csak csinos volt. Harcias is, és erre számítottam a legkevésbé. Még a hangját sem kellett felemelnie ahhoz, hogy minden egyes szavát a bőrömön érezzem. Az a Harper, akire én emlékeztem, dadogott volna, talán még a fejét is lehajtja, és sírva elszalad, de ez a verzió csak állt előttem, mintha nem félne semmitől, legfőképp tőlem nem. Felkuncogtam. „Nem tudtam, hogy ilyen…” „Várj” – mondta, és a tenyerét az arcom elé emelte. „Most jutott a tudomásomra, hogy te és én még mindig beszélgetünk.” Most mondta nekem közvetve, hogy nem vagyok méltó az idejére? Lassan elment mellettem, hogy visszatérjen a házba, mintha arra bátorítana, hogy szóljak vissza neki valamit, de én csak nézni tudtam utána. Aztán elmosolyodtam, nem azért, mert vicces volt, hanem mert már rég beszélt velem így valaki, úgy, mintha egyáltalán nem hatná meg, hogy ki vagyok. Minden annyira más volt rajta, és ez kíváncsivá tett. Tudni akartam mindent, amit az egyetem megváltoztatott rajta. „Mindenki fogja be! Mindjárt kezdjük a játékot!” Ordította Tiffany a nappaliból, túlharsogva a zenét. Megforgattam a szemem. Évekig éltünk egy fedél alatt, de mégsem tudtam soha megszokni a hangját, amikor felemelte. ~ Harper Bár az érzéseimet még mindig sértette az eljegyzés bejelentése, rájöttem, hogy az elszigetelődés nem fogja jobban éreztetni magam, így úgy döntöttem, megjelenek a parti hátralévő részén. Amikor visszatértem, hogy csatlakozzak a többiekhez a nappaliban, néhány vendég már körben ült, köztük Maddox is. Még mindig nem tettem túl magam azon, ahogy átlátott rajtam. Néhány lány a közelemben elolvadt tőle, miközben arról suttogtak, hogy mennyivel gazdagabb lett, miután megörökölte apja többmilliárd dolláros vállalatát. Grayson az italos asztalnál állt, és úgy nézett ki, mint aki egyáltalán nem készül játszani, de Tiffany nem akarta ezt hagyni. A kezét a karjára fonva duzzogott, még mindig próbálva rávenni a játékra, amíg be nem adta a derekát. Ahogy ketten együtt ültek, észrevett engem, amint vele szemben ülök, és a szeme felcsillant, de nem jó értelemben. Már annyiszor láttam ezt a tekintetet. Csak akkor mosolygott így, amikor valamiben sántikált. Graysonnal az egyik oldalán, a legjobb barátnője, Kate ült a másikon. Vele kapcsolatban nem sok minden változott, mert annyi év után is utált. Mivel ez Tiffany játéka volt, ő kezdett, és Grayson felé fordult, miután ismét rám pillantott. „Felelsz vagy mersz?” – kérdezte. „Felelek.” Grayson játékosan megforgatta a szemét. A lány kuncogott. „Első látásra belém szerettél?” Grayson felhúzta a szemöldökét kellemes meglepetésében, és ettől a szívem csak még hevesebben vert, mert én is vártam a válaszát. Megcsókolva a lány kézfejét, így szólt: „Igen, amint megláttalak, valami a szívemben azt súgta, hogy te vagy az igazi.” A lány a széles vállára hajtotta a fejét, diadalmasan rám pillantva, miközben mindenki más is olyan édesnek találta a pillanatot. „Én jövök!” – mondta Kate. „Harper, felelsz vagy mersz?” A szemem egy kicsit tágra nyílt azon, ahogy drámai gesztussal engem pécézett ki. „Öhm… felelek.” „Szerelmes vagy jelenleg valakibe?” Megálltam, visszagondolva a reakciómra, amikor megérkeztem abban a pillanatban, amikor Grayson bejelentette az eljegyzést. Még csak nem is az ő irányába néztem, amikor azt mondtam: „Igen, az vagyok.” „Ki a szerencsés srác?” – hajolt előre Kate színlelt kíváncsisággal. „Csak nem Grayson?” – lépett közbe Tiffany, mielőtt egyáltalán válaszolhattam volna. Szinte minden jelenlévő tudta, milyen kapcsolatom volt Graysonnal még azután is, hogy ő belépett a fiú életébe. „Ebből elég” – csattant fel Grayson, még mindig a lány mellett ülve. A lány megvonta a vállát, mintha ez teljesen ártalmatlan dolog lenne. „Micsoda? Ez egy jogos kérdés és…” „Hagyd abba.” Másodszorra hangosabb volt a hangja, de a lány nem hátrált meg. „Mindannyian tudjuk, hogy régen szeretted Graysont. Én csak úgy gondolom, hogy az igazság frissítő lesz.” Nem Tiffany volt az egyetlen, aki kíváncsi volt, mivel mindenki felém hajolt, várva a válaszomat. Még ha akartam volna, sem tudtam volna elmenekülni. Még Grayson is abbahagyta a pislogást, már nem akarta megállítani a játékot, hogy hallhassa, mi lesz a válaszom. Hideg és tiszta hangon mondtam: „Nem, nem Grayson az.” Arckifejezése olvashatatlan volt, miközben a többiek egymás között suttogtak. Olyan meggyőzően adtam elő, miközben tudtam, hogy az ellenkezője igaz, és ez annyira fájt, hogy nem akartam ott maradni a játék hátralévő részére. Éppen ezért kimentettem magam, rápillantva arra a srácra, aki sosem lehetett az enyém, bármi is történjen. Még csak rám sem nézett, ahogy távoztam, túlságosan Tiffanyra koncentrált, amint az megcsókolta az arcát. Újra kimentem a hátsó udvarra, mélységesen megbánva a döntésemet, hogy részt vettem abban a játékban. Tényleg arra számítottam, hogy Tiffany és Kate kedvesen fognak játszani? Egy ideig egyedül voltam, de mondogattam magamnak, hogy ne sírjak. Aztán lépteket hallottam, de nem fordultam meg, hogy megtudjam, ki az. Egy részem még azt is kívánta, bárcsak Grayson jött volna ki beszélni, de amikor meghallottam a hangot, Maddox volt az, és én összeszorítottam az állkapcsom. „Azt hittem volna, hogy miután ilyen válaszokat adtál a húgom és Kate kérdéseire, maradsz a játék hátralévő részére is. Miért jöttél el?” Nem fordultam felé azonnal. „Nem lenne egy játékod, amihez vissza kellene menned?” „Nem, van valami érdekesebb dolgom itt kint veled.” Összeszűkített szemmel végül megfordultam. „És mi lenne az?” „Először is, ami odabent történt azzal a kettővel mindenki szeme láttára, azt tökéletesen kezelted.” Megráztam a fejem, és hitetlenkedve mosolyogtam. „Mindig ilyen bájos vagy?” „Csak akkor, amikor megpróbálok egy lányt rávenni, hogy felejtsen el egy másik srácot.” A mosolyom elhalványult. „El kell menned.” Tekintete végigsiklott a testemen, majd lassan visszakúszott. „Láttam, ahogy kifelé menet ökölbe szorítod az ujjaidat. Számomra ez azt jelentette, hogy hazudtál arról, hogy nem vagy szerelmes Graysonba. Szerintem dühös vagy. Évek óta fojtod magadba az érzéseidet, és én segíthetek neked elfelejteni őt.” Oldalra döntöttem a fejem. „Igen?” Közelebb lépett, a dús keblem dekoltázsára pillantva. „Ez pofonegyszerű. Én már végeztem ezzel a partival. Menjünk vissza a lakásomra, a többit pedig bízd rám. Életed legjobb éjszakája lesz, és nem is kell feltétlenül ott véget érnie.” Felforrt a vérem. Nem csak annak a tudatától, hogy Grayson és Tiffany örökre együtt maradnak, vagy a diadalmas vigyorától, ami a lány arcán ült. Hanem attól is, ahogy Maddox a szavaival és a pimasz szájával nézett rám. A mellkasomban lévő fájdalommal valami elpattant bennem, egyetlen másodperc alatt áthidaltam a köztünk lévő távolságot, egyik kezemet a szabadon hagyott mellkasán csúsztattam fel, a másikat a vállán nyugtattam, a szemem pedig az övébe fonódott. Meglepődött, és én bátran a szájának préseltem az enyémet, mielőtt egyáltalán egy szót is szólhatott volna. Azonnal a derekamra tette a kezeit, majd türelmetlenül lecsúsztatta őket a csípőmre, és egyre közelebb húzott magához, amíg semmi távolság nem maradt köztünk. A nyelve forró volt és vad, mintha egész este egy ilyen pillanatra várt volna. Belekapaszkodtam az inge gallérjába, és felszisszentem, amikor hátráltatott, és a fal azon részének nyomott, ahová nem ért el a fény. Kezdte felhúzni a ruhámat, hogy még jobban hozzáférjen a combomhoz, a lélegzetem pedig elakadt közvetlenül az ajkainál. Abban a pillanatban, amikor éreztem, ahogy keményen hozzányomódik a belső combomhoz, és épp fel akart emelni, elhúzódtam az ajkaitól, és ellöktem magamtól, mire ő hátrahőkölt. „Mi az?” – kérdezte nehezen véve a levegőt. 3. fejezet: A szeretet foszlányai Harper Ha nem húzódtam volna el Maddox ajkaitól, a térdemig húzta volna le a fehérneműmet. Ennek a gondolatától a tekintetem jéghideggé vált. Összeérintettem a kissé duzzadt ajkaimat, és így szóltam: „Csak meg akartam nézni, hogy ha megcsókollak, az változtat-e valamin.” „És?” – vigyorgott magabiztosan. A füléhez hajolva azt mondtam: „Miből gondolod, hogy bármi érdekem is fűződik ahhoz, hogy Tiffany bátyjával randizzak?” Megbökdöste az arcát, és hitetlenkedve nézett rám. Megfordultam, hogy elmenjek, ő pedig csak állt a helyén, egyetlen szót sem szólva. Valójában csalódott voltam, hogy a csókja ilyen érzés volt. Valakitől, aki egy playboy volt, és mindig elbűvölő a hölgyekkel, elvártam volna, hogy érezzek valamit, bármit is. Ekkor kezdtem el azon tűnődni. Ha Grayson érintett és csókolt volna meg így, elengedtem volna magam? Határozottan megráztam a fejem, mondogatva magamnak, hogy még csak el se játsszak az ilyen gondolatokkal. Ő feleségül fogja venni Tiffanyt. Az egyetlen interakcióm vele aznap este mások jelenlétében történt. Világos volt, hogy nincs rám ideje, és én már nem is akartam ott lenni, úgyhogy anélkül, hogy bárki észrevette volna, visszamentem az autómhoz. A legjobb volt elindulni, mielőtt azon kaptam volna magam, hogy dühömben újra Maddoxot csókolom. Szorosabbra fogtam a kormányt, és megnéztem a szemeimet a tükörben. Tényleg akkora idiótának tűntem, mint amilyennek éreztem magam? Igen. Abból, hogy csak azt akartam, Grayson vegyen észre, eljutottam odáig, hogy ilyen készségesen és bátran megcsókoltam Maddoxot. Még csak meg sem bántam. Ahogy elkezdtem elhajtani, még mindig ahhoz a hülye reményhez ragaszkodtam, hogy meglátom Graysont a visszapillantó tükörben, amint kiszalad, hogy megállítson a távozásban, de ez nem az én tündérmesém volt. Negyvenöt perccel később értem haza. Elég messze volt a lakásától, de csak azért akartam odáig elmenni, hogy lássam őt. Átöltöztem, lemostam a sminkem, felfrissültem és lefeküdtem, remélve, hogy másnapra mindent elfelejtek. A reggeli napfény átszűrődött a függönyömön; felnyögtem, és a fejemre húztam a takarót, miközben próbáltam meggyőzni magam arról, hogy minden, ami tegnap este történt, csak egy álom volt, az eljegyzés bejelentésétől kezdve a Maddox-szal váltott forró csókig. De abban a pillanatban, ahogy a telefonom megrezdült az éjjeliszekrényen, és én kinyúltam érte, hogy megnézzem az értesítéseket, a szemem tágra nyílt, és felültem. Az értesítések megjelölések, csoportos beszélgetések és rengeteg üzenet keverékéből álltak. A nevem felkapott lett. Sosem posztoltam képeket az interneten arról, hogy mennyire másképp nézek ki most, de valaki feltöltött egy rólam készült képet a partiról, és a posztot elárasztották a kommentek. „Ki gondolta volna, hogy a stréber Harpernek ilyen elképesztően gyönyörű lábai vannak?” „Ott voltam, és ez a kép még csak vissza sem adja a valóságot. Meg kellene osztania a bőrápolási rutinját, mert HŰHA!” „Várjunk, ez az a lány, aki régen túlméretezett pulcsikat hordott? Úgy néz ki, mint egy filmsztár!” Minden egyes kommentet el akartam olvasni annál a posztnál, de amikor a lejjebb lévők már Graysont is kezdték belekeverni, a homlokom ráncba rándult, és a telefonos az ágy szélére dobtam. Semmi közöm nem akartam, hogy legyen hozzá aznap. Ekkor megcsörrent a telefonom, és egy gombóc gyűlt a gyomromban, amint megláttam a nevét a képernyőn. Gyorsan újra a telefon után nyúltam, a hüvelykujjam a zöld gomb felett lebegett, mielőtt végül megnyomtam volna. „Halló?” „Szia, Harp.” A hangja lágy volt és meleg. Megköszörültem a torkom. „Szia, mi a helyzet?” „Kerestelek tegnap este, de nem találtalak. Nem is hibáztatlak, amiért elmentél. Igazából fel is akartalak hívni tegnap este, de a parti után annyira el voltam foglalva Tiffanyval…” Összegyűrtem a párnámat a gondolattól, hogy kettesben vannak. „Csak bocsánatot akartam kérni azért, ami történt. Nem lett volna szabad ezt tennie veled. Átlépett egy határt a felelsz vagy mersz dologgal.” Belső arcomba haraptam. „Igen, hát, ő mindig is ilyen volt velem. Ez nem újdonság.” „Tényleg hosszan elbeszélgettem vele, és megmondtam neki, hogy ez nem volt vicces. Egyáltalán nem érdemelted ezt. Ő a menyasszonyom, de te…” néhány másodpercre elhallgatott. „Tudom, hogy egy ideje már nem állunk közel egymáshoz, de te mindig is fontos voltál nekem.” Utáltam, ahogy ezektől a szavaktól hevesebben vert a szívem. Utáltam, hogy még mindig hallani akartam, ahogy ilyeneket mond, még akkor is, ha semmit sem jelentettek. „Na mindegy” – folytatta gyorsan. „Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy még mindig eljössz az esküvőre annak ellenére, ami Tiffanyval történt.” A szemem tágra nyílt, és magamra mutattam. „Elvárod tőlem, hogy elmenjek?” „Persze. Te és én régóta ismerjük egymást. Nem emlékszel, régen azt mondtuk, hogy életre szóló legjobb barátok leszünk?” Ez a megfogalmazás annyira szíven ütött, hogy nem akartam elmenni. „Nem tudom, Grayson. Mostanában rengeteg dolog történik velem.” „Ugyan már.” A hangja gyengéd volt. „Kérlek? Azt akarom, hogy ott légy.” Annyi idő eltelt, de még mindig az a lány voltam, aki annak a fiúnak a szeretetmorzsáira várt, aki sosem őt választotta igazán. „Rendben.” – Sóhajtottam. „Szuper!” Őszintén megkönnyebbültnek hangzott. „Később elküldöm a végső részleteket.” „Király.” Még miután letettük, is hallottam, ahogy a legjobb barátjának hív, és ez fájt, de nem tudtam megváltoztatni. ~ Grayson Gyerekkorunk óta tudtam, hogy Harper szerelmes belém. Sosem mondta ki, de nem is kellett. Rájöttem abból, ahogy mindig rám nézett, mintha én lennék a világának a közepe, és már mindent jelentenék neki. Szerettem ezt, mert ez mindig táplált bennem valamit. Ez a részem szerette a tudatot, hogy valaki mindig ott lesz mellettem, bármi is történjen. Megbízható volt, imádott, kitartó, és sosem kért semmit cserébe, én pedig sosem adtam neki semmit. Nem akartam. Azt mondogattam magamnak, hogy ő nem nekem való, és nekem valakire van szükségem, aki csinos, dögös és feltűnőbb. Harper csak valaki volt, aki mindig a háttérben maradt. Ő csendes volt és biztonságos. Aztán Tiffany megjelent abban az időben, amikor kezdtem népszerű lenni, és én meghoztam a döntésemet. Ez még jobban legyezgette az egómat, hogy Tiffany volt a barátnőm, és Harper még mindig mellettem volt, készen arra, hogy bármit megtegyen értem. Kezdtünk eltávolodni egymástól, mielőtt elment az egyetemre, de én sosem felejtettem el őt, és továbbra is tartottam vele a kapcsolatot. Éppen ezért hívtam meg a partira, amikor megtudtam, hogy visszatért a városba, és most úgy nézett ki, mint minden srác vágyálma. Az egyetlen dolog, ami nem változott, hogy nem tudott nekem nemet mondani, amikor megkértem, hogy jöjjön el az esküvőre. Elérkezett a nagy nap, és Tiffany végre örökre az enyém lett. Úgy éreztem, ez a legjobb döntés, amit életemben hoztam. Annak ellenére, hogy bántam, hogy lemaradtam Harper szépségéről, ő még mindig sehol sem volt ahhoz a gazdag körhöz képest, amiben én mozogtam, és nem akartam volna, hogy a dolgok másképp legyenek. Minden a tervek szerint haladt. Még néhány perc, és férj és feleség leszünk. Aztán Tiffany berontott az öltözőmbe, a menyasszonyi ruhája szélét szorongatva, miközben mindenkivel ordított, hogy menjenek ki. „Mi ütött beléd?” – kérdeztem tőle aggódva. „Nem tudod, hogy balszerencsét jelent, ha ilyennek látlak?” Megforgatta a szemét. „Ó, kérlek! Miért vesz részt Harper az esküvőnkön?” „Mert meghívtam.” „És nem vetted a fáradságot, hogy szólj nekem? Mindenki úgy néz rá, mintha valami istennő lenne, vagy ilyesmi. El kell mennie.” „Nem. Ő a vendégem és a legjobb barátom.” Gúnyosan felnevetett. „A legjobb barátod? Ti ketten évek óta alig beszéltetek.” „Tudom, de ő mindig ott volt.” „És aztán mi a fasz van? Nem akarom, hogy itt legyen, és eszedbe ne jusson a védelmére kelni, mert ha nem megy el, az esküvő elmarad!” 4. fejezet: Mosolyogj, mintha nem is fájna Harper Amikor megérkeztem annak a srácnak az esküvői helyszínére, akit mindig is szerettem, egy hosszú, selyemruhát viseltem, amely a testemre simult, és a combomnál fel volt vágva; a hajam lágy fürtjei az egyik vállamra omlottak. Azért voltam ott, hogy mosolyogjak és udvariasan tapsoljak, mintha már túltettem volna magam rajta. Amikor beléptem a hosszú folyosóra, megláttam Maddoxot. Fekete öltönyben volt, egy kicsit kigombolt inggel, ahogy a falnak támaszkodott. Ahogy közelebb értem, rám vigyorgott, de én nem. Úgy mentem el mellette, mintha a forró csókolózás és érintkezés meg sem történt volna. „Jól áll a piros” – mondta a hátam mögül, a hangja mély volt és kötekedő. Még csak arra sem vettem a fáradságot, hogy visszanézzek, de amint tettem még egy lépést előre, újra megszólalt, és közelebb lépett, hogy suttogjon. „Még mindig emlékszem az ajkaid ízére néhány héttel ezelőttről.” A vállam felett visszanéztem. „Én nem.” „Hazug.” Körülöttem sétált. Igaza volt. Attól a naptól kezdve folyton erre gondoltam, és még mindig azt kérdezgettem magamtól, hogy miért nem bántam meg. Még néhány vendég érkezett a folyosóra, megtörve a privát pillanatot vele, én pedig kihasználtam ezt a menekülésre, és egyenesen a templom felé indultam. A középső sorban találtam magam, és bólintottam néhány volt osztálytársamnak, akik nem tudták levenni rólam a szemüket, és folyamatosan dicsérték a kinézetemet. Aztán jött egy telefonhívás valakitől, akiről évek óta nem hallottam, Annától, a nővéremtől. Nem is csöngött túl sokáig, de azért vissza akartam hívni. Csak ez nem a megfelelő hely volt rá. Még volt egy kis idő az esküvő kezdetéig, így elindultam kifelé. A szívem még mindig hitetlenkedve vert hevesen, ahogy lenéztem a nevére a képernyőn. Épp a mosdó felé tartottam, hogy visszahívjam, amikor lassítani kezdtem, mígnem a lépteim teljesen megálltak. Úgy hangzott, mintha Grayson és Tiffany vitatkozna az egyik szobában, és én nem akartam hallgatózni, de Tiffany a nevemet mondta, és azt követelte, hogy menjek el. Bár Grayson a védelmemre kelt, mégis fájt, amikor a legjobb barátjának hívott. Amikor a lány megfenyegette, hogy lemondja az esküvőt, ha nem megyek el, a közeledő léptek és hangok a másik oldalról egyre hangosabbak lettek, így elmozdultam attól az ajtótól, és a mosdó felé vettem az irányt. Azon tűnődtem, mit fog tenni, hiszen már ezerszer a lányt választotta helyettem. Végre egyedül, felhívtam Annát, de ő minden alkalommal elutasította a hívásomat. Számomra semmi értelme nem volt, hogy ezt csinálta, amikor annyi év után ő volt az, aki először jelentkezett. Aztán küldött egy üzenetet, ami összetörte a szívem. „Nem akartam tárcsázni a számodat. Tévedés volt, úgyhogy fejezd be a hívogatást.” Hitetlenkedve mosolyogtam, és hülyének éreztem magam, amiért egyáltalán reménykedtem, hogy a dolgok megváltoznak közöttünk. Már hozzászoktam ehhez, így nyugodt maradtam, és visszatértem a helyemre. Még arra is vártam, hogy kidobjanak, de semmi ilyesmi nem történt. Egy részem még azt is gondolta, hogy az esküvő elmarad azután, hogy Tiffany mennyire robbanékony volt abban a szobában, de a szívem még jobban elszorult, amikor Grayson az oltár elé lépett. Úgy nézett ki, mint egy herceg. Tiffany végigvonult a padsorok között egy gyönyörű menyasszonyi ruhában, amitől oly sok vendégnek elállt a lélegzete. A fiú rámosolygott, miközben várt, és én rájöttem, hogy bármi is történt abban a szobában, az megoldódott. Egy cseppet sem éreztem jobban magam, ahogy ráeszméltem, hogy semmi sem fogja megállítani az esküvőt. Csak őt akarta, és senki mást. Néztem, ahogy fogadalmat cserélnek, és úgy nézett a lányra, mintha ő jelentené számára az egész világot. Aztán jött a csók, mély volt és drámai. Én is tapsoltam, mint mindenki más, de amikor mindenki felállt, nekem egy kis időbe telt, mert egyszerűen nem bírtam elviselni ennek a pillanatnak a látványát. Összegyűjtöttem a felálláshoz szükséges erőt, mert nem akartam kilógni a többiek közül. Mosolyogtam, mintha minden rendben lenne, de akkor fájt a legjobban, amikor elindultak kifelé a sorok között, és ő büszkén emelte fel a lány kezét, mint a feleségéét, Mrs. Fordét. Távolról figyeltem, ahogy kint fotózkodtak, és azon tűnődtem, mennyi mindent bírok még elviselni. Boldog volt, és úgy nézett a lányra, ahogy rám soha, én pedig még mindig szerettem őt. Amikor már nem bírtam tovább, a parkoló felé siettem, de még az autómig sem értem el, mielőtt a könnyek végigfolytak volna az arcomon. Letöröltem őket, ahogy beszálltam, hogy tisztán lássak. Erőfeszítéseim hiábavalóak voltak, mert a könnyek csak jöttek, és nem láttam az utat magam előtt. Emiatt álltam le az út szélén, és kisírtam a lelkemet, de ez sem volt elég. El kellett felejtenem mindent. Amikor a könnyeim felszáradtak, végighajtottam a város utcáin, és megálltam egy bár mellett. Pontosan erre volt szükségem. Még csak meg sem néztem magam a tükörben, mielőtt bementem volna. A legerősebb italt rendeltem, ami csak eszembe jutott, mert egyszerűen nem akartam érezni semmit. Az ujjaim még remegtek is egy kicsit, amikor a pohár után nyúltam. Alig ittam egy kortyot, amikor egy srác helyet foglalt közvetlenül mellettem. Magas volt, vonzó, és pontosan a megfelelő mennyiségű probléma. „Nehéz nap?” – kérdezte, egy mosolyt villantva felém. Az orrom alatt felnevettem. „Ennyire nyilvánvaló?” Kissé felém hajolt. „A kócos haj és az elkenődött smink elárult, de tudod mit? Még mindig tetszik, amit látok. Mit szólnál, ha vennék neked még egy italt ezután, és úgy tennénk, mintha ez nem lett volna egy nehéz nap: hazamegyünk hozzám, és azt csinálunk egész éjjel, amit csak akarunk?” Dögös volt, sármos, és semmit sem tudott a múltamról. Ahogy fontolóra vettem a dolgot, és épp válaszolni akartam neki, egy ismerős hang hallatszott a hátam mögül. „Ne is merészeld.” A hangszín mély volt, de fenyegető. Lassan a srác felé fordultam, és biztos, ami biztos, Maddox volt az. Ott állt megfeszített állkapoccsal, fekete öltönye zsebébe süllyesztett kézzel, és egyenesen arra a srácra meredt, aki felajánlotta, hogy egész éjjel jól fogom érezni magam. Az idegen felhúzta a szemöldökét. „Van valami probléma?” Maddox még csak rá sem nézett, amikor válaszolt. A szemei rajtam csüngtek. „Határozottan van probléma.” Nem tudtam, miért van ott, de csak útban volt, így egy mosollyal ismét a szemben lévő látvány felé fordultam. Maddox ekkor közém és az idegen közé lépett, és megragadta a csuklómat. Még csak nem is volt túl durva, de pont annyira, hogy tudassa velem, vele fogok távozni. „Várj!” – szisszentem fel. „Mi a problémád?” Még csak nem is válaszolt, csak arra koncentrált, hogy a kijárat felé húzzon anélkül, hogy hátranézett volna. Egyszer átpillantottam a vállam felett, és láttam, hogy az idegen minket néz; zavart volt és csalódott. Amikor Maddox kihozott a szabadba, rákiabáltam, miközben próbáltam kigabalyodni a szorításából. „Engedj el!” Durván elengedte a kezem, és felém fordult. „Komolyan le akartál feküdni egy véletlenszerű sráccal, csak hogy bebizonyítsd, nem vagy szerelmes abba, aki ma egy másik lányt vett feleségül? Ha nem jelentem volna meg…” „Micsoda? Azt hiszed, hogy hibát követtem volna el, ha vele megyek?” Nem válaszolt. Ehelyett kinyitotta a 2025-ös fekete Rolls-Royce Phantomjának ajtaját, és intett, hogy szálljak be. „Most azonnal hazaviszlek.” Késlekedtem. „Csak hogy végig papolhass nekem az úton?” Beletúrt a hajába, egyértelműen próbálva nem felrobbanni. „Nem, hanem azért, mert nem hagylak részegen és dühösen, hogy holnap reggel megbánd a tetteidet. Az autódról majd gondoskodnak.” Sóhajtottam, és végül beszálltam a kocsijába. Olyan erővel vágta be az autó ajtaját az én oldalamon, hogy összerezzentem, és csodálkoztam, miért ennyire zaklatott. Sosem láttam még ilyennek. A hazaút nagyrészt csendben telt, kivéve, amikor útbaigazítást adtam neki. Még csak a hangomat sem volt kedvem felemelni. Csak folyamatosan őt figyeltem. Ez nem az az arrogáns srác volt, akit ismertem. Mindig is azt hittem, hogy ő nem az a típus, aki így törődik másokkal. Amikor megállt a házamnál, kiszállt a kocsiból, és teljesen odajött az én oldalamra, hogy kinyissa az ajtómat, közben pedig ismét beletúrt az amúgy is kócos hajába. „Szállj ki.” A hangja oly durva volt, mégis aggodalommal teli. Nem tudtam megérteni. Kiszálltam az autóból, de pontosan előtte megálltam. „Honnan tudtad, hogy hol találsz meg?” – kérdeztem. „Végig figyeltelek, mert aggódtam, hogy valami hülyeséget csinálsz, és aztán be is bizonyítottad az igazamat, amikor majdnem tönkretetted magad azzal az idegennel.” A szívem még mindig hevesen vert a vágytól, hogy valami őrültséget csináljak aznap este. Nem kellett volna kihoznia abból a bárból. A küszöbömhöz vezetve az utat, így szólt: „Menj be.” Ennyi volt? Miután úgy rángatott ki abból a bárból, mint akit meg kell menteni, egyszerűen csak elhajt? Megközelítettem a lépcsőt, a mellkasomban lévő fájdalom a torkomba kúszott. Nem akartam Grayson miatt sírni, és nem Maddox előtt, vagy bárki más előtt soha többé. Kapja be az egész. Amikor épp megfordult, hogy elmenjen, belekapaszkodtam a karjába. Még csak el sem húzódott, amikor a tekintetünk találkozott. Először zavart volt, majd mintha keresett volna valamit. Az érzelmeim olyan tüzet gyújtottak bennem, amitől az arcomat annyira közel vittem hozzá, hogy éreztem a leheletét. „Csak azért állítottál meg a bárban, mert ő egy idegen volt, de te nem vagy az” – mondtam. „Ma éjjel el akarom felejteni Graysont.” „És ezt hogyan szándékozol megtenni?” Kéjvágyó szemei és ahogy finoman az alsó ajkába harapott, elárulták, hogy pontosan tudja, mire gondolok, mégis azt akarta, hogy szűrő nélkül mondjam ki. A kezemet a karján felfelé csúsztatva így szóltam: „Bejössz egy forró szexre?” 5. fejezet: Vágyakozás az Ő érintésére Harper Néhány másodpercig Maddox csak bámult rám, mindenféle vigyor vagy kötekedő visszavágás nélkül. A csendje miatt visszafojtottam a lélegzetem. „Nem.” – Hangja határozott volt. Sokkosan pislogtam, nem ezt a választ vártam tőle, de amint elengedtem a karját, hogy visszavonulhassak, megragadta a csuklómat, a szemeivel pedig lassan végigpásztázott rajtam. Aztán megpördített, és a szája közvetlenül a fülemhez ért, mielőtt levegőhöz juthattam volna. „Nem itt foglak megdugni” – morgott mély hangon. „Visszaviszlek a házamba, ahol meg tudlak sikoltatni anélkül, hogy kíváncsiskodnának a szomszédok.” A pulzusom végigszaladt a testemen, ahogy összeszorítottam a combjaimat. Épp csak annyira húzódott el, hogy megmutassa nekem ördögi vigyorát, majd a kocsijához vezetett, miközben a karját tökéletesen a derekam köré fonta. Abban a pillanatban, ahogy az útra értünk, birtoklóan a combomra tette a kezét, a hüvelykujja lassú köröket rajzolt a bőrömön, és én tudtam, mit csinál. Esélyt adott nekem, hogy ellökjem a kezét és megállítsam ezt, de én akartam, az egészet akartam. A hátamat az ülésnek döntöttem, tudatva vele, mennyire kényelmesen érzem magam. A telefonja csöngeni kezdett, de nem vette fel. Ehelyett az ujjait egy kicsit feljebb csúsztatta a combig érő hasítékomon, miközben a szeme az utat figyelte. Az ablak felé fordultam, és lehunytam a szemem, kissé szétnyitva neki a lábamat; a kezét a belső combom felé csúsztatta, megállt, majd olyan szorosan markolt rá, hogy elakadt a lélegzetem. Nem is kellett ránéznem ahhoz, hogy tudjam, mennyire alig várja már, hogy a lakásához érjünk. Benne volt a nehéz légzésében és abban a kibaszott szorításban a combomon. Bármennyire is a csendet akartam, a telefonja csak nem hagyta abba a csörgést, és én már azt feltételeztem, hogy semmilyen hívást nem fog fogadni, de aztán egy újabb hívást kapott, és abbahagyta az érintésemet, hogy felvehesse. Kihangosította, majd újra a belső combomra tette a kezét. „Nagybátyám…” „Hol vagy?” – kérdezte a vonal másik végéről. „Apád és Tiffany folyamatosan hívogatnak.” Maddox a középső ujjával a fehérneműm anyagán keresztül ingerelte a csiklómat, miközben így szólt: „Tudom. Figyeltem a képernyőt.” Összeszorítottam az ajkaimat, hogy ne nyögjek fel túl hangosan. A nagybátyja kuncogott. „Apádnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy az én hívásomat fel fogod venni.” A fehérneműm szegélyével játszadozott, mintha épp félre akarná húzni, hogy szabaddá tegye a csiklómat, és közben azt mondta: „Apám veled van?” „Nem. Miért?” „Mondd meg neki, hogy nem tudtál elérni. Ma este elfoglalt vagyok.” „Nem, nem ma este. A munka várhat. Még mindig a húgod esküvőjének a napja van.” „Jó éjszakát, Sebastian bácsi.” „Várj, ne is merészeld…” És ezzel Maddox úgy letette a nagybátyját, mintha mi sem történt volna, és mindkét kezét a kormányra tette. Én még csak össze sem zártam a lábaimat, abban a reményben, hogy az út során újra érzem az érintését, de ez sosem történt meg. Utáltam őt azért, ahogyan arra késztetett, hogy vágyakozzak az érintésére. Egészen a birtokáig hajtott, amely egy eldugott hegyoldalban feküdt, és úgy nézett ki, mint egy modern palota, de alig tudtam figyelni a hatalmas előkert részleteire, mert egyre gyorsabban hajtott, míg le nem parkolt a Bugatti La Voiture Noire-ja mellé. Épp az ajtó felé akartam nyúlni, amikor egyszer megszorította a combomat, és így szólt: „Maradj nyugton.” A hangja, a lehelete és az az őrült vágy, hogy engedelmeskedjek neki, arra késztetett, hogy úgy tegyek, ahogy utasított. Kiszállt, és odajött az én oldalamra, kinyitva nekem az ajtót. Amint kiszálltam, szorosan megragadta a csuklómat, és az érintésében nyoma sem volt kötekedésnek. Úgy vezetett befelé, mintha már tudná, hogy követni fogom. Abban a pillanatban, ahogy az ajtó bezárult, és ott álltam a meleg fénnyel megvilágított előcsarnokban, a kinti világ megszűnt létezni. Nincs többé Tiffany, nincs többé Grayson, csak én és Maddox. Amikor bezárta a bejárati ajtót, olyan lassan közelített felém, hogy a várakozás súlyától legszívesebben ráugrottam volna, és a dereka köré fontam volna a lábaimat. Aztán elment mellettem, és csendben felvezetett a lépcsőn. Követtem őt, csupasz bőröm az érintése után sóvárgott. Miközben végigvonultunk egy hosszú, félhomályos folyosón, amelyet modern műalkotások díszítettek – melyek közül néhányat fel is ismertem –, megállt közvetlenül egy hatalmas ajtó mellett, és nyitva tartotta nekem. Beléptem a tágas hálószobájába, amelyet úgy rendeztek be, mintha egy álomból lépett volna elő, és a fekete és arany selyemlepedővel leterített franciaágy volt az első dolog, ami felkeltette a figyelmemet. Éreztem a nehéz légzését, ahogy körülöttem járt, de mielőtt egyáltalán megérinthetett volna, a telefonja újra megcsörrent, ő pedig csak a kezével intett, hogy mindjárt visszajön. Most, hogy egyedül maradtam, letettem a táskámat az asztalra, és a hatalmas fürdőszoba felé vettem az irányt, nemcsak azért, hogy megmossam az arcom és eltüntessem az elkenődött sminket, hanem azért is, hogy a hideg vízzel megnyugtassam magam. Valakihez képest, aki korábban semmit sem akart Tiffany bátyjától, most az volt az egyetlen gondolatom, hogy megdugjon. Nyomtam néhány pumpányit az arctisztítójából, és az első öblítés nem volt elég, így jött a második; a folyóvíz olyan hangos volt, hogy minden más hangot kizárt. Néhány másodperccel azután, hogy előrehajoltam, hogy még több vizet fröcsköljek az arcomra, a lélegzetem elakadt, amikor egy pár kéz hátulról megragadta a derekamat. A hideg víz csak átmeneti megoldás volt, mert amikor Maddox végül megérintett, az csak még jobban felerősítette a vágyamat, hogy akarjam őt a felejtésért. Kiegyenesedtem, és meg akartam fordulni, hogy szembenézzek vele, de ő nem engedte. Gyengéden a nyakam elülső része köré fonta a kezét, és a tükörben találkozott a tekintetünk. Még azt is észrevettem, hogy az inge már ki van gombolva, és láthatóvá teszi a kidolgozott izmait. A másik kezét a hajamba csúsztatta, és épp annyira döntötte meg a fejemet, hogy felkapjam a levegőt, majd előrehajolt, és közelebb hozta az arcát, amíg az ajkai közvetlenül a fülemhez nem értek. „Akarod, hogy gyengéd legyek?” – suttogta, forró lehelete a fülemet csiklandozta. „Egy kicsit sem” – mondtam, miközben éreztem, ahogy a kemény farka a fenekemhez dörzsölődik. „Jó, mert én nem ismerek gyengédséget.” Kéjvágyó tekintete elsötétült a tükörben. Amikor maga felé fordított, hogy szemtől szemben lehessünk, az ajkai nem találkoztak azonnal az enyémmel. Kínzóan közel lebegtek, amíg a lélegzetem a frusztrációtól el nem akadt. Remegtem, de nem a félelemtől, hanem a színtiszta, forró várakozástól. A szívem még olyan helyeken is lüktetett, ahol nem lett volna szabad. Éreztem a torkomban, a gyomromban és közvetlenül a lábaim között is. Vigyorgott, majd végül keményen és mélyen megcsókolt, az ujjbegyeivel az államon, hogy fent tartsa a fejem, és megmutassa, ki irányít. Aztán csak egy pillanatra elhúzódott, de az ajkait továbbra is nagyon közel tartva azt suttogta: „Lássuk, mennyire jól felejted el őt most.”
1. fejezet: Még mindig az igazi Harper „Menj hozzá! Menj hozzá!” Számtalanszor álmodtam már ehhez hasonló jelenetekről: a gyerekkori legjobb barátom, Grayson Ford féltérden, a szemeiben felém irányuló szeretet ragyog, miközben egy gyűrűt tart a kezében, a barátaink pedig ujjonganak körülöttünk. Az álom végre valóra vált, de aki előtte állt, az Tiffany volt, a lány, aki az egész középiskolai életemet rémálommá tette. Nem számítottam rá, hogy négy év távollét után így látom viszont. Alig beszéltünk, mióta elhagytam San Franciscót, hogy egyetemre menjek. De abban a pillanatban, amikor néhány nappal ezelőtt a neve felvillant a telefon képernyőjén egy meghívóval a partijára, újra tizenhat évesnek éreztem magam, és a lehető leghamarabb menni akartam. És abban a pillanatban ezt mélységesen megbántam. Fogalmam sem volt róla, hogy még mindig együtt vannak, mivel már régóta nem néztem rá a közösségi oldalaira. „Szeretlek” – mondta a lánynak, miközben várt. Szavai hallatán kikukucskáltam a fal mögül, ahol érkezésem óta rejtőzködtem. A nappaliban vendégek vették őket körül. „Én is szeretlek, Kicsim” – mondta a lány azon a hangon, amit még mindig idegesítőnek találtam. „Igen!” A lány kuncogása, a fiú mosolya és a szenvedélyes csókjuk sokkal mélyebbre vágott, mint vártam. Az ujjaim olyan szorosan markolták a táskám pántját, hogy azt hittem, el is szakadhat, de nem érdekelt. Már a könnyeimmel küszködtem. Bár több mint tíz évig ő volt az egyetlen, akit szerettem, és most megszakadt a szívem, nem akartam ott sírni. Ez az ő eljegyzési partija volt, és eszem ágában sem volt úgy viselkedni, mint a középiskola ügyetlen Harperje. Többé már nem. Amint a taps csillapodni kezdett, felemeltem a fejemet, és beléptem a nappaliba; a magassarkúm kopogására a fejek felém fordultak. Évek óta nem láttam ezeket az embereket, de sosem felejtettem el, hogyan gúnyolódtak az iskolában a bő ruháimon és a vonzerő nélküli megjelenésemen. Most minden szem rám szegeződött, és a szoba néhány másodpercre elcsendesedett, mindenki engem próbált tanulmányozni. Az egyik lány odahajolt, hogy suttogjon valamit a barátnőjének, közben megemlítette a nevemet, mire rájöttek, hogy tényleg Harper Moore vagyok. Amióta az eszemet tudom, sosem akartam a figyelem középpontjában lenni, de ezen nem lehetett segíteni. Számítottam is rá, hogy ez fog történni. Már nem az a lány voltam, aki régen. Még a srácok is máshogy néztek rám. Megőriztem a hidegvéremet, az ajkam mosolyra húzódott, és aztán a tekintetem Graysonon landolt. A szeme tágra nyílt, ahogy elhúzta a kezét Tiffanytól, és tett néhány lépést felém, mielőtt megálljt parancsolt volna magának. Nyitotta a száját, de hirtelen nem jött ki rajta egyetlen szó sem. Néhányszor tetőtől talpig végigmért, mintha nem hinné el, hogy én vagyok az. „Harp?” – kérdezte, félretolva néhány embert az útjából, miközben hátrasimította éjfekete haját. Nagyot nyeltem, próbáltam nem túlzottan fellelkesülni már attól is, ahogy a nevemen szólított. „Jap, ez vagyok én!” – erőltettem magamra egy kuncogást. Lassan, megdöbbenve húzta mosolyra a szája szélét. „Hűha… te úgy nézel ki…” „Máshogy?” „Gyönyörűen.” Túl gyorsan mondta, és ettől a bóktól hevesen verni kezdett a szívem. Huszonkét éves voltam most, de újra tizenhatnak éreztem magam. Épp mielőtt válaszolhattam volna, Tiffany odasietett hozzá, és belekapaszkodott a karjába. Szórakozott arckifejezés ült az arcán, de semmi barátságos nem volt benne. Eltúlzott zihálással így szólt: „Ó, tényleg te vagy az.” Tetőtől talpig végigmért ugyanazzal a hamis mosollyal, ami mindig is az arcára volt ragasztva. Volt idő, amikor Grayson és én nagyon közel álltunk egymáshoz, de amikor a felső tagozatban népszerű lett, és a lány érdeklődést mutatott iránta, minden megváltozott. Gazdag volt és szép, minden, ami én akkoriban nem voltam. Láthatatlannak éreztem magam, és azért, mert ő a képbe került, a fiú és én elhidegültünk egymástól, még mielőtt elmentem volna az egyetemre. „Téged is nagyon jó látni” – mondtam neki erőltetett mosollyal. „Szóval tényleg visszatértél a városba a diploma után, mi? Úgy tűnik, az egyetem csodákat tett. Csak nézz magadra. Szinte felismerhetetlen vagy ebben a rövid smaragdzöld ruhában, de hé, néhány dolog sosem változik. Az átalakulás ellenére még mindig megvan benned az a könyvmoly kisugárzás.” „Rendben, ebből elég” – vágott közbe Grayson éles hangon, miközben rosszallóan rázta a fejét. A lány ártatlanságot színlelt, és végigsimította a tenyerét a fiú zakóján. „Micsoda? Én csak köszöntem.” Nem mondott többet, csak egy bocsánatkérő és lágy pillantást vetett rám, majd gyengéden félrehúzta a lányt. Súgott valamit a fülébe, aztán megfogta a kezét, és végigvezette a folyosón. Diadalmas mosollyal nézett vissza rám, mintha pont ott lenne, ahol lenni akart, és pontosan erre a pillanatra várt volna. Ugyanaz a régi Tiffany volt. Átkarolta a derekát, miközben mondott neki valamit, ő pedig rá figyelt. Még csak nem is érdekelt, miről beszélnek, de az a kar a dereka körül összetört bennem valamit. Még azt is kívántam, bárcsak létezne időgép, hogy visszatekerhessem az elmúlt néhány percet, és megakadályozhassam, hogy valaha is megjelenjek azon az estén. Amióta az eszemet tudom, mindig ő volt az első, és a fiú sosem vett észre engem úgy, ahogy szerettem volna. Minden lépésemnél minden szem rám szegeződött, és én csak egyedül akartam lenni, ezért kimentem a hátsó udvarra, magamat átkarolva, miközben a földet néztem. El akartam menni, de hogy sétálhatnék csak úgy ki, amikor alig érkeztem meg? Amikor sietve megfordultam, hogy a mosdóba menjek és elrejtsem az arcomat, egy széles és szilárd mellkasnak ütköztem. Hátrahőköltem, sűrűn pislogva néztem fel, és megdermedtem a nyújtott látványtól. Magas volt, tetőtől talpig feketébe öltözött, az ujjait félig feltűrte. A gallérja épp annyira volt kigombolva, hogy pontosan a megfelelő mennyiségű izmot mutassa meg. Mézszőke, hátrafésült haja csak még jobban kiemelte az arcvonásait, különösen az éles állkapcsát. Puszta jelenléte egyetlen veszélyes kisugárzás volt. Valami ismerős volt benne, de nem tudtam rájönni, hogy mi. Lassú vigyorral, ami csak növelte a vonzerejét, így szólt: „Talán ha felemelnéd a fejed, látnád, hogy merre mész.” Hangjában azonnali arrogancia bujkált, ami szintén ismerősnek tűnt. Talán csak képzeltem, ezért oldalra léptem, hogy elmenjek és újra egyedül legyek, de ő az utamba állt. „Ilyen hamar távozol, amikor annyi év után végre viszontlátjuk egymást?” Irritáltan sóhajtottam, miközben felnéztem a gyönyörű arcára. „Ismerem magát?” Gúnyosan felnevetett. „Mi ez? A tapadós Harper nem emlékszik rám?” Tapadós Harper? Összeszűkítettem a szemem. Csak egyetlen ember hívott így valaha, és gyűlöltem. Abban a pillanatban minden visszatért. Csak azért nem jöttem rá hamarabb, mert annyi minden megváltozott rajta. Huszonhárom évesen sokkal vonzóbb volt, mint tizenhét évesen. Nemcsak a gazdag playboy volt, akivel a lányok azt kívánták, bárcsak esélyük lenne, hanem Tiffany idegesítő féltestvére is. Közös volt az apjuk. „Maddox?” „Így van” – mondta. „Tudod, még mindig emlékszem, hogyan követted Graysont mindenhová, mint valami elveszett kiskutya.” Utáltam, hogy ez mindig is mennyire egyértelmű volt, de felnevettem a jellemzésén. „Nem gondoltam volna, hogy itt futok beléd, de hé, legalább a saját szememmel láthattam, hogy még mindig egy seggfej vagy.” A vigyora egy kicsit megrándult. „Gondolom, az egyetem rengeteg mindent megváltoztatott rajtad. Elég harcias lettél. A parti bent van, de miért is lennél ott, amikor zaklatott vagy?” A szívem kihagyott egy dobbanást, és oldalra néztem. „Jól vagyok.” Gúnyosan felnevetett. „Ó, Harper, láttalak, amikor megérkeztél. Ragyogtál abban a pillanatban, ahogy beléptél, de az, hogy a gyerekkori szerelmed eljegyezte a húgomat, betett neked, hmm?” 2. fejezet: Igazság vagy mersz Maddox Minden emlékem Harperről olyan volt, hogy ő egy félénk és csendes lány, aki mindig Grayson oldalán maradt. A húgom mindig panaszkodott a családunknak, hogy a randijai Graysonnal sosem a tervek szerint alakultak, mert Harper útban volt. Bár Tiffany-t Harper sosem félemlítette meg, mert Grayson mindig annyira másképp bánt vele, ma mégis először láttam ilyet. Nagyon jól ismertem a húgomat, és az, hogy Harpert ilyen lélegzetelállítónak látta, megviselte őt. Ugyan kit ne sokkolt volna? Nem ez volt az a verziója, akit mindenki ismert. Míg az előttem elterülő látványt egészen kellemes volt nézni, különösen a magassarkúban teljes egészében közszemlére tett tónusos lábait, az a késztetés, hogy kérdőre vonjam az eljegyzés bejelentésére adott reakciója miatt, sokkal erősebb volt. Egyszerűen nem tehettem róla. Egy lépéssel közelebb lépve, a kezét a csípőjére téve, emelt fővel bátran így szólt: „Olyan jelentéktelen lehetsz ezen a partin, hogy csak azért jöttél ki ide, hogy engem gúnyolj. Nincs semmi más, ami lefoglaljon?” A fenébe. Most már nem csak csinos volt. Harcias is, és erre számítottam a legkevésbé. Még a hangját sem kellett felemelnie ahhoz, hogy minden egyes szavát a bőrömön érezzem. Az a Harper, akire én emlékeztem, dadogott volna, talán még a fejét is lehajtja, és sírva elszalad, de ez a verzió csak állt előttem, mintha nem félne semmitől, legfőképp tőlem nem. Felkuncogtam. „Nem tudtam, hogy ilyen…” „Várj” – mondta, és a tenyerét az arcom elé emelte. „Most jutott a tudomásomra, hogy te és én még mindig beszélgetünk.” Most mondta nekem közvetve, hogy nem vagyok méltó az idejére? Lassan elment mellettem, hogy visszatérjen a házba, mintha arra bátorítana, hogy szóljak vissza neki valamit, de én csak nézni tudtam utána. Aztán elmosolyodtam, nem azért, mert vicces volt, hanem mert már rég beszélt velem így valaki, úgy, mintha egyáltalán nem hatná meg, hogy ki vagyok. Minden annyira más volt rajta, és ez kíváncsivá tett. Tudni akartam mindent, amit az egyetem megváltoztatott rajta. „Mindenki fogja be! Mindjárt kezdjük a játékot!” Ordította Tiffany a nappaliból, túlharsogva a zenét. Megforgattam a szemem. Évekig éltünk egy fedél alatt, de mégsem tudtam soha megszokni a hangját, amikor felemelte. ~ Harper Bár az érzéseimet még mindig sértette az eljegyzés bejelentése, rájöttem, hogy az elszigetelődés nem fogja jobban éreztetni magam, így úgy döntöttem, megjelenek a parti hátralévő részén. Amikor visszatértem, hogy csatlakozzak a többiekhez a nappaliban, néhány vendég már körben ült, köztük Maddox is. Még mindig nem tettem túl magam azon, ahogy átlátott rajtam. Néhány lány a közelemben elolvadt tőle, miközben arról suttogtak, hogy mennyivel gazdagabb lett, miután megörökölte apja többmilliárd dolláros vállalatát. Grayson az italos asztalnál állt, és úgy nézett ki, mint aki egyáltalán nem készül játszani, de Tiffany nem akarta ezt hagyni. A kezét a karjára fonva duzzogott, még mindig próbálva rávenni a játékra, amíg be nem adta a derekát. Ahogy ketten együtt ültek, észrevett engem, amint vele szemben ülök, és a szeme felcsillant, de nem jó értelemben. Már annyiszor láttam ezt a tekintetet. Csak akkor mosolygott így, amikor valamiben sántikált. Graysonnal az egyik oldalán, a legjobb barátnője, Kate ült a másikon. Vele kapcsolatban nem sok minden változott, mert annyi év után is utált. Mivel ez Tiffany játéka volt, ő kezdett, és Grayson felé fordult, miután ismét rám pillantott. „Felelsz vagy mersz?” – kérdezte. „Felelek.” Grayson játékosan megforgatta a szemét. A lány kuncogott. „Első látásra belém szerettél?” Grayson felhúzta a szemöldökét kellemes meglepetésében, és ettől a szívem csak még hevesebben vert, mert én is vártam a válaszát. Megcsókolva a lány kézfejét, így szólt: „Igen, amint megláttalak, valami a szívemben azt súgta, hogy te vagy az igazi.” A lány a széles vállára hajtotta a fejét, diadalmasan rám pillantva, miközben mindenki más is olyan édesnek találta a pillanatot. „Én jövök!” – mondta Kate. „Harper, felelsz vagy mersz?” A szemem egy kicsit tágra nyílt azon, ahogy drámai gesztussal engem pécézett ki. „Öhm… felelek.” „Szerelmes vagy jelenleg valakibe?” Megálltam, visszagondolva a reakciómra, amikor megérkeztem abban a pillanatban, amikor Grayson bejelentette az eljegyzést. Még csak nem is az ő irányába néztem, amikor azt mondtam: „Igen, az vagyok.” „Ki a szerencsés srác?” – hajolt előre Kate színlelt kíváncsisággal. „Csak nem Grayson?” – lépett közbe Tiffany, mielőtt egyáltalán válaszolhattam volna. Szinte minden jelenlévő tudta, milyen kapcsolatom volt Graysonnal még azután is, hogy ő belépett a fiú életébe. „Ebből elég” – csattant fel Grayson, még mindig a lány mellett ülve. A lány megvonta a vállát, mintha ez teljesen ártalmatlan dolog lenne. „Micsoda? Ez egy jogos kérdés és…” „Hagyd abba.” Másodszorra hangosabb volt a hangja, de a lány nem hátrált meg. „Mindannyian tudjuk, hogy régen szeretted Graysont. Én csak úgy gondolom, hogy az igazság frissítő lesz.” Nem Tiffany volt az egyetlen, aki kíváncsi volt, mivel mindenki felém hajolt, várva a válaszomat. Még ha akartam volna, sem tudtam volna elmenekülni. Még Grayson is abbahagyta a pislogást, már nem akarta megállítani a játékot, hogy hallhassa, mi lesz a válaszom. Hideg és tiszta hangon mondtam: „Nem, nem Grayson az.” Arckifejezése olvashatatlan volt, miközben a többiek egymás között suttogtak. Olyan meggyőzően adtam elő, miközben tudtam, hogy az ellenkezője igaz, és ez annyira fájt, hogy nem akartam ott maradni a játék hátralévő részére. Éppen ezért kimentettem magam, rápillantva arra a srácra, aki sosem lehetett az enyém, bármi is történjen. Még csak rám sem nézett, ahogy távoztam, túlságosan Tiffanyra koncentrált, amint az megcsókolta az arcát. Újra kimentem a hátsó udvarra, mélységesen megbánva a döntésemet, hogy részt vettem abban a játékban. Tényleg arra számítottam, hogy Tiffany és Kate kedvesen fognak játszani? Egy ideig egyedül voltam, de mondogattam magamnak, hogy ne sírjak. Aztán lépteket hallottam, de nem fordultam meg, hogy megtudjam, ki az. Egy részem még azt is kívánta, bárcsak Grayson jött volna ki beszélni, de amikor meghallottam a hangot, Maddox volt az, és én összeszorítottam az állkapcsom. „Azt hittem volna, hogy miután ilyen válaszokat adtál a húgom és Kate kérdéseire, maradsz a játék hátralévő részére is. Miért jöttél el?” Nem fordultam felé azonnal. „Nem lenne egy játékod, amihez vissza kellene menned?” „Nem, van valami érdekesebb dolgom itt kint veled.” Összeszűkített szemmel végül megfordultam. „És mi lenne az?” „Először is, ami odabent történt azzal a kettővel mindenki szeme láttára, azt tökéletesen kezelted.” Megráztam a fejem, és hitetlenkedve mosolyogtam. „Mindig ilyen bájos vagy?” „Csak akkor, amikor megpróbálok egy lányt rávenni, hogy felejtsen el egy másik srácot.” A mosolyom elhalványult. „El kell menned.” Tekintete végigsiklott a testemen, majd lassan visszakúszott. „Láttam, ahogy kifelé menet ökölbe szorítod az ujjaidat. Számomra ez azt jelentette, hogy hazudtál arról, hogy nem vagy szerelmes Graysonba. Szerintem dühös vagy. Évek óta fojtod magadba az érzéseidet, és én segíthetek neked elfelejteni őt.” Oldalra döntöttem a fejem. „Igen?” Közelebb lépett, a dús keblem dekoltázsára pillantva. „Ez pofonegyszerű. Én már végeztem ezzel a partival. Menjünk vissza a lakásomra, a többit pedig bízd rám. Életed legjobb éjszakája lesz, és nem is kell feltétlenül ott véget érnie.” Felforrt a vérem. Nem csak annak a tudatától, hogy Grayson és Tiffany örökre együtt maradnak, vagy a diadalmas vigyorától, ami a lány arcán ült. Hanem attól is, ahogy Maddox a szavaival és a pimasz szájával nézett rám. A mellkasomban lévő fájdalommal valami elpattant bennem, egyetlen másodperc alatt áthidaltam a köztünk lévő távolságot, egyik kezemet a szabadon hagyott mellkasán csúsztattam fel, a másikat a vállán nyugtattam, a szemem pedig az övébe fonódott. Meglepődött, és én bátran a szájának préseltem az enyémet, mielőtt egyáltalán egy szót is szólhatott volna. Azonnal a derekamra tette a kezeit, majd türelmetlenül lecsúsztatta őket a csípőmre, és egyre közelebb húzott magához, amíg semmi távolság nem maradt köztünk. A nyelve forró volt és vad, mintha egész este egy ilyen pillanatra várt volna. Belekapaszkodtam az inge gallérjába, és felszisszentem, amikor hátráltatott, és a fal azon részének nyomott, ahová nem ért el a fény. Kezdte felhúzni a ruhámat, hogy még jobban hozzáférjen a combomhoz, a lélegzetem pedig elakadt közvetlenül az ajkainál. Abban a pillanatban, amikor éreztem, ahogy keményen hozzányomódik a belső combomhoz, és épp fel akart emelni, elhúzódtam az ajkaitól, és ellöktem magamtól, mire ő hátrahőkölt. „Mi az?” – kérdezte nehezen véve a levegőt. 3. fejezet: A szeretet foszlányai Harper Ha nem húzódtam volna el Maddox ajkaitól, a térdemig húzta volna le a fehérneműmet. Ennek a gondolatától a tekintetem jéghideggé vált. Összeérintettem a kissé duzzadt ajkaimat, és így szóltam: „Csak meg akartam nézni, hogy ha megcsókollak, az változtat-e valamin.” „És?” – vigyorgott magabiztosan. A füléhez hajolva azt mondtam: „Miből gondolod, hogy bármi érdekem is fűződik ahhoz, hogy Tiffany bátyjával randizzak?” Megbökdöste az arcát, és hitetlenkedve nézett rám. Megfordultam, hogy elmenjek, ő pedig csak állt a helyén, egyetlen szót sem szólva. Valójában csalódott voltam, hogy a csókja ilyen érzés volt. Valakitől, aki egy playboy volt, és mindig elbűvölő a hölgyekkel, elvártam volna, hogy érezzek valamit, bármit is. Ekkor kezdtem el azon tűnődni. Ha Grayson érintett és csókolt volna meg így, elengedtem volna magam? Határozottan megráztam a fejem, mondogatva magamnak, hogy még csak el se játsszak az ilyen gondolatokkal. Ő feleségül fogja venni Tiffanyt. Az egyetlen interakcióm vele aznap este mások jelenlétében történt. Világos volt, hogy nincs rám ideje, és én már nem is akartam ott lenni, úgyhogy anélkül, hogy bárki észrevette volna, visszamentem az autómhoz. A legjobb volt elindulni, mielőtt azon kaptam volna magam, hogy dühömben újra Maddoxot csókolom. Szorosabbra fogtam a kormányt, és megnéztem a szemeimet a tükörben. Tényleg akkora idiótának tűntem, mint amilyennek éreztem magam? Igen. Abból, hogy csak azt akartam, Grayson vegyen észre, eljutottam odáig, hogy ilyen készségesen és bátran megcsókoltam Maddoxot. Még csak meg sem bántam. Ahogy elkezdtem elhajtani, még mindig ahhoz a hülye reményhez ragaszkodtam, hogy meglátom Graysont a visszapillantó tükörben, amint kiszalad, hogy megállítson a távozásban, de ez nem az én tündérmesém volt. Negyvenöt perccel később értem haza. Elég messze volt a lakásától, de csak azért akartam odáig elmenni, hogy lássam őt. Átöltöztem, lemostam a sminkem, felfrissültem és lefeküdtem, remélve, hogy másnapra mindent elfelejtek. A reggeli napfény átszűrődött a függönyömön; felnyögtem, és a fejemre húztam a takarót, miközben próbáltam meggyőzni magam arról, hogy minden, ami tegnap este történt, csak egy álom volt, az eljegyzés bejelentésétől kezdve a Maddox-szal váltott forró csókig. De abban a pillanatban, ahogy a telefonom megrezdült az éjjeliszekrényen, és én kinyúltam érte, hogy megnézzem az értesítéseket, a szemem tágra nyílt, és felültem. Az értesítések megjelölések, csoportos beszélgetések és rengeteg üzenet keverékéből álltak. A nevem felkapott lett. Sosem posztoltam képeket az interneten arról, hogy mennyire másképp nézek ki most, de valaki feltöltött egy rólam készült képet a partiról, és a posztot elárasztották a kommentek. „Ki gondolta volna, hogy a stréber Harpernek ilyen elképesztően gyönyörű lábai vannak?” „Ott voltam, és ez a kép még csak vissza sem adja a valóságot. Meg kellene osztania a bőrápolási rutinját, mert HŰHA!” „Várjunk, ez az a lány, aki régen túlméretezett pulcsikat hordott? Úgy néz ki, mint egy filmsztár!” Minden egyes kommentet el akartam olvasni annál a posztnál, de amikor a lejjebb lévők már Graysont is kezdték belekeverni, a homlokom ráncba rándult, és a telefonos az ágy szélére dobtam. Semmi közöm nem akartam, hogy legyen hozzá aznap. Ekkor megcsörrent a telefonom, és egy gombóc gyűlt a gyomromban, amint megláttam a nevét a képernyőn. Gyorsan újra a telefon után nyúltam, a hüvelykujjam a zöld gomb felett lebegett, mielőtt végül megnyomtam volna. „Halló?” „Szia, Harp.” A hangja lágy volt és meleg. Megköszörültem a torkom. „Szia, mi a helyzet?” „Kerestelek tegnap este, de nem találtalak. Nem is hibáztatlak, amiért elmentél. Igazából fel is akartalak hívni tegnap este, de a parti után annyira el voltam foglalva Tiffanyval…” Összegyűrtem a párnámat a gondolattól, hogy kettesben vannak. „Csak bocsánatot akartam kérni azért, ami történt. Nem lett volna szabad ezt tennie veled. Átlépett egy határt a felelsz vagy mersz dologgal.” Belső arcomba haraptam. „Igen, hát, ő mindig is ilyen volt velem. Ez nem újdonság.” „Tényleg hosszan elbeszélgettem vele, és megmondtam neki, hogy ez nem volt vicces. Egyáltalán nem érdemelted ezt. Ő a menyasszonyom, de te…” néhány másodpercre elhallgatott. „Tudom, hogy egy ideje már nem állunk közel egymáshoz, de te mindig is fontos voltál nekem.” Utáltam, ahogy ezektől a szavaktól hevesebben vert a szívem. Utáltam, hogy még mindig hallani akartam, ahogy ilyeneket mond, még akkor is, ha semmit sem jelentettek. „Na mindegy” – folytatta gyorsan. „Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy még mindig eljössz az esküvőre annak ellenére, ami Tiffanyval történt.” A szemem tágra nyílt, és magamra mutattam. „Elvárod tőlem, hogy elmenjek?” „Persze. Te és én régóta ismerjük egymást. Nem emlékszel, régen azt mondtuk, hogy életre szóló legjobb barátok leszünk?” Ez a megfogalmazás annyira szíven ütött, hogy nem akartam elmenni. „Nem tudom, Grayson. Mostanában rengeteg dolog történik velem.” „Ugyan már.” A hangja gyengéd volt. „Kérlek? Azt akarom, hogy ott légy.” Annyi idő eltelt, de még mindig az a lány voltam, aki annak a fiúnak a szeretetmorzsáira várt, aki sosem őt választotta igazán. „Rendben.” – Sóhajtottam. „Szuper!” Őszintén megkönnyebbültnek hangzott. „Később elküldöm a végső részleteket.” „Király.” Még miután letettük, is hallottam, ahogy a legjobb barátjának hív, és ez fájt, de nem tudtam megváltoztatni. ~ Grayson Gyerekkorunk óta tudtam, hogy Harper szerelmes belém. Sosem mondta ki, de nem is kellett. Rájöttem abból, ahogy mindig rám nézett, mintha én lennék a világának a közepe, és már mindent jelentenék neki. Szerettem ezt, mert ez mindig táplált bennem valamit. Ez a részem szerette a tudatot, hogy valaki mindig ott lesz mellettem, bármi is történjen. Megbízható volt, imádott, kitartó, és sosem kért semmit cserébe, én pedig sosem adtam neki semmit. Nem akartam. Azt mondogattam magamnak, hogy ő nem nekem való, és nekem valakire van szükségem, aki csinos, dögös és feltűnőbb. Harper csak valaki volt, aki mindig a háttérben maradt. Ő csendes volt és biztonságos. Aztán Tiffany megjelent abban az időben, amikor kezdtem népszerű lenni, és én meghoztam a döntésemet. Ez még jobban legyezgette az egómat, hogy Tiffany volt a barátnőm, és Harper még mindig mellettem volt, készen arra, hogy bármit megtegyen értem. Kezdtünk eltávolodni egymástól, mielőtt elment az egyetemre, de én sosem felejtettem el őt, és továbbra is tartottam vele a kapcsolatot. Éppen ezért hívtam meg a partira, amikor megtudtam, hogy visszatért a városba, és most úgy nézett ki, mint minden srác vágyálma. Az egyetlen dolog, ami nem változott, hogy nem tudott nekem nemet mondani, amikor megkértem, hogy jöjjön el az esküvőre. Elérkezett a nagy nap, és Tiffany végre örökre az enyém lett. Úgy éreztem, ez a legjobb döntés, amit életemben hoztam. Annak ellenére, hogy bántam, hogy lemaradtam Harper szépségéről, ő még mindig sehol sem volt ahhoz a gazdag körhöz képest, amiben én mozogtam, és nem akartam volna, hogy a dolgok másképp legyenek. Minden a tervek szerint haladt. Még néhány perc, és férj és feleség leszünk. Aztán Tiffany berontott az öltözőmbe, a menyasszonyi ruhája szélét szorongatva, miközben mindenkivel ordított, hogy menjenek ki. „Mi ütött beléd?” – kérdeztem tőle aggódva. „Nem tudod, hogy balszerencsét jelent, ha ilyennek látlak?” Megforgatta a szemét. „Ó, kérlek! Miért vesz részt Harper az esküvőnkön?” „Mert meghívtam.” „És nem vetted a fáradságot, hogy szólj nekem? Mindenki úgy néz rá, mintha valami istennő lenne, vagy ilyesmi. El kell mennie.” „Nem. Ő a vendégem és a legjobb barátom.” Gúnyosan felnevetett. „A legjobb barátod? Ti ketten évek óta alig beszéltetek.” „Tudom, de ő mindig ott volt.” „És aztán mi a fasz van? Nem akarom, hogy itt legyen, és eszedbe ne jusson a védelmére kelni, mert ha nem megy el, az esküvő elmarad!” 4. fejezet: Mosolyogj, mintha nem is fájna Harper Amikor megérkeztem annak a srácnak az esküvői helyszínére, akit mindig is szerettem, egy hosszú, selyemruhát viseltem, amely a testemre simult, és a combomnál fel volt vágva; a hajam lágy fürtjei az egyik vállamra omlottak. Azért voltam ott, hogy mosolyogjak és udvariasan tapsoljak, mintha már túltettem volna magam rajta. Amikor beléptem a hosszú folyosóra, megláttam Maddoxot. Fekete öltönyben volt, egy kicsit kigombolt inggel, ahogy a falnak támaszkodott. Ahogy közelebb értem, rám vigyorgott, de én nem. Úgy mentem el mellette, mintha a forró csókolózás és érintkezés meg sem történt volna. „Jól áll a piros” – mondta a hátam mögül, a hangja mély volt és kötekedő. Még csak arra sem vettem a fáradságot, hogy visszanézzek, de amint tettem még egy lépést előre, újra megszólalt, és közelebb lépett, hogy suttogjon. „Még mindig emlékszem az ajkaid ízére néhány héttel ezelőttről.” A vállam felett visszanéztem. „Én nem.” „Hazug.” Körülöttem sétált. Igaza volt. Attól a naptól kezdve folyton erre gondoltam, és még mindig azt kérdezgettem magamtól, hogy miért nem bántam meg. Még néhány vendég érkezett a folyosóra, megtörve a privát pillanatot vele, én pedig kihasználtam ezt a menekülésre, és egyenesen a templom felé indultam. A középső sorban találtam magam, és bólintottam néhány volt osztálytársamnak, akik nem tudták levenni rólam a szemüket, és folyamatosan dicsérték a kinézetemet. Aztán jött egy telefonhívás valakitől, akiről évek óta nem hallottam, Annától, a nővéremtől. Nem is csöngött túl sokáig, de azért vissza akartam hívni. Csak ez nem a megfelelő hely volt rá. Még volt egy kis idő az esküvő kezdetéig, így elindultam kifelé. A szívem még mindig hitetlenkedve vert hevesen, ahogy lenéztem a nevére a képernyőn. Épp a mosdó felé tartottam, hogy visszahívjam, amikor lassítani kezdtem, mígnem a lépteim teljesen megálltak. Úgy hangzott, mintha Grayson és Tiffany vitatkozna az egyik szobában, és én nem akartam hallgatózni, de Tiffany a nevemet mondta, és azt követelte, hogy menjek el. Bár Grayson a védelmemre kelt, mégis fájt, amikor a legjobb barátjának hívott. Amikor a lány megfenyegette, hogy lemondja az esküvőt, ha nem megyek el, a közeledő léptek és hangok a másik oldalról egyre hangosabbak lettek, így elmozdultam attól az ajtótól, és a mosdó felé vettem az irányt. Azon tűnődtem, mit fog tenni, hiszen már ezerszer a lányt választotta helyettem. Végre egyedül, felhívtam Annát, de ő minden alkalommal elutasította a hívásomat. Számomra semmi értelme nem volt, hogy ezt csinálta, amikor annyi év után ő volt az, aki először jelentkezett. Aztán küldött egy üzenetet, ami összetörte a szívem. „Nem akartam tárcsázni a számodat. Tévedés volt, úgyhogy fejezd be a hívogatást.” Hitetlenkedve mosolyogtam, és hülyének éreztem magam, amiért egyáltalán reménykedtem, hogy a dolgok megváltoznak közöttünk. Már hozzászoktam ehhez, így nyugodt maradtam, és visszatértem a helyemre. Még arra is vártam, hogy kidobjanak, de semmi ilyesmi nem történt. Egy részem még azt is gondolta, hogy az esküvő elmarad azután, hogy Tiffany mennyire robbanékony volt abban a szobában, de a szívem még jobban elszorult, amikor Grayson az oltár elé lépett. Úgy nézett ki, mint egy herceg. Tiffany végigvonult a padsorok között egy gyönyörű menyasszonyi ruhában, amitől oly sok vendégnek elállt a lélegzete. A fiú rámosolygott, miközben várt, és én rájöttem, hogy bármi is történt abban a szobában, az megoldódott. Egy cseppet sem éreztem jobban magam, ahogy ráeszméltem, hogy semmi sem fogja megállítani az esküvőt. Csak őt akarta, és senki mást. Néztem, ahogy fogadalmat cserélnek, és úgy nézett a lányra, mintha ő jelentené számára az egész világot. Aztán jött a csók, mély volt és drámai. Én is tapsoltam, mint mindenki más, de amikor mindenki felállt, nekem egy kis időbe telt, mert egyszerűen nem bírtam elviselni ennek a pillanatnak a látványát. Összegyűjtöttem a felálláshoz szükséges erőt, mert nem akartam kilógni a többiek közül. Mosolyogtam, mintha minden rendben lenne, de akkor fájt a legjobban, amikor elindultak kifelé a sorok között, és ő büszkén emelte fel a lány kezét, mint a feleségéét, Mrs. Fordét. Távolról figyeltem, ahogy kint fotózkodtak, és azon tűnődtem, mennyi mindent bírok még elviselni. Boldog volt, és úgy nézett a lányra, ahogy rám soha, én pedig még mindig szerettem őt. Amikor már nem bírtam tovább, a parkoló felé siettem, de még az autómig sem értem el, mielőtt a könnyek végigfolytak volna az arcomon. Letöröltem őket, ahogy beszálltam, hogy tisztán lássak. Erőfeszítéseim hiábavalóak voltak, mert a könnyek csak jöttek, és nem láttam az utat magam előtt. Emiatt álltam le az út szélén, és kisírtam a lelkemet, de ez sem volt elég. El kellett felejtenem mindent. Amikor a könnyeim felszáradtak, végighajtottam a város utcáin, és megálltam egy bár mellett. Pontosan erre volt szükségem. Még csak meg sem néztem magam a tükörben, mielőtt bementem volna. A legerősebb italt rendeltem, ami csak eszembe jutott, mert egyszerűen nem akartam érezni semmit. Az ujjaim még remegtek is egy kicsit, amikor a pohár után nyúltam. Alig ittam egy kortyot, amikor egy srác helyet foglalt közvetlenül mellettem. Magas volt, vonzó, és pontosan a megfelelő mennyiségű probléma. „Nehéz nap?” – kérdezte, egy mosolyt villantva felém. Az orrom alatt felnevettem. „Ennyire nyilvánvaló?” Kissé felém hajolt. „A kócos haj és az elkenődött smink elárult, de tudod mit? Még mindig tetszik, amit látok. Mit szólnál, ha vennék neked még egy italt ezután, és úgy tennénk, mintha ez nem lett volna egy nehéz nap: hazamegyünk hozzám, és azt csinálunk egész éjjel, amit csak akarunk?” Dögös volt, sármos, és semmit sem tudott a múltamról. Ahogy fontolóra vettem a dolgot, és épp válaszolni akartam neki, egy ismerős hang hallatszott a hátam mögül. „Ne is merészeld.” A hangszín mély volt, de fenyegető. Lassan a srác felé fordultam, és biztos, ami biztos, Maddox volt az. Ott állt megfeszített állkapoccsal, fekete öltönye zsebébe süllyesztett kézzel, és egyenesen arra a srácra meredt, aki felajánlotta, hogy egész éjjel jól fogom érezni magam. Az idegen felhúzta a szemöldökét. „Van valami probléma?” Maddox még csak rá sem nézett, amikor válaszolt. A szemei rajtam csüngtek. „Határozottan van probléma.” Nem tudtam, miért van ott, de csak útban volt, így egy mosollyal ismét a szemben lévő látvány felé fordultam. Maddox ekkor közém és az idegen közé lépett, és megragadta a csuklómat. Még csak nem is volt túl durva, de pont annyira, hogy tudassa velem, vele fogok távozni. „Várj!” – szisszentem fel. „Mi a problémád?” Még csak nem is válaszolt, csak arra koncentrált, hogy a kijárat felé húzzon anélkül, hogy hátranézett volna. Egyszer átpillantottam a vállam felett, és láttam, hogy az idegen minket néz; zavart volt és csalódott. Amikor Maddox kihozott a szabadba, rákiabáltam, miközben próbáltam kigabalyodni a szorításából. „Engedj el!” Durván elengedte a kezem, és felém fordult. „Komolyan le akartál feküdni egy véletlenszerű sráccal, csak hogy bebizonyítsd, nem vagy szerelmes abba, aki ma egy másik lányt vett feleségül? Ha nem jelentem volna meg…” „Micsoda? Azt hiszed, hogy hibát követtem volna el, ha vele megyek?” Nem válaszolt. Ehelyett kinyitotta a 2025-ös fekete Rolls-Royce Phantomjának ajtaját, és intett, hogy szálljak be. „Most azonnal hazaviszlek.” Késlekedtem. „Csak hogy végig papolhass nekem az úton?” Beletúrt a hajába, egyértelműen próbálva nem felrobbanni. „Nem, hanem azért, mert nem hagylak részegen és dühösen, hogy holnap reggel megbánd a tetteidet. Az autódról majd gondoskodnak.” Sóhajtottam, és végül beszálltam a kocsijába. Olyan erővel vágta be az autó ajtaját az én oldalamon, hogy összerezzentem, és csodálkoztam, miért ennyire zaklatott. Sosem láttam még ilyennek. A hazaút nagyrészt csendben telt, kivéve, amikor útbaigazítást adtam neki. Még csak a hangomat sem volt kedvem felemelni. Csak folyamatosan őt figyeltem. Ez nem az az arrogáns srác volt, akit ismertem. Mindig is azt hittem, hogy ő nem az a típus, aki így törődik másokkal. Amikor megállt a házamnál, kiszállt a kocsiból, és teljesen odajött az én oldalamra, hogy kinyissa az ajtómat, közben pedig ismét beletúrt az amúgy is kócos hajába. „Szállj ki.” A hangja oly durva volt, mégis aggodalommal teli. Nem tudtam megérteni. Kiszálltam az autóból, de pontosan előtte megálltam. „Honnan tudtad, hogy hol találsz meg?” – kérdeztem. „Végig figyeltelek, mert aggódtam, hogy valami hülyeséget csinálsz, és aztán be is bizonyítottad az igazamat, amikor majdnem tönkretetted magad azzal az idegennel.” A szívem még mindig hevesen vert a vágytól, hogy valami őrültséget csináljak aznap este. Nem kellett volna kihoznia abból a bárból. A küszöbömhöz vezetve az utat, így szólt: „Menj be.” Ennyi volt? Miután úgy rángatott ki abból a bárból, mint akit meg kell menteni, egyszerűen csak elhajt? Megközelítettem a lépcsőt, a mellkasomban lévő fájdalom a torkomba kúszott. Nem akartam Grayson miatt sírni, és nem Maddox előtt, vagy bárki más előtt soha többé. Kapja be az egész. Amikor épp megfordult, hogy elmenjen, belekapaszkodtam a karjába. Még csak el sem húzódott, amikor a tekintetünk találkozott. Először zavart volt, majd mintha keresett volna valamit. Az érzelmeim olyan tüzet gyújtottak bennem, amitől az arcomat annyira közel vittem hozzá, hogy éreztem a leheletét. „Csak azért állítottál meg a bárban, mert ő egy idegen volt, de te nem vagy az” – mondtam. „Ma éjjel el akarom felejteni Graysont.” „És ezt hogyan szándékozol megtenni?” Kéjvágyó szemei és ahogy finoman az alsó ajkába harapott, elárulták, hogy pontosan tudja, mire gondolok, mégis azt akarta, hogy szűrő nélkül mondjam ki. A kezemet a karján felfelé csúsztatva így szóltam: „Bejössz egy forró szexre?” 5. fejezet: Vágyakozás az Ő érintésére Harper Néhány másodpercig Maddox csak bámult rám, mindenféle vigyor vagy kötekedő visszavágás nélkül. A csendje miatt visszafojtottam a lélegzetem. „Nem.” – Hangja határozott volt. Sokkosan pislogtam, nem ezt a választ vártam tőle, de amint elengedtem a karját, hogy visszavonulhassak, megragadta a csuklómat, a szemeivel pedig lassan végigpásztázott rajtam. Aztán megpördített, és a szája közvetlenül a fülemhez ért, mielőtt levegőhöz juthattam volna. „Nem itt foglak megdugni” – morgott mély hangon. „Visszaviszlek a házamba, ahol meg tudlak sikoltatni anélkül, hogy kíváncsiskodnának a szomszédok.” A pulzusom végigszaladt a testemen, ahogy összeszorítottam a combjaimat. Épp csak annyira húzódott el, hogy megmutassa nekem ördögi vigyorát, majd a kocsijához vezetett, miközben a karját tökéletesen a derekam köré fonta. Abban a pillanatban, ahogy az útra értünk, birtoklóan a combomra tette a kezét, a hüvelykujja lassú köröket rajzolt a bőrömön, és én tudtam, mit csinál. Esélyt adott nekem, hogy ellökjem a kezét és megállítsam ezt, de én akartam, az egészet akartam. A hátamat az ülésnek döntöttem, tudatva vele, mennyire kényelmesen érzem magam. A telefonja csöngeni kezdett, de nem vette fel. Ehelyett az ujjait egy kicsit feljebb csúsztatta a combig érő hasítékomon, miközben a szeme az utat figyelte. Az ablak felé fordultam, és lehunytam a szemem, kissé szétnyitva neki a lábamat; a kezét a belső combom felé csúsztatta, megállt, majd olyan szorosan markolt rá, hogy elakadt a lélegzetem. Nem is kellett ránéznem ahhoz, hogy tudjam, mennyire alig várja már, hogy a lakásához érjünk. Benne volt a nehéz légzésében és abban a kibaszott szorításban a combomon. Bármennyire is a csendet akartam, a telefonja csak nem hagyta abba a csörgést, és én már azt feltételeztem, hogy semmilyen hívást nem fog fogadni, de aztán egy újabb hívást kapott, és abbahagyta az érintésemet, hogy felvehesse. Kihangosította, majd újra a belső combomra tette a kezét. „Nagybátyám…” „Hol vagy?” – kérdezte a vonal másik végéről. „Apád és Tiffany folyamatosan hívogatnak.” Maddox a középső ujjával a fehérneműm anyagán keresztül ingerelte a csiklómat, miközben így szólt: „Tudom. Figyeltem a képernyőt.” Összeszorítottam az ajkaimat, hogy ne nyögjek fel túl hangosan. A nagybátyja kuncogott. „Apádnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy az én hívásomat fel fogod venni.” A fehérneműm szegélyével játszadozott, mintha épp félre akarná húzni, hogy szabaddá tegye a csiklómat, és közben azt mondta: „Apám veled van?” „Nem. Miért?” „Mondd meg neki, hogy nem tudtál elérni. Ma este elfoglalt vagyok.” „Nem, nem ma este. A munka várhat. Még mindig a húgod esküvőjének a napja van.” „Jó éjszakát, Sebastian bácsi.” „Várj, ne is merészeld…” És ezzel Maddox úgy letette a nagybátyját, mintha mi sem történt volna, és mindkét kezét a kormányra tette. Én még csak össze sem zártam a lábaimat, abban a reményben, hogy az út során újra érzem az érintését, de ez sosem történt meg. Utáltam őt azért, ahogyan arra késztetett, hogy vágyakozzak az érintésére. Egészen a birtokáig hajtott, amely egy eldugott hegyoldalban feküdt, és úgy nézett ki, mint egy modern palota, de alig tudtam figyelni a hatalmas előkert részleteire, mert egyre gyorsabban hajtott, míg le nem parkolt a Bugatti La Voiture Noire-ja mellé. Épp az ajtó felé akartam nyúlni, amikor egyszer megszorította a combomat, és így szólt: „Maradj nyugton.” A hangja, a lehelete és az az őrült vágy, hogy engedelmeskedjek neki, arra késztetett, hogy úgy tegyek, ahogy utasított. Kiszállt, és odajött az én oldalamra, kinyitva nekem az ajtót. Amint kiszálltam, szorosan megragadta a csuklómat, és az érintésében nyoma sem volt kötekedésnek. Úgy vezetett befelé, mintha már tudná, hogy követni fogom. Abban a pillanatban, ahogy az ajtó bezárult, és ott álltam a meleg fénnyel megvilágított előcsarnokban, a kinti világ megszűnt létezni. Nincs többé Tiffany, nincs többé Grayson, csak én és Maddox. Amikor bezárta a bejárati ajtót, olyan lassan közelített felém, hogy a várakozás súlyától legszívesebben ráugrottam volna, és a dereka köré fontam volna a lábaimat. Aztán elment mellettem, és csendben felvezetett a lépcsőn. Követtem őt, csupasz bőröm az érintése után sóvárgott. Miközben végigvonultunk egy hosszú, félhomályos folyosón, amelyet modern műalkotások díszítettek – melyek közül néhányat fel is ismertem –, megállt közvetlenül egy hatalmas ajtó mellett, és nyitva tartotta nekem. Beléptem a tágas hálószobájába, amelyet úgy rendeztek be, mintha egy álomból lépett volna elő, és a fekete és arany selyemlepedővel leterített franciaágy volt az első dolog, ami felkeltette a figyelmemet. Éreztem a nehéz légzését, ahogy körülöttem járt, de mielőtt egyáltalán megérinthetett volna, a telefonja újra megcsörrent, ő pedig csak a kezével intett, hogy mindjárt visszajön. Most, hogy egyedül maradtam, letettem a táskámat az asztalra, és a hatalmas fürdőszoba felé vettem az irányt, nemcsak azért, hogy megmossam az arcom és eltüntessem az elkenődött sminket, hanem azért is, hogy a hideg vízzel megnyugtassam magam. Valakihez képest, aki korábban semmit sem akart Tiffany bátyjától, most az volt az egyetlen gondolatom, hogy megdugjon. Nyomtam néhány pumpányit az arctisztítójából, és az első öblítés nem volt elég, így jött a második; a folyóvíz olyan hangos volt, hogy minden más hangot kizárt. Néhány másodperccel azután, hogy előrehajoltam, hogy még több vizet fröcsköljek az arcomra, a lélegzetem elakadt, amikor egy pár kéz hátulról megragadta a derekamat. A hideg víz csak átmeneti megoldás volt, mert amikor Maddox végül megérintett, az csak még jobban felerősítette a vágyamat, hogy akarjam őt a felejtésért. Kiegyenesedtem, és meg akartam fordulni, hogy szembenézzek vele, de ő nem engedte. Gyengéden a nyakam elülső része köré fonta a kezét, és a tükörben találkozott a tekintetünk. Még azt is észrevettem, hogy az inge már ki van gombolva, és láthatóvá teszi a kidolgozott izmait. A másik kezét a hajamba csúsztatta, és épp annyira döntötte meg a fejemet, hogy felkapjam a levegőt, majd előrehajolt, és közelebb hozta az arcát, amíg az ajkai közvetlenül a fülemhez nem értek. „Akarod, hogy gyengéd legyek?” – suttogta, forró lehelete a fülemet csiklandozta. „Egy kicsit sem” – mondtam, miközben éreztem, ahogy a kemény farka a fenekemhez dörzsölődik. „Jó, mert én nem ismerek gyengédséget.” Kéjvágyó tekintete elsötétült a tükörben. Amikor maga felé fordított, hogy szemtől szemben lehessünk, az ajkai nem találkoztak azonnal az enyémmel. Kínzóan közel lebegtek, amíg a lélegzetem a frusztrációtól el nem akadt. Remegtem, de nem a félelemtől, hanem a színtiszta, forró várakozástól. A szívem még olyan helyeken is lüktetett, ahol nem lett volna szabad. Éreztem a torkomban, a gyomromban és közvetlenül a lábaim között is. Vigyorgott, majd végül keményen és mélyen megcsókolt, az ujjbegyeivel az államon, hogy fent tartsa a fejem, és megmutassa, ki irányít. Aztán csak egy pillanatra elhúzódott, de az ajkait továbbra is nagyon közel tartva azt suttogta: „Lássuk, mennyire jól felejted el őt most.”
1. fejezet: Még mindig az igazi Harper „Menj hozzá! Menj hozzá!” Számtalanszor álmodtam már ehhez hasonló jelenetekről: a gyerekkori legjobb barátom, Grayson Ford féltérden, a szemeiben felém irányuló szeretet ragyog, miközben egy gyűrűt tart a kezében, a barátaink pedig ujjonganak körülöttünk. Az álom végre valóra vált, de aki előtte állt, az Tiffany volt, a lány, aki az egész középiskolai életemet rémálommá tette. Nem számítottam rá, hogy négy év távollét után így látom viszont. Alig beszéltünk, mióta elhagytam San Franciscót, hogy egyetemre menjek. De abban a pillanatban, amikor néhány nappal ezelőtt a neve felvillant a telefon képernyőjén egy meghívóval a partijára, újra tizenhat évesnek éreztem magam, és a lehető leghamarabb menni akartam. És abban a pillanatban ezt mélységesen megbántam. Fogalmam sem volt róla, hogy még mindig együtt vannak, mivel már régóta nem néztem rá a közösségi oldalaira. „Szeretlek” – mondta a lánynak, miközben várt. Szavai hallatán kikukucskáltam a fal mögül, ahol érkezésem óta rejtőzködtem. A nappaliban vendégek vették őket körül. „Én is szeretlek, Kicsim” – mondta a lány azon a hangon, amit még mindig idegesítőnek találtam. „Igen!” A lány kuncogása, a fiú mosolya és a szenvedélyes csókjuk sokkal mélyebbre vágott, mint vártam. Az ujjaim olyan szorosan markolták a táskám pántját, hogy azt hittem, el is szakadhat, de nem érdekelt. Már a könnyeimmel küszködtem. Bár több mint tíz évig ő volt az egyetlen, akit szerettem, és most megszakadt a szívem, nem akartam ott sírni. Ez az ő eljegyzési partija volt, és eszem ágában sem volt úgy viselkedni, mint a középiskola ügyetlen Harperje. Többé már nem. Amint a taps csillapodni kezdett, felemeltem a fejemet, és beléptem a nappaliba; a magassarkúm kopogására a fejek felém fordultak. Évek óta nem láttam ezeket az embereket, de sosem felejtettem el, hogyan gúnyolódtak az iskolában a bő ruháimon és a vonzerő nélküli megjelenésemen. Most minden szem rám szegeződött, és a szoba néhány másodpercre elcsendesedett, mindenki engem próbált tanulmányozni. Az egyik lány odahajolt, hogy suttogjon valamit a barátnőjének, közben megemlítette a nevemet, mire rájöttek, hogy tényleg Harper Moore vagyok. Amióta az eszemet tudom, sosem akartam a figyelem középpontjában lenni, de ezen nem lehetett segíteni. Számítottam is rá, hogy ez fog történni. Már nem az a lány voltam, aki régen. Még a srácok is máshogy néztek rám. Megőriztem a hidegvéremet, az ajkam mosolyra húzódott, és aztán a tekintetem Graysonon landolt. A szeme tágra nyílt, ahogy elhúzta a kezét Tiffanytól, és tett néhány lépést felém, mielőtt megálljt parancsolt volna magának. Nyitotta a száját, de hirtelen nem jött ki rajta egyetlen szó sem. Néhányszor tetőtől talpig végigmért, mintha nem hinné el, hogy én vagyok az. „Harp?” – kérdezte, félretolva néhány embert az útjából, miközben hátrasimította éjfekete haját. Nagyot nyeltem, próbáltam nem túlzottan fellelkesülni már attól is, ahogy a nevemen szólított. „Jap, ez vagyok én!” – erőltettem magamra egy kuncogást. Lassan, megdöbbenve húzta mosolyra a szája szélét. „Hűha… te úgy nézel ki…” „Máshogy?” „Gyönyörűen.” Túl gyorsan mondta, és ettől a bóktól hevesen verni kezdett a szívem. Huszonkét éves voltam most, de újra tizenhatnak éreztem magam. Épp mielőtt válaszolhattam volna, Tiffany odasietett hozzá, és belekapaszkodott a karjába. Szórakozott arckifejezés ült az arcán, de semmi barátságos nem volt benne. Eltúlzott zihálással így szólt: „Ó, tényleg te vagy az.” Tetőtől talpig végigmért ugyanazzal a hamis mosollyal, ami mindig is az arcára volt ragasztva. Volt idő, amikor Grayson és én nagyon közel álltunk egymáshoz, de amikor a felső tagozatban népszerű lett, és a lány érdeklődést mutatott iránta, minden megváltozott. Gazdag volt és szép, minden, ami én akkoriban nem voltam. Láthatatlannak éreztem magam, és azért, mert ő a képbe került, a fiú és én elhidegültünk egymástól, még mielőtt elmentem volna az egyetemre. „Téged is nagyon jó látni” – mondtam neki erőltetett mosollyal. „Szóval tényleg visszatértél a városba a diploma után, mi? Úgy tűnik, az egyetem csodákat tett. Csak nézz magadra. Szinte felismerhetetlen vagy ebben a rövid smaragdzöld ruhában, de hé, néhány dolog sosem változik. Az átalakulás ellenére még mindig megvan benned az a könyvmoly kisugárzás.” „Rendben, ebből elég” – vágott közbe Grayson éles hangon, miközben rosszallóan rázta a fejét. A lány ártatlanságot színlelt, és végigsimította a tenyerét a fiú zakóján. „Micsoda? Én csak köszöntem.” Nem mondott többet, csak egy bocsánatkérő és lágy pillantást vetett rám, majd gyengéden félrehúzta a lányt. Súgott valamit a fülébe, aztán megfogta a kezét, és végigvezette a folyosón. Diadalmas mosollyal nézett vissza rám, mintha pont ott lenne, ahol lenni akart, és pontosan erre a pillanatra várt volna. Ugyanaz a régi Tiffany volt. Átkarolta a derekát, miközben mondott neki valamit, ő pedig rá figyelt. Még csak nem is érdekelt, miről beszélnek, de az a kar a dereka körül összetört bennem valamit. Még azt is kívántam, bárcsak létezne időgép, hogy visszatekerhessem az elmúlt néhány percet, és megakadályozhassam, hogy valaha is megjelenjek azon az estén. Amióta az eszemet tudom, mindig ő volt az első, és a fiú sosem vett észre engem úgy, ahogy szerettem volna. Minden lépésemnél minden szem rám szegeződött, és én csak egyedül akartam lenni, ezért kimentem a hátsó udvarra, magamat átkarolva, miközben a földet néztem. El akartam menni, de hogy sétálhatnék csak úgy ki, amikor alig érkeztem meg? Amikor sietve megfordultam, hogy a mosdóba menjek és elrejtsem az arcomat, egy széles és szilárd mellkasnak ütköztem. Hátrahőköltem, sűrűn pislogva néztem fel, és megdermedtem a nyújtott látványtól. Magas volt, tetőtől talpig feketébe öltözött, az ujjait félig feltűrte. A gallérja épp annyira volt kigombolva, hogy pontosan a megfelelő mennyiségű izmot mutassa meg. Mézszőke, hátrafésült haja csak még jobban kiemelte az arcvonásait, különösen az éles állkapcsát. Puszta jelenléte egyetlen veszélyes kisugárzás volt. Valami ismerős volt benne, de nem tudtam rájönni, hogy mi. Lassú vigyorral, ami csak növelte a vonzerejét, így szólt: „Talán ha felemelnéd a fejed, látnád, hogy merre mész.” Hangjában azonnali arrogancia bujkált, ami szintén ismerősnek tűnt. Talán csak képzeltem, ezért oldalra léptem, hogy elmenjek és újra egyedül legyek, de ő az utamba állt. „Ilyen hamar távozol, amikor annyi év után végre viszontlátjuk egymást?” Irritáltan sóhajtottam, miközben felnéztem a gyönyörű arcára. „Ismerem magát?” Gúnyosan felnevetett. „Mi ez? A tapadós Harper nem emlékszik rám?” Tapadós Harper? Összeszűkítettem a szemem. Csak egyetlen ember hívott így valaha, és gyűlöltem. Abban a pillanatban minden visszatért. Csak azért nem jöttem rá hamarabb, mert annyi minden megváltozott rajta. Huszonhárom évesen sokkal vonzóbb volt, mint tizenhét évesen. Nemcsak a gazdag playboy volt, akivel a lányok azt kívánták, bárcsak esélyük lenne, hanem Tiffany idegesítő féltestvére is. Közös volt az apjuk. „Maddox?” „Így van” – mondta. „Tudod, még mindig emlékszem, hogyan követted Graysont mindenhová, mint valami elveszett kiskutya.” Utáltam, hogy ez mindig is mennyire egyértelmű volt, de felnevettem a jellemzésén. „Nem gondoltam volna, hogy itt futok beléd, de hé, legalább a saját szememmel láthattam, hogy még mindig egy seggfej vagy.” A vigyora egy kicsit megrándult. „Gondolom, az egyetem rengeteg mindent megváltoztatott rajtad. Elég harcias lettél. A parti bent van, de miért is lennél ott, amikor zaklatott vagy?” A szívem kihagyott egy dobbanást, és oldalra néztem. „Jól vagyok.” Gúnyosan felnevetett. „Ó, Harper, láttalak, amikor megérkeztél. Ragyogtál abban a pillanatban, ahogy beléptél, de az, hogy a gyerekkori szerelmed eljegyezte a húgomat, betett neked, hmm?” 2. fejezet: Igazság vagy mersz Maddox Minden emlékem Harperről olyan volt, hogy ő egy félénk és csendes lány, aki mindig Grayson oldalán maradt. A húgom mindig panaszkodott a családunknak, hogy a randijai Graysonnal sosem a tervek szerint alakultak, mert Harper útban volt. Bár Tiffany-t Harper sosem félemlítette meg, mert Grayson mindig annyira másképp bánt vele, ma mégis először láttam ilyet. Nagyon jól ismertem a húgomat, és az, hogy Harpert ilyen lélegzetelállítónak látta, megviselte őt. Ugyan kit ne sokkolt volna? Nem ez volt az a verziója, akit mindenki ismert. Míg az előttem elterülő látványt egészen kellemes volt nézni, különösen a magassarkúban teljes egészében közszemlére tett tónusos lábait, az a késztetés, hogy kérdőre vonjam az eljegyzés bejelentésére adott reakciója miatt, sokkal erősebb volt. Egyszerűen nem tehettem róla. Egy lépéssel közelebb lépve, a kezét a csípőjére téve, emelt fővel bátran így szólt: „Olyan jelentéktelen lehetsz ezen a partin, hogy csak azért jöttél ki ide, hogy engem gúnyolj. Nincs semmi más, ami lefoglaljon?” A fenébe. Most már nem csak csinos volt. Harcias is, és erre számítottam a legkevésbé. Még a hangját sem kellett felemelnie ahhoz, hogy minden egyes szavát a bőrömön érezzem. Az a Harper, akire én emlékeztem, dadogott volna, talán még a fejét is lehajtja, és sírva elszalad, de ez a verzió csak állt előttem, mintha nem félne semmitől, legfőképp tőlem nem. Felkuncogtam. „Nem tudtam, hogy ilyen…” „Várj” – mondta, és a tenyerét az arcom elé emelte. „Most jutott a tudomásomra, hogy te és én még mindig beszélgetünk.” Most mondta nekem közvetve, hogy nem vagyok méltó az idejére? Lassan elment mellettem, hogy visszatérjen a házba, mintha arra bátorítana, hogy szóljak vissza neki valamit, de én csak nézni tudtam utána. Aztán elmosolyodtam, nem azért, mert vicces volt, hanem mert már rég beszélt velem így valaki, úgy, mintha egyáltalán nem hatná meg, hogy ki vagyok. Minden annyira más volt rajta, és ez kíváncsivá tett. Tudni akartam mindent, amit az egyetem megváltoztatott rajta. „Mindenki fogja be! Mindjárt kezdjük a játékot!” Ordította Tiffany a nappaliból, túlharsogva a zenét. Megforgattam a szemem. Évekig éltünk egy fedél alatt, de mégsem tudtam soha megszokni a hangját, amikor felemelte. ~ Harper Bár az érzéseimet még mindig sértette az eljegyzés bejelentése, rájöttem, hogy az elszigetelődés nem fogja jobban éreztetni magam, így úgy döntöttem, megjelenek a parti hátralévő részén. Amikor visszatértem, hogy csatlakozzak a többiekhez a nappaliban, néhány vendég már körben ült, köztük Maddox is. Még mindig nem tettem túl magam azon, ahogy átlátott rajtam. Néhány lány a közelemben elolvadt tőle, miközben arról suttogtak, hogy mennyivel gazdagabb lett, miután megörökölte apja többmilliárd dolláros vállalatát. Grayson az italos asztalnál állt, és úgy nézett ki, mint aki egyáltalán nem készül játszani, de Tiffany nem akarta ezt hagyni. A kezét a karjára fonva duzzogott, még mindig próbálva rávenni a játékra, amíg be nem adta a derekát. Ahogy ketten együtt ültek, észrevett engem, amint vele szemben ülök, és a szeme felcsillant, de nem jó értelemben. Már annyiszor láttam ezt a tekintetet. Csak akkor mosolygott így, amikor valamiben sántikált. Graysonnal az egyik oldalán, a legjobb barátnője, Kate ült a másikon. Vele kapcsolatban nem sok minden változott, mert annyi év után is utált. Mivel ez Tiffany játéka volt, ő kezdett, és Grayson felé fordult, miután ismét rám pillantott. „Felelsz vagy mersz?” – kérdezte. „Felelek.” Grayson játékosan megforgatta a szemét. A lány kuncogott. „Első látásra belém szerettél?” Grayson felhúzta a szemöldökét kellemes meglepetésében, és ettől a szívem csak még hevesebben vert, mert én is vártam a válaszát. Megcsókolva a lány kézfejét, így szólt: „Igen, amint megláttalak, valami a szívemben azt súgta, hogy te vagy az igazi.” A lány a széles vállára hajtotta a fejét, diadalmasan rám pillantva, miközben mindenki más is olyan édesnek találta a pillanatot. „Én jövök!” – mondta Kate. „Harper, felelsz vagy mersz?” A szemem egy kicsit tágra nyílt azon, ahogy drámai gesztussal engem pécézett ki. „Öhm… felelek.” „Szerelmes vagy jelenleg valakibe?” Megálltam, visszagondolva a reakciómra, amikor megérkeztem abban a pillanatban, amikor Grayson bejelentette az eljegyzést. Még csak nem is az ő irányába néztem, amikor azt mondtam: „Igen, az vagyok.” „Ki a szerencsés srác?” – hajolt előre Kate színlelt kíváncsisággal. „Csak nem Grayson?” – lépett közbe Tiffany, mielőtt egyáltalán válaszolhattam volna. Szinte minden jelenlévő tudta, milyen kapcsolatom volt Graysonnal még azután is, hogy ő belépett a fiú életébe. „Ebből elég” – csattant fel Grayson, még mindig a lány mellett ülve. A lány megvonta a vállát, mintha ez teljesen ártalmatlan dolog lenne. „Micsoda? Ez egy jogos kérdés és…” „Hagyd abba.” Másodszorra hangosabb volt a hangja, de a lány nem hátrált meg. „Mindannyian tudjuk, hogy régen szeretted Graysont. Én csak úgy gondolom, hogy az igazság frissítő lesz.” Nem Tiffany volt az egyetlen, aki kíváncsi volt, mivel mindenki felém hajolt, várva a válaszomat. Még ha akartam volna, sem tudtam volna elmenekülni. Még Grayson is abbahagyta a pislogást, már nem akarta megállítani a játékot, hogy hallhassa, mi lesz a válaszom. Hideg és tiszta hangon mondtam: „Nem, nem Grayson az.” Arckifejezése olvashatatlan volt, miközben a többiek egymás között suttogtak. Olyan meggyőzően adtam elő, miközben tudtam, hogy az ellenkezője igaz, és ez annyira fájt, hogy nem akartam ott maradni a játék hátralévő részére. Éppen ezért kimentettem magam, rápillantva arra a srácra, aki sosem lehetett az enyém, bármi is történjen. Még csak rám sem nézett, ahogy távoztam, túlságosan Tiffanyra koncentrált, amint az megcsókolta az arcát. Újra kimentem a hátsó udvarra, mélységesen megbánva a döntésemet, hogy részt vettem abban a játékban. Tényleg arra számítottam, hogy Tiffany és Kate kedvesen fognak játszani? Egy ideig egyedül voltam, de mondogattam magamnak, hogy ne sírjak. Aztán lépteket hallottam, de nem fordultam meg, hogy megtudjam, ki az. Egy részem még azt is kívánta, bárcsak Grayson jött volna ki beszélni, de amikor meghallottam a hangot, Maddox volt az, és én összeszorítottam az állkapcsom. „Azt hittem volna, hogy miután ilyen válaszokat adtál a húgom és Kate kérdéseire, maradsz a játék hátralévő részére is. Miért jöttél el?” Nem fordultam felé azonnal. „Nem lenne egy játékod, amihez vissza kellene menned?” „Nem, van valami érdekesebb dolgom itt kint veled.” Összeszűkített szemmel végül megfordultam. „És mi lenne az?” „Először is, ami odabent történt azzal a kettővel mindenki szeme láttára, azt tökéletesen kezelted.” Megráztam a fejem, és hitetlenkedve mosolyogtam. „Mindig ilyen bájos vagy?” „Csak akkor, amikor megpróbálok egy lányt rávenni, hogy felejtsen el egy másik srácot.” A mosolyom elhalványult. „El kell menned.” Tekintete végigsiklott a testemen, majd lassan visszakúszott. „Láttam, ahogy kifelé menet ökölbe szorítod az ujjaidat. Számomra ez azt jelentette, hogy hazudtál arról, hogy nem vagy szerelmes Graysonba. Szerintem dühös vagy. Évek óta fojtod magadba az érzéseidet, és én segíthetek neked elfelejteni őt.” Oldalra döntöttem a fejem. „Igen?” Közelebb lépett, a dús keblem dekoltázsára pillantva. „Ez pofonegyszerű. Én már végeztem ezzel a partival. Menjünk vissza a lakásomra, a többit pedig bízd rám. Életed legjobb éjszakája lesz, és nem is kell feltétlenül ott véget érnie.” Felforrt a vérem. Nem csak annak a tudatától, hogy Grayson és Tiffany örökre együtt maradnak, vagy a diadalmas vigyorától, ami a lány arcán ült. Hanem attól is, ahogy Maddox a szavaival és a pimasz szájával nézett rám. A mellkasomban lévő fájdalommal valami elpattant bennem, egyetlen másodperc alatt áthidaltam a köztünk lévő távolságot, egyik kezemet a szabadon hagyott mellkasán csúsztattam fel, a másikat a vállán nyugtattam, a szemem pedig az övébe fonódott. Meglepődött, és én bátran a szájának préseltem az enyémet, mielőtt egyáltalán egy szót is szólhatott volna. Azonnal a derekamra tette a kezeit, majd türelmetlenül lecsúsztatta őket a csípőmre, és egyre közelebb húzott magához, amíg semmi távolság nem maradt köztünk. A nyelve forró volt és vad, mintha egész este egy ilyen pillanatra várt volna. Belekapaszkodtam az inge gallérjába, és felszisszentem, amikor hátráltatott, és a fal azon részének nyomott, ahová nem ért el a fény. Kezdte felhúzni a ruhámat, hogy még jobban hozzáférjen a combomhoz, a lélegzetem pedig elakadt közvetlenül az ajkainál. Abban a pillanatban, amikor éreztem, ahogy keményen hozzányomódik a belső combomhoz, és épp fel akart emelni, elhúzódtam az ajkaitól, és ellöktem magamtól, mire ő hátrahőkölt. „Mi az?” – kérdezte nehezen véve a levegőt. 3. fejezet: A szeretet foszlányai Harper Ha nem húzódtam volna el Maddox ajkaitól, a térdemig húzta volna le a fehérneműmet. Ennek a gondolatától a tekintetem jéghideggé vált. Összeérintettem a kissé duzzadt ajkaimat, és így szóltam: „Csak meg akartam nézni, hogy ha megcsókollak, az változtat-e valamin.” „És?” – vigyorgott magabiztosan. A füléhez hajolva azt mondtam: „Miből gondolod, hogy bármi érdekem is fűződik ahhoz, hogy Tiffany bátyjával randizzak?” Megbökdöste az arcát, és hitetlenkedve nézett rám. Megfordultam, hogy elmenjek, ő pedig csak állt a helyén, egyetlen szót sem szólva. Valójában csalódott voltam, hogy a csókja ilyen érzés volt. Valakitől, aki egy playboy volt, és mindig elbűvölő a hölgyekkel, elvártam volna, hogy érezzek valamit, bármit is. Ekkor kezdtem el azon tűnődni. Ha Grayson érintett és csókolt volna meg így, elengedtem volna magam? Határozottan megráztam a fejem, mondogatva magamnak, hogy még csak el se játsszak az ilyen gondolatokkal. Ő feleségül fogja venni Tiffanyt. Az egyetlen interakcióm vele aznap este mások jelenlétében történt. Világos volt, hogy nincs rám ideje, és én már nem is akartam ott lenni, úgyhogy anélkül, hogy bárki észrevette volna, visszamentem az autómhoz. A legjobb volt elindulni, mielőtt azon kaptam volna magam, hogy dühömben újra Maddoxot csókolom. Szorosabbra fogtam a kormányt, és megnéztem a szemeimet a tükörben. Tényleg akkora idiótának tűntem, mint amilyennek éreztem magam? Igen. Abból, hogy csak azt akartam, Grayson vegyen észre, eljutottam odáig, hogy ilyen készségesen és bátran megcsókoltam Maddoxot. Még csak meg sem bántam. Ahogy elkezdtem elhajtani, még mindig ahhoz a hülye reményhez ragaszkodtam, hogy meglátom Graysont a visszapillantó tükörben, amint kiszalad, hogy megállítson a távozásban, de ez nem az én tündérmesém volt. Negyvenöt perccel később értem haza. Elég messze volt a lakásától, de csak azért akartam odáig elmenni, hogy lássam őt. Átöltöztem, lemostam a sminkem, felfrissültem és lefeküdtem, remélve, hogy másnapra mindent elfelejtek. A reggeli napfény átszűrődött a függönyömön; felnyögtem, és a fejemre húztam a takarót, miközben próbáltam meggyőzni magam arról, hogy minden, ami tegnap este történt, csak egy álom volt, az eljegyzés bejelentésétől kezdve a Maddox-szal váltott forró csókig. De abban a pillanatban, ahogy a telefonom megrezdült az éjjeliszekrényen, és én kinyúltam érte, hogy megnézzem az értesítéseket, a szemem tágra nyílt, és felültem. Az értesítések megjelölések, csoportos beszélgetések és rengeteg üzenet keverékéből álltak. A nevem felkapott lett. Sosem posztoltam képeket az interneten arról, hogy mennyire másképp nézek ki most, de valaki feltöltött egy rólam készült képet a partiról, és a posztot elárasztották a kommentek. „Ki gondolta volna, hogy a stréber Harpernek ilyen elképesztően gyönyörű lábai vannak?” „Ott voltam, és ez a kép még csak vissza sem adja a valóságot. Meg kellene osztania a bőrápolási rutinját, mert HŰHA!” „Várjunk, ez az a lány, aki régen túlméretezett pulcsikat hordott? Úgy néz ki, mint egy filmsztár!” Minden egyes kommentet el akartam olvasni annál a posztnál, de amikor a lejjebb lévők már Graysont is kezdték belekeverni, a homlokom ráncba rándult, és a telefonos az ágy szélére dobtam. Semmi közöm nem akartam, hogy legyen hozzá aznap. Ekkor megcsörrent a telefonom, és egy gombóc gyűlt a gyomromban, amint megláttam a nevét a képernyőn. Gyorsan újra a telefon után nyúltam, a hüvelykujjam a zöld gomb felett lebegett, mielőtt végül megnyomtam volna. „Halló?” „Szia, Harp.” A hangja lágy volt és meleg. Megköszörültem a torkom. „Szia, mi a helyzet?” „Kerestelek tegnap este, de nem találtalak. Nem is hibáztatlak, amiért elmentél. Igazából fel is akartalak hívni tegnap este, de a parti után annyira el voltam foglalva Tiffanyval…” Összegyűrtem a párnámat a gondolattól, hogy kettesben vannak. „Csak bocsánatot akartam kérni azért, ami történt. Nem lett volna szabad ezt tennie veled. Átlépett egy határt a felelsz vagy mersz dologgal.” Belső arcomba haraptam. „Igen, hát, ő mindig is ilyen volt velem. Ez nem újdonság.” „Tényleg hosszan elbeszélgettem vele, és megmondtam neki, hogy ez nem volt vicces. Egyáltalán nem érdemelted ezt. Ő a menyasszonyom, de te…” néhány másodpercre elhallgatott. „Tudom, hogy egy ideje már nem állunk közel egymáshoz, de te mindig is fontos voltál nekem.” Utáltam, ahogy ezektől a szavaktól hevesebben vert a szívem. Utáltam, hogy még mindig hallani akartam, ahogy ilyeneket mond, még akkor is, ha semmit sem jelentettek. „Na mindegy” – folytatta gyorsan. „Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy még mindig eljössz az esküvőre annak ellenére, ami Tiffanyval történt.” A szemem tágra nyílt, és magamra mutattam. „Elvárod tőlem, hogy elmenjek?” „Persze. Te és én régóta ismerjük egymást. Nem emlékszel, régen azt mondtuk, hogy életre szóló legjobb barátok leszünk?” Ez a megfogalmazás annyira szíven ütött, hogy nem akartam elmenni. „Nem tudom, Grayson. Mostanában rengeteg dolog történik velem.” „Ugyan már.” A hangja gyengéd volt. „Kérlek? Azt akarom, hogy ott légy.” Annyi idő eltelt, de még mindig az a lány voltam, aki annak a fiúnak a szeretetmorzsáira várt, aki sosem őt választotta igazán. „Rendben.” – Sóhajtottam. „Szuper!” Őszintén megkönnyebbültnek hangzott. „Később elküldöm a végső részleteket.” „Király.” Még miután letettük, is hallottam, ahogy a legjobb barátjának hív, és ez fájt, de nem tudtam megváltoztatni. ~ Grayson Gyerekkorunk óta tudtam, hogy Harper szerelmes belém. Sosem mondta ki, de nem is kellett. Rájöttem abból, ahogy mindig rám nézett, mintha én lennék a világának a közepe, és már mindent jelentenék neki. Szerettem ezt, mert ez mindig táplált bennem valamit. Ez a részem szerette a tudatot, hogy valaki mindig ott lesz mellettem, bármi is történjen. Megbízható volt, imádott, kitartó, és sosem kért semmit cserébe, én pedig sosem adtam neki semmit. Nem akartam. Azt mondogattam magamnak, hogy ő nem nekem való, és nekem valakire van szükségem, aki csinos, dögös és feltűnőbb. Harper csak valaki volt, aki mindig a háttérben maradt. Ő csendes volt és biztonságos. Aztán Tiffany megjelent abban az időben, amikor kezdtem népszerű lenni, és én meghoztam a döntésemet. Ez még jobban legyezgette az egómat, hogy Tiffany volt a barátnőm, és Harper még mindig mellettem volt, készen arra, hogy bármit megtegyen értem. Kezdtünk eltávolodni egymástól, mielőtt elment az egyetemre, de én sosem felejtettem el őt, és továbbra is tartottam vele a kapcsolatot. Éppen ezért hívtam meg a partira, amikor megtudtam, hogy visszatért a városba, és most úgy nézett ki, mint minden srác vágyálma. Az egyetlen dolog, ami nem változott, hogy nem tudott nekem nemet mondani, amikor megkértem, hogy jöjjön el az esküvőre. Elérkezett a nagy nap, és Tiffany végre örökre az enyém lett. Úgy éreztem, ez a legjobb döntés, amit életemben hoztam. Annak ellenére, hogy bántam, hogy lemaradtam Harper szépségéről, ő még mindig sehol sem volt ahhoz a gazdag körhöz képest, amiben én mozogtam, és nem akartam volna, hogy a dolgok másképp legyenek. Minden a tervek szerint haladt. Még néhány perc, és férj és feleség leszünk. Aztán Tiffany berontott az öltözőmbe, a menyasszonyi ruhája szélét szorongatva, miközben mindenkivel ordított, hogy menjenek ki. „Mi ütött beléd?” – kérdeztem tőle aggódva. „Nem tudod, hogy balszerencsét jelent, ha ilyennek látlak?” Megforgatta a szemét. „Ó, kérlek! Miért vesz részt Harper az esküvőnkön?” „Mert meghívtam.” „És nem vetted a fáradságot, hogy szólj nekem? Mindenki úgy néz rá, mintha valami istennő lenne, vagy ilyesmi. El kell mennie.” „Nem. Ő a vendégem és a legjobb barátom.” Gúnyosan felnevetett. „A legjobb barátod? Ti ketten évek óta alig beszéltetek.” „Tudom, de ő mindig ott volt.” „És aztán mi a fasz van? Nem akarom, hogy itt legyen, és eszedbe ne jusson a védelmére kelni, mert ha nem megy el, az esküvő elmarad!” 4. fejezet: Mosolyogj, mintha nem is fájna Harper Amikor megérkeztem annak a srácnak az esküvői helyszínére, akit mindig is szerettem, egy hosszú, selyemruhát viseltem, amely a testemre simult, és a combomnál fel volt vágva; a hajam lágy fürtjei az egyik vállamra omlottak. Azért voltam ott, hogy mosolyogjak és udvariasan tapsoljak, mintha már túltettem volna magam rajta. Amikor beléptem a hosszú folyosóra, megláttam Maddoxot. Fekete öltönyben volt, egy kicsit kigombolt inggel, ahogy a falnak támaszkodott. Ahogy közelebb értem, rám vigyorgott, de én nem. Úgy mentem el mellette, mintha a forró csókolózás és érintkezés meg sem történt volna. „Jól áll a piros” – mondta a hátam mögül, a hangja mély volt és kötekedő. Még csak arra sem vettem a fáradságot, hogy visszanézzek, de amint tettem még egy lépést előre, újra megszólalt, és közelebb lépett, hogy suttogjon. „Még mindig emlékszem az ajkaid ízére néhány héttel ezelőttről.” A vállam felett visszanéztem. „Én nem.” „Hazug.” Körülöttem sétált. Igaza volt. Attól a naptól kezdve folyton erre gondoltam, és még mindig azt kérdezgettem magamtól, hogy miért nem bántam meg. Még néhány vendég érkezett a folyosóra, megtörve a privát pillanatot vele, én pedig kihasználtam ezt a menekülésre, és egyenesen a templom felé indultam. A középső sorban találtam magam, és bólintottam néhány volt osztálytársamnak, akik nem tudták levenni rólam a szemüket, és folyamatosan dicsérték a kinézetemet. Aztán jött egy telefonhívás valakitől, akiről évek óta nem hallottam, Annától, a nővéremtől. Nem is csöngött túl sokáig, de azért vissza akartam hívni. Csak ez nem a megfelelő hely volt rá. Még volt egy kis idő az esküvő kezdetéig, így elindultam kifelé. A szívem még mindig hitetlenkedve vert hevesen, ahogy lenéztem a nevére a képernyőn. Épp a mosdó felé tartottam, hogy visszahívjam, amikor lassítani kezdtem, mígnem a lépteim teljesen megálltak. Úgy hangzott, mintha Grayson és Tiffany vitatkozna az egyik szobában, és én nem akartam hallgatózni, de Tiffany a nevemet mondta, és azt követelte, hogy menjek el. Bár Grayson a védelmemre kelt, mégis fájt, amikor a legjobb barátjának hívott. Amikor a lány megfenyegette, hogy lemondja az esküvőt, ha nem megyek el, a közeledő léptek és hangok a másik oldalról egyre hangosabbak lettek, így elmozdultam attól az ajtótól, és a mosdó felé vettem az irányt. Azon tűnődtem, mit fog tenni, hiszen már ezerszer a lányt választotta helyettem. Végre egyedül, felhívtam Annát, de ő minden alkalommal elutasította a hívásomat. Számomra semmi értelme nem volt, hogy ezt csinálta, amikor annyi év után ő volt az, aki először jelentkezett. Aztán küldött egy üzenetet, ami összetörte a szívem. „Nem akartam tárcsázni a számodat. Tévedés volt, úgyhogy fejezd be a hívogatást.” Hitetlenkedve mosolyogtam, és hülyének éreztem magam, amiért egyáltalán reménykedtem, hogy a dolgok megváltoznak közöttünk. Már hozzászoktam ehhez, így nyugodt maradtam, és visszatértem a helyemre. Még arra is vártam, hogy kidobjanak, de semmi ilyesmi nem történt. Egy részem még azt is gondolta, hogy az esküvő elmarad azután, hogy Tiffany mennyire robbanékony volt abban a szobában, de a szívem még jobban elszorult, amikor Grayson az oltár elé lépett. Úgy nézett ki, mint egy herceg. Tiffany végigvonult a padsorok között egy gyönyörű menyasszonyi ruhában, amitől oly sok vendégnek elállt a lélegzete. A fiú rámosolygott, miközben várt, és én rájöttem, hogy bármi is történt abban a szobában, az megoldódott. Egy cseppet sem éreztem jobban magam, ahogy ráeszméltem, hogy semmi sem fogja megállítani az esküvőt. Csak őt akarta, és senki mást. Néztem, ahogy fogadalmat cserélnek, és úgy nézett a lányra, mintha ő jelentené számára az egész világot. Aztán jött a csók, mély volt és drámai. Én is tapsoltam, mint mindenki más, de amikor mindenki felállt, nekem egy kis időbe telt, mert egyszerűen nem bírtam elviselni ennek a pillanatnak a látványát. Összegyűjtöttem a felálláshoz szükséges erőt, mert nem akartam kilógni a többiek közül. Mosolyogtam, mintha minden rendben lenne, de akkor fájt a legjobban, amikor elindultak kifelé a sorok között, és ő büszkén emelte fel a lány kezét, mint a feleségéét, Mrs. Fordét. Távolról figyeltem, ahogy kint fotózkodtak, és azon tűnődtem, mennyi mindent bírok még elviselni. Boldog volt, és úgy nézett a lányra, ahogy rám soha, én pedig még mindig szerettem őt. Amikor már nem bírtam tovább, a parkoló felé siettem, de még az autómig sem értem el, mielőtt a könnyek végigfolytak volna az arcomon. Letöröltem őket, ahogy beszálltam, hogy tisztán lássak. Erőfeszítéseim hiábavalóak voltak, mert a könnyek csak jöttek, és nem láttam az utat magam előtt. Emiatt álltam le az út szélén, és kisírtam a lelkemet, de ez sem volt elég. El kellett felejtenem mindent. Amikor a könnyeim felszáradtak, végighajtottam a város utcáin, és megálltam egy bár mellett. Pontosan erre volt szükségem. Még csak meg sem néztem magam a tükörben, mielőtt bementem volna. A legerősebb italt rendeltem, ami csak eszembe jutott, mert egyszerűen nem akartam érezni semmit. Az ujjaim még remegtek is egy kicsit, amikor a pohár után nyúltam. Alig ittam egy kortyot, amikor egy srác helyet foglalt közvetlenül mellettem. Magas volt, vonzó, és pontosan a megfelelő mennyiségű probléma. „Nehéz nap?” – kérdezte, egy mosolyt villantva felém. Az orrom alatt felnevettem. „Ennyire nyilvánvaló?” Kissé felém hajolt. „A kócos haj és az elkenődött smink elárult, de tudod mit? Még mindig tetszik, amit látok. Mit szólnál, ha vennék neked még egy italt ezután, és úgy tennénk, mintha ez nem lett volna egy nehéz nap: hazamegyünk hozzám, és azt csinálunk egész éjjel, amit csak akarunk?” Dögös volt, sármos, és semmit sem tudott a múltamról. Ahogy fontolóra vettem a dolgot, és épp válaszolni akartam neki, egy ismerős hang hallatszott a hátam mögül. „Ne is merészeld.” A hangszín mély volt, de fenyegető. Lassan a srác felé fordultam, és biztos, ami biztos, Maddox volt az. Ott állt megfeszített állkapoccsal, fekete öltönye zsebébe süllyesztett kézzel, és egyenesen arra a srácra meredt, aki felajánlotta, hogy egész éjjel jól fogom érezni magam. Az idegen felhúzta a szemöldökét. „Van valami probléma?” Maddox még csak rá sem nézett, amikor válaszolt. A szemei rajtam csüngtek. „Határozottan van probléma.” Nem tudtam, miért van ott, de csak útban volt, így egy mosollyal ismét a szemben lévő látvány felé fordultam. Maddox ekkor közém és az idegen közé lépett, és megragadta a csuklómat. Még csak nem is volt túl durva, de pont annyira, hogy tudassa velem, vele fogok távozni. „Várj!” – szisszentem fel. „Mi a problémád?” Még csak nem is válaszolt, csak arra koncentrált, hogy a kijárat felé húzzon anélkül, hogy hátranézett volna. Egyszer átpillantottam a vállam felett, és láttam, hogy az idegen minket néz; zavart volt és csalódott. Amikor Maddox kihozott a szabadba, rákiabáltam, miközben próbáltam kigabalyodni a szorításából. „Engedj el!” Durván elengedte a kezem, és felém fordult. „Komolyan le akartál feküdni egy véletlenszerű sráccal, csak hogy bebizonyítsd, nem vagy szerelmes abba, aki ma egy másik lányt vett feleségül? Ha nem jelentem volna meg…” „Micsoda? Azt hiszed, hogy hibát követtem volna el, ha vele megyek?” Nem válaszolt. Ehelyett kinyitotta a 2025-ös fekete Rolls-Royce Phantomjának ajtaját, és intett, hogy szálljak be. „Most azonnal hazaviszlek.” Késlekedtem. „Csak hogy végig papolhass nekem az úton?” Beletúrt a hajába, egyértelműen próbálva nem felrobbanni. „Nem, hanem azért, mert nem hagylak részegen és dühösen, hogy holnap reggel megbánd a tetteidet. Az autódról majd gondoskodnak.” Sóhajtottam, és végül beszálltam a kocsijába. Olyan erővel vágta be az autó ajtaját az én oldalamon, hogy összerezzentem, és csodálkoztam, miért ennyire zaklatott. Sosem láttam még ilyennek. A hazaút nagyrészt csendben telt, kivéve, amikor útbaigazítást adtam neki. Még csak a hangomat sem volt kedvem felemelni. Csak folyamatosan őt figyeltem. Ez nem az az arrogáns srác volt, akit ismertem. Mindig is azt hittem, hogy ő nem az a típus, aki így törődik másokkal. Amikor megállt a házamnál, kiszállt a kocsiból, és teljesen odajött az én oldalamra, hogy kinyissa az ajtómat, közben pedig ismét beletúrt az amúgy is kócos hajába. „Szállj ki.” A hangja oly durva volt, mégis aggodalommal teli. Nem tudtam megérteni. Kiszálltam az autóból, de pontosan előtte megálltam. „Honnan tudtad, hogy hol találsz meg?” – kérdeztem. „Végig figyeltelek, mert aggódtam, hogy valami hülyeséget csinálsz, és aztán be is bizonyítottad az igazamat, amikor majdnem tönkretetted magad azzal az idegennel.” A szívem még mindig hevesen vert a vágytól, hogy valami őrültséget csináljak aznap este. Nem kellett volna kihoznia abból a bárból. A küszöbömhöz vezetve az utat, így szólt: „Menj be.” Ennyi volt? Miután úgy rángatott ki abból a bárból, mint akit meg kell menteni, egyszerűen csak elhajt? Megközelítettem a lépcsőt, a mellkasomban lévő fájdalom a torkomba kúszott. Nem akartam Grayson miatt sírni, és nem Maddox előtt, vagy bárki más előtt soha többé. Kapja be az egész. Amikor épp megfordult, hogy elmenjen, belekapaszkodtam a karjába. Még csak el sem húzódott, amikor a tekintetünk találkozott. Először zavart volt, majd mintha keresett volna valamit. Az érzelmeim olyan tüzet gyújtottak bennem, amitől az arcomat annyira közel vittem hozzá, hogy éreztem a leheletét. „Csak azért állítottál meg a bárban, mert ő egy idegen volt, de te nem vagy az” – mondtam. „Ma éjjel el akarom felejteni Graysont.” „És ezt hogyan szándékozol megtenni?” Kéjvágyó szemei és ahogy finoman az alsó ajkába harapott, elárulták, hogy pontosan tudja, mire gondolok, mégis azt akarta, hogy szűrő nélkül mondjam ki. A kezemet a karján felfelé csúsztatva így szóltam: „Bejössz egy forró szexre?” 5. fejezet: Vágyakozás az Ő érintésére Harper Néhány másodpercig Maddox csak bámult rám, mindenféle vigyor vagy kötekedő visszavágás nélkül. A csendje miatt visszafojtottam a lélegzetem. „Nem.” – Hangja határozott volt. Sokkosan pislogtam, nem ezt a választ vártam tőle, de amint elengedtem a karját, hogy visszavonulhassak, megragadta a csuklómat, a szemeivel pedig lassan végigpásztázott rajtam. Aztán megpördített, és a szája közvetlenül a fülemhez ért, mielőtt levegőhöz juthattam volna. „Nem itt foglak megdugni” – morgott mély hangon. „Visszaviszlek a házamba, ahol meg tudlak sikoltatni anélkül, hogy kíváncsiskodnának a szomszédok.” A pulzusom végigszaladt a testemen, ahogy összeszorítottam a combjaimat. Épp csak annyira húzódott el, hogy megmutassa nekem ördögi vigyorát, majd a kocsijához vezetett, miközben a karját tökéletesen a derekam köré fonta. Abban a pillanatban, ahogy az útra értünk, birtoklóan a combomra tette a kezét, a hüvelykujja lassú köröket rajzolt a bőrömön, és én tudtam, mit csinál. Esélyt adott nekem, hogy ellökjem a kezét és megállítsam ezt, de én akartam, az egészet akartam. A hátamat az ülésnek döntöttem, tudatva vele, mennyire kényelmesen érzem magam. A telefonja csöngeni kezdett, de nem vette fel. Ehelyett az ujjait egy kicsit feljebb csúsztatta a combig érő hasítékomon, miközben a szeme az utat figyelte. Az ablak felé fordultam, és lehunytam a szemem, kissé szétnyitva neki a lábamat; a kezét a belső combom felé csúsztatta, megállt, majd olyan szorosan markolt rá, hogy elakadt a lélegzetem. Nem is kellett ránéznem ahhoz, hogy tudjam, mennyire alig várja már, hogy a lakásához érjünk. Benne volt a nehéz légzésében és abban a kibaszott szorításban a combomon. Bármennyire is a csendet akartam, a telefonja csak nem hagyta abba a csörgést, és én már azt feltételeztem, hogy semmilyen hívást nem fog fogadni, de aztán egy újabb hívást kapott, és abbahagyta az érintésemet, hogy felvehesse. Kihangosította, majd újra a belső combomra tette a kezét. „Nagybátyám…” „Hol vagy?” – kérdezte a vonal másik végéről. „Apád és Tiffany folyamatosan hívogatnak.” Maddox a középső ujjával a fehérneműm anyagán keresztül ingerelte a csiklómat, miközben így szólt: „Tudom. Figyeltem a képernyőt.” Összeszorítottam az ajkaimat, hogy ne nyögjek fel túl hangosan. A nagybátyja kuncogott. „Apádnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy az én hívásomat fel fogod venni.” A fehérneműm szegélyével játszadozott, mintha épp félre akarná húzni, hogy szabaddá tegye a csiklómat, és közben azt mondta: „Apám veled van?” „Nem. Miért?” „Mondd meg neki, hogy nem tudtál elérni. Ma este elfoglalt vagyok.” „Nem, nem ma este. A munka várhat. Még mindig a húgod esküvőjének a napja van.” „Jó éjszakát, Sebastian bácsi.” „Várj, ne is merészeld…” És ezzel Maddox úgy letette a nagybátyját, mintha mi sem történt volna, és mindkét kezét a kormányra tette. Én még csak össze sem zártam a lábaimat, abban a reményben, hogy az út során újra érzem az érintését, de ez sosem történt meg. Utáltam őt azért, ahogyan arra késztetett, hogy vágyakozzak az érintésére. Egészen a birtokáig hajtott, amely egy eldugott hegyoldalban feküdt, és úgy nézett ki, mint egy modern palota, de alig tudtam figyelni a hatalmas előkert részleteire, mert egyre gyorsabban hajtott, míg le nem parkolt a Bugatti La Voiture Noire-ja mellé. Épp az ajtó felé akartam nyúlni, amikor egyszer megszorította a combomat, és így szólt: „Maradj nyugton.” A hangja, a lehelete és az az őrült vágy, hogy engedelmeskedjek neki, arra késztetett, hogy úgy tegyek, ahogy utasított. Kiszállt, és odajött az én oldalamra, kinyitva nekem az ajtót. Amint kiszálltam, szorosan megragadta a csuklómat, és az érintésében nyoma sem volt kötekedésnek. Úgy vezetett befelé, mintha már tudná, hogy követni fogom. Abban a pillanatban, ahogy az ajtó bezárult, és ott álltam a meleg fénnyel megvilágított előcsarnokban, a kinti világ megszűnt létezni. Nincs többé Tiffany, nincs többé Grayson, csak én és Maddox. Amikor bezárta a bejárati ajtót, olyan lassan közelített felém, hogy a várakozás súlyától legszívesebben ráugrottam volna, és a dereka köré fontam volna a lábaimat. Aztán elment mellettem, és csendben felvezetett a lépcsőn. Követtem őt, csupasz bőröm az érintése után sóvárgott. Miközben végigvonultunk egy hosszú, félhomályos folyosón, amelyet modern műalkotások díszítettek – melyek közül néhányat fel is ismertem –, megállt közvetlenül egy hatalmas ajtó mellett, és nyitva tartotta nekem. Beléptem a tágas hálószobájába, amelyet úgy rendeztek be, mintha egy álomból lépett volna elő, és a fekete és arany selyemlepedővel leterített franciaágy volt az első dolog, ami felkeltette a figyelmemet. Éreztem a nehéz légzését, ahogy körülöttem járt, de mielőtt egyáltalán megérinthetett volna, a telefonja újra megcsörrent, ő pedig csak a kezével intett, hogy mindjárt visszajön. Most, hogy egyedül maradtam, letettem a táskámat az asztalra, és a hatalmas fürdőszoba felé vettem az irányt, nemcsak azért, hogy megmossam az arcom és eltüntessem az elkenődött sminket, hanem azért is, hogy a hideg vízzel megnyugtassam magam. Valakihez képest, aki korábban semmit sem akart Tiffany bátyjától, most az volt az egyetlen gondolatom, hogy megdugjon. Nyomtam néhány pumpányit az arctisztítójából, és az első öblítés nem volt elég, így jött a második; a folyóvíz olyan hangos volt, hogy minden más hangot kizárt. Néhány másodperccel azután, hogy előrehajoltam, hogy még több vizet fröcsköljek az arcomra, a lélegzetem elakadt, amikor egy pár kéz hátulról megragadta a derekamat. A hideg víz csak átmeneti megoldás volt, mert amikor Maddox végül megérintett, az csak még jobban felerősítette a vágyamat, hogy akarjam őt a felejtésért. Kiegyenesedtem, és meg akartam fordulni, hogy szembenézzek vele, de ő nem engedte. Gyengéden a nyakam elülső része köré fonta a kezét, és a tükörben találkozott a tekintetünk. Még azt is észrevettem, hogy az inge már ki van gombolva, és láthatóvá teszi a kidolgozott izmait. A másik kezét a hajamba csúsztatta, és épp annyira döntötte meg a fejemet, hogy felkapjam a levegőt, majd előrehajolt, és közelebb hozta az arcát, amíg az ajkai közvetlenül a fülemhez nem értek. „Akarod, hogy gyengéd legyek?” – suttogta, forró lehelete a fülemet csiklandozta. „Egy kicsit sem” – mondtam, miközben éreztem, ahogy a kemény farka a fenekemhez dörzsölődik. „Jó, mert én nem ismerek gyengédséget.” Kéjvágyó tekintete elsötétült a tükörben. Amikor maga felé fordított, hogy szemtől szemben lehessünk, az ajkai nem találkoztak azonnal az enyémmel. Kínzóan közel lebegtek, amíg a lélegzetem a frusztrációtól el nem akadt. Remegtem, de nem a félelemtől, hanem a színtiszta, forró várakozástól. A szívem még olyan helyeken is lüktetett, ahol nem lett volna szabad. Éreztem a torkomban, a gyomromban és közvetlenül a lábaim között is. Vigyorgott, majd végül keményen és mélyen megcsókolt, az ujjbegyeivel az államon, hogy fent tartsa a fejem, és megmutassa, ki irányít. Aztán csak egy pillanatra elhúzódott, de az ajkait továbbra is nagyon közel tartva azt suttogta: „Lássuk, mennyire jól felejted el őt most.”
1. fejezet: Még mindig az igazi Harper „Menj hozzá! Menj hozzá!” Számtalanszor álmodtam már ehhez hasonló jelenetekről: a gyerekkori legjobb barátom, Grayson Ford féltérden, a szemeiben felém irányuló szeretet ragyog, miközben egy gyűrűt tart a kezében, a barátaink pedig ujjonganak körülöttünk. Az álom végre valóra vált, de aki előtte állt, az Tiffany volt, a lány, aki az egész középiskolai életemet rémálommá tette. Nem számítottam rá, hogy négy év távollét után így látom viszont. Alig beszéltünk, mióta elhagytam San Franciscót, hogy egyetemre menjek. De abban a pillanatban, amikor néhány nappal ezelőtt a neve felvillant a telefon képernyőjén egy meghívóval a partijára, újra tizenhat évesnek éreztem magam, és a lehető leghamarabb menni akartam. És abban a pillanatban ezt mélységesen megbántam. Fogalmam sem volt róla, hogy még mindig együtt vannak, mivel már régóta nem néztem rá a közösségi oldalaira. „Szeretlek” – mondta a lánynak, miközben várt. Szavai hallatán kikukucskáltam a fal mögül, ahol érkezésem óta rejtőzködtem. A nappaliban vendégek vették őket körül. „Én is szeretlek, Kicsim” – mondta a lány azon a hangon, amit még mindig idegesítőnek találtam. „Igen!” A lány kuncogása, a fiú mosolya és a szenvedélyes csókjuk sokkal mélyebbre vágott, mint vártam. Az ujjaim olyan szorosan markolták a táskám pántját, hogy azt hittem, el is szakadhat, de nem érdekelt. Már a könnyeimmel küszködtem. Bár több mint tíz évig ő volt az egyetlen, akit szerettem, és most megszakadt a szívem, nem akartam ott sírni. Ez az ő eljegyzési partija volt, és eszem ágában sem volt úgy viselkedni, mint a középiskola ügyetlen Harperje. Többé már nem. Amint a taps csillapodni kezdett, felemeltem a fejemet, és beléptem a nappaliba; a magassarkúm kopogására a fejek felém fordultak. Évek óta nem láttam ezeket az embereket, de sosem felejtettem el, hogyan gúnyolódtak az iskolában a bő ruháimon és a vonzerő nélküli megjelenésemen. Most minden szem rám szegeződött, és a szoba néhány másodpercre elcsendesedett, mindenki engem próbált tanulmányozni. Az egyik lány odahajolt, hogy suttogjon valamit a barátnőjének, közben megemlítette a nevemet, mire rájöttek, hogy tényleg Harper Moore vagyok. Amióta az eszemet tudom, sosem akartam a figyelem középpontjában lenni, de ezen nem lehetett segíteni. Számítottam is rá, hogy ez fog történni. Már nem az a lány voltam, aki régen. Még a srácok is máshogy néztek rám. Megőriztem a hidegvéremet, az ajkam mosolyra húzódott, és aztán a tekintetem Graysonon landolt. A szeme tágra nyílt, ahogy elhúzta a kezét Tiffanytól, és tett néhány lépést felém, mielőtt megálljt parancsolt volna magának. Nyitotta a száját, de hirtelen nem jött ki rajta egyetlen szó sem. Néhányszor tetőtől talpig végigmért, mintha nem hinné el, hogy én vagyok az. „Harp?” – kérdezte, félretolva néhány embert az útjából, miközben hátrasimította éjfekete haját. Nagyot nyeltem, próbáltam nem túlzottan fellelkesülni már attól is, ahogy a nevemen szólított. „Jap, ez vagyok én!” – erőltettem magamra egy kuncogást. Lassan, megdöbbenve húzta mosolyra a szája szélét. „Hűha… te úgy nézel ki…” „Máshogy?” „Gyönyörűen.” Túl gyorsan mondta, és ettől a bóktól hevesen verni kezdett a szívem. Huszonkét éves voltam most, de újra tizenhatnak éreztem magam. Épp mielőtt válaszolhattam volna, Tiffany odasietett hozzá, és belekapaszkodott a karjába. Szórakozott arckifejezés ült az arcán, de semmi barátságos nem volt benne. Eltúlzott zihálással így szólt: „Ó, tényleg te vagy az.” Tetőtől talpig végigmért ugyanazzal a hamis mosollyal, ami mindig is az arcára volt ragasztva. Volt idő, amikor Grayson és én nagyon közel álltunk egymáshoz, de amikor a felső tagozatban népszerű lett, és a lány érdeklődést mutatott iránta, minden megváltozott. Gazdag volt és szép, minden, ami én akkoriban nem voltam. Láthatatlannak éreztem magam, és azért, mert ő a képbe került, a fiú és én elhidegültünk egymástól, még mielőtt elmentem volna az egyetemre. „Téged is nagyon jó látni” – mondtam neki erőltetett mosollyal. „Szóval tényleg visszatértél a városba a diploma után, mi? Úgy tűnik, az egyetem csodákat tett. Csak nézz magadra. Szinte felismerhetetlen vagy ebben a rövid smaragdzöld ruhában, de hé, néhány dolog sosem változik. Az átalakulás ellenére még mindig megvan benned az a könyvmoly kisugárzás.” „Rendben, ebből elég” – vágott közbe Grayson éles hangon, miközben rosszallóan rázta a fejét. A lány ártatlanságot színlelt, és végigsimította a tenyerét a fiú zakóján. „Micsoda? Én csak köszöntem.” Nem mondott többet, csak egy bocsánatkérő és lágy pillantást vetett rám, majd gyengéden félrehúzta a lányt. Súgott valamit a fülébe, aztán megfogta a kezét, és végigvezette a folyosón. Diadalmas mosollyal nézett vissza rám, mintha pont ott lenne, ahol lenni akart, és pontosan erre a pillanatra várt volna. Ugyanaz a régi Tiffany volt. Átkarolta a derekát, miközben mondott neki valamit, ő pedig rá figyelt. Még csak nem is érdekelt, miről beszélnek, de az a kar a dereka körül összetört bennem valamit. Még azt is kívántam, bárcsak létezne időgép, hogy visszatekerhessem az elmúlt néhány percet, és megakadályozhassam, hogy valaha is megjelenjek azon az estén. Amióta az eszemet tudom, mindig ő volt az első, és a fiú sosem vett észre engem úgy, ahogy szerettem volna. Minden lépésemnél minden szem rám szegeződött, és én csak egyedül akartam lenni, ezért kimentem a hátsó udvarra, magamat átkarolva, miközben a földet néztem. El akartam menni, de hogy sétálhatnék csak úgy ki, amikor alig érkeztem meg? Amikor sietve megfordultam, hogy a mosdóba menjek és elrejtsem az arcomat, egy széles és szilárd mellkasnak ütköztem. Hátrahőköltem, sűrűn pislogva néztem fel, és megdermedtem a nyújtott látványtól. Magas volt, tetőtől talpig feketébe öltözött, az ujjait félig feltűrte. A gallérja épp annyira volt kigombolva, hogy pontosan a megfelelő mennyiségű izmot mutassa meg. Mézszőke, hátrafésült haja csak még jobban kiemelte az arcvonásait, különösen az éles állkapcsát. Puszta jelenléte egyetlen veszélyes kisugárzás volt. Valami ismerős volt benne, de nem tudtam rájönni, hogy mi. Lassú vigyorral, ami csak növelte a vonzerejét, így szólt: „Talán ha felemelnéd a fejed, látnád, hogy merre mész.” Hangjában azonnali arrogancia bujkált, ami szintén ismerősnek tűnt. Talán csak képzeltem, ezért oldalra léptem, hogy elmenjek és újra egyedül legyek, de ő az utamba állt. „Ilyen hamar távozol, amikor annyi év után végre viszontlátjuk egymást?” Irritáltan sóhajtottam, miközben felnéztem a gyönyörű arcára. „Ismerem magát?” Gúnyosan felnevetett. „Mi ez? A tapadós Harper nem emlékszik rám?” Tapadós Harper? Összeszűkítettem a szemem. Csak egyetlen ember hívott így valaha, és gyűlöltem. Abban a pillanatban minden visszatért. Csak azért nem jöttem rá hamarabb, mert annyi minden megváltozott rajta. Huszonhárom évesen sokkal vonzóbb volt, mint tizenhét évesen. Nemcsak a gazdag playboy volt, akivel a lányok azt kívánták, bárcsak esélyük lenne, hanem Tiffany idegesítő féltestvére is. Közös volt az apjuk. „Maddox?” „Így van” – mondta. „Tudod, még mindig emlékszem, hogyan követted Graysont mindenhová, mint valami elveszett kiskutya.” Utáltam, hogy ez mindig is mennyire egyértelmű volt, de felnevettem a jellemzésén. „Nem gondoltam volna, hogy itt futok beléd, de hé, legalább a saját szememmel láthattam, hogy még mindig egy seggfej vagy.” A vigyora egy kicsit megrándult. „Gondolom, az egyetem rengeteg mindent megváltoztatott rajtad. Elég harcias lettél. A parti bent van, de miért is lennél ott, amikor zaklatott vagy?” A szívem kihagyott egy dobbanást, és oldalra néztem. „Jól vagyok.” Gúnyosan felnevetett. „Ó, Harper, láttalak, amikor megérkeztél. Ragyogtál abban a pillanatban, ahogy beléptél, de az, hogy a gyerekkori szerelmed eljegyezte a húgomat, betett neked, hmm?” 2. fejezet: Igazság vagy mersz Maddox Minden emlékem Harperről olyan volt, hogy ő egy félénk és csendes lány, aki mindig Grayson oldalán maradt. A húgom mindig panaszkodott a családunknak, hogy a randijai Graysonnal sosem a tervek szerint alakultak, mert Harper útban volt. Bár Tiffany-t Harper sosem félemlítette meg, mert Grayson mindig annyira másképp bánt vele, ma mégis először láttam ilyet. Nagyon jól ismertem a húgomat, és az, hogy Harpert ilyen lélegzetelállítónak látta, megviselte őt. Ugyan kit ne sokkolt volna? Nem ez volt az a verziója, akit mindenki ismert. Míg az előttem elterülő látványt egészen kellemes volt nézni, különösen a magassarkúban teljes egészében közszemlére tett tónusos lábait, az a késztetés, hogy kérdőre vonjam az eljegyzés bejelentésére adott reakciója miatt, sokkal erősebb volt. Egyszerűen nem tehettem róla. Egy lépéssel közelebb lépve, a kezét a csípőjére téve, emelt fővel bátran így szólt: „Olyan jelentéktelen lehetsz ezen a partin, hogy csak azért jöttél ki ide, hogy engem gúnyolj. Nincs semmi más, ami lefoglaljon?” A fenébe. Most már nem csak csinos volt. Harcias is, és erre számítottam a legkevésbé. Még a hangját sem kellett felemelnie ahhoz, hogy minden egyes szavát a bőrömön érezzem. Az a Harper, akire én emlékeztem, dadogott volna, talán még a fejét is lehajtja, és sírva elszalad, de ez a verzió csak állt előttem, mintha nem félne semmitől, legfőképp tőlem nem. Felkuncogtam. „Nem tudtam, hogy ilyen…” „Várj” – mondta, és a tenyerét az arcom elé emelte. „Most jutott a tudomásomra, hogy te és én még mindig beszélgetünk.” Most mondta nekem közvetve, hogy nem vagyok méltó az idejére? Lassan elment mellettem, hogy visszatérjen a házba, mintha arra bátorítana, hogy szóljak vissza neki valamit, de én csak nézni tudtam utána. Aztán elmosolyodtam, nem azért, mert vicces volt, hanem mert már rég beszélt velem így valaki, úgy, mintha egyáltalán nem hatná meg, hogy ki vagyok. Minden annyira más volt rajta, és ez kíváncsivá tett. Tudni akartam mindent, amit az egyetem megváltoztatott rajta. „Mindenki fogja be! Mindjárt kezdjük a játékot!” Ordította Tiffany a nappaliból, túlharsogva a zenét. Megforgattam a szemem. Évekig éltünk egy fedél alatt, de mégsem tudtam soha megszokni a hangját, amikor felemelte. ~ Harper Bár az érzéseimet még mindig sértette az eljegyzés bejelentése, rájöttem, hogy az elszigetelődés nem fogja jobban éreztetni magam, így úgy döntöttem, megjelenek a parti hátralévő részén. Amikor visszatértem, hogy csatlakozzak a többiekhez a nappaliban, néhány vendég már körben ült, köztük Maddox is. Még mindig nem tettem túl magam azon, ahogy átlátott rajtam. Néhány lány a közelemben elolvadt tőle, miközben arról suttogtak, hogy mennyivel gazdagabb lett, miután megörökölte apja többmilliárd dolláros vállalatát. Grayson az italos asztalnál állt, és úgy nézett ki, mint aki egyáltalán nem készül játszani, de Tiffany nem akarta ezt hagyni. A kezét a karjára fonva duzzogott, még mindig próbálva rávenni a játékra, amíg be nem adta a derekát. Ahogy ketten együtt ültek, észrevett engem, amint vele szemben ülök, és a szeme felcsillant, de nem jó értelemben. Már annyiszor láttam ezt a tekintetet. Csak akkor mosolygott így, amikor valamiben sántikált. Graysonnal az egyik oldalán, a legjobb barátnője, Kate ült a másikon. Vele kapcsolatban nem sok minden változott, mert annyi év után is utált. Mivel ez Tiffany játéka volt, ő kezdett, és Grayson felé fordult, miután ismét rám pillantott. „Felelsz vagy mersz?” – kérdezte. „Felelek.” Grayson játékosan megforgatta a szemét. A lány kuncogott. „Első látásra belém szerettél?” Grayson felhúzta a szemöldökét kellemes meglepetésében, és ettől a szívem csak még hevesebben vert, mert én is vártam a válaszát. Megcsókolva a lány kézfejét, így szólt: „Igen, amint megláttalak, valami a szívemben azt súgta, hogy te vagy az igazi.” A lány a széles vállára hajtotta a fejét, diadalmasan rám pillantva, miközben mindenki más is olyan édesnek találta a pillanatot. „Én jövök!” – mondta Kate. „Harper, felelsz vagy mersz?” A szemem egy kicsit tágra nyílt azon, ahogy drámai gesztussal engem pécézett ki. „Öhm… felelek.” „Szerelmes vagy jelenleg valakibe?” Megálltam, visszagondolva a reakciómra, amikor megérkeztem abban a pillanatban, amikor Grayson bejelentette az eljegyzést. Még csak nem is az ő irányába néztem, amikor azt mondtam: „Igen, az vagyok.” „Ki a szerencsés srác?” – hajolt előre Kate színlelt kíváncsisággal. „Csak nem Grayson?” – lépett közbe Tiffany, mielőtt egyáltalán válaszolhattam volna. Szinte minden jelenlévő tudta, milyen kapcsolatom volt Graysonnal még azután is, hogy ő belépett a fiú életébe. „Ebből elég” – csattant fel Grayson, még mindig a lány mellett ülve. A lány megvonta a vállát, mintha ez teljesen ártalmatlan dolog lenne. „Micsoda? Ez egy jogos kérdés és…” „Hagyd abba.” Másodszorra hangosabb volt a hangja, de a lány nem hátrált meg. „Mindannyian tudjuk, hogy régen szeretted Graysont. Én csak úgy gondolom, hogy az igazság frissítő lesz.” Nem Tiffany volt az egyetlen, aki kíváncsi volt, mivel mindenki felém hajolt, várva a válaszomat. Még ha akartam volna, sem tudtam volna elmenekülni. Még Grayson is abbahagyta a pislogást, már nem akarta megállítani a játékot, hogy hallhassa, mi lesz a válaszom. Hideg és tiszta hangon mondtam: „Nem, nem Grayson az.” Arckifejezése olvashatatlan volt, miközben a többiek egymás között suttogtak. Olyan meggyőzően adtam elő, miközben tudtam, hogy az ellenkezője igaz, és ez annyira fájt, hogy nem akartam ott maradni a játék hátralévő részére. Éppen ezért kimentettem magam, rápillantva arra a srácra, aki sosem lehetett az enyém, bármi is történjen. Még csak rám sem nézett, ahogy távoztam, túlságosan Tiffanyra koncentrált, amint az megcsókolta az arcát. Újra kimentem a hátsó udvarra, mélységesen megbánva a döntésemet, hogy részt vettem abban a játékban. Tényleg arra számítottam, hogy Tiffany és Kate kedvesen fognak játszani? Egy ideig egyedül voltam, de mondogattam magamnak, hogy ne sírjak. Aztán lépteket hallottam, de nem fordultam meg, hogy megtudjam, ki az. Egy részem még azt is kívánta, bárcsak Grayson jött volna ki beszélni, de amikor meghallottam a hangot, Maddox volt az, és én összeszorítottam az állkapcsom. „Azt hittem volna, hogy miután ilyen válaszokat adtál a húgom és Kate kérdéseire, maradsz a játék hátralévő részére is. Miért jöttél el?” Nem fordultam felé azonnal. „Nem lenne egy játékod, amihez vissza kellene menned?” „Nem, van valami érdekesebb dolgom itt kint veled.” Összeszűkített szemmel végül megfordultam. „És mi lenne az?” „Először is, ami odabent történt azzal a kettővel mindenki szeme láttára, azt tökéletesen kezelted.” Megráztam a fejem, és hitetlenkedve mosolyogtam. „Mindig ilyen bájos vagy?” „Csak akkor, amikor megpróbálok egy lányt rávenni, hogy felejtsen el egy másik srácot.” A mosolyom elhalványult. „El kell menned.” Tekintete végigsiklott a testemen, majd lassan visszakúszott. „Láttam, ahogy kifelé menet ökölbe szorítod az ujjaidat. Számomra ez azt jelentette, hogy hazudtál arról, hogy nem vagy szerelmes Graysonba. Szerintem dühös vagy. Évek óta fojtod magadba az érzéseidet, és én segíthetek neked elfelejteni őt.” Oldalra döntöttem a fejem. „Igen?” Közelebb lépett, a dús keblem dekoltázsára pillantva. „Ez pofonegyszerű. Én már végeztem ezzel a partival. Menjünk vissza a lakásomra, a többit pedig bízd rám. Életed legjobb éjszakája lesz, és nem is kell feltétlenül ott véget érnie.” Felforrt a vérem. Nem csak annak a tudatától, hogy Grayson és Tiffany örökre együtt maradnak, vagy a diadalmas vigyorától, ami a lány arcán ült. Hanem attól is, ahogy Maddox a szavaival és a pimasz szájával nézett rám. A mellkasomban lévő fájdalommal valami elpattant bennem, egyetlen másodperc alatt áthidaltam a köztünk lévő távolságot, egyik kezemet a szabadon hagyott mellkasán csúsztattam fel, a másikat a vállán nyugtattam, a szemem pedig az övébe fonódott. Meglepődött, és én bátran a szájának préseltem az enyémet, mielőtt egyáltalán egy szót is szólhatott volna. Azonnal a derekamra tette a kezeit, majd türelmetlenül lecsúsztatta őket a csípőmre, és egyre közelebb húzott magához, amíg semmi távolság nem maradt köztünk. A nyelve forró volt és vad, mintha egész este egy ilyen pillanatra várt volna. Belekapaszkodtam az inge gallérjába, és felszisszentem, amikor hátráltatott, és a fal azon részének nyomott, ahová nem ért el a fény. Kezdte felhúzni a ruhámat, hogy még jobban hozzáférjen a combomhoz, a lélegzetem pedig elakadt közvetlenül az ajkainál. Abban a pillanatban, amikor éreztem, ahogy keményen hozzányomódik a belső combomhoz, és épp fel akart emelni, elhúzódtam az ajkaitól, és ellöktem magamtól, mire ő hátrahőkölt. „Mi az?” – kérdezte nehezen véve a levegőt. 3. fejezet: A szeretet foszlányai Harper Ha nem húzódtam volna el Maddox ajkaitól, a térdemig húzta volna le a fehérneműmet. Ennek a gondolatától a tekintetem jéghideggé vált. Összeérintettem a kissé duzzadt ajkaimat, és így szóltam: „Csak meg akartam nézni, hogy ha megcsókollak, az változtat-e valamin.” „És?” – vigyorgott magabiztosan. A füléhez hajolva azt mondtam: „Miből gondolod, hogy bármi érdekem is fűződik ahhoz, hogy Tiffany bátyjával randizzak?” Megbökdöste az arcát, és hitetlenkedve nézett rám. Megfordultam, hogy elmenjek, ő pedig csak állt a helyén, egyetlen szót sem szólva. Valójában csalódott voltam, hogy a csókja ilyen érzés volt. Valakitől, aki egy playboy volt, és mindig elbűvölő a hölgyekkel, elvártam volna, hogy érezzek valamit, bármit is. Ekkor kezdtem el azon tűnődni. Ha Grayson érintett és csókolt volna meg így, elengedtem volna magam? Határozottan megráztam a fejem, mondogatva magamnak, hogy még csak el se játsszak az ilyen gondolatokkal. Ő feleségül fogja venni Tiffanyt. Az egyetlen interakcióm vele aznap este mások jelenlétében történt. Világos volt, hogy nincs rám ideje, és én már nem is akartam ott lenni, úgyhogy anélkül, hogy bárki észrevette volna, visszamentem az autómhoz. A legjobb volt elindulni, mielőtt azon kaptam volna magam, hogy dühömben újra Maddoxot csókolom. Szorosabbra fogtam a kormányt, és megnéztem a szemeimet a tükörben. Tényleg akkora idiótának tűntem, mint amilyennek éreztem magam? Igen. Abból, hogy csak azt akartam, Grayson vegyen észre, eljutottam odáig, hogy ilyen készségesen és bátran megcsókoltam Maddoxot. Még csak meg sem bántam. Ahogy elkezdtem elhajtani, még mindig ahhoz a hülye reményhez ragaszkodtam, hogy meglátom Graysont a visszapillantó tükörben, amint kiszalad, hogy megállítson a távozásban, de ez nem az én tündérmesém volt. Negyvenöt perccel később értem haza. Elég messze volt a lakásától, de csak azért akartam odáig elmenni, hogy lássam őt. Átöltöztem, lemostam a sminkem, felfrissültem és lefeküdtem, remélve, hogy másnapra mindent elfelejtek. A reggeli napfény átszűrődött a függönyömön; felnyögtem, és a fejemre húztam a takarót, miközben próbáltam meggyőzni magam arról, hogy minden, ami tegnap este történt, csak egy álom volt, az eljegyzés bejelentésétől kezdve a Maddox-szal váltott forró csókig. De abban a pillanatban, ahogy a telefonom megrezdült az éjjeliszekrényen, és én kinyúltam érte, hogy megnézzem az értesítéseket, a szemem tágra nyílt, és felültem. Az értesítések megjelölések, csoportos beszélgetések és rengeteg üzenet keverékéből álltak. A nevem felkapott lett. Sosem posztoltam képeket az interneten arról, hogy mennyire másképp nézek ki most, de valaki feltöltött egy rólam készült képet a partiról, és a posztot elárasztották a kommentek. „Ki gondolta volna, hogy a stréber Harpernek ilyen elképesztően gyönyörű lábai vannak?” „Ott voltam, és ez a kép még csak vissza sem adja a valóságot. Meg kellene osztania a bőrápolási rutinját, mert HŰHA!” „Várjunk, ez az a lány, aki régen túlméretezett pulcsikat hordott? Úgy néz ki, mint egy filmsztár!” Minden egyes kommentet el akartam olvasni annál a posztnál, de amikor a lejjebb lévők már Graysont is kezdték belekeverni, a homlokom ráncba rándult, és a telefonos az ágy szélére dobtam. Semmi közöm nem akartam, hogy legyen hozzá aznap. Ekkor megcsörrent a telefonom, és egy gombóc gyűlt a gyomromban, amint megláttam a nevét a képernyőn. Gyorsan újra a telefon után nyúltam, a hüvelykujjam a zöld gomb felett lebegett, mielőtt végül megnyomtam volna. „Halló?” „Szia, Harp.” A hangja lágy volt és meleg. Megköszörültem a torkom. „Szia, mi a helyzet?” „Kerestelek tegnap este, de nem találtalak. Nem is hibáztatlak, amiért elmentél. Igazából fel is akartalak hívni tegnap este, de a parti után annyira el voltam foglalva Tiffanyval…” Összegyűrtem a párnámat a gondolattól, hogy kettesben vannak. „Csak bocsánatot akartam kérni azért, ami történt. Nem lett volna szabad ezt tennie veled. Átlépett egy határt a felelsz vagy mersz dologgal.” Belső arcomba haraptam. „Igen, hát, ő mindig is ilyen volt velem. Ez nem újdonság.” „Tényleg hosszan elbeszélgettem vele, és megmondtam neki, hogy ez nem volt vicces. Egyáltalán nem érdemelted ezt. Ő a menyasszonyom, de te…” néhány másodpercre elhallgatott. „Tudom, hogy egy ideje már nem állunk közel egymáshoz, de te mindig is fontos voltál nekem.” Utáltam, ahogy ezektől a szavaktól hevesebben vert a szívem. Utáltam, hogy még mindig hallani akartam, ahogy ilyeneket mond, még akkor is, ha semmit sem jelentettek. „Na mindegy” – folytatta gyorsan. „Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy még mindig eljössz az esküvőre annak ellenére, ami Tiffanyval történt.” A szemem tágra nyílt, és magamra mutattam. „Elvárod tőlem, hogy elmenjek?” „Persze. Te és én régóta ismerjük egymást. Nem emlékszel, régen azt mondtuk, hogy életre szóló legjobb barátok leszünk?” Ez a megfogalmazás annyira szíven ütött, hogy nem akartam elmenni. „Nem tudom, Grayson. Mostanában rengeteg dolog történik velem.” „Ugyan már.” A hangja gyengéd volt. „Kérlek? Azt akarom, hogy ott légy.” Annyi idő eltelt, de még mindig az a lány voltam, aki annak a fiúnak a szeretetmorzsáira várt, aki sosem őt választotta igazán. „Rendben.” – Sóhajtottam. „Szuper!” Őszintén megkönnyebbültnek hangzott. „Később elküldöm a végső részleteket.” „Király.” Még miután letettük, is hallottam, ahogy a legjobb barátjának hív, és ez fájt, de nem tudtam megváltoztatni. ~ Grayson Gyerekkorunk óta tudtam, hogy Harper szerelmes belém. Sosem mondta ki, de nem is kellett. Rájöttem abból, ahogy mindig rám nézett, mintha én lennék a világának a közepe, és már mindent jelentenék neki. Szerettem ezt, mert ez mindig táplált bennem valamit. Ez a részem szerette a tudatot, hogy valaki mindig ott lesz mellettem, bármi is történjen. Megbízható volt, imádott, kitartó, és sosem kért semmit cserébe, én pedig sosem adtam neki semmit. Nem akartam. Azt mondogattam magamnak, hogy ő nem nekem való, és nekem valakire van szükségem, aki csinos, dögös és feltűnőbb. Harper csak valaki volt, aki mindig a háttérben maradt. Ő csendes volt és biztonságos. Aztán Tiffany megjelent abban az időben, amikor kezdtem népszerű lenni, és én meghoztam a döntésemet. Ez még jobban legyezgette az egómat, hogy Tiffany volt a barátnőm, és Harper még mindig mellettem volt, készen arra, hogy bármit megtegyen értem. Kezdtünk eltávolodni egymástól, mielőtt elment az egyetemre, de én sosem felejtettem el őt, és továbbra is tartottam vele a kapcsolatot. Éppen ezért hívtam meg a partira, amikor megtudtam, hogy visszatért a városba, és most úgy nézett ki, mint minden srác vágyálma. Az egyetlen dolog, ami nem változott, hogy nem tudott nekem nemet mondani, amikor megkértem, hogy jöjjön el az esküvőre. Elérkezett a nagy nap, és Tiffany végre örökre az enyém lett. Úgy éreztem, ez a legjobb döntés, amit életemben hoztam. Annak ellenére, hogy bántam, hogy lemaradtam Harper szépségéről, ő még mindig sehol sem volt ahhoz a gazdag körhöz képest, amiben én mozogtam, és nem akartam volna, hogy a dolgok másképp legyenek. Minden a tervek szerint haladt. Még néhány perc, és férj és feleség leszünk. Aztán Tiffany berontott az öltözőmbe, a menyasszonyi ruhája szélét szorongatva, miközben mindenkivel ordított, hogy menjenek ki. „Mi ütött beléd?” – kérdeztem tőle aggódva. „Nem tudod, hogy balszerencsét jelent, ha ilyennek látlak?” Megforgatta a szemét. „Ó, kérlek! Miért vesz részt Harper az esküvőnkön?” „Mert meghívtam.” „És nem vetted a fáradságot, hogy szólj nekem? Mindenki úgy néz rá, mintha valami istennő lenne, vagy ilyesmi. El kell mennie.” „Nem. Ő a vendégem és a legjobb barátom.” Gúnyosan felnevetett. „A legjobb barátod? Ti ketten évek óta alig beszéltetek.” „Tudom, de ő mindig ott volt.” „És aztán mi a fasz van? Nem akarom, hogy itt legyen, és eszedbe ne jusson a védelmére kelni, mert ha nem megy el, az esküvő elmarad!” 4. fejezet: Mosolyogj, mintha nem is fájna Harper Amikor megérkeztem annak a srácnak az esküvői helyszínére, akit mindig is szerettem, egy hosszú, selyemruhát viseltem, amely a testemre simult, és a combomnál fel volt vágva; a hajam lágy fürtjei az egyik vállamra omlottak. Azért voltam ott, hogy mosolyogjak és udvariasan tapsoljak, mintha már túltettem volna magam rajta. Amikor beléptem a hosszú folyosóra, megláttam Maddoxot. Fekete öltönyben volt, egy kicsit kigombolt inggel, ahogy a falnak támaszkodott. Ahogy közelebb értem, rám vigyorgott, de én nem. Úgy mentem el mellette, mintha a forró csókolózás és érintkezés meg sem történt volna. „Jól áll a piros” – mondta a hátam mögül, a hangja mély volt és kötekedő. Még csak arra sem vettem a fáradságot, hogy visszanézzek, de amint tettem még egy lépést előre, újra megszólalt, és közelebb lépett, hogy suttogjon. „Még mindig emlékszem az ajkaid ízére néhány héttel ezelőttről.” A vállam felett visszanéztem. „Én nem.” „Hazug.” Körülöttem sétált. Igaza volt. Attól a naptól kezdve folyton erre gondoltam, és még mindig azt kérdezgettem magamtól, hogy miért nem bántam meg. Még néhány vendég érkezett a folyosóra, megtörve a privát pillanatot vele, én pedig kihasználtam ezt a menekülésre, és egyenesen a templom felé indultam. A középső sorban találtam magam, és bólintottam néhány volt osztálytársamnak, akik nem tudták levenni rólam a szemüket, és folyamatosan dicsérték a kinézetemet. Aztán jött egy telefonhívás valakitől, akiről évek óta nem hallottam, Annától, a nővéremtől. Nem is csöngött túl sokáig, de azért vissza akartam hívni. Csak ez nem a megfelelő hely volt rá. Még volt egy kis idő az esküvő kezdetéig, így elindultam kifelé. A szívem még mindig hitetlenkedve vert hevesen, ahogy lenéztem a nevére a képernyőn. Épp a mosdó felé tartottam, hogy visszahívjam, amikor lassítani kezdtem, mígnem a lépteim teljesen megálltak. Úgy hangzott, mintha Grayson és Tiffany vitatkozna az egyik szobában, és én nem akartam hallgatózni, de Tiffany a nevemet mondta, és azt követelte, hogy menjek el. Bár Grayson a védelmemre kelt, mégis fájt, amikor a legjobb barátjának hívott. Amikor a lány megfenyegette, hogy lemondja az esküvőt, ha nem megyek el, a közeledő léptek és hangok a másik oldalról egyre hangosabbak lettek, így elmozdultam attól az ajtótól, és a mosdó felé vettem az irányt. Azon tűnődtem, mit fog tenni, hiszen már ezerszer a lányt választotta helyettem. Végre egyedül, felhívtam Annát, de ő minden alkalommal elutasította a hívásomat. Számomra semmi értelme nem volt, hogy ezt csinálta, amikor annyi év után ő volt az, aki először jelentkezett. Aztán küldött egy üzenetet, ami összetörte a szívem. „Nem akartam tárcsázni a számodat. Tévedés volt, úgyhogy fejezd be a hívogatást.” Hitetlenkedve mosolyogtam, és hülyének éreztem magam, amiért egyáltalán reménykedtem, hogy a dolgok megváltoznak közöttünk. Már hozzászoktam ehhez, így nyugodt maradtam, és visszatértem a helyemre. Még arra is vártam, hogy kidobjanak, de semmi ilyesmi nem történt. Egy részem még azt is gondolta, hogy az esküvő elmarad azután, hogy Tiffany mennyire robbanékony volt abban a szobában, de a szívem még jobban elszorult, amikor Grayson az oltár elé lépett. Úgy nézett ki, mint egy herceg. Tiffany végigvonult a padsorok között egy gyönyörű menyasszonyi ruhában, amitől oly sok vendégnek elállt a lélegzete. A fiú rámosolygott, miközben várt, és én rájöttem, hogy bármi is történt abban a szobában, az megoldódott. Egy cseppet sem éreztem jobban magam, ahogy ráeszméltem, hogy semmi sem fogja megállítani az esküvőt. Csak őt akarta, és senki mást. Néztem, ahogy fogadalmat cserélnek, és úgy nézett a lányra, mintha ő jelentené számára az egész világot. Aztán jött a csók, mély volt és drámai. Én is tapsoltam, mint mindenki más, de amikor mindenki felállt, nekem egy kis időbe telt, mert egyszerűen nem bírtam elviselni ennek a pillanatnak a látványát. Összegyűjtöttem a felálláshoz szükséges erőt, mert nem akartam kilógni a többiek közül. Mosolyogtam, mintha minden rendben lenne, de akkor fájt a legjobban, amikor elindultak kifelé a sorok között, és ő büszkén emelte fel a lány kezét, mint a feleségéét, Mrs. Fordét. Távolról figyeltem, ahogy kint fotózkodtak, és azon tűnődtem, mennyi mindent bírok még elviselni. Boldog volt, és úgy nézett a lányra, ahogy rám soha, én pedig még mindig szerettem őt. Amikor már nem bírtam tovább, a parkoló felé siettem, de még az autómig sem értem el, mielőtt a könnyek végigfolytak volna az arcomon. Letöröltem őket, ahogy beszálltam, hogy tisztán lássak. Erőfeszítéseim hiábavalóak voltak, mert a könnyek csak jöttek, és nem láttam az utat magam előtt. Emiatt álltam le az út szélén, és kisírtam a lelkemet, de ez sem volt elég. El kellett felejtenem mindent. Amikor a könnyeim felszáradtak, végighajtottam a város utcáin, és megálltam egy bár mellett. Pontosan erre volt szükségem. Még csak meg sem néztem magam a tükörben, mielőtt bementem volna. A legerősebb italt rendeltem, ami csak eszembe jutott, mert egyszerűen nem akartam érezni semmit. Az ujjaim még remegtek is egy kicsit, amikor a pohár után nyúltam. Alig ittam egy kortyot, amikor egy srác helyet foglalt közvetlenül mellettem. Magas volt, vonzó, és pontosan a megfelelő mennyiségű probléma. „Nehéz nap?” – kérdezte, egy mosolyt villantva felém. Az orrom alatt felnevettem. „Ennyire nyilvánvaló?” Kissé felém hajolt. „A kócos haj és az elkenődött smink elárult, de tudod mit? Még mindig tetszik, amit látok. Mit szólnál, ha vennék neked még egy italt ezután, és úgy tennénk, mintha ez nem lett volna egy nehéz nap: hazamegyünk hozzám, és azt csinálunk egész éjjel, amit csak akarunk?” Dögös volt, sármos, és semmit sem tudott a múltamról. Ahogy fontolóra vettem a dolgot, és épp válaszolni akartam neki, egy ismerős hang hallatszott a hátam mögül. „Ne is merészeld.” A hangszín mély volt, de fenyegető. Lassan a srác felé fordultam, és biztos, ami biztos, Maddox volt az. Ott állt megfeszített állkapoccsal, fekete öltönye zsebébe süllyesztett kézzel, és egyenesen arra a srácra meredt, aki felajánlotta, hogy egész éjjel jól fogom érezni magam. Az idegen felhúzta a szemöldökét. „Van valami probléma?” Maddox még csak rá sem nézett, amikor válaszolt. A szemei rajtam csüngtek. „Határozottan van probléma.” Nem tudtam, miért van ott, de csak útban volt, így egy mosollyal ismét a szemben lévő látvány felé fordultam. Maddox ekkor közém és az idegen közé lépett, és megragadta a csuklómat. Még csak nem is volt túl durva, de pont annyira, hogy tudassa velem, vele fogok távozni. „Várj!” – szisszentem fel. „Mi a problémád?” Még csak nem is válaszolt, csak arra koncentrált, hogy a kijárat felé húzzon anélkül, hogy hátranézett volna. Egyszer átpillantottam a vállam felett, és láttam, hogy az idegen minket néz; zavart volt és csalódott. Amikor Maddox kihozott a szabadba, rákiabáltam, miközben próbáltam kigabalyodni a szorításából. „Engedj el!” Durván elengedte a kezem, és felém fordult. „Komolyan le akartál feküdni egy véletlenszerű sráccal, csak hogy bebizonyítsd, nem vagy szerelmes abba, aki ma egy másik lányt vett feleségül? Ha nem jelentem volna meg…” „Micsoda? Azt hiszed, hogy hibát követtem volna el, ha vele megyek?” Nem válaszolt. Ehelyett kinyitotta a 2025-ös fekete Rolls-Royce Phantomjának ajtaját, és intett, hogy szálljak be. „Most azonnal hazaviszlek.” Késlekedtem. „Csak hogy végig papolhass nekem az úton?” Beletúrt a hajába, egyértelműen próbálva nem felrobbanni. „Nem, hanem azért, mert nem hagylak részegen és dühösen, hogy holnap reggel megbánd a tetteidet. Az autódról majd gondoskodnak.” Sóhajtottam, és végül beszálltam a kocsijába. Olyan erővel vágta be az autó ajtaját az én oldalamon, hogy összerezzentem, és csodálkoztam, miért ennyire zaklatott. Sosem láttam még ilyennek. A hazaút nagyrészt csendben telt, kivéve, amikor útbaigazítást adtam neki. Még csak a hangomat sem volt kedvem felemelni. Csak folyamatosan őt figyeltem. Ez nem az az arrogáns srác volt, akit ismertem. Mindig is azt hittem, hogy ő nem az a típus, aki így törődik másokkal. Amikor megállt a házamnál, kiszállt a kocsiból, és teljesen odajött az én oldalamra, hogy kinyissa az ajtómat, közben pedig ismét beletúrt az amúgy is kócos hajába. „Szállj ki.” A hangja oly durva volt, mégis aggodalommal teli. Nem tudtam megérteni. Kiszálltam az autóból, de pontosan előtte megálltam. „Honnan tudtad, hogy hol találsz meg?” – kérdeztem. „Végig figyeltelek, mert aggódtam, hogy valami hülyeséget csinálsz, és aztán be is bizonyítottad az igazamat, amikor majdnem tönkretetted magad azzal az idegennel.” A szívem még mindig hevesen vert a vágytól, hogy valami őrültséget csináljak aznap este. Nem kellett volna kihoznia abból a bárból. A küszöbömhöz vezetve az utat, így szólt: „Menj be.” Ennyi volt? Miután úgy rángatott ki abból a bárból, mint akit meg kell menteni, egyszerűen csak elhajt? Megközelítettem a lépcsőt, a mellkasomban lévő fájdalom a torkomba kúszott. Nem akartam Grayson miatt sírni, és nem Maddox előtt, vagy bárki más előtt soha többé. Kapja be az egész. Amikor épp megfordult, hogy elmenjen, belekapaszkodtam a karjába. Még csak el sem húzódott, amikor a tekintetünk találkozott. Először zavart volt, majd mintha keresett volna valamit. Az érzelmeim olyan tüzet gyújtottak bennem, amitől az arcomat annyira közel vittem hozzá, hogy éreztem a leheletét. „Csak azért állítottál meg a bárban, mert ő egy idegen volt, de te nem vagy az” – mondtam. „Ma éjjel el akarom felejteni Graysont.” „És ezt hogyan szándékozol megtenni?” Kéjvágyó szemei és ahogy finoman az alsó ajkába harapott, elárulták, hogy pontosan tudja, mire gondolok, mégis azt akarta, hogy szűrő nélkül mondjam ki. A kezemet a karján felfelé csúsztatva így szóltam: „Bejössz egy forró szexre?” 5. fejezet: Vágyakozás az Ő érintésére Harper Néhány másodpercig Maddox csak bámult rám, mindenféle vigyor vagy kötekedő visszavágás nélkül. A csendje miatt visszafojtottam a lélegzetem. „Nem.” – Hangja határozott volt. Sokkosan pislogtam, nem ezt a választ vártam tőle, de amint elengedtem a karját, hogy visszavonulhassak, megragadta a csuklómat, a szemeivel pedig lassan végigpásztázott rajtam. Aztán megpördített, és a szája közvetlenül a fülemhez ért, mielőtt levegőhöz juthattam volna. „Nem itt foglak megdugni” – morgott mély hangon. „Visszaviszlek a házamba, ahol meg tudlak sikoltatni anélkül, hogy kíváncsiskodnának a szomszédok.” A pulzusom végigszaladt a testemen, ahogy összeszorítottam a combjaimat. Épp csak annyira húzódott el, hogy megmutassa nekem ördögi vigyorát, majd a kocsijához vezetett, miközben a karját tökéletesen a derekam köré fonta. Abban a pillanatban, ahogy az útra értünk, birtoklóan a combomra tette a kezét, a hüvelykujja lassú köröket rajzolt a bőrömön, és én tudtam, mit csinál. Esélyt adott nekem, hogy ellökjem a kezét és megállítsam ezt, de én akartam, az egészet akartam. A hátamat az ülésnek döntöttem, tudatva vele, mennyire kényelmesen érzem magam. A telefonja csöngeni kezdett, de nem vette fel. Ehelyett az ujjait egy kicsit feljebb csúsztatta a combig érő hasítékomon, miközben a szeme az utat figyelte. Az ablak felé fordultam, és lehunytam a szemem, kissé szétnyitva neki a lábamat; a kezét a belső combom felé csúsztatta, megállt, majd olyan szorosan markolt rá, hogy elakadt a lélegzetem. Nem is kellett ránéznem ahhoz, hogy tudjam, mennyire alig várja már, hogy a lakásához érjünk. Benne volt a nehéz légzésében és abban a kibaszott szorításban a combomon. Bármennyire is a csendet akartam, a telefonja csak nem hagyta abba a csörgést, és én már azt feltételeztem, hogy semmilyen hívást nem fog fogadni, de aztán egy újabb hívást kapott, és abbahagyta az érintésemet, hogy felvehesse. Kihangosította, majd újra a belső combomra tette a kezét. „Nagybátyám…” „Hol vagy?” – kérdezte a vonal másik végéről. „Apád és Tiffany folyamatosan hívogatnak.” Maddox a középső ujjával a fehérneműm anyagán keresztül ingerelte a csiklómat, miközben így szólt: „Tudom. Figyeltem a képernyőt.” Összeszorítottam az ajkaimat, hogy ne nyögjek fel túl hangosan. A nagybátyja kuncogott. „Apádnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy az én hívásomat fel fogod venni.” A fehérneműm szegélyével játszadozott, mintha épp félre akarná húzni, hogy szabaddá tegye a csiklómat, és közben azt mondta: „Apám veled van?” „Nem. Miért?” „Mondd meg neki, hogy nem tudtál elérni. Ma este elfoglalt vagyok.” „Nem, nem ma este. A munka várhat. Még mindig a húgod esküvőjének a napja van.” „Jó éjszakát, Sebastian bácsi.” „Várj, ne is merészeld…” És ezzel Maddox úgy letette a nagybátyját, mintha mi sem történt volna, és mindkét kezét a kormányra tette. Én még csak össze sem zártam a lábaimat, abban a reményben, hogy az út során újra érzem az érintését, de ez sosem történt meg. Utáltam őt azért, ahogyan arra késztetett, hogy vágyakozzak az érintésére. Egészen a birtokáig hajtott, amely egy eldugott hegyoldalban feküdt, és úgy nézett ki, mint egy modern palota, de alig tudtam figyelni a hatalmas előkert részleteire, mert egyre gyorsabban hajtott, míg le nem parkolt a Bugatti La Voiture Noire-ja mellé. Épp az ajtó felé akartam nyúlni, amikor egyszer megszorította a combomat, és így szólt: „Maradj nyugton.” A hangja, a lehelete és az az őrült vágy, hogy engedelmeskedjek neki, arra késztetett, hogy úgy tegyek, ahogy utasított. Kiszállt, és odajött az én oldalamra, kinyitva nekem az ajtót. Amint kiszálltam, szorosan megragadta a csuklómat, és az érintésében nyoma sem volt kötekedésnek. Úgy vezetett befelé, mintha már tudná, hogy követni fogom. Abban a pillanatban, ahogy az ajtó bezárult, és ott álltam a meleg fénnyel megvilágított előcsarnokban, a kinti világ megszűnt létezni. Nincs többé Tiffany, nincs többé Grayson, csak én és Maddox. Amikor bezárta a bejárati ajtót, olyan lassan közelített felém, hogy a várakozás súlyától legszívesebben ráugrottam volna, és a dereka köré fontam volna a lábaimat. Aztán elment mellettem, és csendben felvezetett a lépcsőn. Követtem őt, csupasz bőröm az érintése után sóvárgott. Miközben végigvonultunk egy hosszú, félhomályos folyosón, amelyet modern műalkotások díszítettek – melyek közül néhányat fel is ismertem –, megállt közvetlenül egy hatalmas ajtó mellett, és nyitva tartotta nekem. Beléptem a tágas hálószobájába, amelyet úgy rendeztek be, mintha egy álomból lépett volna elő, és a fekete és arany selyemlepedővel leterített franciaágy volt az első dolog, ami felkeltette a figyelmemet. Éreztem a nehéz légzését, ahogy körülöttem járt, de mielőtt egyáltalán megérinthetett volna, a telefonja újra megcsörrent, ő pedig csak a kezével intett, hogy mindjárt visszajön. Most, hogy egyedül maradtam, letettem a táskámat az asztalra, és a hatalmas fürdőszoba felé vettem az irányt, nemcsak azért, hogy megmossam az arcom és eltüntessem az elkenődött sminket, hanem azért is, hogy a hideg vízzel megnyugtassam magam. Valakihez képest, aki korábban semmit sem akart Tiffany bátyjától, most az volt az egyetlen gondolatom, hogy megdugjon. Nyomtam néhány pumpányit az arctisztítójából, és az első öblítés nem volt elég, így jött a második; a folyóvíz olyan hangos volt, hogy minden más hangot kizárt. Néhány másodperccel azután, hogy előrehajoltam, hogy még több vizet fröcsköljek az arcomra, a lélegzetem elakadt, amikor egy pár kéz hátulról megragadta a derekamat. A hideg víz csak átmeneti megoldás volt, mert amikor Maddox végül megérintett, az csak még jobban felerősítette a vágyamat, hogy akarjam őt a felejtésért. Kiegyenesedtem, és meg akartam fordulni, hogy szembenézzek vele, de ő nem engedte. Gyengéden a nyakam elülső része köré fonta a kezét, és a tükörben találkozott a tekintetünk. Még azt is észrevettem, hogy az inge már ki van gombolva, és láthatóvá teszi a kidolgozott izmait. A másik kezét a hajamba csúsztatta, és épp annyira döntötte meg a fejemet, hogy felkapjam a levegőt, majd előrehajolt, és közelebb hozta az arcát, amíg az ajkai közvetlenül a fülemhez nem értek. „Akarod, hogy gyengéd legyek?” – suttogta, forró lehelete a fülemet csiklandozta. „Egy kicsit sem” – mondtam, miközben éreztem, ahogy a kemény farka a fenekemhez dörzsölődik. „Jó, mert én nem ismerek gyengédséget.” Kéjvágyó tekintete elsötétült a tükörben. Amikor maga felé fordított, hogy szemtől szemben lehessünk, az ajkai nem találkoztak azonnal az enyémmel. Kínzóan közel lebegtek, amíg a lélegzetem a frusztrációtól el nem akadt. Remegtem, de nem a félelemtől, hanem a színtiszta, forró várakozástól. A szívem még olyan helyeken is lüktetett, ahol nem lett volna szabad. Éreztem a torkomban, a gyomromban és közvetlenül a lábaim között is. Vigyorgott, majd végül keményen és mélyen megcsókolt, az ujjbegyeivel az államon, hogy fent tartsa a fejem, és megmutassa, ki irányít. Aztán csak egy pillanatra elhúzódott, de az ajkait továbbra is nagyon közel tartva azt suttogta: „Lássuk, mennyire jól felejted el őt most.”
Tickets for Tuesday, 19.May.26 at 20:00 English stand-up comedy night at Sali Gari Bar. Comedy in a nice cocktail bar. Book now🎭🎟️
1. fejezet: Még mindig az igazi Harper „Menj hozzá! Menj hozzá!” Számtalanszor álmodtam már ehhez hasonló jelenetekről: a gyerekkori legjobb barátom, Grayson Ford féltérden, a szemeiben felém irányuló szeretet ragyog, miközben egy gyűrűt tart a kezében, a barátaink pedig ujjonganak körülöttünk. Az álom végre valóra vált, de aki előtte állt, az Tiffany volt, a lány, aki az egész középiskolai életemet rémálommá tette. Nem számítottam rá, hogy négy év távollét után így látom viszont. Alig beszéltünk, mióta elhagytam San Franciscót, hogy egyetemre menjek. De abban a pillanatban, amikor néhány nappal ezelőtt a neve felvillant a telefon képernyőjén egy meghívóval a partijára, újra tizenhat évesnek éreztem magam, és a lehető leghamarabb menni akartam. És abban a pillanatban ezt mélységesen megbántam. Fogalmam sem volt róla, hogy még mindig együtt vannak, mivel már régóta nem néztem rá a közösségi oldalaira. „Szeretlek” – mondta a lánynak, miközben várt. Szavai hallatán kikukucskáltam a fal mögül, ahol érkezésem óta rejtőzködtem. A nappaliban vendégek vették őket körül. „Én is szeretlek, Kicsim” – mondta a lány azon a hangon, amit még mindig idegesítőnek találtam. „Igen!” A lány kuncogása, a fiú mosolya és a szenvedélyes csókjuk sokkal mélyebbre vágott, mint vártam. Az ujjaim olyan szorosan markolták a táskám pántját, hogy azt hittem, el is szakadhat, de nem érdekelt. Már a könnyeimmel küszködtem. Bár több mint tíz évig ő volt az egyetlen, akit szerettem, és most megszakadt a szívem, nem akartam ott sírni. Ez az ő eljegyzési partija volt, és eszem ágában sem volt úgy viselkedni, mint a középiskola ügyetlen Harperje. Többé már nem. Amint a taps csillapodni kezdett, felemeltem a fejemet, és beléptem a nappaliba; a magassarkúm kopogására a fejek felém fordultak. Évek óta nem láttam ezeket az embereket, de sosem felejtettem el, hogyan gúnyolódtak az iskolában a bő ruháimon és a vonzerő nélküli megjelenésemen. Most minden szem rám szegeződött, és a szoba néhány másodpercre elcsendesedett, mindenki engem próbált tanulmányozni. Az egyik lány odahajolt, hogy suttogjon valamit a barátnőjének, közben megemlítette a nevemet, mire rájöttek, hogy tényleg Harper Moore vagyok. Amióta az eszemet tudom, sosem akartam a figyelem középpontjában lenni, de ezen nem lehetett segíteni. Számítottam is rá, hogy ez fog történni. Már nem az a lány voltam, aki régen. Még a srácok is máshogy néztek rám. Megőriztem a hidegvéremet, az ajkam mosolyra húzódott, és aztán a tekintetem Graysonon landolt. A szeme tágra nyílt, ahogy elhúzta a kezét Tiffanytól, és tett néhány lépést felém, mielőtt megálljt parancsolt volna magának. Nyitotta a száját, de hirtelen nem jött ki rajta egyetlen szó sem. Néhányszor tetőtől talpig végigmért, mintha nem hinné el, hogy én vagyok az. „Harp?” – kérdezte, félretolva néhány embert az útjából, miközben hátrasimította éjfekete haját. Nagyot nyeltem, próbáltam nem túlzottan fellelkesülni már attól is, ahogy a nevemen szólított. „Jap, ez vagyok én!” – erőltettem magamra egy kuncogást. Lassan, megdöbbenve húzta mosolyra a szája szélét. „Hűha… te úgy nézel ki…” „Máshogy?” „Gyönyörűen.” Túl gyorsan mondta, és ettől a bóktól hevesen verni kezdett a szívem. Huszonkét éves voltam most, de újra tizenhatnak éreztem magam. Épp mielőtt válaszolhattam volna, Tiffany odasietett hozzá, és belekapaszkodott a karjába. Szórakozott arckifejezés ült az arcán, de semmi barátságos nem volt benne. Eltúlzott zihálással így szólt: „Ó, tényleg te vagy az.” Tetőtől talpig végigmért ugyanazzal a hamis mosollyal, ami mindig is az arcára volt ragasztva. Volt idő, amikor Grayson és én nagyon közel álltunk egymáshoz, de amikor a felső tagozatban népszerű lett, és a lány érdeklődést mutatott iránta, minden megváltozott. Gazdag volt és szép, minden, ami én akkoriban nem voltam. Láthatatlannak éreztem magam, és azért, mert ő a képbe került, a fiú és én elhidegültünk egymástól, még mielőtt elmentem volna az egyetemre. „Téged is nagyon jó látni” – mondtam neki erőltetett mosollyal. „Szóval tényleg visszatértél a városba a diploma után, mi? Úgy tűnik, az egyetem csodákat tett. Csak nézz magadra. Szinte felismerhetetlen vagy ebben a rövid smaragdzöld ruhában, de hé, néhány dolog sosem változik. Az átalakulás ellenére még mindig megvan benned az a könyvmoly kisugárzás.” „Rendben, ebből elég” – vágott közbe Grayson éles hangon, miközben rosszallóan rázta a fejét. A lány ártatlanságot színlelt, és végigsimította a tenyerét a fiú zakóján. „Micsoda? Én csak köszöntem.” Nem mondott többet, csak egy bocsánatkérő és lágy pillantást vetett rám, majd gyengéden félrehúzta a lányt. Súgott valamit a fülébe, aztán megfogta a kezét, és végigvezette a folyosón. Diadalmas mosollyal nézett vissza rám, mintha pont ott lenne, ahol lenni akart, és pontosan erre a pillanatra várt volna. Ugyanaz a régi Tiffany volt. Átkarolta a derekát, miközben mondott neki valamit, ő pedig rá figyelt. Még csak nem is érdekelt, miről beszélnek, de az a kar a dereka körül összetört bennem valamit. Még azt is kívántam, bárcsak létezne időgép, hogy visszatekerhessem az elmúlt néhány percet, és megakadályozhassam, hogy valaha is megjelenjek azon az estén. Amióta az eszemet tudom, mindig ő volt az első, és a fiú sosem vett észre engem úgy, ahogy szerettem volna. Minden lépésemnél minden szem rám szegeződött, és én csak egyedül akartam lenni, ezért kimentem a hátsó udvarra, magamat átkarolva, miközben a földet néztem. El akartam menni, de hogy sétálhatnék csak úgy ki, amikor alig érkeztem meg? Amikor sietve megfordultam, hogy a mosdóba menjek és elrejtsem az arcomat, egy széles és szilárd mellkasnak ütköztem. Hátrahőköltem, sűrűn pislogva néztem fel, és megdermedtem a nyújtott látványtól. Magas volt, tetőtől talpig feketébe öltözött, az ujjait félig feltűrte. A gallérja épp annyira volt kigombolva, hogy pontosan a megfelelő mennyiségű izmot mutassa meg. Mézszőke, hátrafésült haja csak még jobban kiemelte az arcvonásait, különösen az éles állkapcsát. Puszta jelenléte egyetlen veszélyes kisugárzás volt. Valami ismerős volt benne, de nem tudtam rájönni, hogy mi. Lassú vigyorral, ami csak növelte a vonzerejét, így szólt: „Talán ha felemelnéd a fejed, látnád, hogy merre mész.” Hangjában azonnali arrogancia bujkált, ami szintén ismerősnek tűnt. Talán csak képzeltem, ezért oldalra léptem, hogy elmenjek és újra egyedül legyek, de ő az utamba állt. „Ilyen hamar távozol, amikor annyi év után végre viszontlátjuk egymást?” Irritáltan sóhajtottam, miközben felnéztem a gyönyörű arcára. „Ismerem magát?” Gúnyosan felnevetett. „Mi ez? A tapadós Harper nem emlékszik rám?” Tapadós Harper? Összeszűkítettem a szemem. Csak egyetlen ember hívott így valaha, és gyűlöltem. Abban a pillanatban minden visszatért. Csak azért nem jöttem rá hamarabb, mert annyi minden megváltozott rajta. Huszonhárom évesen sokkal vonzóbb volt, mint tizenhét évesen. Nemcsak a gazdag playboy volt, akivel a lányok azt kívánták, bárcsak esélyük lenne, hanem Tiffany idegesítő féltestvére is. Közös volt az apjuk. „Maddox?” „Így van” – mondta. „Tudod, még mindig emlékszem, hogyan követted Graysont mindenhová, mint valami elveszett kiskutya.” Utáltam, hogy ez mindig is mennyire egyértelmű volt, de felnevettem a jellemzésén. „Nem gondoltam volna, hogy itt futok beléd, de hé, legalább a saját szememmel láthattam, hogy még mindig egy seggfej vagy.” A vigyora egy kicsit megrándult. „Gondolom, az egyetem rengeteg mindent megváltoztatott rajtad. Elég harcias lettél. A parti bent van, de miért is lennél ott, amikor zaklatott vagy?” A szívem kihagyott egy dobbanást, és oldalra néztem. „Jól vagyok.” Gúnyosan felnevetett. „Ó, Harper, láttalak, amikor megérkeztél. Ragyogtál abban a pillanatban, ahogy beléptél, de az, hogy a gyerekkori szerelmed eljegyezte a húgomat, betett neked, hmm?” 2. fejezet: Igazság vagy mersz Maddox Minden emlékem Harperről olyan volt, hogy ő egy félénk és csendes lány, aki mindig Grayson oldalán maradt. A húgom mindig panaszkodott a családunknak, hogy a randijai Graysonnal sosem a tervek szerint alakultak, mert Harper útban volt. Bár Tiffany-t Harper sosem félemlítette meg, mert Grayson mindig annyira másképp bánt vele, ma mégis először láttam ilyet. Nagyon jól ismertem a húgomat, és az, hogy Harpert ilyen lélegzetelállítónak látta, megviselte őt. Ugyan kit ne sokkolt volna? Nem ez volt az a verziója, akit mindenki ismert. Míg az előttem elterülő látványt egészen kellemes volt nézni, különösen a magassarkúban teljes egészében közszemlére tett tónusos lábait, az a késztetés, hogy kérdőre vonjam az eljegyzés bejelentésére adott reakciója miatt, sokkal erősebb volt. Egyszerűen nem tehettem róla. Egy lépéssel közelebb lépve, a kezét a csípőjére téve, emelt fővel bátran így szólt: „Olyan jelentéktelen lehetsz ezen a partin, hogy csak azért jöttél ki ide, hogy engem gúnyolj. Nincs semmi más, ami lefoglaljon?” A fenébe. Most már nem csak csinos volt. Harcias is, és erre számítottam a legkevésbé. Még a hangját sem kellett felemelnie ahhoz, hogy minden egyes szavát a bőrömön érezzem. Az a Harper, akire én emlékeztem, dadogott volna, talán még a fejét is lehajtja, és sírva elszalad, de ez a verzió csak állt előttem, mintha nem félne semmitől, legfőképp tőlem nem. Felkuncogtam. „Nem tudtam, hogy ilyen…” „Várj” – mondta, és a tenyerét az arcom elé emelte. „Most jutott a tudomásomra, hogy te és én még mindig beszélgetünk.” Most mondta nekem közvetve, hogy nem vagyok méltó az idejére? Lassan elment mellettem, hogy visszatérjen a házba, mintha arra bátorítana, hogy szóljak vissza neki valamit, de én csak nézni tudtam utána. Aztán elmosolyodtam, nem azért, mert vicces volt, hanem mert már rég beszélt velem így valaki, úgy, mintha egyáltalán nem hatná meg, hogy ki vagyok. Minden annyira más volt rajta, és ez kíváncsivá tett. Tudni akartam mindent, amit az egyetem megváltoztatott rajta. „Mindenki fogja be! Mindjárt kezdjük a játékot!” Ordította Tiffany a nappaliból, túlharsogva a zenét. Megforgattam a szemem. Évekig éltünk egy fedél alatt, de mégsem tudtam soha megszokni a hangját, amikor felemelte. ~ Harper Bár az érzéseimet még mindig sértette az eljegyzés bejelentése, rájöttem, hogy az elszigetelődés nem fogja jobban éreztetni magam, így úgy döntöttem, megjelenek a parti hátralévő részén. Amikor visszatértem, hogy csatlakozzak a többiekhez a nappaliban, néhány vendég már körben ült, köztük Maddox is. Még mindig nem tettem túl magam azon, ahogy átlátott rajtam. Néhány lány a közelemben elolvadt tőle, miközben arról suttogtak, hogy mennyivel gazdagabb lett, miután megörökölte apja többmilliárd dolláros vállalatát. Grayson az italos asztalnál állt, és úgy nézett ki, mint aki egyáltalán nem készül játszani, de Tiffany nem akarta ezt hagyni. A kezét a karjára fonva duzzogott, még mindig próbálva rávenni a játékra, amíg be nem adta a derekát. Ahogy ketten együtt ültek, észrevett engem, amint vele szemben ülök, és a szeme felcsillant, de nem jó értelemben. Már annyiszor láttam ezt a tekintetet. Csak akkor mosolygott így, amikor valamiben sántikált. Graysonnal az egyik oldalán, a legjobb barátnője, Kate ült a másikon. Vele kapcsolatban nem sok minden változott, mert annyi év után is utált. Mivel ez Tiffany játéka volt, ő kezdett, és Grayson felé fordult, miután ismét rám pillantott. „Felelsz vagy mersz?” – kérdezte. „Felelek.” Grayson játékosan megforgatta a szemét. A lány kuncogott. „Első látásra belém szerettél?” Grayson felhúzta a szemöldökét kellemes meglepetésében, és ettől a szívem csak még hevesebben vert, mert én is vártam a válaszát. Megcsókolva a lány kézfejét, így szólt: „Igen, amint megláttalak, valami a szívemben azt súgta, hogy te vagy az igazi.” A lány a széles vállára hajtotta a fejét, diadalmasan rám pillantva, miközben mindenki más is olyan édesnek találta a pillanatot. „Én jövök!” – mondta Kate. „Harper, felelsz vagy mersz?” A szemem egy kicsit tágra nyílt azon, ahogy drámai gesztussal engem pécézett ki. „Öhm… felelek.” „Szerelmes vagy jelenleg valakibe?” Megálltam, visszagondolva a reakciómra, amikor megérkeztem abban a pillanatban, amikor Grayson bejelentette az eljegyzést. Még csak nem is az ő irányába néztem, amikor azt mondtam: „Igen, az vagyok.” „Ki a szerencsés srác?” – hajolt előre Kate színlelt kíváncsisággal. „Csak nem Grayson?” – lépett közbe Tiffany, mielőtt egyáltalán válaszolhattam volna. Szinte minden jelenlévő tudta, milyen kapcsolatom volt Graysonnal még azután is, hogy ő belépett a fiú életébe. „Ebből elég” – csattant fel Grayson, még mindig a lány mellett ülve. A lány megvonta a vállát, mintha ez teljesen ártalmatlan dolog lenne. „Micsoda? Ez egy jogos kérdés és…” „Hagyd abba.” Másodszorra hangosabb volt a hangja, de a lány nem hátrált meg. „Mindannyian tudjuk, hogy régen szeretted Graysont. Én csak úgy gondolom, hogy az igazság frissítő lesz.” Nem Tiffany volt az egyetlen, aki kíváncsi volt, mivel mindenki felém hajolt, várva a válaszomat. Még ha akartam volna, sem tudtam volna elmenekülni. Még Grayson is abbahagyta a pislogást, már nem akarta megállítani a játékot, hogy hallhassa, mi lesz a válaszom. Hideg és tiszta hangon mondtam: „Nem, nem Grayson az.” Arckifejezése olvashatatlan volt, miközben a többiek egymás között suttogtak. Olyan meggyőzően adtam elő, miközben tudtam, hogy az ellenkezője igaz, és ez annyira fájt, hogy nem akartam ott maradni a játék hátralévő részére. Éppen ezért kimentettem magam, rápillantva arra a srácra, aki sosem lehetett az enyém, bármi is történjen. Még csak rám sem nézett, ahogy távoztam, túlságosan Tiffanyra koncentrált, amint az megcsókolta az arcát. Újra kimentem a hátsó udvarra, mélységesen megbánva a döntésemet, hogy részt vettem abban a játékban. Tényleg arra számítottam, hogy Tiffany és Kate kedvesen fognak játszani? Egy ideig egyedül voltam, de mondogattam magamnak, hogy ne sírjak. Aztán lépteket hallottam, de nem fordultam meg, hogy megtudjam, ki az. Egy részem még azt is kívánta, bárcsak Grayson jött volna ki beszélni, de amikor meghallottam a hangot, Maddox volt az, és én összeszorítottam az állkapcsom. „Azt hittem volna, hogy miután ilyen válaszokat adtál a húgom és Kate kérdéseire, maradsz a játék hátralévő részére is. Miért jöttél el?” Nem fordultam felé azonnal. „Nem lenne egy játékod, amihez vissza kellene menned?” „Nem, van valami érdekesebb dolgom itt kint veled.” Összeszűkített szemmel végül megfordultam. „És mi lenne az?” „Először is, ami odabent történt azzal a kettővel mindenki szeme láttára, azt tökéletesen kezelted.” Megráztam a fejem, és hitetlenkedve mosolyogtam. „Mindig ilyen bájos vagy?” „Csak akkor, amikor megpróbálok egy lányt rávenni, hogy felejtsen el egy másik srácot.” A mosolyom elhalványult. „El kell menned.” Tekintete végigsiklott a testemen, majd lassan visszakúszott. „Láttam, ahogy kifelé menet ökölbe szorítod az ujjaidat. Számomra ez azt jelentette, hogy hazudtál arról, hogy nem vagy szerelmes Graysonba. Szerintem dühös vagy. Évek óta fojtod magadba az érzéseidet, és én segíthetek neked elfelejteni őt.” Oldalra döntöttem a fejem. „Igen?” Közelebb lépett, a dús keblem dekoltázsára pillantva. „Ez pofonegyszerű. Én már végeztem ezzel a partival. Menjünk vissza a lakásomra, a többit pedig bízd rám. Életed legjobb éjszakája lesz, és nem is kell feltétlenül ott véget érnie.” Felforrt a vérem. Nem csak annak a tudatától, hogy Grayson és Tiffany örökre együtt maradnak, vagy a diadalmas vigyorától, ami a lány arcán ült. Hanem attól is, ahogy Maddox a szavaival és a pimasz szájával nézett rám. A mellkasomban lévő fájdalommal valami elpattant bennem, egyetlen másodperc alatt áthidaltam a köztünk lévő távolságot, egyik kezemet a szabadon hagyott mellkasán csúsztattam fel, a másikat a vállán nyugtattam, a szemem pedig az övébe fonódott. Meglepődött, és én bátran a szájának préseltem az enyémet, mielőtt egyáltalán egy szót is szólhatott volna. Azonnal a derekamra tette a kezeit, majd türelmetlenül lecsúsztatta őket a csípőmre, és egyre közelebb húzott magához, amíg semmi távolság nem maradt köztünk. A nyelve forró volt és vad, mintha egész este egy ilyen pillanatra várt volna. Belekapaszkodtam az inge gallérjába, és felszisszentem, amikor hátráltatott, és a fal azon részének nyomott, ahová nem ért el a fény. Kezdte felhúzni a ruhámat, hogy még jobban hozzáférjen a combomhoz, a lélegzetem pedig elakadt közvetlenül az ajkainál. Abban a pillanatban, amikor éreztem, ahogy keményen hozzányomódik a belső combomhoz, és épp fel akart emelni, elhúzódtam az ajkaitól, és ellöktem magamtól, mire ő hátrahőkölt. „Mi az?” – kérdezte nehezen véve a levegőt. 3. fejezet: A szeretet foszlányai Harper Ha nem húzódtam volna el Maddox ajkaitól, a térdemig húzta volna le a fehérneműmet. Ennek a gondolatától a tekintetem jéghideggé vált. Összeérintettem a kissé duzzadt ajkaimat, és így szóltam: „Csak meg akartam nézni, hogy ha megcsókollak, az változtat-e valamin.” „És?” – vigyorgott magabiztosan. A füléhez hajolva azt mondtam: „Miből gondolod, hogy bármi érdekem is fűződik ahhoz, hogy Tiffany bátyjával randizzak?” Megbökdöste az arcát, és hitetlenkedve nézett rám. Megfordultam, hogy elmenjek, ő pedig csak állt a helyén, egyetlen szót sem szólva. Valójában csalódott voltam, hogy a csókja ilyen érzés volt. Valakitől, aki egy playboy volt, és mindig elbűvölő a hölgyekkel, elvártam volna, hogy érezzek valamit, bármit is. Ekkor kezdtem el azon tűnődni. Ha Grayson érintett és csókolt volna meg így, elengedtem volna magam? Határozottan megráztam a fejem, mondogatva magamnak, hogy még csak el se játsszak az ilyen gondolatokkal. Ő feleségül fogja venni Tiffanyt. Az egyetlen interakcióm vele aznap este mások jelenlétében történt. Világos volt, hogy nincs rám ideje, és én már nem is akartam ott lenni, úgyhogy anélkül, hogy bárki észrevette volna, visszamentem az autómhoz. A legjobb volt elindulni, mielőtt azon kaptam volna magam, hogy dühömben újra Maddoxot csókolom. Szorosabbra fogtam a kormányt, és megnéztem a szemeimet a tükörben. Tényleg akkora idiótának tűntem, mint amilyennek éreztem magam? Igen. Abból, hogy csak azt akartam, Grayson vegyen észre, eljutottam odáig, hogy ilyen készségesen és bátran megcsókoltam Maddoxot. Még csak meg sem bántam. Ahogy elkezdtem elhajtani, még mindig ahhoz a hülye reményhez ragaszkodtam, hogy meglátom Graysont a visszapillantó tükörben, amint kiszalad, hogy megállítson a távozásban, de ez nem az én tündérmesém volt. Negyvenöt perccel később értem haza. Elég messze volt a lakásától, de csak azért akartam odáig elmenni, hogy lássam őt. Átöltöztem, lemostam a sminkem, felfrissültem és lefeküdtem, remélve, hogy másnapra mindent elfelejtek. A reggeli napfény átszűrődött a függönyömön; felnyögtem, és a fejemre húztam a takarót, miközben próbáltam meggyőzni magam arról, hogy minden, ami tegnap este történt, csak egy álom volt, az eljegyzés bejelentésétől kezdve a Maddox-szal váltott forró csókig. De abban a pillanatban, ahogy a telefonom megrezdült az éjjeliszekrényen, és én kinyúltam érte, hogy megnézzem az értesítéseket, a szemem tágra nyílt, és felültem. Az értesítések megjelölések, csoportos beszélgetések és rengeteg üzenet keverékéből álltak. A nevem felkapott lett. Sosem posztoltam képeket az interneten arról, hogy mennyire másképp nézek ki most, de valaki feltöltött egy rólam készült képet a partiról, és a posztot elárasztották a kommentek. „Ki gondolta volna, hogy a stréber Harpernek ilyen elképesztően gyönyörű lábai vannak?” „Ott voltam, és ez a kép még csak vissza sem adja a valóságot. Meg kellene osztania a bőrápolási rutinját, mert HŰHA!” „Várjunk, ez az a lány, aki régen túlméretezett pulcsikat hordott? Úgy néz ki, mint egy filmsztár!” Minden egyes kommentet el akartam olvasni annál a posztnál, de amikor a lejjebb lévők már Graysont is kezdték belekeverni, a homlokom ráncba rándult, és a telefonos az ágy szélére dobtam. Semmi közöm nem akartam, hogy legyen hozzá aznap. Ekkor megcsörrent a telefonom, és egy gombóc gyűlt a gyomromban, amint megláttam a nevét a képernyőn. Gyorsan újra a telefon után nyúltam, a hüvelykujjam a zöld gomb felett lebegett, mielőtt végül megnyomtam volna. „Halló?” „Szia, Harp.” A hangja lágy volt és meleg. Megköszörültem a torkom. „Szia, mi a helyzet?” „Kerestelek tegnap este, de nem találtalak. Nem is hibáztatlak, amiért elmentél. Igazából fel is akartalak hívni tegnap este, de a parti után annyira el voltam foglalva Tiffanyval…” Összegyűrtem a párnámat a gondolattól, hogy kettesben vannak. „Csak bocsánatot akartam kérni azért, ami történt. Nem lett volna szabad ezt tennie veled. Átlépett egy határt a felelsz vagy mersz dologgal.” Belső arcomba haraptam. „Igen, hát, ő mindig is ilyen volt velem. Ez nem újdonság.” „Tényleg hosszan elbeszélgettem vele, és megmondtam neki, hogy ez nem volt vicces. Egyáltalán nem érdemelted ezt. Ő a menyasszonyom, de te…” néhány másodpercre elhallgatott. „Tudom, hogy egy ideje már nem állunk közel egymáshoz, de te mindig is fontos voltál nekem.” Utáltam, ahogy ezektől a szavaktól hevesebben vert a szívem. Utáltam, hogy még mindig hallani akartam, ahogy ilyeneket mond, még akkor is, ha semmit sem jelentettek. „Na mindegy” – folytatta gyorsan. „Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy még mindig eljössz az esküvőre annak ellenére, ami Tiffanyval történt.” A szemem tágra nyílt, és magamra mutattam. „Elvárod tőlem, hogy elmenjek?” „Persze. Te és én régóta ismerjük egymást. Nem emlékszel, régen azt mondtuk, hogy életre szóló legjobb barátok leszünk?” Ez a megfogalmazás annyira szíven ütött, hogy nem akartam elmenni. „Nem tudom, Grayson. Mostanában rengeteg dolog történik velem.” „Ugyan már.” A hangja gyengéd volt. „Kérlek? Azt akarom, hogy ott légy.” Annyi idő eltelt, de még mindig az a lány voltam, aki annak a fiúnak a szeretetmorzsáira várt, aki sosem őt választotta igazán. „Rendben.” – Sóhajtottam. „Szuper!” Őszintén megkönnyebbültnek hangzott. „Később elküldöm a végső részleteket.” „Király.” Még miután letettük, is hallottam, ahogy a legjobb barátjának hív, és ez fájt, de nem tudtam megváltoztatni. ~ Grayson Gyerekkorunk óta tudtam, hogy Harper szerelmes belém. Sosem mondta ki, de nem is kellett. Rájöttem abból, ahogy mindig rám nézett, mintha én lennék a világának a közepe, és már mindent jelentenék neki. Szerettem ezt, mert ez mindig táplált bennem valamit. Ez a részem szerette a tudatot, hogy valaki mindig ott lesz mellettem, bármi is történjen. Megbízható volt, imádott, kitartó, és sosem kért semmit cserébe, én pedig sosem adtam neki semmit. Nem akartam. Azt mondogattam magamnak, hogy ő nem nekem való, és nekem valakire van szükségem, aki csinos, dögös és feltűnőbb. Harper csak valaki volt, aki mindig a háttérben maradt. Ő csendes volt és biztonságos. Aztán Tiffany megjelent abban az időben, amikor kezdtem népszerű lenni, és én meghoztam a döntésemet. Ez még jobban legyezgette az egómat, hogy Tiffany volt a barátnőm, és Harper még mindig mellettem volt, készen arra, hogy bármit megtegyen értem. Kezdtünk eltávolodni egymástól, mielőtt elment az egyetemre, de én sosem felejtettem el őt, és továbbra is tartottam vele a kapcsolatot. Éppen ezért hívtam meg a partira, amikor megtudtam, hogy visszatért a városba, és most úgy nézett ki, mint minden srác vágyálma. Az egyetlen dolog, ami nem változott, hogy nem tudott nekem nemet mondani, amikor megkértem, hogy jöjjön el az esküvőre. Elérkezett a nagy nap, és Tiffany végre örökre az enyém lett. Úgy éreztem, ez a legjobb döntés, amit életemben hoztam. Annak ellenére, hogy bántam, hogy lemaradtam Harper szépségéről, ő még mindig sehol sem volt ahhoz a gazdag körhöz képest, amiben én mozogtam, és nem akartam volna, hogy a dolgok másképp legyenek. Minden a tervek szerint haladt. Még néhány perc, és férj és feleség leszünk. Aztán Tiffany berontott az öltözőmbe, a menyasszonyi ruhája szélét szorongatva, miközben mindenkivel ordított, hogy menjenek ki. „Mi ütött beléd?” – kérdeztem tőle aggódva. „Nem tudod, hogy balszerencsét jelent, ha ilyennek látlak?” Megforgatta a szemét. „Ó, kérlek! Miért vesz részt Harper az esküvőnkön?” „Mert meghívtam.” „És nem vetted a fáradságot, hogy szólj nekem? Mindenki úgy néz rá, mintha valami istennő lenne, vagy ilyesmi. El kell mennie.” „Nem. Ő a vendégem és a legjobb barátom.” Gúnyosan felnevetett. „A legjobb barátod? Ti ketten évek óta alig beszéltetek.” „Tudom, de ő mindig ott volt.” „És aztán mi a fasz van? Nem akarom, hogy itt legyen, és eszedbe ne jusson a védelmére kelni, mert ha nem megy el, az esküvő elmarad!” 4. fejezet: Mosolyogj, mintha nem is fájna Harper Amikor megérkeztem annak a srácnak az esküvői helyszínére, akit mindig is szerettem, egy hosszú, selyemruhát viseltem, amely a testemre simult, és a combomnál fel volt vágva; a hajam lágy fürtjei az egyik vállamra omlottak. Azért voltam ott, hogy mosolyogjak és udvariasan tapsoljak, mintha már túltettem volna magam rajta. Amikor beléptem a hosszú folyosóra, megláttam Maddoxot. Fekete öltönyben volt, egy kicsit kigombolt inggel, ahogy a falnak támaszkodott. Ahogy közelebb értem, rám vigyorgott, de én nem. Úgy mentem el mellette, mintha a forró csókolózás és érintkezés meg sem történt volna. „Jól áll a piros” – mondta a hátam mögül, a hangja mély volt és kötekedő. Még csak arra sem vettem a fáradságot, hogy visszanézzek, de amint tettem még egy lépést előre, újra megszólalt, és közelebb lépett, hogy suttogjon. „Még mindig emlékszem az ajkaid ízére néhány héttel ezelőttről.” A vállam felett visszanéztem. „Én nem.” „Hazug.” Körülöttem sétált. Igaza volt. Attól a naptól kezdve folyton erre gondoltam, és még mindig azt kérdezgettem magamtól, hogy miért nem bántam meg. Még néhány vendég érkezett a folyosóra, megtörve a privát pillanatot vele, én pedig kihasználtam ezt a menekülésre, és egyenesen a templom felé indultam. A középső sorban találtam magam, és bólintottam néhány volt osztálytársamnak, akik nem tudták levenni rólam a szemüket, és folyamatosan dicsérték a kinézetemet. Aztán jött egy telefonhívás valakitől, akiről évek óta nem hallottam, Annától, a nővéremtől. Nem is csöngött túl sokáig, de azért vissza akartam hívni. Csak ez nem a megfelelő hely volt rá. Még volt egy kis idő az esküvő kezdetéig, így elindultam kifelé. A szívem még mindig hitetlenkedve vert hevesen, ahogy lenéztem a nevére a képernyőn. Épp a mosdó felé tartottam, hogy visszahívjam, amikor lassítani kezdtem, mígnem a lépteim teljesen megálltak. Úgy hangzott, mintha Grayson és Tiffany vitatkozna az egyik szobában, és én nem akartam hallgatózni, de Tiffany a nevemet mondta, és azt követelte, hogy menjek el. Bár Grayson a védelmemre kelt, mégis fájt, amikor a legjobb barátjának hívott. Amikor a lány megfenyegette, hogy lemondja az esküvőt, ha nem megyek el, a közeledő léptek és hangok a másik oldalról egyre hangosabbak lettek, így elmozdultam attól az ajtótól, és a mosdó felé vettem az irányt. Azon tűnődtem, mit fog tenni, hiszen már ezerszer a lányt választotta helyettem. Végre egyedül, felhívtam Annát, de ő minden alkalommal elutasította a hívásomat. Számomra semmi értelme nem volt, hogy ezt csinálta, amikor annyi év után ő volt az, aki először jelentkezett. Aztán küldött egy üzenetet, ami összetörte a szívem. „Nem akartam tárcsázni a számodat. Tévedés volt, úgyhogy fejezd be a hívogatást.” Hitetlenkedve mosolyogtam, és hülyének éreztem magam, amiért egyáltalán reménykedtem, hogy a dolgok megváltoznak közöttünk. Már hozzászoktam ehhez, így nyugodt maradtam, és visszatértem a helyemre. Még arra is vártam, hogy kidobjanak, de semmi ilyesmi nem történt. Egy részem még azt is gondolta, hogy az esküvő elmarad azután, hogy Tiffany mennyire robbanékony volt abban a szobában, de a szívem még jobban elszorult, amikor Grayson az oltár elé lépett. Úgy nézett ki, mint egy herceg. Tiffany végigvonult a padsorok között egy gyönyörű menyasszonyi ruhában, amitől oly sok vendégnek elállt a lélegzete. A fiú rámosolygott, miközben várt, és én rájöttem, hogy bármi is történt abban a szobában, az megoldódott. Egy cseppet sem éreztem jobban magam, ahogy ráeszméltem, hogy semmi sem fogja megállítani az esküvőt. Csak őt akarta, és senki mást. Néztem, ahogy fogadalmat cserélnek, és úgy nézett a lányra, mintha ő jelentené számára az egész világot. Aztán jött a csók, mély volt és drámai. Én is tapsoltam, mint mindenki más, de amikor mindenki felállt, nekem egy kis időbe telt, mert egyszerűen nem bírtam elviselni ennek a pillanatnak a látványát. Összegyűjtöttem a felálláshoz szükséges erőt, mert nem akartam kilógni a többiek közül. Mosolyogtam, mintha minden rendben lenne, de akkor fájt a legjobban, amikor elindultak kifelé a sorok között, és ő büszkén emelte fel a lány kezét, mint a feleségéét, Mrs. Fordét. Távolról figyeltem, ahogy kint fotózkodtak, és azon tűnődtem, mennyi mindent bírok még elviselni. Boldog volt, és úgy nézett a lányra, ahogy rám soha, én pedig még mindig szerettem őt. Amikor már nem bírtam tovább, a parkoló felé siettem, de még az autómig sem értem el, mielőtt a könnyek végigfolytak volna az arcomon. Letöröltem őket, ahogy beszálltam, hogy tisztán lássak. Erőfeszítéseim hiábavalóak voltak, mert a könnyek csak jöttek, és nem láttam az utat magam előtt. Emiatt álltam le az út szélén, és kisírtam a lelkemet, de ez sem volt elég. El kellett felejtenem mindent. Amikor a könnyeim felszáradtak, végighajtottam a város utcáin, és megálltam egy bár mellett. Pontosan erre volt szükségem. Még csak meg sem néztem magam a tükörben, mielőtt bementem volna. A legerősebb italt rendeltem, ami csak eszembe jutott, mert egyszerűen nem akartam érezni semmit. Az ujjaim még remegtek is egy kicsit, amikor a pohár után nyúltam. Alig ittam egy kortyot, amikor egy srác helyet foglalt közvetlenül mellettem. Magas volt, vonzó, és pontosan a megfelelő mennyiségű probléma. „Nehéz nap?” – kérdezte, egy mosolyt villantva felém. Az orrom alatt felnevettem. „Ennyire nyilvánvaló?” Kissé felém hajolt. „A kócos haj és az elkenődött smink elárult, de tudod mit? Még mindig tetszik, amit látok. Mit szólnál, ha vennék neked még egy italt ezután, és úgy tennénk, mintha ez nem lett volna egy nehéz nap: hazamegyünk hozzám, és azt csinálunk egész éjjel, amit csak akarunk?” Dögös volt, sármos, és semmit sem tudott a múltamról. Ahogy fontolóra vettem a dolgot, és épp válaszolni akartam neki, egy ismerős hang hallatszott a hátam mögül. „Ne is merészeld.” A hangszín mély volt, de fenyegető. Lassan a srác felé fordultam, és biztos, ami biztos, Maddox volt az. Ott állt megfeszített állkapoccsal, fekete öltönye zsebébe süllyesztett kézzel, és egyenesen arra a srácra meredt, aki felajánlotta, hogy egész éjjel jól fogom érezni magam. Az idegen felhúzta a szemöldökét. „Van valami probléma?” Maddox még csak rá sem nézett, amikor válaszolt. A szemei rajtam csüngtek. „Határozottan van probléma.” Nem tudtam, miért van ott, de csak útban volt, így egy mosollyal ismét a szemben lévő látvány felé fordultam. Maddox ekkor közém és az idegen közé lépett, és megragadta a csuklómat. Még csak nem is volt túl durva, de pont annyira, hogy tudassa velem, vele fogok távozni. „Várj!” – szisszentem fel. „Mi a problémád?” Még csak nem is válaszolt, csak arra koncentrált, hogy a kijárat felé húzzon anélkül, hogy hátranézett volna. Egyszer átpillantottam a vállam felett, és láttam, hogy az idegen minket néz; zavart volt és csalódott. Amikor Maddox kihozott a szabadba, rákiabáltam, miközben próbáltam kigabalyodni a szorításából. „Engedj el!” Durván elengedte a kezem, és felém fordult. „Komolyan le akartál feküdni egy véletlenszerű sráccal, csak hogy bebizonyítsd, nem vagy szerelmes abba, aki ma egy másik lányt vett feleségül? Ha nem jelentem volna meg…” „Micsoda? Azt hiszed, hogy hibát követtem volna el, ha vele megyek?” Nem válaszolt. Ehelyett kinyitotta a 2025-ös fekete Rolls-Royce Phantomjának ajtaját, és intett, hogy szálljak be. „Most azonnal hazaviszlek.” Késlekedtem. „Csak hogy végig papolhass nekem az úton?” Beletúrt a hajába, egyértelműen próbálva nem felrobbanni. „Nem, hanem azért, mert nem hagylak részegen és dühösen, hogy holnap reggel megbánd a tetteidet. Az autódról majd gondoskodnak.” Sóhajtottam, és végül beszálltam a kocsijába. Olyan erővel vágta be az autó ajtaját az én oldalamon, hogy összerezzentem, és csodálkoztam, miért ennyire zaklatott. Sosem láttam még ilyennek. A hazaút nagyrészt csendben telt, kivéve, amikor útbaigazítást adtam neki. Még csak a hangomat sem volt kedvem felemelni. Csak folyamatosan őt figyeltem. Ez nem az az arrogáns srác volt, akit ismertem. Mindig is azt hittem, hogy ő nem az a típus, aki így törődik másokkal. Amikor megállt a házamnál, kiszállt a kocsiból, és teljesen odajött az én oldalamra, hogy kinyissa az ajtómat, közben pedig ismét beletúrt az amúgy is kócos hajába. „Szállj ki.” A hangja oly durva volt, mégis aggodalommal teli. Nem tudtam megérteni. Kiszálltam az autóból, de pontosan előtte megálltam. „Honnan tudtad, hogy hol találsz meg?” – kérdeztem. „Végig figyeltelek, mert aggódtam, hogy valami hülyeséget csinálsz, és aztán be is bizonyítottad az igazamat, amikor majdnem tönkretetted magad azzal az idegennel.” A szívem még mindig hevesen vert a vágytól, hogy valami őrültséget csináljak aznap este. Nem kellett volna kihoznia abból a bárból. A küszöbömhöz vezetve az utat, így szólt: „Menj be.” Ennyi volt? Miután úgy rángatott ki abból a bárból, mint akit meg kell menteni, egyszerűen csak elhajt? Megközelítettem a lépcsőt, a mellkasomban lévő fájdalom a torkomba kúszott. Nem akartam Grayson miatt sírni, és nem Maddox előtt, vagy bárki más előtt soha többé. Kapja be az egész. Amikor épp megfordult, hogy elmenjen, belekapaszkodtam a karjába. Még csak el sem húzódott, amikor a tekintetünk találkozott. Először zavart volt, majd mintha keresett volna valamit. Az érzelmeim olyan tüzet gyújtottak bennem, amitől az arcomat annyira közel vittem hozzá, hogy éreztem a leheletét. „Csak azért állítottál meg a bárban, mert ő egy idegen volt, de te nem vagy az” – mondtam. „Ma éjjel el akarom felejteni Graysont.” „És ezt hogyan szándékozol megtenni?” Kéjvágyó szemei és ahogy finoman az alsó ajkába harapott, elárulták, hogy pontosan tudja, mire gondolok, mégis azt akarta, hogy szűrő nélkül mondjam ki. A kezemet a karján felfelé csúsztatva így szóltam: „Bejössz egy forró szexre?” 5. fejezet: Vágyakozás az Ő érintésére Harper Néhány másodpercig Maddox csak bámult rám, mindenféle vigyor vagy kötekedő visszavágás nélkül. A csendje miatt visszafojtottam a lélegzetem. „Nem.” – Hangja határozott volt. Sokkosan pislogtam, nem ezt a választ vártam tőle, de amint elengedtem a karját, hogy visszavonulhassak, megragadta a csuklómat, a szemeivel pedig lassan végigpásztázott rajtam. Aztán megpördített, és a szája közvetlenül a fülemhez ért, mielőtt levegőhöz juthattam volna. „Nem itt foglak megdugni” – morgott mély hangon. „Visszaviszlek a házamba, ahol meg tudlak sikoltatni anélkül, hogy kíváncsiskodnának a szomszédok.” A pulzusom végigszaladt a testemen, ahogy összeszorítottam a combjaimat. Épp csak annyira húzódott el, hogy megmutassa nekem ördögi vigyorát, majd a kocsijához vezetett, miközben a karját tökéletesen a derekam köré fonta. Abban a pillanatban, ahogy az útra értünk, birtoklóan a combomra tette a kezét, a hüvelykujja lassú köröket rajzolt a bőrömön, és én tudtam, mit csinál. Esélyt adott nekem, hogy ellökjem a kezét és megállítsam ezt, de én akartam, az egészet akartam. A hátamat az ülésnek döntöttem, tudatva vele, mennyire kényelmesen érzem magam. A telefonja csöngeni kezdett, de nem vette fel. Ehelyett az ujjait egy kicsit feljebb csúsztatta a combig érő hasítékomon, miközben a szeme az utat figyelte. Az ablak felé fordultam, és lehunytam a szemem, kissé szétnyitva neki a lábamat; a kezét a belső combom felé csúsztatta, megállt, majd olyan szorosan markolt rá, hogy elakadt a lélegzetem. Nem is kellett ránéznem ahhoz, hogy tudjam, mennyire alig várja már, hogy a lakásához érjünk. Benne volt a nehéz légzésében és abban a kibaszott szorításban a combomon. Bármennyire is a csendet akartam, a telefonja csak nem hagyta abba a csörgést, és én már azt feltételeztem, hogy semmilyen hívást nem fog fogadni, de aztán egy újabb hívást kapott, és abbahagyta az érintésemet, hogy felvehesse. Kihangosította, majd újra a belső combomra tette a kezét. „Nagybátyám…” „Hol vagy?” – kérdezte a vonal másik végéről. „Apád és Tiffany folyamatosan hívogatnak.” Maddox a középső ujjával a fehérneműm anyagán keresztül ingerelte a csiklómat, miközben így szólt: „Tudom. Figyeltem a képernyőt.” Összeszorítottam az ajkaimat, hogy ne nyögjek fel túl hangosan. A nagybátyja kuncogott. „Apádnak igaza volt, amikor azt mondta, hogy az én hívásomat fel fogod venni.” A fehérneműm szegélyével játszadozott, mintha épp félre akarná húzni, hogy szabaddá tegye a csiklómat, és közben azt mondta: „Apám veled van?” „Nem. Miért?” „Mondd meg neki, hogy nem tudtál elérni. Ma este elfoglalt vagyok.” „Nem, nem ma este. A munka várhat. Még mindig a húgod esküvőjének a napja van.” „Jó éjszakát, Sebastian bácsi.” „Várj, ne is merészeld…” És ezzel Maddox úgy letette a nagybátyját, mintha mi sem történt volna, és mindkét kezét a kormányra tette. Én még csak össze sem zártam a lábaimat, abban a reményben, hogy az út során újra érzem az érintését, de ez sosem történt meg. Utáltam őt azért, ahogyan arra késztetett, hogy vágyakozzak az érintésére. Egészen a birtokáig hajtott, amely egy eldugott hegyoldalban feküdt, és úgy nézett ki, mint egy modern palota, de alig tudtam figyelni a hatalmas előkert részleteire, mert egyre gyorsabban hajtott, míg le nem parkolt a Bugatti La Voiture Noire-ja mellé. Épp az ajtó felé akartam nyúlni, amikor egyszer megszorította a combomat, és így szólt: „Maradj nyugton.” A hangja, a lehelete és az az őrült vágy, hogy engedelmeskedjek neki, arra késztetett, hogy úgy tegyek, ahogy utasított. Kiszállt, és odajött az én oldalamra, kinyitva nekem az ajtót. Amint kiszálltam, szorosan megragadta a csuklómat, és az érintésében nyoma sem volt kötekedésnek. Úgy vezetett befelé, mintha már tudná, hogy követni fogom. Abban a pillanatban, ahogy az ajtó bezárult, és ott álltam a meleg fénnyel megvilágított előcsarnokban, a kinti világ megszűnt létezni. Nincs többé Tiffany, nincs többé Grayson, csak én és Maddox. Amikor bezárta a bejárati ajtót, olyan lassan közelített felém, hogy a várakozás súlyától legszívesebben ráugrottam volna, és a dereka köré fontam volna a lábaimat. Aztán elment mellettem, és csendben felvezetett a lépcsőn. Követtem őt, csupasz bőröm az érintése után sóvárgott. Miközben végigvonultunk egy hosszú, félhomályos folyosón, amelyet modern műalkotások díszítettek – melyek közül néhányat fel is ismertem –, megállt közvetlenül egy hatalmas ajtó mellett, és nyitva tartotta nekem. Beléptem a tágas hálószobájába, amelyet úgy rendeztek be, mintha egy álomból lépett volna elő, és a fekete és arany selyemlepedővel leterített franciaágy volt az első dolog, ami felkeltette a figyelmemet. Éreztem a nehéz légzését, ahogy körülöttem járt, de mielőtt egyáltalán megérinthetett volna, a telefonja újra megcsörrent, ő pedig csak a kezével intett, hogy mindjárt visszajön. Most, hogy egyedül maradtam, letettem a táskámat az asztalra, és a hatalmas fürdőszoba felé vettem az irányt, nemcsak azért, hogy megmossam az arcom és eltüntessem az elkenődött sminket, hanem azért is, hogy a hideg vízzel megnyugtassam magam. Valakihez képest, aki korábban semmit sem akart Tiffany bátyjától, most az volt az egyetlen gondolatom, hogy megdugjon. Nyomtam néhány pumpányit az arctisztítójából, és az első öblítés nem volt elég, így jött a második; a folyóvíz olyan hangos volt, hogy minden más hangot kizárt. Néhány másodperccel azután, hogy előrehajoltam, hogy még több vizet fröcsköljek az arcomra, a lélegzetem elakadt, amikor egy pár kéz hátulról megragadta a derekamat. A hideg víz csak átmeneti megoldás volt, mert amikor Maddox végül megérintett, az csak még jobban felerősítette a vágyamat, hogy akarjam őt a felejtésért. Kiegyenesedtem, és meg akartam fordulni, hogy szembenézzek vele, de ő nem engedte. Gyengéden a nyakam elülső része köré fonta a kezét, és a tükörben találkozott a tekintetünk. Még azt is észrevettem, hogy az inge már ki van gombolva, és láthatóvá teszi a kidolgozott izmait. A másik kezét a hajamba csúsztatta, és épp annyira döntötte meg a fejemet, hogy felkapjam a levegőt, majd előrehajolt, és közelebb hozta az arcát, amíg az ajkai közvetlenül a fülemhez nem értek. „Akarod, hogy gyengéd legyek?” – suttogta, forró lehelete a fülemet csiklandozta. „Egy kicsit sem” – mondtam, miközben éreztem, ahogy a kemény farka a fenekemhez dörzsölődik. „Jó, mert én nem ismerek gyengédséget.” Kéjvágyó tekintete elsötétült a tükörben. Amikor maga felé fordított, hogy szemtől szemben lehessünk, az ajkai nem találkoztak azonnal az enyémmel. Kínzóan közel lebegtek, amíg a lélegzetem a frusztrációtól el nem akadt. Remegtem, de nem a félelemtől, hanem a színtiszta, forró várakozástól. A szívem még olyan helyeken is lüktetett, ahol nem lett volna szabad. Éreztem a torkomban, a gyomromban és közvetlenül a lábaim között is. Vigyorgott, majd végül keményen és mélyen megcsókolt, az ujjbegyeivel az államon, hogy fent tartsa a fejem, és megmutassa, ki irányít. Aztán csak egy pillanatra elhúzódott, de az ajkait továbbra is nagyon közel tartva azt suttogta: „Lássuk, mennyire jól felejted el őt most.”
🎯🔒If you’re stuck between “anxiety” and “something else,” get a fast reality check. Use your results to decide your next step - learn more, track patterns, or talk to a professional.💛 Get your results summary - start now.⚠️🔍
🗯️🧾You deserve more than vibes and guesses - get a clear starting point. Designed to help you check key areas like social communication, sensory sensitivity, and patterns.✅ Start now and turn uncertainty into answers.💛🧩
⚠️🧾If the autism question won’t leave you alone, it’s time to settle it. Designed to help you check key areas like social communication, sensory sensitivity, and patterns.🛡️Get a clearer starting point - begin now.🧩🌀
🔒🔥Tired of masking just to get through the day? Get clarity. No complicated jargon - just a straightforward screening and a clear summary.‼️ Stop guessing - start the assessment.⚠️‼️
Tired of bad selfies? AI fixes it with one click 😍
⚡️🎯If “I’ll do it later” keeps winning – it’s time for a reality check. Simple, private, and clear – start with a quick traits check.🧠 Get your results summary – start now.🧠💛
🎯🌀If you can’t stay organized no matter how hard you try – explore ADHD traits. This is a screening, not a diagnosis – but it can give you a strong starting point.⏱️ Start now – it only takes a few minutes.📣📌
– Ja, Sebastian Cross, odrzucam cię jako moją przeznaczoną i Lunę. Jesteś obrzydliwą blizną na reputacji mojej watahy. Chloe Vance poświęciła dla Sebastiana wszystko. Znosiła drwiny, szepty i ból swojej oszpeconej twarzy, tylko po to, by pomóc mu sięgnąć po władzę. Jednak w chwili, gdy został Alfą, którym zawsze pragnął być, odrzucił ją jak śmiecia. Dla niego „brzydka” Luna była hańbą. Złamana, upokorzona i wygnana, Chloe była przekonana, że to koniec jej życia. Wierzyła, że nikt nigdy nie zdoła pokochać potwora. Aż do chwili, gdy on wyłonił się z cienia. Ryder Blackwood. Bezwzględny, tajemniczy Alfa i miliarder, który przed nikim nie chyli czoła. To uosobienie niebezpieczeństwa w szytych na miarę garniturach od Toma Forda, mężczyzna, który zawsze dostaje to, czego pragnie. I ku zaskoczeniu wszystkich, tym, czego pożąda, jest pokryta bliznami, odrzucona wygnanka. On nie patrzy na jej blizny ze wstrętem; wodzi po nich palcami z prawdziwą czcią. Nie tylko oferuje jej bezpieczne schronienie – składa u jej stóp całe imperium. Gdy Sebastian uświadamia sobie swój katastrofalny błąd i wraca na kolanach, błagając o drugą szansę, zastaje swoją dawną „brzydką” przeznaczoną u boku najpotężniejszego Alfy na świecie. Ryder zaborczym gestem obejmuje Chloe w talii, a w jego oczach płonie morderczy zamiar. – Była twoim śmieciem, ale jest moją Królową. Dotknij jej, a spalę twoją watahę do gołej ziemi. Nie zostali sobie przeznaczeni przez Boginię Księżyca. Jednak więź, którą postanowili wspólnie zbudować, rzuci cały wilkołaczy świat na kolana.
🧡🌷Seeking a deeper connection with someone new? Get matched with people – looking for the same things as you.💋 Join free – and explore connections now.💛🌟
🧡🌷Seeking a deeper connection with someone new? Get matched with people – looking for the same things as you.💋 Join free – and explore connections now.💛🌟