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Ivermectine. Oui. Je l’ai dit. Je sais ce qui se passe chez certaines personnes en ce moment. Les yeux qui se lèvent au ciel. On passe à autre chose. Peut-être même un peu d’agacement. « Oh non… elle fait partie de CE groupe-là. » Je comprends. Il y a trois ans, j’étais exactement comme vous. Je regardais les informations. J’entendais les blagues. J’ai lu « pâte pour chevaux » tellement de fois que j’aurais pu le dire moi-même. Et j’y ai cru. À tout. Pas parce que je suis naïve. J’ai un master. Je lis les grands quotidiens français. Je fais confiance à la science. Alors quand Internet affirmait que l’ivermectine était une absurdité, j’ai hoché la tête comme tout le monde. Pendant ce temps, mon état empirait. 47 ans. Ballonnée chaque jour. Tellement épuisée que je restais assise dans ma voiture avant le travail à pleurer, sans savoir comment j’allais tenir toute la journée. Un brouillard mental si intense que j’enregistrais discrètement des réunions parce que je ne me souvenais de rien ensuite. Des troubles digestifs dont je ne détaillerai pas les aspects. Disons simplement que je connaissais l’emplacement de chaque toilette dans un rayon de 10 kilomètres. J’ai consulté quatre médecins. Quatre. Médecin 1 : « Syndrome de l’intestin irritable. Voici un traitement. » Médecin 2 : « Peut-être un SIBO. Essayons autre chose. » (Coûteux. Un léger mieux. Puis pire qu’avant.) Médecin 3 : « Serait-ce de l’anxiété ? » Médecin 4 : « C’est normal après 45 ans. Le corps change. » Cette phrase m’a brisée. Je suis restée dans ma voiture, sur le parking, à pleurer. Est-ce donc cela, ma vie désormais ? Fatiguée, ballonnée, embrouillée… et censée l’accepter ? Non. Je suis rentrée chez moi et j’ai fait ce que beaucoup de personnes désespérées font. J’ai commencé à me renseigner. Et je suis tombée sur quelque chose qui m’a profondément mise mal à l’aise. Des femmes. Des milliers. Dans des groupes fermés. Des forums anonymes. Des coins discrets d’Internet où l’on partage ce qu’on ne dirait jamais publiquement. Des femmes de mon âge. Instruites. Actives. Réfléchies. Beaucoup d’entre elles avaient elles aussi été renvoyées chez elles par des médecins pendant des années. Et elles parlaient toutes de la même chose. Des parasites. Pas les hormones. Pas le stress. Pas « simplement le fait de vieillir ». Mais des déséquilibres intestinaux qui ne sont pas toujours détectés de façon fiable par les tests standards. Ma première réaction : « C’est absurde. » Ma seconde : « Pourquoi décrivent-elles exactement mes symptômes ? » Ballonnements sans cause évidente. Fatigue que le sommeil ne corrige pas. Difficultés de concentration. Envies incontrôlées. Problèmes de peau. Variations d’humeur. Cette impression persistante que quelque chose ne va pas, mais que rien n’apparaît aux examens. Beaucoup évoquaient des protocoles antiparasitaires à base d’ivermectine et de fenbendazole, sous supervision médicale ou de leur propre initiative. J’étais sceptique. Mais j’étais aussi lasse d’entendre que « tout est normal ». Alors j’ai fait mes recherches sérieusement. Sources. Études. Historique. L’ivermectine est utilisée depuis des décennies et reconnue à l’international pour ses propriétés antiparasitaires. Le fenbendazole est également connu comme agent antiparasitaire. Ces deux substances sont controversées et suscitent des débats émotionnels. Mais leur histoire est plus complexe que ne le laissent penser les titres. Ce qui m’a particulièrement surprise : Les tests standards ne détectent pas toujours toutes les charges possibles au niveau intestinal. Un résultat normal ne signifie pas nécessairement qu’il n’y a rien. Je repensais à toutes mes consultations. À tous ces résultats « normaux ». À toutes ces suppositions. J’ai donc pris une décision qui me faisait peur. J’ai essayé un protocole à durée limitée. 25 jours. Avec un prestataire dont d’autres femmes parlaient : GutClear. Je n’en ai parlé à personne. Non par secret, mais par crainte du jugement. Les premiers jours ont été sans particularité. Puis sont apparus des maux de tête et de la fatigue. Beaucoup décrivent cela comme une réaction d’adaptation. Après environ une semaine, quelque chose semblait différent. Pas spectaculaire. Mais plus clair. Au bout de deux semaines, mon ventre était plus plat le matin. Après trois semaines, mon esprit semblait plus éveillé. Mon énergie l’après-midi est revenue, sans café. À la fin du protocole, une chose était évidente : Je me sentais davantage moi-même. Aujourd’hui, plus d’un an plus tard, je me sens stable et bien. Ma digestion est plus apaisée. Mon énergie plus constante. Mon sommeil plus profond. Beaucoup de petits désagréments accumulés au fil des années se sont atténués. Je ne dis pas que c’est la solution pour tout le monde. Je ne dis pas que cela guérit des maladies. Et je ne dis certainement pas que les médecins sont inutiles. Mais je crois que de nombreuses femmes présentant des symptômes similaires ne se voient jamais expliquer toutes les options. Si vous vous reconnaissez ici, si vous vous sentez fatiguée, ballonnée, embrouillée et qu’on vous répète que tout est « normal », vous n’êtes pas seule. Peut-être vaut-il la peine de poser davantage de questions. De continuer à lire. De prendre des décisions éclairées. Je partage ici l’approche que j’ai utilisée personnellement. Pas comme une recommandation. Simplement comme une expérience. GutClear propose un programme à durée limitée utilisé par de nombreuses femmes qui souhaitent approfondir leur santé intestinale. Vous trouverez plus d’informations via le lien ci-dessous. Jugez-moi si vous le souhaitez. J’ai cessé d’avoir honte d’écouter mon corps. https://www.novarello.com/gtclrfb/adv-
"Sobre este artículo Potencia de 700 vatios con tecnología Pulse. Longitud del cable: 36 pulgadas. Extracción de nutrientes y vitaminas que extraen la nutrición oculta en frutas y verduras enteras Licuado congelado: tritura hielo y frutas congeladas para bebidas frías y batidos 2 16 oz. Vasos Nutri Ninja, 2 tapas con boquilla y sello y guía de inspiración de 30 recetas Apto para lavavajillas Número de modelo: QB3001SS, voltaje 120, frecuencia 60 hercios Componentes incluidos: Cápsula de energía de 700 vatios, dos de 16 onzas. Vasos Nutri Ninja más pieza con cuchillas, dos tapas con boquilla y sello, guía de inspiración de 50 recetas" | "Detalles del producto Tipo de tejido98% poliéster, 2% licra Instrucciones de cuidado del materialLavado a máquina OrigenImportado Tipo de ajusteCompresión. Acerca de este artículo Seis pares de calcetines atléticos hasta los tobillos. Todos presentan tecnología de enfriamiento Climalite y logo en el puño." | "About this item Multi-usage Collapsible Grill - The collapsible camping grill can be worked as campfire grill gate or camping fire pit. You can use it for open fire cooking, or at an adventure into the great outdoors. It's great for any occasion. A welcomed addition to your hiking accessories, camping cookware, bushcraft gear, or emergency survival kits. Easy to Use - It contains 5 parts. You can easily set up or tear down it in less than 1 minute. Get your chef on and grill everything from chicken, meat to veggies. Ideal for camping, hiking, picnics, patio, indoor, outdoor parties, traveling, holiday, park, garden, beach with your friends or families. Perfect for Carrying - Measured 31cm x 31cm x 25.5cm (LxWxH), when unfolded and 50cm x 27cm x 5cm（LxWxH） when folded. With carrying bag, it's convenient storage and carrying. Durable Material - The camping grill is made of durable stainless steel. It is anti-rust, heat-resistant, scratch-resistant, corrosion resistance and it's not easy to be deformed to ensure long-term use. Funnel-shaped grill, with excellent wind-resistance, can provide high-efficiency heat collection. Airflow holes and the mortar board which separates the carbon and dust help charcoal burn effectively. Great Benifit - All parts are rounded smooth, avoid hurting your hands. It has a non-stick grilling surface and can be cleaned easily after grilling saucy ribs or juicy chicken." | "Tipo de dieta Kosher Ingredientes " | "Marca Vietnam Color Marrón Material Cuero Estilo Billetera plegable para hombre Patrón Sólido Sobre este artículo Exterior: cuero genuino de cola de cocodrilo Forro interior: piel de cocodrilo + pequeñas marcas de piel de vacuno Medida: 4.7"" x 3.74"" = 3.740 in x 4.724 in (cuando está cerrado) Cartera interior: 6 ranuras para tarjetas de crédito, 2 x compartimento para efectivo, 2 ranuras para billetes, 1 ranura para fotos 100% hecho a mano de piel de cocodrilo cola de cocodrilo, nos comprometemos en la calidad. Llega el envío a todo el mundo por USPS dentro de los 15 días" | ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ
Chaque épisode ne dure qu'une minute, l'histoire se déroule si vite et si bien ! De nouveaux épisodes sont sortis tous les jours. Cliquez dessous pour consulter l'histoire complète. &2&
Le Secret de Mon Gigolo Milliardaire
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Que se passerait-il si nous vous disions qu’il existe une façon secrète d’accélérer les résultats avec l’astuce de la gélatine ? * Il ne s’agit pas seulement d’en manger, mais de savoir comment l’utiliser Un expert révèle l’astuce dans cette vidéo 👇
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💎 Landon Kensington est riche, beau et puissant – il est l'héritier du prestigieux groupe Kensington. 💔 Dans les cercles huppés, tout le monde sait qu'il a une « lune blanche » – une maîtresse choyée. Et une femme muette, Leila Sinclair, la fille adoptive des Kensington, totalement dépendante de lui. 🤫 Il pensait que sa petite femme muette n'aurait jamais le courage de le quitter. 📜 Mais un jour, elle dépose une demande de divorce devant lui. Et le calme Landon panique enfin… 👉 Regarde l'épisode complet ici
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Le Secret de Mon Gigolo Milliardaire
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Le Secret de Mon Gigolo Milliardaire
Arrêter de fumer, pour moi, de vie, on m'a toujours dit que c'était impossible. J'avais déjà essayé les patchs, l'hypnose, la volonté pure. Rien n'avait tenu plus d'une semaine. Les patchs, j'étais irritable, invivable. La volonté pure, je craquais au bout de six jours. Et la cigarette électronique, ce qu'on entend dessus me fait vraiment peur. Ce que j'avais compris trop tard : quand tu fumes, t'as pas une dépendance. T'en as trois. La chimique, la gestuelle, la sensorielle. Les patchs ne traitent que la première. Le geste disparaît, la sensation disparaît. Résultat, ton cerveau est frustré sur deux plans et tu craques. Ce qui m'a changé la vie, c'est de garder le geste. Le rituel. La pause. Mais sans la nicotine, sans les produits chimiques, sans la culpabilité. Aujourd'hui, ça fait 127 jours que je n'ai pas fumé. Je cours sans être essoufflé, je dors mieux, je respire mieux. Et surtout, j'ai arrêté d'être en conflit avec moi-même. Honnêtement, j'aurais aimé connaître Breez avant. https://breezstick.com/products/pack-breez-la-solution-anti-tabac-copie-1
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« Oublie la lumière, ma douce. Je veux juste te sentir », murmura-t-il d'une voix de baryton riche et profonde. Son parfum masculin et luxueux — un mariage de musc, de cuir et de bois de santal — m'enveloppa dans l'obscurité totale de la chambre. Je me figeai lorsque ses mains fermes et puissantes plaquèrent mes poignets contre les oreillers. « Tu sens bon, et tu es encore plus belle au toucher que je ne l'avais imaginé, ma chérie », souffla-t-il à mon oreille d'une voix rauque. Des larmes me montèrent aux yeux, mais je n'osai émettre le moindre son. Il me prenait pour Veronica, ma belle demi-sœur, la favorite de la famille. Je n'étais que Sarah, la fille illégitime et méprisée, envoyée secrètement comme agneau sacrificiel pour sauver l'entreprise familiale de la faillite. Dans l'obscurité, j'endurai ses baisers passionnés et avides, perdant mon innocence au profit d'un milliardaire sans visage qui murmurait des éloges destinés à une femme qui n'était pas moi. Mais le véritable cauchemar commença le lendemain matin. Lorsque le soleil se leva et qu'Edward Huxley découvrit mon visage, son désir se mua en pur dégoût. « Fous le camp de chez moi, tout de suite ! » rugit-il, me regardant comme si j'étais un déchet. Alors, je partis. Je fuis le pays, le cœur brisé — et avec un secret grandissant en mon sein. Quatre ans plus tard, la jeune fille timide et brimée n'existe plus. Je descendis de l'avion arborant un carré chic mi-long, perchée sur des talons vertigineux et armée d'une volonté de fer. Je suis désormais Sarah Tanner, une cadre de haut vol dans le secteur de l'aviation. Je suis revenue pour dominer le monde des affaires, et non pour renouer avec mon passé. Mais le destin est d'une cruelle ironie. La nouvelle fusion de mon entreprise me propulse directement au conseil d'administration d'Apex Aviation. Lorsque les doubles portes s'ouvrent, je me retrouve face à ces mêmes yeux sombres et impitoyables qui m'ont brisée quatre ans plus tôt. Edward Huxley. « On se retrouve, Mlle Maxwell », ricane-t-il en s'approchant dangereusement. Je ne cille pas. Je le regarde droit dans les yeux. « C'est Mlle Tanner, M. Huxley. » Je ne laisserai plus jamais cet arrogant milliardaire m'intimider. Je l'affronterai au sein du conseil d'administration, et je vaincrai. Mais sous cette façade de détermination féroce, mon cœur bat la chamade, saisi d'une terreur pure. Car chaque soir, je rentre retrouver Robyn et Liam — mes jumeaux surdoués de quatre ans. Ils ont exactement les mêmes yeux que lui. Et si l'homme qui m'a jetée découvre un jour que je cache ses seuls héritiers... il mettra mon monde en pièces pour me les arracher.
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Iris se tenait dans sa chambre, le téléphone serré contre son oreille. « Gabriel... réponds, s'il te plaît. » Ses doigts effleuraient machinalement le tissu de sa nuisette pendant qu'elle attendait. Mais le silence persistait. Elle s'est mise à faire les cent pas dans la vaste chambre élégamment aménagée. Elle ne s'attendait pas à un miracle. Elle voulait seulement une chose, que Gabriel soit présent le lendemain pour l'anniversaire de mariage de ses parents. « Bip... Veuillez laisser un message après le signal sonore. » Sans surprise, Gabriel ne prenait pas ses appels. Iris a fixé l'historique sur l'écran et un sourire amer a effleuré ses lèvres. Gabriel était milliardaire, toujours absorbé par son travail, et pendant toutes leurs années de mariage, Iris avait passé moins de temps avec lui que son secrétariat. Pourtant, le lendemain, ses parents lui avaient demandé que Gabriel soit absolument présent. Iris a froncé les sourcils. S'il ne venait pas le lendemain après-midi, elle se rendrait seule à la célébration. Ses sœurs allaient venir avec leurs maris. Elle aurait aimé que Gabriel soit à ses côtés, ne serait-ce que pour cette soirée. Cela faisait deux ans que leur mariage fonctionnait ainsi, rien de plus qu'un contrat sur papier. Ils n'avaient même jamais partagé la même chambre. Gabriel ne l'avait pas épousée par amour. Leur mariage avait été imposé après un scandale survenu deux ans plus tôt. Elle avait été droguée lors d'une soirée et avait fini dans la chambre d'hôtel de Gabriel. Ce qui s'était passé cette nuit-là n'était pas de sa faute, mais les photographes les avaient surpris quittant l'hôtel ensemble au petit matin, ce qui avait fait la une. Pour préserver la réputation impeccable de la famille Wyndham, Alfred Wyndham, le grand-père de Gabriel, avait obligé ce dernier à l'épouser. Iris avait accepté, même si son cœur appartenait déjà à Gabriel. Elle l'aimait en secret depuis l'enfance. Pour lui, elle n'avait toujours été qu'une amie. Elle a recomposé son numéro et quelqu'un a finalement décroché. Ce n'était pas Gabriel. C'était une femme. « Bonjour. Il ne peut pas vous parler pour le moment. Je lui dirai que vous avez appelé. » Clic. La communication s'est coupée. Iris est restée bouche ouverte, encore sous le choc de ce qu'elle venait d'entendre. Elle avait parfaitement reconnu cette voix. C'était celle de Delphine. « Quand est-ce qu'elle est rentrée... » a-t-elle murmuré. Elle avait du mal à croire que Delphine était de nouveau avec Gabriel. Tout s'éclairait. S'il ne répondait pas, c'était parce qu'il se trouvait avec Delphine. Delphine était son amour d'enfance. Elle était partie trois ans plus tôt. Iris savait que le cœur de Gabriel appartenait toujours à quelqu'un d'autre. Delphine Winthrope, cette top model éclatante avec qui il avait grandi. Gabriel avait été clair. Il lui avait dit qu'il ne pourrait jamais l'aimer, que son cœur revenait à Delphine. Mais il lui avait promis de la soutenir autant qu'il le pourrait. La seule chose à laquelle Iris s'accrochait venait des paroles tendres de sa mère. Elles résonnaient souvent dans son esprit : « Les choses s'arrangeront, ma chérie. Sois patiente avec lui. » Cette lueur d'espoir était la seule raison pour laquelle elle avait tenu deux longues années dans ce mariage. Iris a renoncé à l'appeler et a déposé son téléphone sur la table de chevet. Elle s'est glissée sous la couette, serrant les couvertures contre elle comme pour se protéger. Elle allait éteindre son téléphone lorsque l'écran s'est soudain éclairé. Un appel vidéo provenant d'un numéro inconnu. Elle ne savait pas de qui il s'agissait. Son souffle s'est bloqué. Elle s'est redressée d'un coup, le dos collé contre la tête de lit. D'un geste nerveux, elle a passé ses doigts dans ses longs cheveux blonds, cherchant à reprendre contenance. Sa main tremblait lorsqu'elle a accepté l'appel. Le son qui a suivi l'a frappée de plein fouet. Des gémissements. Des halètements. Le bruit de deux corps qui se frappaient l'un contre l'autre. Le monde d'Iris s'est figé. Elle est restée immobile, la gorge serrée, avant que ses yeux embués ne parviennent à distinguer l'image. Ce n'était pas n'importe quelle vidéo. C'était une vidéo de Delphine avec un homme qui ressemblait à Gabriel, son mari. L'homme était sur Delphine, il lui tenait les jambes repliées contre sa poitrine, ses hanches la pénétrant avec force, un rythme qui a retourné l'estomac d'Iris. « Plus fort, Gaby... Là, oui... ne t'arrête pas. » L'homme obéissait, son corps lui donnant exactement ce qu'elle réclamait. Iris n'a pas pu en supporter davantage. Dans un sanglot, elle a lancé le téléphone à travers la pièce. Il est tombé au sol dans un bruit sourd, mais les gémissements continuaient de résonner dans sa tête. Ses pleurs ont éclaté, violents, incontrôlables. Elle a ramené ses genoux contre sa poitrine, se balançant tandis que ses larmes ruisselaient sur ses joues. Si elle avait su que ce mariage était sans espoir, jamais elle n'aurait accepté. Deux ans de sa vie, son cœur, sa dignité. Le tout sacrifié pour retenir quelque chose qui était déjà mort. Elle comprenait maintenant. Peu importait ce qu'elle faisait. Gabriel n'avait aucune intention de réparer quoi que ce soit. Delphine l'avait appelée pour une seule raison, qu'elle voie tout de ses propres yeux. ... Le lendemain soir, tous ceux qui s'étaient réunis chez les parents d'Iris semblaient heureux. Le jardin du duplex élégant des Ainsworth était illuminé par des projecteurs doux qui filtraient entre les arbres et diffusaient une lumière dorée dans la nuit. Les tables étaient décorées de fleurs et une musique légère se mêlait aux rires des invités. Les gens discutaient, souriaient. Certains couples se tenaient la main, et le tintement des verres remplissait l'air ambiant. C'était le trentième anniversaire de mariage des parents d'Iris et toute la famille s'était retrouvée pour célébrer l'événement. Des cadeaux somptueux et des félicitations chaleureuses affluaient vers ses parents. Iris était assise dans un coin, discrète, le sourire faible et le cœur ailleurs. Elle remarquait à peine ce qui se passait autour d'elle. Son esprit revivait encore les sons terribles qu'elle avait entendus la veille. Elle avait beau essayer de les chasser, ces souvenirs revenaient sans cesse et lui brisaient le cœur. « Ma chérie », a murmuré sa mère, Diana, en s'approchant, « pourquoi restes-tu seule ici ? Où sont ton mari et sa famille ? Ils n'avaient pas dit qu'ils viendraient ? » Iris a essuyé rapidement le coin de ses yeux et s'est levée, forçant un sourire fragile. « Bien sûr qu'ils vont venir, Maman. Gabriel arrivera un peu plus tard. Je crois qu'il est encore au bureau... » Diana lui a lancé un long regard, lucide et tendre. « Nous sommes dimanche, Iris. Ne le défends pas. Je vois bien que tu souffres. » Iris a ouvert la bouche pour répondre, prête à le défendre une fois de plus, mais aucun mot n'est venu. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une agitation a éclaté près de l'entrée. Les invités se sont tournés, murmurant tandis que des voix et des pas se propageaient dans le jardin. Le regard d'Iris a suivi le mouvement. Alfred venait d'arriver. Il n'était pas seul. Sa famille l'accompagnait. Et marchant avec eux, droit et imposant, se trouvait Gabriel. La famille avançait avec une prestance remarquable. Ils dominaient presque toute la ville de Richebourg. Tout le monde le savait. Le visage d'Iris s'est éclairé. Elle a murmuré, plus pour elle-même que pour quelqu'un d'autre : « Tu vois, Maman ? Je t'avais dit qu'ils viendraient. » Gabriel avançait d'un pas tranquille, cette élégance sûre d'elle qui attirait toujours les regards sur son passage. Iris sentait son cœur se serrer. Elle était incapable de deviner ce qu'il allait faire. Puis il a surpris tout le monde. Ses mains ont glissé autour de sa taille avec fermeté et l'ont attirée contre lui. Avant même qu'elle ne puisse réagir, ses lèvres se sont posées sur les siennes. Il l'a embrassée profondément, avec intensité, là, devant toute l'assemblée. Des exclamations ont parcouru les invités. Même Iris est restée figée, les yeux écarquillés. Elle l'aimait depuis des années. Mais elle connaissait la vérité. Ce baiser n'était pas de l'amour. Ce n'était pas pour elle. C'était une mise en scène. Gabriel jouait encore son rôle de mari parfait devant leur famille et leurs proches. Pourtant, Diana, sa mère, paraissait ravie. Elle affichait un large sourire, ses yeux brillants de soulagement. Tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était le bonheur de sa fille. Pour elle, ce baiser représentait un signe d'espoir. « Joyeux anniversaire de mariage, Diana, Charles », a déclaré Alfred avec un sourire chaleureux en s'avançant. Le reste de la famille Wyndham a suivi, saluant tour à tour les parents d'Iris et leur souhaitant encore de nombreuses années ensemble. Même si la fête était organisée pour ses parents, toute l'attention restait fixée sur Iris et Gabriel. Leur baiser avait duré plus longtemps que prévu. Iris s'est finalement reculée pour reprendre son souffle, le visage enflammé. Elle s'est rapidement dégagée de l'étreinte de Gabriel, consciente du poids des dizaines de regards posés sur elle. Iris a lissé sa robe et s'est avancée silencieusement vers Alfred, l'homme le plus riche et le plus puissant de Richebourg. Toute la ville le respectait, voire le craignait. « Papi », a-t-elle murmuré. Le vieil homme s'est penché pour déposer un baiser sur le sommet de sa tête. Alfred connaissait ses difficultés. C'était lui qui avait poussé Gabriel à l'épouser, malgré l'obsession de son petit-fils pour Delphine. Il avait toujours été clair : il n'approuverait jamais Delphine. Il avait choisi Iris pour Gabriel, et à ses yeux, il n'existait aucune autre option. Alors que les invités retrouvaient leurs conversations et leurs rires, Gabriel a offert un cadeau extravagant à ses beaux-parents. Sous les lumières, une voiture de luxe toute neuve brillait de mille reflets. Diana a laissé échapper un petit cri de joie en applaudissant. Charles, lui, souriait mais paraissait mal à l'aise. « Gabriel », a-t-il dit avec prudence, « c'est beaucoup trop. Tu n'avais pas besoin d'apporter un cadeau si cher. » Gabriel allait répondre, mais Alfred est intervenu avec aisance. « Vous le méritez, Charles. Et la femme de mon petit-fils mérite encore mieux. Voici, un petit geste de la part de la famille Wyndham. » Il a tendu un chèque à Diana. Ses yeux se sont arrondis. Elle fixait le montant comme si elle n'en croyait pas ses propres yeux. La musique continuait de flotter dans le jardin, mêlée aux éclats de rire. Gabriel s'est tourné vers Iris et lui a tendu la main. « Danse avec moi. » L'estomac d'Iris s'est noué, mais elle a hoché la tête avec politesse et a glissé sa main dans la sienne. Ils ont rejoint la piste de danse, leurs mouvements harmonieux et parfaitement synchronisés. Aux yeux des autres, ils offraient l'image d'un couple parfait, uni, amoureux. Mais à l'intérieur, Iris s'effondrait. Chaque tour, chaque geste, chaque contact de sa main sur sa taille lui rappelait la veille, cet appel vidéo. Elle en avait assez de ce rôle à jouer, de cette mascarade sans fin. Elle l'aimait sincèrement, mais il ne lui offrait rien. « Je suis désolé d'avoir manqué tes appels », a murmuré Gabriel soudainement, ses lèvres proches de son oreille pendant qu'ils dansaient. « J'étais pris par le travail. J'espère que tu peux comprendre. » La poitrine d'Iris s'est serrée. Elle a levé lentement la tête et a plongé son regard dans les yeux verts de Gabriel. « Je sais que tu étais avec Delphine. J'ai reçu le message et je l'ai très bien compris. » Les mots l'ont frappé de plein fouet. Il s'est figé au milieu d'un pas, les yeux écarquillés. Sans un mot, il lui a saisi la main et l'a entraînée hors du jardin, à travers les invités, jusqu'à sa chambre à l'étage. Il a refermé la porte derrière eux. « Répète ce que tu viens de dire », a-t-il exigé, les yeux brillants de colère. « Je le pensais vraiment », a soufflé Iris, la voix tremblante. « Tu n'as pas besoin de mentir. Je sais tout. Tu étais avec Delphine hier soir. Alors ne parle pas de travail. » Gabriel a passé les doigts dans ses cheveux, allant et venant dans la pièce. Sa mâchoire était crispée. « Remettons les choses au clair. Tu connais la situation entre Delphine et moi. Alors qu'est-ce que ça change maintenant ? » Sa voix était un peu trop forte, mais il a poursuivi. « Tu savais exactement à quoi ressemblait ce mariage dès le début. Arrête d'être enfantine et réfléchis un peu. » Les larmes d'Iris brillaient dans ses yeux. « Peu importe. Mais tu as raison, je suis enfantine. Il est temps que je regarde la réalité. » Il s'est arrêté. Sa voix est devenue plus calme. « Écoute... je suis désolé. Mais la vérité ne change pas : j'étais avec Delphine, et tu le savais en acceptant de m'épouser. Ce dont j'ai besoin, c'est simple. Continuons à jouer notre rôle, Iris. Ne décevons ni mon grand-père ni tes parents. Ils n'ont pas besoin de savoir ce qu'il se passe entre nous. Tu dois comprendre ça. » Sa poitrine se soulevait lourdement. Elle a secoué la tête. « Je ne peux plus vivre comme ça. Faire semblant, cacher, pleurer chaque nuit. Je n'y arrive plus. » Gabriel a tendu la main vers elle, ses lèvres glissant contre son cou, ses doigts parcourant son corps. Mais lorsqu'il a frôlé ses lèvres, Iris l'a repoussé, les mains tremblantes. « Non. » Sa voix s'est brisée. « Plus maintenant. Je ne veux plus de ça avec toi. Je veux divorcer. » Le mot l'a heurté. « Tu souffres. C'est normal de te sentir comme ça. Mais tu sais très bien que ce n'est pas possible. » Il n'a pas bronché. Elle l'a regardé fixement, les larmes coulant librement sur ses joues. « Je suis sérieuse, Gabriel. Je ne peux plus continuer ainsi. » La mâchoire de Gabriel s'est tendue, ses poings se sont fermés. Il perdait son sang-froid. « Et pour la dernière fois. Il n'y aura pas de divorce. Reprends-toi et arrête ce comportement enfantin. » Il a fait un pas vers elle, ses yeux verts durs et brûlants. « Je t'ai donné mon nom, ma richesse, ma protection, tout ce qu'un mari est censé offrir à sa femme. » Il a écarté les bras, la voix brisée par la frustration. « Tu étais ma meilleure amie avant tout ça, Iris. Pourquoi tu ne peux pas simplement accepter ce que nous avons ? » Les épaules d'Iris tremblaient. « Parce que ce que nous avons n'est pas réel. C'est seulement du sexe quand il faut rassurer ton grand-père. Mais il n'y a aucun amour, Gabriel. » Elle s'est interrompue, son regard accrochant le sien. « Je t'aime, Gaby. » Le visage de Gabriel s'est fermé aussitôt. Sa voix s'est durcie. « Ne m'appelle pas comme ça. Tu n'en as pas le droit. Seule... » Il s'est interrompu, puis a laissé échapper un souffle bref. « Ne m'appelle pas comme ça », a-t-il dit plus bas. Ces mots l'ont transpercée plus violemment qu'une lame. Iris a lentement acquiescé, passant le revers de sa main sur ses joues trempées. Quand elle a parlé, sa voix était presque inaudible. « Très bien. Tu ne m'aimes pas. Et tu ne m'aimeras jamais. Je le sais. Demain matin, tu trouveras les papiers du divorce sur ton bureau. Signe-les... s'il te plaît. Je n'en peux plus. Au revoir, Gabriel. » Elle s'est dirigée vers la porte, tremblante, mais décidée. Elle a jeté un dernier regard vers lui avant de sortir et de refermer doucement derrière elle. Gabriel est resté seul, immobile, le silence rempli de ses paroles. La célébration était terminée. Les invités étaient partis. La maison des Ainsworth était redevenue silencieuse. Iris et Gabriel étaient également rentrés chez eux. Comme toujours, ils avaient rejoint leurs chambres séparées. Aucun mot n'avait été échangé. Juste le silence. Mais Iris ne dormait pas. Elle a sorti deux grandes valises de son placard. Elle a commencé à faire ses bagages. Elle pliait ses vêtements, rangeait ses chaussures, ses objets personnels. Cette nuit-là, il n'y avait plus de larmes. Seulement une détermination froide et nette. À vingt-cinq ans, elle refusait de croire que sa vie s'arrêtait là. Elle avait des rêves, des projets, tant de choses devant elle. Elle ne pouvait plus se perdre dans un mariage sans amour, essayer de plaire à tous sauf à elle-même. Au matin, Gabriel se préparait pour le travail, comme il le faisait toujours. Sa routine ne changeait jamais. Avant de partir, il est allé directement à la cuisine pour la seule chose qu'il ne manquait jamais : le consommé de volaille d'Iris. Il en était devenu accro. Peu importait ce qu'il se passait entre eux, il attendait toujours ce moment avec impatience. En entrant, la gouvernante, Madeleine, l'a salué avec politesse. « Bonjour, Monsieur Wyndham. Votre consommé est prêt. » Elle le lui a servi rapidement puis s'est retirée. Gabriel s'est installé sur le tabouret haut et a dégusté le bouillon clair, chaud et réconfortant. Comme toujours, il en appréciait chaque gorgée. Il ne remarquait pas que, quelque part ailleurs, sa femme traçait déjà une nouvelle route pour sa vie. ... Iris s'était levée très tôt. À l'aube, elle se trouvait déjà dans le bureau de son avocate. Sans hésiter davantage, elle a signé les papiers du divorce. Elle se sentait enfin prête à tourner la page. En retournant vers sa voiture, son téléphone a sonné. C'était sa meilleure amie, Béatrice. « J'ai bien reçu ton message », a dit Béa d'une voix rapide. « Tu es où ? » « Je viens de sortir du cabinet de mon avocate », a murmuré Iris. « J'arrive chez toi. » « D'accord, à tout de suite. » « Enfin ! Tu as fait ce qu'il fallait », a lancé Béatrice en ouvrant la porte. Sa voix était chargée de soulagement lorsqu'elle a serré Iris dans ses bras. Iris a esquissé un léger sourire en faisant rouler sa valise à l'intérieur. Elle l'a laissée près du canapé avant de s'asseoir, soudain épuisée. « Je retourne à Terraport », a-t-elle dit après un instant. « Cet endroit... il est encore là ? » Béatrice a penché la tête, le front légèrement plissé. Elle voyait très bien de quoi Iris parlait. Des années plus tôt, pendant leurs études, elles avaient tenté de lancer ensemble une petite entreprise de bijoux à Terraport. Elles avaient utilisé un petit bungalow de deux pièces, transformant l'une des chambres en atelier. C'était un beau rêve... jusqu'à ce que l'argent manque. « Oui, il est toujours là », a répondu Béa. « Tout est intact. Mais dis-moi, Iris, qu'est-ce que tu comptes faire avec cet endroit ? » « Je te l'ai déjà dit. Je veux créer ma propre entreprise. Quelque chose qui m'occupera, quelque chose qui m'appartiendra. » Béatrice s'est adossée à sa chaise, détaillant son amie. « Tu veux vraiment quitter Carmont ? Tu es sérieuse ? » « J'ai besoin d'un nouvel environnement », a affirmé Iris. « Terraport est le meilleur endroit pour recommencer. » Béatrice a poussé un soupir. « Tu en as parlé à tes parents ? » « Non. Et je n'ai pas l'intention de le faire. Ils n'approuveront jamais. Mais cette fois, je n'ai pas besoin de leur approbation. Je dois le faire seule. » « Je te soutiens, Iris, tu le sais... mais je pense quand même qu'ils devraient être au courant. Et n'oublie pas, il faudra de l'argent. C'est pour ça qu'on avait arrêté : on ne pouvait pas financer le projet. » « Maintenant, j'en ai », a dit Iris calmement. Son regard était ferme. « Je n'ai jamais touché à ma mensualité depuis mon mariage. Gabriel m'a donné tout... sauf son cœur. » Les sourcils de Béatrice se sont levés. « Alors tu as vraiment tout prévu. » « Oui », a répondu Iris en se levant. « Je pars ce soir. Le billet est déjà pris. » Elle a tiré sa valise vers la chambre d'amis sans un mot de plus. Béatrice l'a regardée s'éloigner, la poitrine lourde d'inquiétude. Elle savait qu'Iris était courageuse, mais aussi brisée. Et Terraport n'était pas une ville simple. La vie y était chère, exigeante. Sans la fortune de Gabriel ou le soutien de sa famille, comment Iris allait-elle s'en sortir ? ... À la tombée de la nuit, Iris est arrivée sainement à Terraport, la « Ville de la Vie ». L'atmosphère y était totalement différente, vibrante, bruyante, pleine d'énergie. Elle se sentait à la fois effrayée et déterminée. Elle a pris un taxi jusqu'au vieux logement où elle avait vécu autrefois avec Béatrice. Le petit bungalow de deux chambres était toujours là, bien qu'enveloppé de poussière. Le portail a grincé bruyamment lorsqu'elle l'a poussé. C'était ici, des années plus tôt, qu'Iris et Béa rêvaient de construire leur propre empire de bijoux. Aujourd'hui, Iris était décidée à faire naître ce rêve pour de bon. Elle a fait rouler sa valise à l'intérieur et a commencé à essuyer la poussière sur les comptoirs. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était à elle. ... De retour à Carmont, Gabriel était absorbé par son travail. Les réunions s'étiraient du matin jusqu'au soir. Son emploi du temps était si serré qu'il avait à peine le temps de respirer. D'ordinaire, Iris l'appelait très rarement. Mais cette fois, il avait l'impression d'avoir manqué quelque chose. Et maintenant, son silence l'inquiétait. Lorsqu'il a jeté un œil à sa Rolex dorée, il était déjà huit heures du soir. Toujours aucun appel. Quelque chose s'est noué en lui, un sentiment qu'il ne parvenait pas à définir. Alors qu'il commençait à ranger ses affaires, son regard est tombé sur une pochette fine posée avec soin sur son bureau impeccablement ciré. Sur la couverture, en lettres capitales, on lisait : Très confidentiel. Par curiosité, il l'a ouverte. À l'intérieur, il n'y avait qu'un seul dossier. Quand ses yeux ont parcouru la première ligne, sa gorge s'est serrée. Demande de divorce. Gabriel est resté immobile, la respiration coupée, le poids de ces mots s'abattant lourdement sur sa poitrine. Gabriel ne pouvait pas offrir son cœur à Iris. Il le savait, et elle le savait aussi. Pourtant, il ne parvenait pas non plus à la laisser partir. Ce n'était pas l'amour qui le retenait, mais la peur. La peur d'un homme que toute la famille Wyndham redoutait : son grand-père, Alfred Wyndham. Alfred avait beau être âgé, les années ne l'avaient jamais adouci. Il restait puissant, impressionnant, presque effrayant. Même le père de Gabriel, Jean, s'inclinait devant lui. Et, contrairement à son petit-fils, Alfred aimait profondément Iris. Pour lui, elle représentait la femme idéale pour Gabriel, la seule qui avait su gagner son affection. Si Alfred apprenait un jour qu'Iris avait demandé le divorce, Gabriel préférait ne même pas imaginer ce qui se passerait. Ce soir-là, après le travail, Gabriel s'est précipité à la maison et s'est dirigé directement vers la chambre d'Iris. Mais la pièce était vide. Sa valise avait disparu. Son cœur s'est serré. Il a sorti son téléphone et a composé son numéro. « Téléphone éteint. » Il a passé une main dans ses cheveux, arpentant la pièce. « Où es-tu, Iris ? » a-t-il murmuré. Il ne tremblait pas seulement, tout son corps frémissait de peur. Il a essayé à nouveau. Cette fois, ça a sonné, mais personne n'a répondu. Il a recommencé. Encore. Et encore. Jusqu'à ce que la frustration bouillonne en lui. « À quoi tu joues, Iris ? » Avant qu'il ne puisse rappeler, son téléphone a vibré. Sans regarder l'écran, il a décroché aussitôt. « Gaby, tu es où ? » La voix douce et délicate appartenait à Delphine. « J'ai besoin de toi. Je crois que je me suis foulé la jambe. Elle est enflée. » Gabriel s'est figé. « Quoi ? Comment c'est arrivé ? Peu importe. J'arrive tout de suite. » En une seconde, Iris s'est évaporée de son esprit. La douleur supposée de Delphine l'a arraché à tout le reste. Sans réfléchir, il a quitté le manoir en toute hâte. ... Pendant ce temps, à Terraport, Iris s'installait peu à peu dans sa nouvelle vie. Elle avait renoué avec quelques connaissances d'autrefois. Elle reconstruisait de petits réseaux, reprenait contact, et avait même fait son premier pas courageux dans le monde des affaires. Elle avait acheté un lot de diamants bruts et engagé un artisan local, réputé pour tailler et polir les pierres. Peu à peu, elle commençait à créer ses premières pièces de joaillerie. Ce qui rendait tout cela possible, c'était un secret qu'elle gardait depuis des années : ses économies. Iris avait mis de côté une petite fortune. Non seulement Gabriel lui versait une mensualité chaque mois, mais la famille Wyndham avait aussi une tradition : chaque membre de la famille, par le sang ou par alliance, recevait une pension mensuelle provenant du fonds familial. C'était généreux, presque excessif. depuis son mariage, Iris y avait droit elle aussi. Et, contrairement aux autres, elle n'y avait presque jamais touché. À présent, cet argent finançait son rêve. Son téléphone a vibré, et elle a répondu immédiatement. « Oui ? » « Vos boucles d'oreilles sont épuisées », a annoncé la voix au bout du fil. « On a déjà d'autres commandes en attente. » Le cœur d'Iris a bondi. Elle a posé une main sur sa poitrine, comme pour retenir la joie. « Merci. Je vous rappelle », a-t-elle dit, la voix tremblante d'excitation. Dès qu'elle a raccroché, elle s'est assise au bord du lit et a murmuré pour elle-même : « Ça y est. C'est le début. » Elle ne s'attendait pas à un succès si rapide. Elle pensait que ses premières créations mettraient des mois à se vendre, mais elles avaient déjà trouvé preneur. C'était un signe. Sa petite célébration a été interrompue lorsque son téléphone a sonné de nouveau. Cette fois, c'était sa mère. « Ma chérie », s'est exclamée Diana, enjouée, « je veux inviter toi et Gabriel, à dîner ce week-end. J'ai une bonne nouvelle à partager avec toi et tes sœurs. » Iris s'est figée. Elle détestait ce genre d'appels. « Maman, je suis occupée ce week-end. Et Gabriel aussi. Il part en voyage d'affaires. Si tu pouvais juste me le dire maintenant... » « Non. » Diana refusait. « Si Gabriel est occupé, tu peux quand même venir. Pas d'excuses. » Elle a raccroché avant qu'Iris puisse protester. Iris a laissé tomber son téléphone sur le lit en soupirant. « Qu'est-ce qu'elle prépare encore ? » Elle connaissait bien sa mère. Diana adorait se vanter, surtout des mariages de ses filles. Elle avait marié chacune d'elles à des familles aisées et s'en enorgueillissait comme de son plus grand succès. Pour elle, le mariage d'Iris dans la famille Wyndham était son diamant le plus précieux. Mais Iris avait toujours détesté cela. C'est pour cette raison qu'elle s'était juré de ne jamais choisir un homme comme sa mère l'aurait fait. Pourtant, la vie l'avait coincée, et elle avait fini par épouser Gabriel. Et maintenant... maintenant, elle le regrettait à chaque respiration. Son esprit est revenu au divorce. Elle n'avait pas encore eu de nouvelles de son avocate, mais elle supposait que Gabriel avait déjà signé les papiers. Elle priait pour qu'il n'ait pas prévenu Alfred. Cela ne ferait qu'empirer les choses. Peut-être, a-t-elle pensé, rentrer à Carmont ne serait pas une mauvaise idée. Ses parents ne savaient toujours pas qu'elle avait quitté Gabriel. Peut-être qu'elle pouvait les affronter, prétendre le temps d'un week-end, puis voir discrètement son avocate lundi. Au moins, elle pourrait vérifier l'avancée du divorce. Le vendredi, Iris s'est rendue à l'aéroport pour prendre son vol. L'air vibrait du bruit ambiant et du roulement des valises. Au moment où elle allait entrer dans le terminal, elle a remarqué un mouvement devant elle. Plusieurs hommes en costume noir couraient pour sécuriser le passage. Par curiosité, Iris a suivi la direction de leurs pas du regard. Puis elle s'est figée. C'était Gabriel. Il était à Terraport. Entouré de quatre gardes du corps. Mais ce n'était pas leur présence qui a fait s'effondrer le cœur d'Iris. C'était Delphine. Delphine marchait à ses côtés, lui tenant la main, le visage illuminé, comme si elle lui appartenait depuis toujours. Gabriel ne s'écartait pas. Il ne semblait même pas mal à l'aise. La foule autour d'eux a commencé à murmurer. « C'est Gabriel Wyndham... et la femme de sa vie. » « Il paraît que sa meilleure amie l'a trahie », disait quelqu'un. « Elle l'a piégé pour qu'il l'épouse. » « Ils sont tellement beaux ensemble. Je suis jalouse », disait une autre. L'estomac d'Iris s'est noué. Elle s'est retournée brusquement et a marché dans la direction opposée, le visage en feu. Même ici, à Terraport, les gens connaissaient l'histoire de Gabriel et Delphine. Leur relation était devenue un ragot, une histoire murmurée entre inconnus. Et à cet instant, Iris en était certaine : elle avait fait le bon choix. Une fois le divorce finalisé, elle serait enfin libre. Iris venait à peine de sortir de l'aéroport quand son téléphone s'est mis à vibrer. Elle a baissé les yeux et son cœur s'est aussitôt serré. C'était Gabriel qui appelait. Elle a laissé échapper un petit rire incrédule, presque amer. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu avec Delphine. Que voulait-il maintenant ? Elle a refusé l'appel et a continué à avancer. Un message est arrivé ensuite sur son écran, qu'elle a refusé de lire. La seule chose qu'elle voulait, désormais, c'était finaliser le divorce pour pouvoir avancer dans sa vie. Elle a pensé aller chez Béatrice pour se changer avant de passer chez ses parents. Mais au moment où elle levait la main pour arrêter un taxi, une voix familière l'a arrêtée. « Iris. » Elle s'est retournée presque aussitôt. Gabriel marchait vers elle, les gardes du corps dégageaient le passage comme toujours. Son cœur s'est emballé. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu à Terraport avec Delphine. Comment pouvait-il se tenir là, maintenant ? L'avait-il suivie depuis Terraport ? La question tournait dans sa tête, mais son visage restait calme, impassible. Gabriel l'a rejointe et il a parlé sans la moindre hésitation. « Pourquoi tu n'as pas répondu à mon appel ? » Elle s'apprêtait à répondre quand le téléphone de Gabriel s'est mis à sonner. Il a décroché immédiatement. « Oui, mon cœur. » Son ton a changé d'un coup et il est devenu étonnamment doux, et le terme qu'il venait d'employer a crispé Iris. « Donne-moi trois heures. Je serai avec toi après. » Puis il a raccroché. Son regard n'a pas quitté Iris une seule seconde. Ses yeux verts, d'un éclat perçant, la maintenaient en place même pendant la conversation. Iris a cligné des yeux. C'était tout ce qu'il avait à dire ? Aucune question sur l'endroit où elle se trouvait pendant les deux dernières semaines. Aucun mot sur les papiers de divorce qu'elle lui avait envoyés. Rien. Était-elle donc à ce point négligeable à ses yeux ? Une colère brûlante est montée dans sa poitrine, mêlée à une douleur sourde. Comment avait-elle pu laisser sa vie se tordre ainsi autour d'un homme qui ne semblait pas se soucier qu'elle vive ou qu'elle meure ? « De toute façon, je n'ai pas de temps à perdre. Monte dans la voiture. » Il ne lui parlait pas, il lui donnait un ordre. « Papi veut nous voir », a-t-il ajouté. Iris a compris aussitôt. Voilà donc la raison. Pas étonnant qu'il soit revenu à Carmont. La voiture attendait déjà. Iris voulait refuser, puis une idée lui a traversé l'esprit : pourquoi pas ? C'était peut-être enfin l'occasion de dire la vérité à la famille. Elle en avait assez de faire semblant. Elle a hoché la tête et elle est montée dans la voiture. Un garde du corps a pris sa valise pour la mettre dans le coffre, tandis que Gabriel s'installait à côté d'elle. Pendant le trajet, Iris l'a observé. Il gardait la tête baissée, les doigts glissant sur son téléphone. Elle s'est penchée légèrement, juste assez pour apercevoir l'écran. Il écrivait à Delphine. Sa poitrine s'est resserrée, une douleur sèche, violente. À cet instant, elle a su que leur mariage était terminé. Elle irait au bout du divorce. Elle avait déjà encaissé bien assez d'humiliations. Gabriel n'a pas posé les yeux sur elle une seule fois. Pas un regard. Mais dès qu'ils sont arrivés devant le manoir Wyndham et qu'ils sont sortis de la voiture, sa main s'est glissée autour de sa taille. Une mise en scène à laquelle il était habitué. Iris n'a pas bronché. Elle s'y attendait. Même si ce geste allait contre sa volonté, une étincelle minuscule l'a traversée — un rappel cruel de l'amour qu'elle lui portait encore. Mais elle l'a laissée s'éteindre. « Finissons-en », a murmuré Gabriel. « J'ai un vol à deux heures. » Elle n'a rien répondu. Tout était décidé. Les domestiques étaient alignés sous le porche du manoir, la tête inclinée pour saluer le couple. « Bienvenue, Monsieur et Madame Wyndham », a déclaré Étienne, le majordome, d'une voix parfaitement maîtrisée. « Votre grand-père vous attend. Je vous en prie, suivez-moi. » Les grandes portes se sont ouvertes, et Étienne a annoncé d'une voix forte : « Monsieur Wyndham et son épouse bien-aimée sont arrivés. » Gabriel est entré le premier, un sourire éclatant aux lèvres, comme si tout allait pour le mieux. Iris l'a suivi, le visage immobile, le cœur lourd. « Viens, mon fils ! » Anna, la mère de Gabriel, s'est levée d'un bond et a ouvert les bras pour l'embrasser. Iris a salué la famille avec politesse, puis elle s'est penchée pour déposer un baiser sur la joue d'Alfred avant de prendre place à côté de Gabriel. ... Le repas s'est déroulé dans un silence pesant. Les assiettes ont été débarrassées, le dessert a été servi, et Alfred a enfin pris la parole. « Gabriel, cela fait deux ans aujourd'hui que tu es marié à Iris. Je vous souhaite un bel anniversaire de mariage. » Un léger mouvement a parcouru la table. Tout le monde avait oublié — sauf Alfred. Le visage d'Iris est resté parfaitement neutre. Elle était bien trop épuisée pour entrer dans ce jeu. « Alors, félicitations à nous », a déclaré Gabriel en jetant un regard vers elle. Iris a laissé échapper un petit rire sec. Était-il sérieux ? Alfred a repris. « Pour célébrer votre anniversaire, j'ai décidé de nommer ta femme nouvelle... » « S'il vous plaît, arrêtez, Grand-père. » Des murmures de surprise ont parcouru la salle lorsqu'Iris s'est levée. Personne n'osait interrompre Alfred. Personne. « Iris ! » a lancé Anna, les yeux brillants d'une colère nerveuse. « Comment oses-tu ? Tu sais à qui tu parles ? Tu devrais être reconnaissante d'être mariée à mon fils. Si tu oublies ta place, je me chargerai de te la rappeler. » Iris a relevé le menton. Sa voix est restée douce, étonnamment calme. « Je suis désolée si mes paroles semblent brusques, mais je ne pense pas mériter davantage la générosité de grand-père. » « Mais qu'est-ce que tu dis, exactement, Isla ? » a demandé Alfred, son regard perçant désormais fixé sur elle. Gabriel s'est levé brusquement et lui a attrapé la main. « Chérie, qu'est-ce que tu fais ? » Iris a plongé son regard dans le sien. « Nous devons parler. Maintenant. » Puis elle s'est tournée vers la famille. « Je vous prie de m'excuser, grand-père, père, mère. Nous revenons tout de suite. » Iris et Gabriel ont quitté la salle à manger et ont pénétré dans un atelier de peinture. « Iris, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Elle a respiré profondément pour maîtriser sa voix. « Est-ce que tu as signé les papiers du divorce ? » Gabriel est resté sans voix, choqué qu'elle demande encore la séparation. Sa bouche s'est entrouverte sans qu'aucun mot n'en sorte. Ses doigts ont glissé dans ses cheveux soyeux — un geste qu'il faisait toujours lorsqu'il avait le cœur troublé. Mais les mots suivants d'Iris l'ont atteint bien davantage. « C'est fini, Gabriel. Je te l'ai déjà dit. Je vais simplement dire la vérité à ta famille. Nous divorçons. » Elle s'est alors tournée pour partir.
Iris se tenait dans sa chambre, le téléphone serré contre son oreille. « Gabriel... réponds, s'il te plaît. » Ses doigts effleuraient machinalement le tissu de sa nuisette pendant qu'elle attendait. Mais le silence persistait. Elle s'est mise à faire les cent pas dans la vaste chambre élégamment aménagée. Elle ne s'attendait pas à un miracle. Elle voulait seulement une chose, que Gabriel soit présent le lendemain pour l'anniversaire de mariage de ses parents. « Bip... Veuillez laisser un message après le signal sonore. » Sans surprise, Gabriel ne prenait pas ses appels. Iris a fixé l'historique sur l'écran et un sourire amer a effleuré ses lèvres. Gabriel était milliardaire, toujours absorbé par son travail, et pendant toutes leurs années de mariage, Iris avait passé moins de temps avec lui que son secrétariat. Pourtant, le lendemain, ses parents lui avaient demandé que Gabriel soit absolument présent. Iris a froncé les sourcils. S'il ne venait pas le lendemain après-midi, elle se rendrait seule à la célébration. Ses sœurs allaient venir avec leurs maris. Elle aurait aimé que Gabriel soit à ses côtés, ne serait-ce que pour cette soirée. Cela faisait deux ans que leur mariage fonctionnait ainsi, rien de plus qu'un contrat sur papier. Ils n'avaient même jamais partagé la même chambre. Gabriel ne l'avait pas épousée par amour. Leur mariage avait été imposé après un scandale survenu deux ans plus tôt. Elle avait été droguée lors d'une soirée et avait fini dans la chambre d'hôtel de Gabriel. Ce qui s'était passé cette nuit-là n'était pas de sa faute, mais les photographes les avaient surpris quittant l'hôtel ensemble au petit matin, ce qui avait fait la une. Pour préserver la réputation impeccable de la famille Wyndham, Alfred Wyndham, le grand-père de Gabriel, avait obligé ce dernier à l'épouser. Iris avait accepté, même si son cœur appartenait déjà à Gabriel. Elle l'aimait en secret depuis l'enfance. Pour lui, elle n'avait toujours été qu'une amie. Elle a recomposé son numéro et quelqu'un a finalement décroché. Ce n'était pas Gabriel. C'était une femme. « Bonjour. Il ne peut pas vous parler pour le moment. Je lui dirai que vous avez appelé. » Clic. La communication s'est coupée. Iris est restée bouche ouverte, encore sous le choc de ce qu'elle venait d'entendre. Elle avait parfaitement reconnu cette voix. C'était celle de Delphine. « Quand est-ce qu'elle est rentrée... » a-t-elle murmuré. Elle avait du mal à croire que Delphine était de nouveau avec Gabriel. Tout s'éclairait. S'il ne répondait pas, c'était parce qu'il se trouvait avec Delphine. Delphine était son amour d'enfance. Elle était partie trois ans plus tôt. Iris savait que le cœur de Gabriel appartenait toujours à quelqu'un d'autre. Delphine Winthrope, cette top model éclatante avec qui il avait grandi. Gabriel avait été clair. Il lui avait dit qu'il ne pourrait jamais l'aimer, que son cœur revenait à Delphine. Mais il lui avait promis de la soutenir autant qu'il le pourrait. La seule chose à laquelle Iris s'accrochait venait des paroles tendres de sa mère. Elles résonnaient souvent dans son esprit : « Les choses s'arrangeront, ma chérie. Sois patiente avec lui. » Cette lueur d'espoir était la seule raison pour laquelle elle avait tenu deux longues années dans ce mariage. Iris a renoncé à l'appeler et a déposé son téléphone sur la table de chevet. Elle s'est glissée sous la couette, serrant les couvertures contre elle comme pour se protéger. Elle allait éteindre son téléphone lorsque l'écran s'est soudain éclairé. Un appel vidéo provenant d'un numéro inconnu. Elle ne savait pas de qui il s'agissait. Son souffle s'est bloqué. Elle s'est redressée d'un coup, le dos collé contre la tête de lit. D'un geste nerveux, elle a passé ses doigts dans ses longs cheveux blonds, cherchant à reprendre contenance. Sa main tremblait lorsqu'elle a accepté l'appel. Le son qui a suivi l'a frappée de plein fouet. Des gémissements. Des halètements. Le bruit de deux corps qui se frappaient l'un contre l'autre. Le monde d'Iris s'est figé. Elle est restée immobile, la gorge serrée, avant que ses yeux embués ne parviennent à distinguer l'image. Ce n'était pas n'importe quelle vidéo. C'était une vidéo de Delphine avec un homme qui ressemblait à Gabriel, son mari. L'homme était sur Delphine, il lui tenait les jambes repliées contre sa poitrine, ses hanches la pénétrant avec force, un rythme qui a retourné l'estomac d'Iris. « Plus fort, Gaby... Là, oui... ne t'arrête pas. » L'homme obéissait, son corps lui donnant exactement ce qu'elle réclamait. Iris n'a pas pu en supporter davantage. Dans un sanglot, elle a lancé le téléphone à travers la pièce. Il est tombé au sol dans un bruit sourd, mais les gémissements continuaient de résonner dans sa tête. Ses pleurs ont éclaté, violents, incontrôlables. Elle a ramené ses genoux contre sa poitrine, se balançant tandis que ses larmes ruisselaient sur ses joues. Si elle avait su que ce mariage était sans espoir, jamais elle n'aurait accepté. Deux ans de sa vie, son cœur, sa dignité. Le tout sacrifié pour retenir quelque chose qui était déjà mort. Elle comprenait maintenant. Peu importait ce qu'elle faisait. Gabriel n'avait aucune intention de réparer quoi que ce soit. Delphine l'avait appelée pour une seule raison, qu'elle voie tout de ses propres yeux. ... Le lendemain soir, tous ceux qui s'étaient réunis chez les parents d'Iris semblaient heureux. Le jardin du duplex élégant des Ainsworth était illuminé par des projecteurs doux qui filtraient entre les arbres et diffusaient une lumière dorée dans la nuit. Les tables étaient décorées de fleurs et une musique légère se mêlait aux rires des invités. Les gens discutaient, souriaient. Certains couples se tenaient la main, et le tintement des verres remplissait l'air ambiant. C'était le trentième anniversaire de mariage des parents d'Iris et toute la famille s'était retrouvée pour célébrer l'événement. Des cadeaux somptueux et des félicitations chaleureuses affluaient vers ses parents. Iris était assise dans un coin, discrète, le sourire faible et le cœur ailleurs. Elle remarquait à peine ce qui se passait autour d'elle. Son esprit revivait encore les sons terribles qu'elle avait entendus la veille. Elle avait beau essayer de les chasser, ces souvenirs revenaient sans cesse et lui brisaient le cœur. « Ma chérie », a murmuré sa mère, Diana, en s'approchant, « pourquoi restes-tu seule ici ? Où sont ton mari et sa famille ? Ils n'avaient pas dit qu'ils viendraient ? » Iris a essuyé rapidement le coin de ses yeux et s'est levée, forçant un sourire fragile. « Bien sûr qu'ils vont venir, Maman. Gabriel arrivera un peu plus tard. Je crois qu'il est encore au bureau... » Diana lui a lancé un long regard, lucide et tendre. « Nous sommes dimanche, Iris. Ne le défends pas. Je vois bien que tu souffres. » Iris a ouvert la bouche pour répondre, prête à le défendre une fois de plus, mais aucun mot n'est venu. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une agitation a éclaté près de l'entrée. Les invités se sont tournés, murmurant tandis que des voix et des pas se propageaient dans le jardin. Le regard d'Iris a suivi le mouvement. Alfred venait d'arriver. Il n'était pas seul. Sa famille l'accompagnait. Et marchant avec eux, droit et imposant, se trouvait Gabriel. La famille avançait avec une prestance remarquable. Ils dominaient presque toute la ville de Richebourg. Tout le monde le savait. Le visage d'Iris s'est éclairé. Elle a murmuré, plus pour elle-même que pour quelqu'un d'autre : « Tu vois, Maman ? Je t'avais dit qu'ils viendraient. » Gabriel avançait d'un pas tranquille, cette élégance sûre d'elle qui attirait toujours les regards sur son passage. Iris sentait son cœur se serrer. Elle était incapable de deviner ce qu'il allait faire. Puis il a surpris tout le monde. Ses mains ont glissé autour de sa taille avec fermeté et l'ont attirée contre lui. Avant même qu'elle ne puisse réagir, ses lèvres se sont posées sur les siennes. Il l'a embrassée profondément, avec intensité, là, devant toute l'assemblée. Des exclamations ont parcouru les invités. Même Iris est restée figée, les yeux écarquillés. Elle l'aimait depuis des années. Mais elle connaissait la vérité. Ce baiser n'était pas de l'amour. Ce n'était pas pour elle. C'était une mise en scène. Gabriel jouait encore son rôle de mari parfait devant leur famille et leurs proches. Pourtant, Diana, sa mère, paraissait ravie. Elle affichait un large sourire, ses yeux brillants de soulagement. Tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était le bonheur de sa fille. Pour elle, ce baiser représentait un signe d'espoir. « Joyeux anniversaire de mariage, Diana, Charles », a déclaré Alfred avec un sourire chaleureux en s'avançant. Le reste de la famille Wyndham a suivi, saluant tour à tour les parents d'Iris et leur souhaitant encore de nombreuses années ensemble. Même si la fête était organisée pour ses parents, toute l'attention restait fixée sur Iris et Gabriel. Leur baiser avait duré plus longtemps que prévu. Iris s'est finalement reculée pour reprendre son souffle, le visage enflammé. Elle s'est rapidement dégagée de l'étreinte de Gabriel, consciente du poids des dizaines de regards posés sur elle. Iris a lissé sa robe et s'est avancée silencieusement vers Alfred, l'homme le plus riche et le plus puissant de Richebourg. Toute la ville le respectait, voire le craignait. « Papi », a-t-elle murmuré. Le vieil homme s'est penché pour déposer un baiser sur le sommet de sa tête. Alfred connaissait ses difficultés. C'était lui qui avait poussé Gabriel à l'épouser, malgré l'obsession de son petit-fils pour Delphine. Il avait toujours été clair : il n'approuverait jamais Delphine. Il avait choisi Iris pour Gabriel, et à ses yeux, il n'existait aucune autre option. Alors que les invités retrouvaient leurs conversations et leurs rires, Gabriel a offert un cadeau extravagant à ses beaux-parents. Sous les lumières, une voiture de luxe toute neuve brillait de mille reflets. Diana a laissé échapper un petit cri de joie en applaudissant. Charles, lui, souriait mais paraissait mal à l'aise. « Gabriel », a-t-il dit avec prudence, « c'est beaucoup trop. Tu n'avais pas besoin d'apporter un cadeau si cher. » Gabriel allait répondre, mais Alfred est intervenu avec aisance. « Vous le méritez, Charles. Et la femme de mon petit-fils mérite encore mieux. Voici, un petit geste de la part de la famille Wyndham. » Il a tendu un chèque à Diana. Ses yeux se sont arrondis. Elle fixait le montant comme si elle n'en croyait pas ses propres yeux. La musique continuait de flotter dans le jardin, mêlée aux éclats de rire. Gabriel s'est tourné vers Iris et lui a tendu la main. « Danse avec moi. » L'estomac d'Iris s'est noué, mais elle a hoché la tête avec politesse et a glissé sa main dans la sienne. Ils ont rejoint la piste de danse, leurs mouvements harmonieux et parfaitement synchronisés. Aux yeux des autres, ils offraient l'image d'un couple parfait, uni, amoureux. Mais à l'intérieur, Iris s'effondrait. Chaque tour, chaque geste, chaque contact de sa main sur sa taille lui rappelait la veille, cet appel vidéo. Elle en avait assez de ce rôle à jouer, de cette mascarade sans fin. Elle l'aimait sincèrement, mais il ne lui offrait rien. « Je suis désolé d'avoir manqué tes appels », a murmuré Gabriel soudainement, ses lèvres proches de son oreille pendant qu'ils dansaient. « J'étais pris par le travail. J'espère que tu peux comprendre. » La poitrine d'Iris s'est serrée. Elle a levé lentement la tête et a plongé son regard dans les yeux verts de Gabriel. « Je sais que tu étais avec Delphine. J'ai reçu le message et je l'ai très bien compris. » Les mots l'ont frappé de plein fouet. Il s'est figé au milieu d'un pas, les yeux écarquillés. Sans un mot, il lui a saisi la main et l'a entraînée hors du jardin, à travers les invités, jusqu'à sa chambre à l'étage. Il a refermé la porte derrière eux. « Répète ce que tu viens de dire », a-t-il exigé, les yeux brillants de colère. « Je le pensais vraiment », a soufflé Iris, la voix tremblante. « Tu n'as pas besoin de mentir. Je sais tout. Tu étais avec Delphine hier soir. Alors ne parle pas de travail. » Gabriel a passé les doigts dans ses cheveux, allant et venant dans la pièce. Sa mâchoire était crispée. « Remettons les choses au clair. Tu connais la situation entre Delphine et moi. Alors qu'est-ce que ça change maintenant ? » Sa voix était un peu trop forte, mais il a poursuivi. « Tu savais exactement à quoi ressemblait ce mariage dès le début. Arrête d'être enfantine et réfléchis un peu. » Les larmes d'Iris brillaient dans ses yeux. « Peu importe. Mais tu as raison, je suis enfantine. Il est temps que je regarde la réalité. » Il s'est arrêté. Sa voix est devenue plus calme. « Écoute... je suis désolé. Mais la vérité ne change pas : j'étais avec Delphine, et tu le savais en acceptant de m'épouser. Ce dont j'ai besoin, c'est simple. Continuons à jouer notre rôle, Iris. Ne décevons ni mon grand-père ni tes parents. Ils n'ont pas besoin de savoir ce qu'il se passe entre nous. Tu dois comprendre ça. » Sa poitrine se soulevait lourdement. Elle a secoué la tête. « Je ne peux plus vivre comme ça. Faire semblant, cacher, pleurer chaque nuit. Je n'y arrive plus. » Gabriel a tendu la main vers elle, ses lèvres glissant contre son cou, ses doigts parcourant son corps. Mais lorsqu'il a frôlé ses lèvres, Iris l'a repoussé, les mains tremblantes. « Non. » Sa voix s'est brisée. « Plus maintenant. Je ne veux plus de ça avec toi. Je veux divorcer. » Le mot l'a heurté. « Tu souffres. C'est normal de te sentir comme ça. Mais tu sais très bien que ce n'est pas possible. » Il n'a pas bronché. Elle l'a regardé fixement, les larmes coulant librement sur ses joues. « Je suis sérieuse, Gabriel. Je ne peux plus continuer ainsi. » La mâchoire de Gabriel s'est tendue, ses poings se sont fermés. Il perdait son sang-froid. « Et pour la dernière fois. Il n'y aura pas de divorce. Reprends-toi et arrête ce comportement enfantin. » Il a fait un pas vers elle, ses yeux verts durs et brûlants. « Je t'ai donné mon nom, ma richesse, ma protection, tout ce qu'un mari est censé offrir à sa femme. » Il a écarté les bras, la voix brisée par la frustration. « Tu étais ma meilleure amie avant tout ça, Iris. Pourquoi tu ne peux pas simplement accepter ce que nous avons ? » Les épaules d'Iris tremblaient. « Parce que ce que nous avons n'est pas réel. C'est seulement du sexe quand il faut rassurer ton grand-père. Mais il n'y a aucun amour, Gabriel. » Elle s'est interrompue, son regard accrochant le sien. « Je t'aime, Gaby. » Le visage de Gabriel s'est fermé aussitôt. Sa voix s'est durcie. « Ne m'appelle pas comme ça. Tu n'en as pas le droit. Seule... » Il s'est interrompu, puis a laissé échapper un souffle bref. « Ne m'appelle pas comme ça », a-t-il dit plus bas. Ces mots l'ont transpercée plus violemment qu'une lame. Iris a lentement acquiescé, passant le revers de sa main sur ses joues trempées. Quand elle a parlé, sa voix était presque inaudible. « Très bien. Tu ne m'aimes pas. Et tu ne m'aimeras jamais. Je le sais. Demain matin, tu trouveras les papiers du divorce sur ton bureau. Signe-les... s'il te plaît. Je n'en peux plus. Au revoir, Gabriel. » Elle s'est dirigée vers la porte, tremblante, mais décidée. Elle a jeté un dernier regard vers lui avant de sortir et de refermer doucement derrière elle. Gabriel est resté seul, immobile, le silence rempli de ses paroles. La célébration était terminée. Les invités étaient partis. La maison des Ainsworth était redevenue silencieuse. Iris et Gabriel étaient également rentrés chez eux. Comme toujours, ils avaient rejoint leurs chambres séparées. Aucun mot n'avait été échangé. Juste le silence. Mais Iris ne dormait pas. Elle a sorti deux grandes valises de son placard. Elle a commencé à faire ses bagages. Elle pliait ses vêtements, rangeait ses chaussures, ses objets personnels. Cette nuit-là, il n'y avait plus de larmes. Seulement une détermination froide et nette. À vingt-cinq ans, elle refusait de croire que sa vie s'arrêtait là. Elle avait des rêves, des projets, tant de choses devant elle. Elle ne pouvait plus se perdre dans un mariage sans amour, essayer de plaire à tous sauf à elle-même. Au matin, Gabriel se préparait pour le travail, comme il le faisait toujours. Sa routine ne changeait jamais. Avant de partir, il est allé directement à la cuisine pour la seule chose qu'il ne manquait jamais : le consommé de volaille d'Iris. Il en était devenu accro. Peu importait ce qu'il se passait entre eux, il attendait toujours ce moment avec impatience. En entrant, la gouvernante, Madeleine, l'a salué avec politesse. « Bonjour, Monsieur Wyndham. Votre consommé est prêt. » Elle le lui a servi rapidement puis s'est retirée. Gabriel s'est installé sur le tabouret haut et a dégusté le bouillon clair, chaud et réconfortant. Comme toujours, il en appréciait chaque gorgée. Il ne remarquait pas que, quelque part ailleurs, sa femme traçait déjà une nouvelle route pour sa vie. ... Iris s'était levée très tôt. À l'aube, elle se trouvait déjà dans le bureau de son avocate. Sans hésiter davantage, elle a signé les papiers du divorce. Elle se sentait enfin prête à tourner la page. En retournant vers sa voiture, son téléphone a sonné. C'était sa meilleure amie, Béatrice. « J'ai bien reçu ton message », a dit Béa d'une voix rapide. « Tu es où ? » « Je viens de sortir du cabinet de mon avocate », a murmuré Iris. « J'arrive chez toi. » « D'accord, à tout de suite. » « Enfin ! Tu as fait ce qu'il fallait », a lancé Béatrice en ouvrant la porte. Sa voix était chargée de soulagement lorsqu'elle a serré Iris dans ses bras. Iris a esquissé un léger sourire en faisant rouler sa valise à l'intérieur. Elle l'a laissée près du canapé avant de s'asseoir, soudain épuisée. « Je retourne à Terraport », a-t-elle dit après un instant. « Cet endroit... il est encore là ? » Béatrice a penché la tête, le front légèrement plissé. Elle voyait très bien de quoi Iris parlait. Des années plus tôt, pendant leurs études, elles avaient tenté de lancer ensemble une petite entreprise de bijoux à Terraport. Elles avaient utilisé un petit bungalow de deux pièces, transformant l'une des chambres en atelier. C'était un beau rêve... jusqu'à ce que l'argent manque. « Oui, il est toujours là », a répondu Béa. « Tout est intact. Mais dis-moi, Iris, qu'est-ce que tu comptes faire avec cet endroit ? » « Je te l'ai déjà dit. Je veux créer ma propre entreprise. Quelque chose qui m'occupera, quelque chose qui m'appartiendra. » Béatrice s'est adossée à sa chaise, détaillant son amie. « Tu veux vraiment quitter Carmont ? Tu es sérieuse ? » « J'ai besoin d'un nouvel environnement », a affirmé Iris. « Terraport est le meilleur endroit pour recommencer. » Béatrice a poussé un soupir. « Tu en as parlé à tes parents ? » « Non. Et je n'ai pas l'intention de le faire. Ils n'approuveront jamais. Mais cette fois, je n'ai pas besoin de leur approbation. Je dois le faire seule. » « Je te soutiens, Iris, tu le sais... mais je pense quand même qu'ils devraient être au courant. Et n'oublie pas, il faudra de l'argent. C'est pour ça qu'on avait arrêté : on ne pouvait pas financer le projet. » « Maintenant, j'en ai », a dit Iris calmement. Son regard était ferme. « Je n'ai jamais touché à ma mensualité depuis mon mariage. Gabriel m'a donné tout... sauf son cœur. » Les sourcils de Béatrice se sont levés. « Alors tu as vraiment tout prévu. » « Oui », a répondu Iris en se levant. « Je pars ce soir. Le billet est déjà pris. » Elle a tiré sa valise vers la chambre d'amis sans un mot de plus. Béatrice l'a regardée s'éloigner, la poitrine lourde d'inquiétude. Elle savait qu'Iris était courageuse, mais aussi brisée. Et Terraport n'était pas une ville simple. La vie y était chère, exigeante. Sans la fortune de Gabriel ou le soutien de sa famille, comment Iris allait-elle s'en sortir ? ... À la tombée de la nuit, Iris est arrivée sainement à Terraport, la « Ville de la Vie ». L'atmosphère y était totalement différente, vibrante, bruyante, pleine d'énergie. Elle se sentait à la fois effrayée et déterminée. Elle a pris un taxi jusqu'au vieux logement où elle avait vécu autrefois avec Béatrice. Le petit bungalow de deux chambres était toujours là, bien qu'enveloppé de poussière. Le portail a grincé bruyamment lorsqu'elle l'a poussé. C'était ici, des années plus tôt, qu'Iris et Béa rêvaient de construire leur propre empire de bijoux. Aujourd'hui, Iris était décidée à faire naître ce rêve pour de bon. Elle a fait rouler sa valise à l'intérieur et a commencé à essuyer la poussière sur les comptoirs. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était à elle. ... De retour à Carmont, Gabriel était absorbé par son travail. Les réunions s'étiraient du matin jusqu'au soir. Son emploi du temps était si serré qu'il avait à peine le temps de respirer. D'ordinaire, Iris l'appelait très rarement. Mais cette fois, il avait l'impression d'avoir manqué quelque chose. Et maintenant, son silence l'inquiétait. Lorsqu'il a jeté un œil à sa Rolex dorée, il était déjà huit heures du soir. Toujours aucun appel. Quelque chose s'est noué en lui, un sentiment qu'il ne parvenait pas à définir. Alors qu'il commençait à ranger ses affaires, son regard est tombé sur une pochette fine posée avec soin sur son bureau impeccablement ciré. Sur la couverture, en lettres capitales, on lisait : Très confidentiel. Par curiosité, il l'a ouverte. À l'intérieur, il n'y avait qu'un seul dossier. Quand ses yeux ont parcouru la première ligne, sa gorge s'est serrée. Demande de divorce. Gabriel est resté immobile, la respiration coupée, le poids de ces mots s'abattant lourdement sur sa poitrine. Gabriel ne pouvait pas offrir son cœur à Iris. Il le savait, et elle le savait aussi. Pourtant, il ne parvenait pas non plus à la laisser partir. Ce n'était pas l'amour qui le retenait, mais la peur. La peur d'un homme que toute la famille Wyndham redoutait : son grand-père, Alfred Wyndham. Alfred avait beau être âgé, les années ne l'avaient jamais adouci. Il restait puissant, impressionnant, presque effrayant. Même le père de Gabriel, Jean, s'inclinait devant lui. Et, contrairement à son petit-fils, Alfred aimait profondément Iris. Pour lui, elle représentait la femme idéale pour Gabriel, la seule qui avait su gagner son affection. Si Alfred apprenait un jour qu'Iris avait demandé le divorce, Gabriel préférait ne même pas imaginer ce qui se passerait. Ce soir-là, après le travail, Gabriel s'est précipité à la maison et s'est dirigé directement vers la chambre d'Iris. Mais la pièce était vide. Sa valise avait disparu. Son cœur s'est serré. Il a sorti son téléphone et a composé son numéro. « Téléphone éteint. » Il a passé une main dans ses cheveux, arpentant la pièce. « Où es-tu, Iris ? » a-t-il murmuré. Il ne tremblait pas seulement, tout son corps frémissait de peur. Il a essayé à nouveau. Cette fois, ça a sonné, mais personne n'a répondu. Il a recommencé. Encore. Et encore. Jusqu'à ce que la frustration bouillonne en lui. « À quoi tu joues, Iris ? » Avant qu'il ne puisse rappeler, son téléphone a vibré. Sans regarder l'écran, il a décroché aussitôt. « Gaby, tu es où ? » La voix douce et délicate appartenait à Delphine. « J'ai besoin de toi. Je crois que je me suis foulé la jambe. Elle est enflée. » Gabriel s'est figé. « Quoi ? Comment c'est arrivé ? Peu importe. J'arrive tout de suite. » En une seconde, Iris s'est évaporée de son esprit. La douleur supposée de Delphine l'a arraché à tout le reste. Sans réfléchir, il a quitté le manoir en toute hâte. ... Pendant ce temps, à Terraport, Iris s'installait peu à peu dans sa nouvelle vie. Elle avait renoué avec quelques connaissances d'autrefois. Elle reconstruisait de petits réseaux, reprenait contact, et avait même fait son premier pas courageux dans le monde des affaires. Elle avait acheté un lot de diamants bruts et engagé un artisan local, réputé pour tailler et polir les pierres. Peu à peu, elle commençait à créer ses premières pièces de joaillerie. Ce qui rendait tout cela possible, c'était un secret qu'elle gardait depuis des années : ses économies. Iris avait mis de côté une petite fortune. Non seulement Gabriel lui versait une mensualité chaque mois, mais la famille Wyndham avait aussi une tradition : chaque membre de la famille, par le sang ou par alliance, recevait une pension mensuelle provenant du fonds familial. C'était généreux, presque excessif. depuis son mariage, Iris y avait droit elle aussi. Et, contrairement aux autres, elle n'y avait presque jamais touché. À présent, cet argent finançait son rêve. Son téléphone a vibré, et elle a répondu immédiatement. « Oui ? » « Vos boucles d'oreilles sont épuisées », a annoncé la voix au bout du fil. « On a déjà d'autres commandes en attente. » Le cœur d'Iris a bondi. Elle a posé une main sur sa poitrine, comme pour retenir la joie. « Merci. Je vous rappelle », a-t-elle dit, la voix tremblante d'excitation. Dès qu'elle a raccroché, elle s'est assise au bord du lit et a murmuré pour elle-même : « Ça y est. C'est le début. » Elle ne s'attendait pas à un succès si rapide. Elle pensait que ses premières créations mettraient des mois à se vendre, mais elles avaient déjà trouvé preneur. C'était un signe. Sa petite célébration a été interrompue lorsque son téléphone a sonné de nouveau. Cette fois, c'était sa mère. « Ma chérie », s'est exclamée Diana, enjouée, « je veux inviter toi et Gabriel, à dîner ce week-end. J'ai une bonne nouvelle à partager avec toi et tes sœurs. » Iris s'est figée. Elle détestait ce genre d'appels. « Maman, je suis occupée ce week-end. Et Gabriel aussi. Il part en voyage d'affaires. Si tu pouvais juste me le dire maintenant... » « Non. » Diana refusait. « Si Gabriel est occupé, tu peux quand même venir. Pas d'excuses. » Elle a raccroché avant qu'Iris puisse protester. Iris a laissé tomber son téléphone sur le lit en soupirant. « Qu'est-ce qu'elle prépare encore ? » Elle connaissait bien sa mère. Diana adorait se vanter, surtout des mariages de ses filles. Elle avait marié chacune d'elles à des familles aisées et s'en enorgueillissait comme de son plus grand succès. Pour elle, le mariage d'Iris dans la famille Wyndham était son diamant le plus précieux. Mais Iris avait toujours détesté cela. C'est pour cette raison qu'elle s'était juré de ne jamais choisir un homme comme sa mère l'aurait fait. Pourtant, la vie l'avait coincée, et elle avait fini par épouser Gabriel. Et maintenant... maintenant, elle le regrettait à chaque respiration. Son esprit est revenu au divorce. Elle n'avait pas encore eu de nouvelles de son avocate, mais elle supposait que Gabriel avait déjà signé les papiers. Elle priait pour qu'il n'ait pas prévenu Alfred. Cela ne ferait qu'empirer les choses. Peut-être, a-t-elle pensé, rentrer à Carmont ne serait pas une mauvaise idée. Ses parents ne savaient toujours pas qu'elle avait quitté Gabriel. Peut-être qu'elle pouvait les affronter, prétendre le temps d'un week-end, puis voir discrètement son avocate lundi. Au moins, elle pourrait vérifier l'avancée du divorce. Le vendredi, Iris s'est rendue à l'aéroport pour prendre son vol. L'air vibrait du bruit ambiant et du roulement des valises. Au moment où elle allait entrer dans le terminal, elle a remarqué un mouvement devant elle. Plusieurs hommes en costume noir couraient pour sécuriser le passage. Par curiosité, Iris a suivi la direction de leurs pas du regard. Puis elle s'est figée. C'était Gabriel. Il était à Terraport. Entouré de quatre gardes du corps. Mais ce n'était pas leur présence qui a fait s'effondrer le cœur d'Iris. C'était Delphine. Delphine marchait à ses côtés, lui tenant la main, le visage illuminé, comme si elle lui appartenait depuis toujours. Gabriel ne s'écartait pas. Il ne semblait même pas mal à l'aise. La foule autour d'eux a commencé à murmurer. « C'est Gabriel Wyndham... et la femme de sa vie. » « Il paraît que sa meilleure amie l'a trahie », disait quelqu'un. « Elle l'a piégé pour qu'il l'épouse. » « Ils sont tellement beaux ensemble. Je suis jalouse », disait une autre. L'estomac d'Iris s'est noué. Elle s'est retournée brusquement et a marché dans la direction opposée, le visage en feu. Même ici, à Terraport, les gens connaissaient l'histoire de Gabriel et Delphine. Leur relation était devenue un ragot, une histoire murmurée entre inconnus. Et à cet instant, Iris en était certaine : elle avait fait le bon choix. Une fois le divorce finalisé, elle serait enfin libre. Iris venait à peine de sortir de l'aéroport quand son téléphone s'est mis à vibrer. Elle a baissé les yeux et son cœur s'est aussitôt serré. C'était Gabriel qui appelait. Elle a laissé échapper un petit rire incrédule, presque amer. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu avec Delphine. Que voulait-il maintenant ? Elle a refusé l'appel et a continué à avancer. Un message est arrivé ensuite sur son écran, qu'elle a refusé de lire. La seule chose qu'elle voulait, désormais, c'était finaliser le divorce pour pouvoir avancer dans sa vie. Elle a pensé aller chez Béatrice pour se changer avant de passer chez ses parents. Mais au moment où elle levait la main pour arrêter un taxi, une voix familière l'a arrêtée. « Iris. » Elle s'est retournée presque aussitôt. Gabriel marchait vers elle, les gardes du corps dégageaient le passage comme toujours. Son cœur s'est emballé. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu à Terraport avec Delphine. Comment pouvait-il se tenir là, maintenant ? L'avait-il suivie depuis Terraport ? La question tournait dans sa tête, mais son visage restait calme, impassible. Gabriel l'a rejointe et il a parlé sans la moindre hésitation. « Pourquoi tu n'as pas répondu à mon appel ? » Elle s'apprêtait à répondre quand le téléphone de Gabriel s'est mis à sonner. Il a décroché immédiatement. « Oui, mon cœur. » Son ton a changé d'un coup et il est devenu étonnamment doux, et le terme qu'il venait d'employer a crispé Iris. « Donne-moi trois heures. Je serai avec toi après. » Puis il a raccroché. Son regard n'a pas quitté Iris une seule seconde. Ses yeux verts, d'un éclat perçant, la maintenaient en place même pendant la conversation. Iris a cligné des yeux. C'était tout ce qu'il avait à dire ? Aucune question sur l'endroit où elle se trouvait pendant les deux dernières semaines. Aucun mot sur les papiers de divorce qu'elle lui avait envoyés. Rien. Était-elle donc à ce point négligeable à ses yeux ? Une colère brûlante est montée dans sa poitrine, mêlée à une douleur sourde. Comment avait-elle pu laisser sa vie se tordre ainsi autour d'un homme qui ne semblait pas se soucier qu'elle vive ou qu'elle meure ? « De toute façon, je n'ai pas de temps à perdre. Monte dans la voiture. » Il ne lui parlait pas, il lui donnait un ordre. « Papi veut nous voir », a-t-il ajouté. Iris a compris aussitôt. Voilà donc la raison. Pas étonnant qu'il soit revenu à Carmont. La voiture attendait déjà. Iris voulait refuser, puis une idée lui a traversé l'esprit : pourquoi pas ? C'était peut-être enfin l'occasion de dire la vérité à la famille. Elle en avait assez de faire semblant. Elle a hoché la tête et elle est montée dans la voiture. Un garde du corps a pris sa valise pour la mettre dans le coffre, tandis que Gabriel s'installait à côté d'elle. Pendant le trajet, Iris l'a observé. Il gardait la tête baissée, les doigts glissant sur son téléphone. Elle s'est penchée légèrement, juste assez pour apercevoir l'écran. Il écrivait à Delphine. Sa poitrine s'est resserrée, une douleur sèche, violente. À cet instant, elle a su que leur mariage était terminé. Elle irait au bout du divorce. Elle avait déjà encaissé bien assez d'humiliations. Gabriel n'a pas posé les yeux sur elle une seule fois. Pas un regard. Mais dès qu'ils sont arrivés devant le manoir Wyndham et qu'ils sont sortis de la voiture, sa main s'est glissée autour de sa taille. Une mise en scène à laquelle il était habitué. Iris n'a pas bronché. Elle s'y attendait. Même si ce geste allait contre sa volonté, une étincelle minuscule l'a traversée — un rappel cruel de l'amour qu'elle lui portait encore. Mais elle l'a laissée s'éteindre. « Finissons-en », a murmuré Gabriel. « J'ai un vol à deux heures. » Elle n'a rien répondu. Tout était décidé. Les domestiques étaient alignés sous le porche du manoir, la tête inclinée pour saluer le couple. « Bienvenue, Monsieur et Madame Wyndham », a déclaré Étienne, le majordome, d'une voix parfaitement maîtrisée. « Votre grand-père vous attend. Je vous en prie, suivez-moi. » Les grandes portes se sont ouvertes, et Étienne a annoncé d'une voix forte : « Monsieur Wyndham et son épouse bien-aimée sont arrivés. » Gabriel est entré le premier, un sourire éclatant aux lèvres, comme si tout allait pour le mieux. Iris l'a suivi, le visage immobile, le cœur lourd. « Viens, mon fils ! » Anna, la mère de Gabriel, s'est levée d'un bond et a ouvert les bras pour l'embrasser. Iris a salué la famille avec politesse, puis elle s'est penchée pour déposer un baiser sur la joue d'Alfred avant de prendre place à côté de Gabriel. ... Le repas s'est déroulé dans un silence pesant. Les assiettes ont été débarrassées, le dessert a été servi, et Alfred a enfin pris la parole. « Gabriel, cela fait deux ans aujourd'hui que tu es marié à Iris. Je vous souhaite un bel anniversaire de mariage. » Un léger mouvement a parcouru la table. Tout le monde avait oublié — sauf Alfred. Le visage d'Iris est resté parfaitement neutre. Elle était bien trop épuisée pour entrer dans ce jeu. « Alors, félicitations à nous », a déclaré Gabriel en jetant un regard vers elle. Iris a laissé échapper un petit rire sec. Était-il sérieux ? Alfred a repris. « Pour célébrer votre anniversaire, j'ai décidé de nommer ta femme nouvelle... » « S'il vous plaît, arrêtez, Grand-père. » Des murmures de surprise ont parcouru la salle lorsqu'Iris s'est levée. Personne n'osait interrompre Alfred. Personne. « Iris ! » a lancé Anna, les yeux brillants d'une colère nerveuse. « Comment oses-tu ? Tu sais à qui tu parles ? Tu devrais être reconnaissante d'être mariée à mon fils. Si tu oublies ta place, je me chargerai de te la rappeler. » Iris a relevé le menton. Sa voix est restée douce, étonnamment calme. « Je suis désolée si mes paroles semblent brusques, mais je ne pense pas mériter davantage la générosité de grand-père. » « Mais qu'est-ce que tu dis, exactement, Isla ? » a demandé Alfred, son regard perçant désormais fixé sur elle. Gabriel s'est levé brusquement et lui a attrapé la main. « Chérie, qu'est-ce que tu fais ? » Iris a plongé son regard dans le sien. « Nous devons parler. Maintenant. » Puis elle s'est tournée vers la famille. « Je vous prie de m'excuser, grand-père, père, mère. Nous revenons tout de suite. » Iris et Gabriel ont quitté la salle à manger et ont pénétré dans un atelier de peinture. « Iris, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Elle a respiré profondément pour maîtriser sa voix. « Est-ce que tu as signé les papiers du divorce ? » Gabriel est resté sans voix, choqué qu'elle demande encore la séparation. Sa bouche s'est entrouverte sans qu'aucun mot n'en sorte. Ses doigts ont glissé dans ses cheveux soyeux — un geste qu'il faisait toujours lorsqu'il avait le cœur troublé. Mais les mots suivants d'Iris l'ont atteint bien davantage. « C'est fini, Gabriel. Je te l'ai déjà dit. Je vais simplement dire la vérité à ta famille. Nous divorçons. » Elle s'est alors tournée pour partir.
Iris se tenait dans sa chambre, le téléphone serré contre son oreille. « Gabriel... réponds, s'il te plaît. » Ses doigts effleuraient machinalement le tissu de sa nuisette pendant qu'elle attendait. Mais le silence persistait. Elle s'est mise à faire les cent pas dans la vaste chambre élégamment aménagée. Elle ne s'attendait pas à un miracle. Elle voulait seulement une chose, que Gabriel soit présent le lendemain pour l'anniversaire de mariage de ses parents. « Bip... Veuillez laisser un message après le signal sonore. » Sans surprise, Gabriel ne prenait pas ses appels. Iris a fixé l'historique sur l'écran et un sourire amer a effleuré ses lèvres. Gabriel était milliardaire, toujours absorbé par son travail, et pendant toutes leurs années de mariage, Iris avait passé moins de temps avec lui que son secrétariat. Pourtant, le lendemain, ses parents lui avaient demandé que Gabriel soit absolument présent. Iris a froncé les sourcils. S'il ne venait pas le lendemain après-midi, elle se rendrait seule à la célébration. Ses sœurs allaient venir avec leurs maris. Elle aurait aimé que Gabriel soit à ses côtés, ne serait-ce que pour cette soirée. Cela faisait deux ans que leur mariage fonctionnait ainsi, rien de plus qu'un contrat sur papier. Ils n'avaient même jamais partagé la même chambre. Gabriel ne l'avait pas épousée par amour. Leur mariage avait été imposé après un scandale survenu deux ans plus tôt. Elle avait été droguée lors d'une soirée et avait fini dans la chambre d'hôtel de Gabriel. Ce qui s'était passé cette nuit-là n'était pas de sa faute, mais les photographes les avaient surpris quittant l'hôtel ensemble au petit matin, ce qui avait fait la une. Pour préserver la réputation impeccable de la famille Wyndham, Alfred Wyndham, le grand-père de Gabriel, avait obligé ce dernier à l'épouser. Iris avait accepté, même si son cœur appartenait déjà à Gabriel. Elle l'aimait en secret depuis l'enfance. Pour lui, elle n'avait toujours été qu'une amie. Elle a recomposé son numéro et quelqu'un a finalement décroché. Ce n'était pas Gabriel. C'était une femme. « Bonjour. Il ne peut pas vous parler pour le moment. Je lui dirai que vous avez appelé. » Clic. La communication s'est coupée. Iris est restée bouche ouverte, encore sous le choc de ce qu'elle venait d'entendre. Elle avait parfaitement reconnu cette voix. C'était celle de Delphine. « Quand est-ce qu'elle est rentrée... » a-t-elle murmuré. Elle avait du mal à croire que Delphine était de nouveau avec Gabriel. Tout s'éclairait. S'il ne répondait pas, c'était parce qu'il se trouvait avec Delphine. Delphine était son amour d'enfance. Elle était partie trois ans plus tôt. Iris savait que le cœur de Gabriel appartenait toujours à quelqu'un d'autre. Delphine Winthrope, cette top model éclatante avec qui il avait grandi. Gabriel avait été clair. Il lui avait dit qu'il ne pourrait jamais l'aimer, que son cœur revenait à Delphine. Mais il lui avait promis de la soutenir autant qu'il le pourrait. La seule chose à laquelle Iris s'accrochait venait des paroles tendres de sa mère. Elles résonnaient souvent dans son esprit : « Les choses s'arrangeront, ma chérie. Sois patiente avec lui. » Cette lueur d'espoir était la seule raison pour laquelle elle avait tenu deux longues années dans ce mariage. Iris a renoncé à l'appeler et a déposé son téléphone sur la table de chevet. Elle s'est glissée sous la couette, serrant les couvertures contre elle comme pour se protéger. Elle allait éteindre son téléphone lorsque l'écran s'est soudain éclairé. Un appel vidéo provenant d'un numéro inconnu. Elle ne savait pas de qui il s'agissait. Son souffle s'est bloqué. Elle s'est redressée d'un coup, le dos collé contre la tête de lit. D'un geste nerveux, elle a passé ses doigts dans ses longs cheveux blonds, cherchant à reprendre contenance. Sa main tremblait lorsqu'elle a accepté l'appel. Le son qui a suivi l'a frappée de plein fouet. Des gémissements. Des halètements. Le bruit de deux corps qui se frappaient l'un contre l'autre. Le monde d'Iris s'est figé. Elle est restée immobile, la gorge serrée, avant que ses yeux embués ne parviennent à distinguer l'image. Ce n'était pas n'importe quelle vidéo. C'était une vidéo de Delphine avec un homme qui ressemblait à Gabriel, son mari. L'homme était sur Delphine, il lui tenait les jambes repliées contre sa poitrine, ses hanches la pénétrant avec force, un rythme qui a retourné l'estomac d'Iris. « Plus fort, Gaby... Là, oui... ne t'arrête pas. » L'homme obéissait, son corps lui donnant exactement ce qu'elle réclamait. Iris n'a pas pu en supporter davantage. Dans un sanglot, elle a lancé le téléphone à travers la pièce. Il est tombé au sol dans un bruit sourd, mais les gémissements continuaient de résonner dans sa tête. Ses pleurs ont éclaté, violents, incontrôlables. Elle a ramené ses genoux contre sa poitrine, se balançant tandis que ses larmes ruisselaient sur ses joues. Si elle avait su que ce mariage était sans espoir, jamais elle n'aurait accepté. Deux ans de sa vie, son cœur, sa dignité. Le tout sacrifié pour retenir quelque chose qui était déjà mort. Elle comprenait maintenant. Peu importait ce qu'elle faisait. Gabriel n'avait aucune intention de réparer quoi que ce soit. Delphine l'avait appelée pour une seule raison, qu'elle voie tout de ses propres yeux. ... Le lendemain soir, tous ceux qui s'étaient réunis chez les parents d'Iris semblaient heureux. Le jardin du duplex élégant des Ainsworth était illuminé par des projecteurs doux qui filtraient entre les arbres et diffusaient une lumière dorée dans la nuit. Les tables étaient décorées de fleurs et une musique légère se mêlait aux rires des invités. Les gens discutaient, souriaient. Certains couples se tenaient la main, et le tintement des verres remplissait l'air ambiant. C'était le trentième anniversaire de mariage des parents d'Iris et toute la famille s'était retrouvée pour célébrer l'événement. Des cadeaux somptueux et des félicitations chaleureuses affluaient vers ses parents. Iris était assise dans un coin, discrète, le sourire faible et le cœur ailleurs. Elle remarquait à peine ce qui se passait autour d'elle. Son esprit revivait encore les sons terribles qu'elle avait entendus la veille. Elle avait beau essayer de les chasser, ces souvenirs revenaient sans cesse et lui brisaient le cœur. « Ma chérie », a murmuré sa mère, Diana, en s'approchant, « pourquoi restes-tu seule ici ? Où sont ton mari et sa famille ? Ils n'avaient pas dit qu'ils viendraient ? » Iris a essuyé rapidement le coin de ses yeux et s'est levée, forçant un sourire fragile. « Bien sûr qu'ils vont venir, Maman. Gabriel arrivera un peu plus tard. Je crois qu'il est encore au bureau... » Diana lui a lancé un long regard, lucide et tendre. « Nous sommes dimanche, Iris. Ne le défends pas. Je vois bien que tu souffres. » Iris a ouvert la bouche pour répondre, prête à le défendre une fois de plus, mais aucun mot n'est venu. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une agitation a éclaté près de l'entrée. Les invités se sont tournés, murmurant tandis que des voix et des pas se propageaient dans le jardin. Le regard d'Iris a suivi le mouvement. Alfred venait d'arriver. Il n'était pas seul. Sa famille l'accompagnait. Et marchant avec eux, droit et imposant, se trouvait Gabriel. La famille avançait avec une prestance remarquable. Ils dominaient presque toute la ville de Richebourg. Tout le monde le savait. Le visage d'Iris s'est éclairé. Elle a murmuré, plus pour elle-même que pour quelqu'un d'autre : « Tu vois, Maman ? Je t'avais dit qu'ils viendraient. » Gabriel avançait d'un pas tranquille, cette élégance sûre d'elle qui attirait toujours les regards sur son passage. Iris sentait son cœur se serrer. Elle était incapable de deviner ce qu'il allait faire. Puis il a surpris tout le monde. Ses mains ont glissé autour de sa taille avec fermeté et l'ont attirée contre lui. Avant même qu'elle ne puisse réagir, ses lèvres se sont posées sur les siennes. Il l'a embrassée profondément, avec intensité, là, devant toute l'assemblée. Des exclamations ont parcouru les invités. Même Iris est restée figée, les yeux écarquillés. Elle l'aimait depuis des années. Mais elle connaissait la vérité. Ce baiser n'était pas de l'amour. Ce n'était pas pour elle. C'était une mise en scène. Gabriel jouait encore son rôle de mari parfait devant leur famille et leurs proches. Pourtant, Diana, sa mère, paraissait ravie. Elle affichait un large sourire, ses yeux brillants de soulagement. Tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était le bonheur de sa fille. Pour elle, ce baiser représentait un signe d'espoir. « Joyeux anniversaire de mariage, Diana, Charles », a déclaré Alfred avec un sourire chaleureux en s'avançant. Le reste de la famille Wyndham a suivi, saluant tour à tour les parents d'Iris et leur souhaitant encore de nombreuses années ensemble. Même si la fête était organisée pour ses parents, toute l'attention restait fixée sur Iris et Gabriel. Leur baiser avait duré plus longtemps que prévu. Iris s'est finalement reculée pour reprendre son souffle, le visage enflammé. Elle s'est rapidement dégagée de l'étreinte de Gabriel, consciente du poids des dizaines de regards posés sur elle. Iris a lissé sa robe et s'est avancée silencieusement vers Alfred, l'homme le plus riche et le plus puissant de Richebourg. Toute la ville le respectait, voire le craignait. « Papi », a-t-elle murmuré. Le vieil homme s'est penché pour déposer un baiser sur le sommet de sa tête. Alfred connaissait ses difficultés. C'était lui qui avait poussé Gabriel à l'épouser, malgré l'obsession de son petit-fils pour Delphine. Il avait toujours été clair : il n'approuverait jamais Delphine. Il avait choisi Iris pour Gabriel, et à ses yeux, il n'existait aucune autre option. Alors que les invités retrouvaient leurs conversations et leurs rires, Gabriel a offert un cadeau extravagant à ses beaux-parents. Sous les lumières, une voiture de luxe toute neuve brillait de mille reflets. Diana a laissé échapper un petit cri de joie en applaudissant. Charles, lui, souriait mais paraissait mal à l'aise. « Gabriel », a-t-il dit avec prudence, « c'est beaucoup trop. Tu n'avais pas besoin d'apporter un cadeau si cher. » Gabriel allait répondre, mais Alfred est intervenu avec aisance. « Vous le méritez, Charles. Et la femme de mon petit-fils mérite encore mieux. Voici, un petit geste de la part de la famille Wyndham. » Il a tendu un chèque à Diana. Ses yeux se sont arrondis. Elle fixait le montant comme si elle n'en croyait pas ses propres yeux. La musique continuait de flotter dans le jardin, mêlée aux éclats de rire. Gabriel s'est tourné vers Iris et lui a tendu la main. « Danse avec moi. » L'estomac d'Iris s'est noué, mais elle a hoché la tête avec politesse et a glissé sa main dans la sienne. Ils ont rejoint la piste de danse, leurs mouvements harmonieux et parfaitement synchronisés. Aux yeux des autres, ils offraient l'image d'un couple parfait, uni, amoureux. Mais à l'intérieur, Iris s'effondrait. Chaque tour, chaque geste, chaque contact de sa main sur sa taille lui rappelait la veille, cet appel vidéo. Elle en avait assez de ce rôle à jouer, de cette mascarade sans fin. Elle l'aimait sincèrement, mais il ne lui offrait rien. « Je suis désolé d'avoir manqué tes appels », a murmuré Gabriel soudainement, ses lèvres proches de son oreille pendant qu'ils dansaient. « J'étais pris par le travail. J'espère que tu peux comprendre. » La poitrine d'Iris s'est serrée. Elle a levé lentement la tête et a plongé son regard dans les yeux verts de Gabriel. « Je sais que tu étais avec Delphine. J'ai reçu le message et je l'ai très bien compris. » Les mots l'ont frappé de plein fouet. Il s'est figé au milieu d'un pas, les yeux écarquillés. Sans un mot, il lui a saisi la main et l'a entraînée hors du jardin, à travers les invités, jusqu'à sa chambre à l'étage. Il a refermé la porte derrière eux. « Répète ce que tu viens de dire », a-t-il exigé, les yeux brillants de colère. « Je le pensais vraiment », a soufflé Iris, la voix tremblante. « Tu n'as pas besoin de mentir. Je sais tout. Tu étais avec Delphine hier soir. Alors ne parle pas de travail. » Gabriel a passé les doigts dans ses cheveux, allant et venant dans la pièce. Sa mâchoire était crispée. « Remettons les choses au clair. Tu connais la situation entre Delphine et moi. Alors qu'est-ce que ça change maintenant ? » Sa voix était un peu trop forte, mais il a poursuivi. « Tu savais exactement à quoi ressemblait ce mariage dès le début. Arrête d'être enfantine et réfléchis un peu. » Les larmes d'Iris brillaient dans ses yeux. « Peu importe. Mais tu as raison, je suis enfantine. Il est temps que je regarde la réalité. » Il s'est arrêté. Sa voix est devenue plus calme. « Écoute... je suis désolé. Mais la vérité ne change pas : j'étais avec Delphine, et tu le savais en acceptant de m'épouser. Ce dont j'ai besoin, c'est simple. Continuons à jouer notre rôle, Iris. Ne décevons ni mon grand-père ni tes parents. Ils n'ont pas besoin de savoir ce qu'il se passe entre nous. Tu dois comprendre ça. » Sa poitrine se soulevait lourdement. Elle a secoué la tête. « Je ne peux plus vivre comme ça. Faire semblant, cacher, pleurer chaque nuit. Je n'y arrive plus. » Gabriel a tendu la main vers elle, ses lèvres glissant contre son cou, ses doigts parcourant son corps. Mais lorsqu'il a frôlé ses lèvres, Iris l'a repoussé, les mains tremblantes. « Non. » Sa voix s'est brisée. « Plus maintenant. Je ne veux plus de ça avec toi. Je veux divorcer. » Le mot l'a heurté. « Tu souffres. C'est normal de te sentir comme ça. Mais tu sais très bien que ce n'est pas possible. » Il n'a pas bronché. Elle l'a regardé fixement, les larmes coulant librement sur ses joues. « Je suis sérieuse, Gabriel. Je ne peux plus continuer ainsi. » La mâchoire de Gabriel s'est tendue, ses poings se sont fermés. Il perdait son sang-froid. « Et pour la dernière fois. Il n'y aura pas de divorce. Reprends-toi et arrête ce comportement enfantin. » Il a fait un pas vers elle, ses yeux verts durs et brûlants. « Je t'ai donné mon nom, ma richesse, ma protection, tout ce qu'un mari est censé offrir à sa femme. » Il a écarté les bras, la voix brisée par la frustration. « Tu étais ma meilleure amie avant tout ça, Iris. Pourquoi tu ne peux pas simplement accepter ce que nous avons ? » Les épaules d'Iris tremblaient. « Parce que ce que nous avons n'est pas réel. C'est seulement du sexe quand il faut rassurer ton grand-père. Mais il n'y a aucun amour, Gabriel. » Elle s'est interrompue, son regard accrochant le sien. « Je t'aime, Gaby. » Le visage de Gabriel s'est fermé aussitôt. Sa voix s'est durcie. « Ne m'appelle pas comme ça. Tu n'en as pas le droit. Seule... » Il s'est interrompu, puis a laissé échapper un souffle bref. « Ne m'appelle pas comme ça », a-t-il dit plus bas. Ces mots l'ont transpercée plus violemment qu'une lame. Iris a lentement acquiescé, passant le revers de sa main sur ses joues trempées. Quand elle a parlé, sa voix était presque inaudible. « Très bien. Tu ne m'aimes pas. Et tu ne m'aimeras jamais. Je le sais. Demain matin, tu trouveras les papiers du divorce sur ton bureau. Signe-les... s'il te plaît. Je n'en peux plus. Au revoir, Gabriel. » Elle s'est dirigée vers la porte, tremblante, mais décidée. Elle a jeté un dernier regard vers lui avant de sortir et de refermer doucement derrière elle. Gabriel est resté seul, immobile, le silence rempli de ses paroles. La célébration était terminée. Les invités étaient partis. La maison des Ainsworth était redevenue silencieuse. Iris et Gabriel étaient également rentrés chez eux. Comme toujours, ils avaient rejoint leurs chambres séparées. Aucun mot n'avait été échangé. Juste le silence. Mais Iris ne dormait pas. Elle a sorti deux grandes valises de son placard. Elle a commencé à faire ses bagages. Elle pliait ses vêtements, rangeait ses chaussures, ses objets personnels. Cette nuit-là, il n'y avait plus de larmes. Seulement une détermination froide et nette. À vingt-cinq ans, elle refusait de croire que sa vie s'arrêtait là. Elle avait des rêves, des projets, tant de choses devant elle. Elle ne pouvait plus se perdre dans un mariage sans amour, essayer de plaire à tous sauf à elle-même. Au matin, Gabriel se préparait pour le travail, comme il le faisait toujours. Sa routine ne changeait jamais. Avant de partir, il est allé directement à la cuisine pour la seule chose qu'il ne manquait jamais : le consommé de volaille d'Iris. Il en était devenu accro. Peu importait ce qu'il se passait entre eux, il attendait toujours ce moment avec impatience. En entrant, la gouvernante, Madeleine, l'a salué avec politesse. « Bonjour, Monsieur Wyndham. Votre consommé est prêt. » Elle le lui a servi rapidement puis s'est retirée. Gabriel s'est installé sur le tabouret haut et a dégusté le bouillon clair, chaud et réconfortant. Comme toujours, il en appréciait chaque gorgée. Il ne remarquait pas que, quelque part ailleurs, sa femme traçait déjà une nouvelle route pour sa vie. ... Iris s'était levée très tôt. À l'aube, elle se trouvait déjà dans le bureau de son avocate. Sans hésiter davantage, elle a signé les papiers du divorce. Elle se sentait enfin prête à tourner la page. En retournant vers sa voiture, son téléphone a sonné. C'était sa meilleure amie, Béatrice. « J'ai bien reçu ton message », a dit Béa d'une voix rapide. « Tu es où ? » « Je viens de sortir du cabinet de mon avocate », a murmuré Iris. « J'arrive chez toi. » « D'accord, à tout de suite. » « Enfin ! Tu as fait ce qu'il fallait », a lancé Béatrice en ouvrant la porte. Sa voix était chargée de soulagement lorsqu'elle a serré Iris dans ses bras. Iris a esquissé un léger sourire en faisant rouler sa valise à l'intérieur. Elle l'a laissée près du canapé avant de s'asseoir, soudain épuisée. « Je retourne à Terraport », a-t-elle dit après un instant. « Cet endroit... il est encore là ? » Béatrice a penché la tête, le front légèrement plissé. Elle voyait très bien de quoi Iris parlait. Des années plus tôt, pendant leurs études, elles avaient tenté de lancer ensemble une petite entreprise de bijoux à Terraport. Elles avaient utilisé un petit bungalow de deux pièces, transformant l'une des chambres en atelier. C'était un beau rêve... jusqu'à ce que l'argent manque. « Oui, il est toujours là », a répondu Béa. « Tout est intact. Mais dis-moi, Iris, qu'est-ce que tu comptes faire avec cet endroit ? » « Je te l'ai déjà dit. Je veux créer ma propre entreprise. Quelque chose qui m'occupera, quelque chose qui m'appartiendra. » Béatrice s'est adossée à sa chaise, détaillant son amie. « Tu veux vraiment quitter Carmont ? Tu es sérieuse ? » « J'ai besoin d'un nouvel environnement », a affirmé Iris. « Terraport est le meilleur endroit pour recommencer. » Béatrice a poussé un soupir. « Tu en as parlé à tes parents ? » « Non. Et je n'ai pas l'intention de le faire. Ils n'approuveront jamais. Mais cette fois, je n'ai pas besoin de leur approbation. Je dois le faire seule. » « Je te soutiens, Iris, tu le sais... mais je pense quand même qu'ils devraient être au courant. Et n'oublie pas, il faudra de l'argent. C'est pour ça qu'on avait arrêté : on ne pouvait pas financer le projet. » « Maintenant, j'en ai », a dit Iris calmement. Son regard était ferme. « Je n'ai jamais touché à ma mensualité depuis mon mariage. Gabriel m'a donné tout... sauf son cœur. » Les sourcils de Béatrice se sont levés. « Alors tu as vraiment tout prévu. » « Oui », a répondu Iris en se levant. « Je pars ce soir. Le billet est déjà pris. » Elle a tiré sa valise vers la chambre d'amis sans un mot de plus. Béatrice l'a regardée s'éloigner, la poitrine lourde d'inquiétude. Elle savait qu'Iris était courageuse, mais aussi brisée. Et Terraport n'était pas une ville simple. La vie y était chère, exigeante. Sans la fortune de Gabriel ou le soutien de sa famille, comment Iris allait-elle s'en sortir ? ... À la tombée de la nuit, Iris est arrivée sainement à Terraport, la « Ville de la Vie ». L'atmosphère y était totalement différente, vibrante, bruyante, pleine d'énergie. Elle se sentait à la fois effrayée et déterminée. Elle a pris un taxi jusqu'au vieux logement où elle avait vécu autrefois avec Béatrice. Le petit bungalow de deux chambres était toujours là, bien qu'enveloppé de poussière. Le portail a grincé bruyamment lorsqu'elle l'a poussé. C'était ici, des années plus tôt, qu'Iris et Béa rêvaient de construire leur propre empire de bijoux. Aujourd'hui, Iris était décidée à faire naître ce rêve pour de bon. Elle a fait rouler sa valise à l'intérieur et a commencé à essuyer la poussière sur les comptoirs. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était à elle. ... De retour à Carmont, Gabriel était absorbé par son travail. Les réunions s'étiraient du matin jusqu'au soir. Son emploi du temps était si serré qu'il avait à peine le temps de respirer. D'ordinaire, Iris l'appelait très rarement. Mais cette fois, il avait l'impression d'avoir manqué quelque chose. Et maintenant, son silence l'inquiétait. Lorsqu'il a jeté un œil à sa Rolex dorée, il était déjà huit heures du soir. Toujours aucun appel. Quelque chose s'est noué en lui, un sentiment qu'il ne parvenait pas à définir. Alors qu'il commençait à ranger ses affaires, son regard est tombé sur une pochette fine posée avec soin sur son bureau impeccablement ciré. Sur la couverture, en lettres capitales, on lisait : Très confidentiel. Par curiosité, il l'a ouverte. À l'intérieur, il n'y avait qu'un seul dossier. Quand ses yeux ont parcouru la première ligne, sa gorge s'est serrée. Demande de divorce. Gabriel est resté immobile, la respiration coupée, le poids de ces mots s'abattant lourdement sur sa poitrine. Gabriel ne pouvait pas offrir son cœur à Iris. Il le savait, et elle le savait aussi. Pourtant, il ne parvenait pas non plus à la laisser partir. Ce n'était pas l'amour qui le retenait, mais la peur. La peur d'un homme que toute la famille Wyndham redoutait : son grand-père, Alfred Wyndham. Alfred avait beau être âgé, les années ne l'avaient jamais adouci. Il restait puissant, impressionnant, presque effrayant. Même le père de Gabriel, Jean, s'inclinait devant lui. Et, contrairement à son petit-fils, Alfred aimait profondément Iris. Pour lui, elle représentait la femme idéale pour Gabriel, la seule qui avait su gagner son affection. Si Alfred apprenait un jour qu'Iris avait demandé le divorce, Gabriel préférait ne même pas imaginer ce qui se passerait. Ce soir-là, après le travail, Gabriel s'est précipité à la maison et s'est dirigé directement vers la chambre d'Iris. Mais la pièce était vide. Sa valise avait disparu. Son cœur s'est serré. Il a sorti son téléphone et a composé son numéro. « Téléphone éteint. » Il a passé une main dans ses cheveux, arpentant la pièce. « Où es-tu, Iris ? » a-t-il murmuré. Il ne tremblait pas seulement, tout son corps frémissait de peur. Il a essayé à nouveau. Cette fois, ça a sonné, mais personne n'a répondu. Il a recommencé. Encore. Et encore. Jusqu'à ce que la frustration bouillonne en lui. « À quoi tu joues, Iris ? » Avant qu'il ne puisse rappeler, son téléphone a vibré. Sans regarder l'écran, il a décroché aussitôt. « Gaby, tu es où ? » La voix douce et délicate appartenait à Delphine. « J'ai besoin de toi. Je crois que je me suis foulé la jambe. Elle est enflée. » Gabriel s'est figé. « Quoi ? Comment c'est arrivé ? Peu importe. J'arrive tout de suite. » En une seconde, Iris s'est évaporée de son esprit. La douleur supposée de Delphine l'a arraché à tout le reste. Sans réfléchir, il a quitté le manoir en toute hâte. ... Pendant ce temps, à Terraport, Iris s'installait peu à peu dans sa nouvelle vie. Elle avait renoué avec quelques connaissances d'autrefois. Elle reconstruisait de petits réseaux, reprenait contact, et avait même fait son premier pas courageux dans le monde des affaires. Elle avait acheté un lot de diamants bruts et engagé un artisan local, réputé pour tailler et polir les pierres. Peu à peu, elle commençait à créer ses premières pièces de joaillerie. Ce qui rendait tout cela possible, c'était un secret qu'elle gardait depuis des années : ses économies. Iris avait mis de côté une petite fortune. Non seulement Gabriel lui versait une mensualité chaque mois, mais la famille Wyndham avait aussi une tradition : chaque membre de la famille, par le sang ou par alliance, recevait une pension mensuelle provenant du fonds familial. C'était généreux, presque excessif. depuis son mariage, Iris y avait droit elle aussi. Et, contrairement aux autres, elle n'y avait presque jamais touché. À présent, cet argent finançait son rêve. Son téléphone a vibré, et elle a répondu immédiatement. « Oui ? » « Vos boucles d'oreilles sont épuisées », a annoncé la voix au bout du fil. « On a déjà d'autres commandes en attente. » Le cœur d'Iris a bondi. Elle a posé une main sur sa poitrine, comme pour retenir la joie. « Merci. Je vous rappelle », a-t-elle dit, la voix tremblante d'excitation. Dès qu'elle a raccroché, elle s'est assise au bord du lit et a murmuré pour elle-même : « Ça y est. C'est le début. » Elle ne s'attendait pas à un succès si rapide. Elle pensait que ses premières créations mettraient des mois à se vendre, mais elles avaient déjà trouvé preneur. C'était un signe. Sa petite célébration a été interrompue lorsque son téléphone a sonné de nouveau. Cette fois, c'était sa mère. « Ma chérie », s'est exclamée Diana, enjouée, « je veux inviter toi et Gabriel, à dîner ce week-end. J'ai une bonne nouvelle à partager avec toi et tes sœurs. » Iris s'est figée. Elle détestait ce genre d'appels. « Maman, je suis occupée ce week-end. Et Gabriel aussi. Il part en voyage d'affaires. Si tu pouvais juste me le dire maintenant... » « Non. » Diana refusait. « Si Gabriel est occupé, tu peux quand même venir. Pas d'excuses. » Elle a raccroché avant qu'Iris puisse protester. Iris a laissé tomber son téléphone sur le lit en soupirant. « Qu'est-ce qu'elle prépare encore ? » Elle connaissait bien sa mère. Diana adorait se vanter, surtout des mariages de ses filles. Elle avait marié chacune d'elles à des familles aisées et s'en enorgueillissait comme de son plus grand succès. Pour elle, le mariage d'Iris dans la famille Wyndham était son diamant le plus précieux. Mais Iris avait toujours détesté cela. C'est pour cette raison qu'elle s'était juré de ne jamais choisir un homme comme sa mère l'aurait fait. Pourtant, la vie l'avait coincée, et elle avait fini par épouser Gabriel. Et maintenant... maintenant, elle le regrettait à chaque respiration. Son esprit est revenu au divorce. Elle n'avait pas encore eu de nouvelles de son avocate, mais elle supposait que Gabriel avait déjà signé les papiers. Elle priait pour qu'il n'ait pas prévenu Alfred. Cela ne ferait qu'empirer les choses. Peut-être, a-t-elle pensé, rentrer à Carmont ne serait pas une mauvaise idée. Ses parents ne savaient toujours pas qu'elle avait quitté Gabriel. Peut-être qu'elle pouvait les affronter, prétendre le temps d'un week-end, puis voir discrètement son avocate lundi. Au moins, elle pourrait vérifier l'avancée du divorce. Le vendredi, Iris s'est rendue à l'aéroport pour prendre son vol. L'air vibrait du bruit ambiant et du roulement des valises. Au moment où elle allait entrer dans le terminal, elle a remarqué un mouvement devant elle. Plusieurs hommes en costume noir couraient pour sécuriser le passage. Par curiosité, Iris a suivi la direction de leurs pas du regard. Puis elle s'est figée. C'était Gabriel. Il était à Terraport. Entouré de quatre gardes du corps. Mais ce n'était pas leur présence qui a fait s'effondrer le cœur d'Iris. C'était Delphine. Delphine marchait à ses côtés, lui tenant la main, le visage illuminé, comme si elle lui appartenait depuis toujours. Gabriel ne s'écartait pas. Il ne semblait même pas mal à l'aise. La foule autour d'eux a commencé à murmurer. « C'est Gabriel Wyndham... et la femme de sa vie. » « Il paraît que sa meilleure amie l'a trahie », disait quelqu'un. « Elle l'a piégé pour qu'il l'épouse. » « Ils sont tellement beaux ensemble. Je suis jalouse », disait une autre. L'estomac d'Iris s'est noué. Elle s'est retournée brusquement et a marché dans la direction opposée, le visage en feu. Même ici, à Terraport, les gens connaissaient l'histoire de Gabriel et Delphine. Leur relation était devenue un ragot, une histoire murmurée entre inconnus. Et à cet instant, Iris en était certaine : elle avait fait le bon choix. Une fois le divorce finalisé, elle serait enfin libre. Iris venait à peine de sortir de l'aéroport quand son téléphone s'est mis à vibrer. Elle a baissé les yeux et son cœur s'est aussitôt serré. C'était Gabriel qui appelait. Elle a laissé échapper un petit rire incrédule, presque amer. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu avec Delphine. Que voulait-il maintenant ? Elle a refusé l'appel et a continué à avancer. Un message est arrivé ensuite sur son écran, qu'elle a refusé de lire. La seule chose qu'elle voulait, désormais, c'était finaliser le divorce pour pouvoir avancer dans sa vie. Elle a pensé aller chez Béatrice pour se changer avant de passer chez ses parents. Mais au moment où elle levait la main pour arrêter un taxi, une voix familière l'a arrêtée. « Iris. » Elle s'est retournée presque aussitôt. Gabriel marchait vers elle, les gardes du corps dégageaient le passage comme toujours. Son cœur s'est emballé. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu à Terraport avec Delphine. Comment pouvait-il se tenir là, maintenant ? L'avait-il suivie depuis Terraport ? La question tournait dans sa tête, mais son visage restait calme, impassible. Gabriel l'a rejointe et il a parlé sans la moindre hésitation. « Pourquoi tu n'as pas répondu à mon appel ? » Elle s'apprêtait à répondre quand le téléphone de Gabriel s'est mis à sonner. Il a décroché immédiatement. « Oui, mon cœur. » Son ton a changé d'un coup et il est devenu étonnamment doux, et le terme qu'il venait d'employer a crispé Iris. « Donne-moi trois heures. Je serai avec toi après. » Puis il a raccroché. Son regard n'a pas quitté Iris une seule seconde. Ses yeux verts, d'un éclat perçant, la maintenaient en place même pendant la conversation. Iris a cligné des yeux. C'était tout ce qu'il avait à dire ? Aucune question sur l'endroit où elle se trouvait pendant les deux dernières semaines. Aucun mot sur les papiers de divorce qu'elle lui avait envoyés. Rien. Était-elle donc à ce point négligeable à ses yeux ? Une colère brûlante est montée dans sa poitrine, mêlée à une douleur sourde. Comment avait-elle pu laisser sa vie se tordre ainsi autour d'un homme qui ne semblait pas se soucier qu'elle vive ou qu'elle meure ? « De toute façon, je n'ai pas de temps à perdre. Monte dans la voiture. » Il ne lui parlait pas, il lui donnait un ordre. « Papi veut nous voir », a-t-il ajouté. Iris a compris aussitôt. Voilà donc la raison. Pas étonnant qu'il soit revenu à Carmont. La voiture attendait déjà. Iris voulait refuser, puis une idée lui a traversé l'esprit : pourquoi pas ? C'était peut-être enfin l'occasion de dire la vérité à la famille. Elle en avait assez de faire semblant. Elle a hoché la tête et elle est montée dans la voiture. Un garde du corps a pris sa valise pour la mettre dans le coffre, tandis que Gabriel s'installait à côté d'elle. Pendant le trajet, Iris l'a observé. Il gardait la tête baissée, les doigts glissant sur son téléphone. Elle s'est penchée légèrement, juste assez pour apercevoir l'écran. Il écrivait à Delphine. Sa poitrine s'est resserrée, une douleur sèche, violente. À cet instant, elle a su que leur mariage était terminé. Elle irait au bout du divorce. Elle avait déjà encaissé bien assez d'humiliations. Gabriel n'a pas posé les yeux sur elle une seule fois. Pas un regard. Mais dès qu'ils sont arrivés devant le manoir Wyndham et qu'ils sont sortis de la voiture, sa main s'est glissée autour de sa taille. Une mise en scène à laquelle il était habitué. Iris n'a pas bronché. Elle s'y attendait. Même si ce geste allait contre sa volonté, une étincelle minuscule l'a traversée — un rappel cruel de l'amour qu'elle lui portait encore. Mais elle l'a laissée s'éteindre. « Finissons-en », a murmuré Gabriel. « J'ai un vol à deux heures. » Elle n'a rien répondu. Tout était décidé. Les domestiques étaient alignés sous le porche du manoir, la tête inclinée pour saluer le couple. « Bienvenue, Monsieur et Madame Wyndham », a déclaré Étienne, le majordome, d'une voix parfaitement maîtrisée. « Votre grand-père vous attend. Je vous en prie, suivez-moi. » Les grandes portes se sont ouvertes, et Étienne a annoncé d'une voix forte : « Monsieur Wyndham et son épouse bien-aimée sont arrivés. » Gabriel est entré le premier, un sourire éclatant aux lèvres, comme si tout allait pour le mieux. Iris l'a suivi, le visage immobile, le cœur lourd. « Viens, mon fils ! » Anna, la mère de Gabriel, s'est levée d'un bond et a ouvert les bras pour l'embrasser. Iris a salué la famille avec politesse, puis elle s'est penchée pour déposer un baiser sur la joue d'Alfred avant de prendre place à côté de Gabriel. ... Le repas s'est déroulé dans un silence pesant. Les assiettes ont été débarrassées, le dessert a été servi, et Alfred a enfin pris la parole. « Gabriel, cela fait deux ans aujourd'hui que tu es marié à Iris. Je vous souhaite un bel anniversaire de mariage. » Un léger mouvement a parcouru la table. Tout le monde avait oublié — sauf Alfred. Le visage d'Iris est resté parfaitement neutre. Elle était bien trop épuisée pour entrer dans ce jeu. « Alors, félicitations à nous », a déclaré Gabriel en jetant un regard vers elle. Iris a laissé échapper un petit rire sec. Était-il sérieux ? Alfred a repris. « Pour célébrer votre anniversaire, j'ai décidé de nommer ta femme nouvelle... » « S'il vous plaît, arrêtez, Grand-père. » Des murmures de surprise ont parcouru la salle lorsqu'Iris s'est levée. Personne n'osait interrompre Alfred. Personne. « Iris ! » a lancé Anna, les yeux brillants d'une colère nerveuse. « Comment oses-tu ? Tu sais à qui tu parles ? Tu devrais être reconnaissante d'être mariée à mon fils. Si tu oublies ta place, je me chargerai de te la rappeler. » Iris a relevé le menton. Sa voix est restée douce, étonnamment calme. « Je suis désolée si mes paroles semblent brusques, mais je ne pense pas mériter davantage la générosité de grand-père. » « Mais qu'est-ce que tu dis, exactement, Isla ? » a demandé Alfred, son regard perçant désormais fixé sur elle. Gabriel s'est levé brusquement et lui a attrapé la main. « Chérie, qu'est-ce que tu fais ? » Iris a plongé son regard dans le sien. « Nous devons parler. Maintenant. » Puis elle s'est tournée vers la famille. « Je vous prie de m'excuser, grand-père, père, mère. Nous revenons tout de suite. » Iris et Gabriel ont quitté la salle à manger et ont pénétré dans un atelier de peinture. « Iris, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Elle a respiré profondément pour maîtriser sa voix. « Est-ce que tu as signé les papiers du divorce ? » Gabriel est resté sans voix, choqué qu'elle demande encore la séparation. Sa bouche s'est entrouverte sans qu'aucun mot n'en sorte. Ses doigts ont glissé dans ses cheveux soyeux — un geste qu'il faisait toujours lorsqu'il avait le cœur troublé. Mais les mots suivants d'Iris l'ont atteint bien davantage. « C'est fini, Gabriel. Je te l'ai déjà dit. Je vais simplement dire la vérité à ta famille. Nous divorçons. » Elle s'est alors tournée pour partir.
Orpheline, Nangong Xing fut adoptée et chérie par trois frères. Mais quand leur vraie fille revint, elle fut rejetée. Elle rejoignit le Star Sleep Project : 30 ans de sommeil, donnant ses cornées à son deuxième frère. À son réveil, sa mémoire avait disparu.
Le Secret de Mon Gigolo Milliardaire
Cinq ans à aimer un homme qui en aimait une autre : sa sœur. Blessée, Ava échange les alliances. Lydia épouse Dante à sa place. Quand il découvre la supercherie, il est trop tard. Il court, il brûle tout pour la rattraper. Mais elle est déjà loin.
Iris se tenait dans sa chambre, le téléphone serré contre son oreille. « Gabriel... réponds, s'il te plaît. » Ses doigts effleuraient machinalement le tissu de sa nuisette pendant qu'elle attendait. Mais le silence persistait. Elle s'est mise à faire les cent pas dans la vaste chambre élégamment aménagée. Elle ne s'attendait pas à un miracle. Elle voulait seulement une chose, que Gabriel soit présent le lendemain pour l'anniversaire de mariage de ses parents. « Bip... Veuillez laisser un message après le signal sonore. » Sans surprise, Gabriel ne prenait pas ses appels. Iris a fixé l'historique sur l'écran et un sourire amer a effleuré ses lèvres. Gabriel était milliardaire, toujours absorbé par son travail, et pendant toutes leurs années de mariage, Iris avait passé moins de temps avec lui que son secrétariat. Pourtant, le lendemain, ses parents lui avaient demandé que Gabriel soit absolument présent. Iris a froncé les sourcils. S'il ne venait pas le lendemain après-midi, elle se rendrait seule à la célébration. Ses sœurs allaient venir avec leurs maris. Elle aurait aimé que Gabriel soit à ses côtés, ne serait-ce que pour cette soirée. Cela faisait deux ans que leur mariage fonctionnait ainsi, rien de plus qu'un contrat sur papier. Ils n'avaient même jamais partagé la même chambre. Gabriel ne l'avait pas épousée par amour. Leur mariage avait été imposé après un scandale survenu deux ans plus tôt. Elle avait été droguée lors d'une soirée et avait fini dans la chambre d'hôtel de Gabriel. Ce qui s'était passé cette nuit-là n'était pas de sa faute, mais les photographes les avaient surpris quittant l'hôtel ensemble au petit matin, ce qui avait fait la une. Pour préserver la réputation impeccable de la famille Wyndham, Alfred Wyndham, le grand-père de Gabriel, avait obligé ce dernier à l'épouser. Iris avait accepté, même si son cœur appartenait déjà à Gabriel. Elle l'aimait en secret depuis l'enfance. Pour lui, elle n'avait toujours été qu'une amie. Elle a recomposé son numéro et quelqu'un a finalement décroché. Ce n'était pas Gabriel. C'était une femme. « Bonjour. Il ne peut pas vous parler pour le moment. Je lui dirai que vous avez appelé. » Clic. La communication s'est coupée. Iris est restée bouche ouverte, encore sous le choc de ce qu'elle venait d'entendre. Elle avait parfaitement reconnu cette voix. C'était celle de Delphine. « Quand est-ce qu'elle est rentrée... » a-t-elle murmuré. Elle avait du mal à croire que Delphine était de nouveau avec Gabriel. Tout s'éclairait. S'il ne répondait pas, c'était parce qu'il se trouvait avec Delphine. Delphine était son amour d'enfance. Elle était partie trois ans plus tôt. Iris savait que le cœur de Gabriel appartenait toujours à quelqu'un d'autre. Delphine Winthrope, cette top model éclatante avec qui il avait grandi. Gabriel avait été clair. Il lui avait dit qu'il ne pourrait jamais l'aimer, que son cœur revenait à Delphine. Mais il lui avait promis de la soutenir autant qu'il le pourrait. La seule chose à laquelle Iris s'accrochait venait des paroles tendres de sa mère. Elles résonnaient souvent dans son esprit : « Les choses s'arrangeront, ma chérie. Sois patiente avec lui. » Cette lueur d'espoir était la seule raison pour laquelle elle avait tenu deux longues années dans ce mariage. Iris a renoncé à l'appeler et a déposé son téléphone sur la table de chevet. Elle s'est glissée sous la couette, serrant les couvertures contre elle comme pour se protéger. Elle allait éteindre son téléphone lorsque l'écran s'est soudain éclairé. Un appel vidéo provenant d'un numéro inconnu. Elle ne savait pas de qui il s'agissait. Son souffle s'est bloqué. Elle s'est redressée d'un coup, le dos collé contre la tête de lit. D'un geste nerveux, elle a passé ses doigts dans ses longs cheveux blonds, cherchant à reprendre contenance. Sa main tremblait lorsqu'elle a accepté l'appel. Le son qui a suivi l'a frappée de plein fouet. Des gémissements. Des halètements. Le bruit de deux corps qui se frappaient l'un contre l'autre. Le monde d'Iris s'est figé. Elle est restée immobile, la gorge serrée, avant que ses yeux embués ne parviennent à distinguer l'image. Ce n'était pas n'importe quelle vidéo. C'était une vidéo de Delphine avec un homme qui ressemblait à Gabriel, son mari. L'homme était sur Delphine, il lui tenait les jambes repliées contre sa poitrine, ses hanches la pénétrant avec force, un rythme qui a retourné l'estomac d'Iris. « Plus fort, Gaby... Là, oui... ne t'arrête pas. » L'homme obéissait, son corps lui donnant exactement ce qu'elle réclamait. Iris n'a pas pu en supporter davantage. Dans un sanglot, elle a lancé le téléphone à travers la pièce. Il est tombé au sol dans un bruit sourd, mais les gémissements continuaient de résonner dans sa tête. Ses pleurs ont éclaté, violents, incontrôlables. Elle a ramené ses genoux contre sa poitrine, se balançant tandis que ses larmes ruisselaient sur ses joues. Si elle avait su que ce mariage était sans espoir, jamais elle n'aurait accepté. Deux ans de sa vie, son cœur, sa dignité. Le tout sacrifié pour retenir quelque chose qui était déjà mort. Elle comprenait maintenant. Peu importait ce qu'elle faisait. Gabriel n'avait aucune intention de réparer quoi que ce soit. Delphine l'avait appelée pour une seule raison, qu'elle voie tout de ses propres yeux. ... Le lendemain soir, tous ceux qui s'étaient réunis chez les parents d'Iris semblaient heureux. Le jardin du duplex élégant des Ainsworth était illuminé par des projecteurs doux qui filtraient entre les arbres et diffusaient une lumière dorée dans la nuit. Les tables étaient décorées de fleurs et une musique légère se mêlait aux rires des invités. Les gens discutaient, souriaient. Certains couples se tenaient la main, et le tintement des verres remplissait l'air ambiant. C'était le trentième anniversaire de mariage des parents d'Iris et toute la famille s'était retrouvée pour célébrer l'événement. Des cadeaux somptueux et des félicitations chaleureuses affluaient vers ses parents. Iris était assise dans un coin, discrète, le sourire faible et le cœur ailleurs. Elle remarquait à peine ce qui se passait autour d'elle. Son esprit revivait encore les sons terribles qu'elle avait entendus la veille. Elle avait beau essayer de les chasser, ces souvenirs revenaient sans cesse et lui brisaient le cœur. « Ma chérie », a murmuré sa mère, Diana, en s'approchant, « pourquoi restes-tu seule ici ? Où sont ton mari et sa famille ? Ils n'avaient pas dit qu'ils viendraient ? » Iris a essuyé rapidement le coin de ses yeux et s'est levée, forçant un sourire fragile. « Bien sûr qu'ils vont venir, Maman. Gabriel arrivera un peu plus tard. Je crois qu'il est encore au bureau... » Diana lui a lancé un long regard, lucide et tendre. « Nous sommes dimanche, Iris. Ne le défends pas. Je vois bien que tu souffres. » Iris a ouvert la bouche pour répondre, prête à le défendre une fois de plus, mais aucun mot n'est venu. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une agitation a éclaté près de l'entrée. Les invités se sont tournés, murmurant tandis que des voix et des pas se propageaient dans le jardin. Le regard d'Iris a suivi le mouvement. Alfred venait d'arriver. Il n'était pas seul. Sa famille l'accompagnait. Et marchant avec eux, droit et imposant, se trouvait Gabriel. La famille avançait avec une prestance remarquable. Ils dominaient presque toute la ville de Richebourg. Tout le monde le savait. Le visage d'Iris s'est éclairé. Elle a murmuré, plus pour elle-même que pour quelqu'un d'autre : « Tu vois, Maman ? Je t'avais dit qu'ils viendraient. » Gabriel avançait d'un pas tranquille, cette élégance sûre d'elle qui attirait toujours les regards sur son passage. Iris sentait son cœur se serrer. Elle était incapable de deviner ce qu'il allait faire. Puis il a surpris tout le monde. Ses mains ont glissé autour de sa taille avec fermeté et l'ont attirée contre lui. Avant même qu'elle ne puisse réagir, ses lèvres se sont posées sur les siennes. Il l'a embrassée profondément, avec intensité, là, devant toute l'assemblée. Des exclamations ont parcouru les invités. Même Iris est restée figée, les yeux écarquillés. Elle l'aimait depuis des années. Mais elle connaissait la vérité. Ce baiser n'était pas de l'amour. Ce n'était pas pour elle. C'était une mise en scène. Gabriel jouait encore son rôle de mari parfait devant leur famille et leurs proches. Pourtant, Diana, sa mère, paraissait ravie. Elle affichait un large sourire, ses yeux brillants de soulagement. Tout ce qu'elle avait toujours voulu, c'était le bonheur de sa fille. Pour elle, ce baiser représentait un signe d'espoir. « Joyeux anniversaire de mariage, Diana, Charles », a déclaré Alfred avec un sourire chaleureux en s'avançant. Le reste de la famille Wyndham a suivi, saluant tour à tour les parents d'Iris et leur souhaitant encore de nombreuses années ensemble. Même si la fête était organisée pour ses parents, toute l'attention restait fixée sur Iris et Gabriel. Leur baiser avait duré plus longtemps que prévu. Iris s'est finalement reculée pour reprendre son souffle, le visage enflammé. Elle s'est rapidement dégagée de l'étreinte de Gabriel, consciente du poids des dizaines de regards posés sur elle. Iris a lissé sa robe et s'est avancée silencieusement vers Alfred, l'homme le plus riche et le plus puissant de Richebourg. Toute la ville le respectait, voire le craignait. « Papi », a-t-elle murmuré. Le vieil homme s'est penché pour déposer un baiser sur le sommet de sa tête. Alfred connaissait ses difficultés. C'était lui qui avait poussé Gabriel à l'épouser, malgré l'obsession de son petit-fils pour Delphine. Il avait toujours été clair : il n'approuverait jamais Delphine. Il avait choisi Iris pour Gabriel, et à ses yeux, il n'existait aucune autre option. Alors que les invités retrouvaient leurs conversations et leurs rires, Gabriel a offert un cadeau extravagant à ses beaux-parents. Sous les lumières, une voiture de luxe toute neuve brillait de mille reflets. Diana a laissé échapper un petit cri de joie en applaudissant. Charles, lui, souriait mais paraissait mal à l'aise. « Gabriel », a-t-il dit avec prudence, « c'est beaucoup trop. Tu n'avais pas besoin d'apporter un cadeau si cher. » Gabriel allait répondre, mais Alfred est intervenu avec aisance. « Vous le méritez, Charles. Et la femme de mon petit-fils mérite encore mieux. Voici, un petit geste de la part de la famille Wyndham. » Il a tendu un chèque à Diana. Ses yeux se sont arrondis. Elle fixait le montant comme si elle n'en croyait pas ses propres yeux. La musique continuait de flotter dans le jardin, mêlée aux éclats de rire. Gabriel s'est tourné vers Iris et lui a tendu la main. « Danse avec moi. » L'estomac d'Iris s'est noué, mais elle a hoché la tête avec politesse et a glissé sa main dans la sienne. Ils ont rejoint la piste de danse, leurs mouvements harmonieux et parfaitement synchronisés. Aux yeux des autres, ils offraient l'image d'un couple parfait, uni, amoureux. Mais à l'intérieur, Iris s'effondrait. Chaque tour, chaque geste, chaque contact de sa main sur sa taille lui rappelait la veille, cet appel vidéo. Elle en avait assez de ce rôle à jouer, de cette mascarade sans fin. Elle l'aimait sincèrement, mais il ne lui offrait rien. « Je suis désolé d'avoir manqué tes appels », a murmuré Gabriel soudainement, ses lèvres proches de son oreille pendant qu'ils dansaient. « J'étais pris par le travail. J'espère que tu peux comprendre. » La poitrine d'Iris s'est serrée. Elle a levé lentement la tête et a plongé son regard dans les yeux verts de Gabriel. « Je sais que tu étais avec Delphine. J'ai reçu le message et je l'ai très bien compris. » Les mots l'ont frappé de plein fouet. Il s'est figé au milieu d'un pas, les yeux écarquillés. Sans un mot, il lui a saisi la main et l'a entraînée hors du jardin, à travers les invités, jusqu'à sa chambre à l'étage. Il a refermé la porte derrière eux. « Répète ce que tu viens de dire », a-t-il exigé, les yeux brillants de colère. « Je le pensais vraiment », a soufflé Iris, la voix tremblante. « Tu n'as pas besoin de mentir. Je sais tout. Tu étais avec Delphine hier soir. Alors ne parle pas de travail. » Gabriel a passé les doigts dans ses cheveux, allant et venant dans la pièce. Sa mâchoire était crispée. « Remettons les choses au clair. Tu connais la situation entre Delphine et moi. Alors qu'est-ce que ça change maintenant ? » Sa voix était un peu trop forte, mais il a poursuivi. « Tu savais exactement à quoi ressemblait ce mariage dès le début. Arrête d'être enfantine et réfléchis un peu. » Les larmes d'Iris brillaient dans ses yeux. « Peu importe. Mais tu as raison, je suis enfantine. Il est temps que je regarde la réalité. » Il s'est arrêté. Sa voix est devenue plus calme. « Écoute... je suis désolé. Mais la vérité ne change pas : j'étais avec Delphine, et tu le savais en acceptant de m'épouser. Ce dont j'ai besoin, c'est simple. Continuons à jouer notre rôle, Iris. Ne décevons ni mon grand-père ni tes parents. Ils n'ont pas besoin de savoir ce qu'il se passe entre nous. Tu dois comprendre ça. » Sa poitrine se soulevait lourdement. Elle a secoué la tête. « Je ne peux plus vivre comme ça. Faire semblant, cacher, pleurer chaque nuit. Je n'y arrive plus. » Gabriel a tendu la main vers elle, ses lèvres glissant contre son cou, ses doigts parcourant son corps. Mais lorsqu'il a frôlé ses lèvres, Iris l'a repoussé, les mains tremblantes. « Non. » Sa voix s'est brisée. « Plus maintenant. Je ne veux plus de ça avec toi. Je veux divorcer. » Le mot l'a heurté. « Tu souffres. C'est normal de te sentir comme ça. Mais tu sais très bien que ce n'est pas possible. » Il n'a pas bronché. Elle l'a regardé fixement, les larmes coulant librement sur ses joues. « Je suis sérieuse, Gabriel. Je ne peux plus continuer ainsi. » La mâchoire de Gabriel s'est tendue, ses poings se sont fermés. Il perdait son sang-froid. « Et pour la dernière fois. Il n'y aura pas de divorce. Reprends-toi et arrête ce comportement enfantin. » Il a fait un pas vers elle, ses yeux verts durs et brûlants. « Je t'ai donné mon nom, ma richesse, ma protection, tout ce qu'un mari est censé offrir à sa femme. » Il a écarté les bras, la voix brisée par la frustration. « Tu étais ma meilleure amie avant tout ça, Iris. Pourquoi tu ne peux pas simplement accepter ce que nous avons ? » Les épaules d'Iris tremblaient. « Parce que ce que nous avons n'est pas réel. C'est seulement du sexe quand il faut rassurer ton grand-père. Mais il n'y a aucun amour, Gabriel. » Elle s'est interrompue, son regard accrochant le sien. « Je t'aime, Gaby. » Le visage de Gabriel s'est fermé aussitôt. Sa voix s'est durcie. « Ne m'appelle pas comme ça. Tu n'en as pas le droit. Seule... » Il s'est interrompu, puis a laissé échapper un souffle bref. « Ne m'appelle pas comme ça », a-t-il dit plus bas. Ces mots l'ont transpercée plus violemment qu'une lame. Iris a lentement acquiescé, passant le revers de sa main sur ses joues trempées. Quand elle a parlé, sa voix était presque inaudible. « Très bien. Tu ne m'aimes pas. Et tu ne m'aimeras jamais. Je le sais. Demain matin, tu trouveras les papiers du divorce sur ton bureau. Signe-les... s'il te plaît. Je n'en peux plus. Au revoir, Gabriel. » Elle s'est dirigée vers la porte, tremblante, mais décidée. Elle a jeté un dernier regard vers lui avant de sortir et de refermer doucement derrière elle. Gabriel est resté seul, immobile, le silence rempli de ses paroles. La célébration était terminée. Les invités étaient partis. La maison des Ainsworth était redevenue silencieuse. Iris et Gabriel étaient également rentrés chez eux. Comme toujours, ils avaient rejoint leurs chambres séparées. Aucun mot n'avait été échangé. Juste le silence. Mais Iris ne dormait pas. Elle a sorti deux grandes valises de son placard. Elle a commencé à faire ses bagages. Elle pliait ses vêtements, rangeait ses chaussures, ses objets personnels. Cette nuit-là, il n'y avait plus de larmes. Seulement une détermination froide et nette. À vingt-cinq ans, elle refusait de croire que sa vie s'arrêtait là. Elle avait des rêves, des projets, tant de choses devant elle. Elle ne pouvait plus se perdre dans un mariage sans amour, essayer de plaire à tous sauf à elle-même. Au matin, Gabriel se préparait pour le travail, comme il le faisait toujours. Sa routine ne changeait jamais. Avant de partir, il est allé directement à la cuisine pour la seule chose qu'il ne manquait jamais : le consommé de volaille d'Iris. Il en était devenu accro. Peu importait ce qu'il se passait entre eux, il attendait toujours ce moment avec impatience. En entrant, la gouvernante, Madeleine, l'a salué avec politesse. « Bonjour, Monsieur Wyndham. Votre consommé est prêt. » Elle le lui a servi rapidement puis s'est retirée. Gabriel s'est installé sur le tabouret haut et a dégusté le bouillon clair, chaud et réconfortant. Comme toujours, il en appréciait chaque gorgée. Il ne remarquait pas que, quelque part ailleurs, sa femme traçait déjà une nouvelle route pour sa vie. ... Iris s'était levée très tôt. À l'aube, elle se trouvait déjà dans le bureau de son avocate. Sans hésiter davantage, elle a signé les papiers du divorce. Elle se sentait enfin prête à tourner la page. En retournant vers sa voiture, son téléphone a sonné. C'était sa meilleure amie, Béatrice. « J'ai bien reçu ton message », a dit Béa d'une voix rapide. « Tu es où ? » « Je viens de sortir du cabinet de mon avocate », a murmuré Iris. « J'arrive chez toi. » « D'accord, à tout de suite. » « Enfin ! Tu as fait ce qu'il fallait », a lancé Béatrice en ouvrant la porte. Sa voix était chargée de soulagement lorsqu'elle a serré Iris dans ses bras. Iris a esquissé un léger sourire en faisant rouler sa valise à l'intérieur. Elle l'a laissée près du canapé avant de s'asseoir, soudain épuisée. « Je retourne à Terraport », a-t-elle dit après un instant. « Cet endroit... il est encore là ? » Béatrice a penché la tête, le front légèrement plissé. Elle voyait très bien de quoi Iris parlait. Des années plus tôt, pendant leurs études, elles avaient tenté de lancer ensemble une petite entreprise de bijoux à Terraport. Elles avaient utilisé un petit bungalow de deux pièces, transformant l'une des chambres en atelier. C'était un beau rêve... jusqu'à ce que l'argent manque. « Oui, il est toujours là », a répondu Béa. « Tout est intact. Mais dis-moi, Iris, qu'est-ce que tu comptes faire avec cet endroit ? » « Je te l'ai déjà dit. Je veux créer ma propre entreprise. Quelque chose qui m'occupera, quelque chose qui m'appartiendra. » Béatrice s'est adossée à sa chaise, détaillant son amie. « Tu veux vraiment quitter Carmont ? Tu es sérieuse ? » « J'ai besoin d'un nouvel environnement », a affirmé Iris. « Terraport est le meilleur endroit pour recommencer. » Béatrice a poussé un soupir. « Tu en as parlé à tes parents ? » « Non. Et je n'ai pas l'intention de le faire. Ils n'approuveront jamais. Mais cette fois, je n'ai pas besoin de leur approbation. Je dois le faire seule. » « Je te soutiens, Iris, tu le sais... mais je pense quand même qu'ils devraient être au courant. Et n'oublie pas, il faudra de l'argent. C'est pour ça qu'on avait arrêté : on ne pouvait pas financer le projet. » « Maintenant, j'en ai », a dit Iris calmement. Son regard était ferme. « Je n'ai jamais touché à ma mensualité depuis mon mariage. Gabriel m'a donné tout... sauf son cœur. » Les sourcils de Béatrice se sont levés. « Alors tu as vraiment tout prévu. » « Oui », a répondu Iris en se levant. « Je pars ce soir. Le billet est déjà pris. » Elle a tiré sa valise vers la chambre d'amis sans un mot de plus. Béatrice l'a regardée s'éloigner, la poitrine lourde d'inquiétude. Elle savait qu'Iris était courageuse, mais aussi brisée. Et Terraport n'était pas une ville simple. La vie y était chère, exigeante. Sans la fortune de Gabriel ou le soutien de sa famille, comment Iris allait-elle s'en sortir ? ... À la tombée de la nuit, Iris est arrivée sainement à Terraport, la « Ville de la Vie ». L'atmosphère y était totalement différente, vibrante, bruyante, pleine d'énergie. Elle se sentait à la fois effrayée et déterminée. Elle a pris un taxi jusqu'au vieux logement où elle avait vécu autrefois avec Béatrice. Le petit bungalow de deux chambres était toujours là, bien qu'enveloppé de poussière. Le portail a grincé bruyamment lorsqu'elle l'a poussé. C'était ici, des années plus tôt, qu'Iris et Béa rêvaient de construire leur propre empire de bijoux. Aujourd'hui, Iris était décidée à faire naître ce rêve pour de bon. Elle a fait rouler sa valise à l'intérieur et a commencé à essuyer la poussière sur les comptoirs. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était à elle. ... De retour à Carmont, Gabriel était absorbé par son travail. Les réunions s'étiraient du matin jusqu'au soir. Son emploi du temps était si serré qu'il avait à peine le temps de respirer. D'ordinaire, Iris l'appelait très rarement. Mais cette fois, il avait l'impression d'avoir manqué quelque chose. Et maintenant, son silence l'inquiétait. Lorsqu'il a jeté un œil à sa Rolex dorée, il était déjà huit heures du soir. Toujours aucun appel. Quelque chose s'est noué en lui, un sentiment qu'il ne parvenait pas à définir. Alors qu'il commençait à ranger ses affaires, son regard est tombé sur une pochette fine posée avec soin sur son bureau impeccablement ciré. Sur la couverture, en lettres capitales, on lisait : Très confidentiel. Par curiosité, il l'a ouverte. À l'intérieur, il n'y avait qu'un seul dossier. Quand ses yeux ont parcouru la première ligne, sa gorge s'est serrée. Demande de divorce. Gabriel est resté immobile, la respiration coupée, le poids de ces mots s'abattant lourdement sur sa poitrine. Gabriel ne pouvait pas offrir son cœur à Iris. Il le savait, et elle le savait aussi. Pourtant, il ne parvenait pas non plus à la laisser partir. Ce n'était pas l'amour qui le retenait, mais la peur. La peur d'un homme que toute la famille Wyndham redoutait : son grand-père, Alfred Wyndham. Alfred avait beau être âgé, les années ne l'avaient jamais adouci. Il restait puissant, impressionnant, presque effrayant. Même le père de Gabriel, Jean, s'inclinait devant lui. Et, contrairement à son petit-fils, Alfred aimait profondément Iris. Pour lui, elle représentait la femme idéale pour Gabriel, la seule qui avait su gagner son affection. Si Alfred apprenait un jour qu'Iris avait demandé le divorce, Gabriel préférait ne même pas imaginer ce qui se passerait. Ce soir-là, après le travail, Gabriel s'est précipité à la maison et s'est dirigé directement vers la chambre d'Iris. Mais la pièce était vide. Sa valise avait disparu. Son cœur s'est serré. Il a sorti son téléphone et a composé son numéro. « Téléphone éteint. » Il a passé une main dans ses cheveux, arpentant la pièce. « Où es-tu, Iris ? » a-t-il murmuré. Il ne tremblait pas seulement, tout son corps frémissait de peur. Il a essayé à nouveau. Cette fois, ça a sonné, mais personne n'a répondu. Il a recommencé. Encore. Et encore. Jusqu'à ce que la frustration bouillonne en lui. « À quoi tu joues, Iris ? » Avant qu'il ne puisse rappeler, son téléphone a vibré. Sans regarder l'écran, il a décroché aussitôt. « Gaby, tu es où ? » La voix douce et délicate appartenait à Delphine. « J'ai besoin de toi. Je crois que je me suis foulé la jambe. Elle est enflée. » Gabriel s'est figé. « Quoi ? Comment c'est arrivé ? Peu importe. J'arrive tout de suite. » En une seconde, Iris s'est évaporée de son esprit. La douleur supposée de Delphine l'a arraché à tout le reste. Sans réfléchir, il a quitté le manoir en toute hâte. ... Pendant ce temps, à Terraport, Iris s'installait peu à peu dans sa nouvelle vie. Elle avait renoué avec quelques connaissances d'autrefois. Elle reconstruisait de petits réseaux, reprenait contact, et avait même fait son premier pas courageux dans le monde des affaires. Elle avait acheté un lot de diamants bruts et engagé un artisan local, réputé pour tailler et polir les pierres. Peu à peu, elle commençait à créer ses premières pièces de joaillerie. Ce qui rendait tout cela possible, c'était un secret qu'elle gardait depuis des années : ses économies. Iris avait mis de côté une petite fortune. Non seulement Gabriel lui versait une mensualité chaque mois, mais la famille Wyndham avait aussi une tradition : chaque membre de la famille, par le sang ou par alliance, recevait une pension mensuelle provenant du fonds familial. C'était généreux, presque excessif. depuis son mariage, Iris y avait droit elle aussi. Et, contrairement aux autres, elle n'y avait presque jamais touché. À présent, cet argent finançait son rêve. Son téléphone a vibré, et elle a répondu immédiatement. « Oui ? » « Vos boucles d'oreilles sont épuisées », a annoncé la voix au bout du fil. « On a déjà d'autres commandes en attente. » Le cœur d'Iris a bondi. Elle a posé une main sur sa poitrine, comme pour retenir la joie. « Merci. Je vous rappelle », a-t-elle dit, la voix tremblante d'excitation. Dès qu'elle a raccroché, elle s'est assise au bord du lit et a murmuré pour elle-même : « Ça y est. C'est le début. » Elle ne s'attendait pas à un succès si rapide. Elle pensait que ses premières créations mettraient des mois à se vendre, mais elles avaient déjà trouvé preneur. C'était un signe. Sa petite célébration a été interrompue lorsque son téléphone a sonné de nouveau. Cette fois, c'était sa mère. « Ma chérie », s'est exclamée Diana, enjouée, « je veux inviter toi et Gabriel, à dîner ce week-end. J'ai une bonne nouvelle à partager avec toi et tes sœurs. » Iris s'est figée. Elle détestait ce genre d'appels. « Maman, je suis occupée ce week-end. Et Gabriel aussi. Il part en voyage d'affaires. Si tu pouvais juste me le dire maintenant... » « Non. » Diana refusait. « Si Gabriel est occupé, tu peux quand même venir. Pas d'excuses. » Elle a raccroché avant qu'Iris puisse protester. Iris a laissé tomber son téléphone sur le lit en soupirant. « Qu'est-ce qu'elle prépare encore ? » Elle connaissait bien sa mère. Diana adorait se vanter, surtout des mariages de ses filles. Elle avait marié chacune d'elles à des familles aisées et s'en enorgueillissait comme de son plus grand succès. Pour elle, le mariage d'Iris dans la famille Wyndham était son diamant le plus précieux. Mais Iris avait toujours détesté cela. C'est pour cette raison qu'elle s'était juré de ne jamais choisir un homme comme sa mère l'aurait fait. Pourtant, la vie l'avait coincée, et elle avait fini par épouser Gabriel. Et maintenant... maintenant, elle le regrettait à chaque respiration. Son esprit est revenu au divorce. Elle n'avait pas encore eu de nouvelles de son avocate, mais elle supposait que Gabriel avait déjà signé les papiers. Elle priait pour qu'il n'ait pas prévenu Alfred. Cela ne ferait qu'empirer les choses. Peut-être, a-t-elle pensé, rentrer à Carmont ne serait pas une mauvaise idée. Ses parents ne savaient toujours pas qu'elle avait quitté Gabriel. Peut-être qu'elle pouvait les affronter, prétendre le temps d'un week-end, puis voir discrètement son avocate lundi. Au moins, elle pourrait vérifier l'avancée du divorce. Le vendredi, Iris s'est rendue à l'aéroport pour prendre son vol. L'air vibrait du bruit ambiant et du roulement des valises. Au moment où elle allait entrer dans le terminal, elle a remarqué un mouvement devant elle. Plusieurs hommes en costume noir couraient pour sécuriser le passage. Par curiosité, Iris a suivi la direction de leurs pas du regard. Puis elle s'est figée. C'était Gabriel. Il était à Terraport. Entouré de quatre gardes du corps. Mais ce n'était pas leur présence qui a fait s'effondrer le cœur d'Iris. C'était Delphine. Delphine marchait à ses côtés, lui tenant la main, le visage illuminé, comme si elle lui appartenait depuis toujours. Gabriel ne s'écartait pas. Il ne semblait même pas mal à l'aise. La foule autour d'eux a commencé à murmurer. « C'est Gabriel Wyndham... et la femme de sa vie. » « Il paraît que sa meilleure amie l'a trahie », disait quelqu'un. « Elle l'a piégé pour qu'il l'épouse. » « Ils sont tellement beaux ensemble. Je suis jalouse », disait une autre. L'estomac d'Iris s'est noué. Elle s'est retournée brusquement et a marché dans la direction opposée, le visage en feu. Même ici, à Terraport, les gens connaissaient l'histoire de Gabriel et Delphine. Leur relation était devenue un ragot, une histoire murmurée entre inconnus. Et à cet instant, Iris en était certaine : elle avait fait le bon choix. Une fois le divorce finalisé, elle serait enfin libre. Iris venait à peine de sortir de l'aéroport quand son téléphone s'est mis à vibrer. Elle a baissé les yeux et son cœur s'est aussitôt serré. C'était Gabriel qui appelait. Elle a laissé échapper un petit rire incrédule, presque amer. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu avec Delphine. Que voulait-il maintenant ? Elle a refusé l'appel et a continué à avancer. Un message est arrivé ensuite sur son écran, qu'elle a refusé de lire. La seule chose qu'elle voulait, désormais, c'était finaliser le divorce pour pouvoir avancer dans sa vie. Elle a pensé aller chez Béatrice pour se changer avant de passer chez ses parents. Mais au moment où elle levait la main pour arrêter un taxi, une voix familière l'a arrêtée. « Iris. » Elle s'est retournée presque aussitôt. Gabriel marchait vers elle, les gardes du corps dégageaient le passage comme toujours. Son cœur s'est emballé. Quelques heures plus tôt, elle l'avait vu à Terraport avec Delphine. Comment pouvait-il se tenir là, maintenant ? L'avait-il suivie depuis Terraport ? La question tournait dans sa tête, mais son visage restait calme, impassible. Gabriel l'a rejointe et il a parlé sans la moindre hésitation. « Pourquoi tu n'as pas répondu à mon appel ? » Elle s'apprêtait à répondre quand le téléphone de Gabriel s'est mis à sonner. Il a décroché immédiatement. « Oui, mon cœur. » Son ton a changé d'un coup et il est devenu étonnamment doux, et le terme qu'il venait d'employer a crispé Iris. « Donne-moi trois heures. Je serai avec toi après. » Puis il a raccroché. Son regard n'a pas quitté Iris une seule seconde. Ses yeux verts, d'un éclat perçant, la maintenaient en place même pendant la conversation. Iris a cligné des yeux. C'était tout ce qu'il avait à dire ? Aucune question sur l'endroit où elle se trouvait pendant les deux dernières semaines. Aucun mot sur les papiers de divorce qu'elle lui avait envoyés. Rien. Était-elle donc à ce point négligeable à ses yeux ? Une colère brûlante est montée dans sa poitrine, mêlée à une douleur sourde. Comment avait-elle pu laisser sa vie se tordre ainsi autour d'un homme qui ne semblait pas se soucier qu'elle vive ou qu'elle meure ? « De toute façon, je n'ai pas de temps à perdre. Monte dans la voiture. » Il ne lui parlait pas, il lui donnait un ordre. « Papi veut nous voir », a-t-il ajouté. Iris a compris aussitôt. Voilà donc la raison. Pas étonnant qu'il soit revenu à Carmont. La voiture attendait déjà. Iris voulait refuser, puis une idée lui a traversé l'esprit : pourquoi pas ? C'était peut-être enfin l'occasion de dire la vérité à la famille. Elle en avait assez de faire semblant. Elle a hoché la tête et elle est montée dans la voiture. Un garde du corps a pris sa valise pour la mettre dans le coffre, tandis que Gabriel s'installait à côté d'elle. Pendant le trajet, Iris l'a observé. Il gardait la tête baissée, les doigts glissant sur son téléphone. Elle s'est penchée légèrement, juste assez pour apercevoir l'écran. Il écrivait à Delphine. Sa poitrine s'est resserrée, une douleur sèche, violente. À cet instant, elle a su que leur mariage était terminé. Elle irait au bout du divorce. Elle avait déjà encaissé bien assez d'humiliations. Gabriel n'a pas posé les yeux sur elle une seule fois. Pas un regard. Mais dès qu'ils sont arrivés devant le manoir Wyndham et qu'ils sont sortis de la voiture, sa main s'est glissée autour de sa taille. Une mise en scène à laquelle il était habitué. Iris n'a pas bronché. Elle s'y attendait. Même si ce geste allait contre sa volonté, une étincelle minuscule l'a traversée — un rappel cruel de l'amour qu'elle lui portait encore. Mais elle l'a laissée s'éteindre. « Finissons-en », a murmuré Gabriel. « J'ai un vol à deux heures. » Elle n'a rien répondu. Tout était décidé. Les domestiques étaient alignés sous le porche du manoir, la tête inclinée pour saluer le couple. « Bienvenue, Monsieur et Madame Wyndham », a déclaré Étienne, le majordome, d'une voix parfaitement maîtrisée. « Votre grand-père vous attend. Je vous en prie, suivez-moi. » Les grandes portes se sont ouvertes, et Étienne a annoncé d'une voix forte : « Monsieur Wyndham et son épouse bien-aimée sont arrivés. » Gabriel est entré le premier, un sourire éclatant aux lèvres, comme si tout allait pour le mieux. Iris l'a suivi, le visage immobile, le cœur lourd. « Viens, mon fils ! » Anna, la mère de Gabriel, s'est levée d'un bond et a ouvert les bras pour l'embrasser. Iris a salué la famille avec politesse, puis elle s'est penchée pour déposer un baiser sur la joue d'Alfred avant de prendre place à côté de Gabriel. ... Le repas s'est déroulé dans un silence pesant. Les assiettes ont été débarrassées, le dessert a été servi, et Alfred a enfin pris la parole. « Gabriel, cela fait deux ans aujourd'hui que tu es marié à Iris. Je vous souhaite un bel anniversaire de mariage. » Un léger mouvement a parcouru la table. Tout le monde avait oublié — sauf Alfred. Le visage d'Iris est resté parfaitement neutre. Elle était bien trop épuisée pour entrer dans ce jeu. « Alors, félicitations à nous », a déclaré Gabriel en jetant un regard vers elle. Iris a laissé échapper un petit rire sec. Était-il sérieux ? Alfred a repris. « Pour célébrer votre anniversaire, j'ai décidé de nommer ta femme nouvelle... » « S'il vous plaît, arrêtez, Grand-père. » Des murmures de surprise ont parcouru la salle lorsqu'Iris s'est levée. Personne n'osait interrompre Alfred. Personne. « Iris ! » a lancé Anna, les yeux brillants d'une colère nerveuse. « Comment oses-tu ? Tu sais à qui tu parles ? Tu devrais être reconnaissante d'être mariée à mon fils. Si tu oublies ta place, je me chargerai de te la rappeler. » Iris a relevé le menton. Sa voix est restée douce, étonnamment calme. « Je suis désolée si mes paroles semblent brusques, mais je ne pense pas mériter davantage la générosité de grand-père. » « Mais qu'est-ce que tu dis, exactement, Isla ? » a demandé Alfred, son regard perçant désormais fixé sur elle. Gabriel s'est levé brusquement et lui a attrapé la main. « Chérie, qu'est-ce que tu fais ? » Iris a plongé son regard dans le sien. « Nous devons parler. Maintenant. » Puis elle s'est tournée vers la famille. « Je vous prie de m'excuser, grand-père, père, mère. Nous revenons tout de suite. » Iris et Gabriel ont quitté la salle à manger et ont pénétré dans un atelier de peinture. « Iris, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Elle a respiré profondément pour maîtriser sa voix. « Est-ce que tu as signé les papiers du divorce ? » Gabriel est resté sans voix, choqué qu'elle demande encore la séparation. Sa bouche s'est entrouverte sans qu'aucun mot n'en sorte. Ses doigts ont glissé dans ses cheveux soyeux — un geste qu'il faisait toujours lorsqu'il avait le cœur troublé. Mais les mots suivants d'Iris l'ont atteint bien davantage. « C'est fini, Gabriel. Je te l'ai déjà dit. Je vais simplement dire la vérité à ta famille. Nous divorçons. » Elle s'est alors tournée pour partir.
Ma sœur, arrête de supplier tes cheveux de pousser. Il est temps de les SOIGNER. Écoute-moi bien : on est TOUTES passées par là. À se tartiner d'huile de ricin comme si c'était de l'eau bénite. À faire des rinçages à l'eau de riz dans l'évier de la cuisine. À enchaîner les gummies à la biotine comme des bonbons. À prier sur ses edges avant de dormir. Et pourtant — rien. Toujours cette même ligne capillaire fatiguée qui te nargue dans le miroir, qui se moque de tout ce que t'as essayé. Laisse-moi te dire ce qui se passe VRAIMENT : Tes cheveux ne sont pas têtus. Tes follicules ne sont pas "juste comme ça". Ils crient à l'aide de l'intérieur. Toutes ces années de chignons tirés à mort ? Les box braids trop serrées ? La colle des lace ? Les défrisages qui brûlaient ? C'est de l'inflammation, ma belle — un véritable incendie sous ton cuir chevelu qui étouffe tes racines. Et EN PLUS de ça ? Les femmes noires sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des carences en fer, vitamine D et zinc. Donc tes follicules sont enflammés ET affamés. Pas étonnant que rien ne pousse. C'est pour ÇA qu'on a créé Oren Glow. Créé par des femmes noires qui en avaient MARRE des produits qui ne fonctionnent pas pour NOS cheveux, NOTRE cuir chevelu, NOS combats. ✨ CE QUI REND OREN GLOW DIFFÉRENT : 🌿 Éteint l'incendie du cuir chevelu avec de l'extrait de Nigelle et de Curcuma (des plantes que nos grands-mères connaissaient déjà) 💊 Nourrit tes follicules affamés avec 19 nutriments sous des formes que ton corps peut VRAIMENT assimiler — pas évacuer dans les toilettes 🎯 Cible l'alopécie de traction et la CCCA — la perte de cheveux qui NOUS touche spécifiquement C'est pas une biotine basique de pharmacie. C'est une vraie GUÉRISON. DE VRAIS RÉSULTATS DE VRAIES SISTAS : ✅ "Mes zones dégarnie se REMPLISSENT et même ma dermato n'en revient pas" — Aaliyah ✅ "Des baby hairs là où j'avais RIEN depuis 5 ans" — Jasmine ✅ "Je remets des queues de cheval sans honte" — Kenya ✅ "Ma perruque reste dans le placard maintenant, point barre." — Monique Plus de 45 000 femmes noires retrouvent déjà leurs edges avec Oren Glow. Plus besoin de se cacher sous des bonnets et des perruques. Plus de "attends, je rajuste ma raie" toutes les 10 minutes. Plus à fuir les miroirs ou certaines lumières. 🛡️ Garantie satisfait ou remboursé 90 jours. On joue pas avec les résultats. 🔗 Récupère ta couronne sur orenglow.com 🔥 En ce moment : Jusqu'à -60% + Livraison Offerte Ma sœur, tes cheveux n'attendaient que ÇA. On va te remettre d'aplomb. 💪
Cinq ans à aimer un homme qui en aimait une autre : sa sœur. Blessée, Ava échange les alliances. Lydia épouse Dante à sa place. Quand il découvre la supercherie, il est trop tard. Il court, il brûle tout pour la rattraper. Mais elle est déjà loin.
Le Secret de Mon Gigolo Milliardaire